제0587장 함부로 제련하다?

에르크는 가슴이 거칠게 오르내리며 숨을 헐떡였다. 하지만 이번에는 제롬을 가리키며 말을 꺼내지 못했다. 그의 가슴속에서는 열기가 솟구쳤다.
“무슨 일이야?” 그때, 레이펑산의 복장을 한 사람들이 지나왔다. 그들의 선두에 선 사람은 바로 황룡에게 토큰을 전달하러 모어산맥에 갔던 니디, 즉 에르크의 형제였다.
이쪽의 소동이 레이펑산의 주의를 끌었다.
“황룡, 너희들이냐!” 니디는 황룡을 보고 자신의 동생 에르크의 모습을 보고는 눈살을 찌푸리며 물었다. “무슨 일이야?!”
에르크가 아직 말을 꺼내기도 전에 제롬이 말했다. “무슨 일인지는 레이펑산에 물어봐야겠군!”
니디의 눈에 차가운 빛이 스치더니 그는 고개를 돌려 에르크를 바라보았다.
에르크는 말을 제대로 꺼내지 못했다.
사실, 황룡을 레이펑산 기슭의 그 작은 마당에 배치한 것은 그의 생각이었다. 원래 황룡이 정상급 강자인 만큼 ‘대우’는 이렇게 낮지 않았어야 했다. 그래서 지금은 사태를 악화시킬 수도 없었다. 그렇게 되면 문제가 커질 테니까.
니디는 그 모습을 보고 에르크를 한 번 쏘아본 뒤, 이쪽 일은 신경 쓰지 않고 떠났다.
제롬의 소동으로 인해 에르크는 훨씬 순종적이 되어, 황룡 등을 이끌고 정해진 자리에 가서 조용히 앉았다.
하지만 황룡이 예상하지 못한 것은, 제련 대회 현장에 들어가자 천룡산 사람들을 만났다는 것이다.
선두에 선 사람은 바로 신왕 오포트였으며, 그 뒤에는 카일러를 비롯한 천룡산의 장로들이 있었다. 비티아는 아버지 곁에 서서 황룡을 보자 눈이 반짝이며 말했다. “황룡 형님!”
황룡은 오포트가 직접 올 줄은 몰랐다. 비티아의 목소리를 듣고는 그녀에게 고개를 끄덕여 보였다.
“황룡, 정말로 올 줄은 몰랐어!” 신왕 오포트는 황룡 옆을 지나가며 멈춰 서서 미소를 지으며 말했다.
“왜 못 오겠어? 너 때문에?” 황룡은 무표정한 얼굴로 대답했다.
오포트는 잠시 멍해졌다가 웃더니 아무 말도 하지 않았다.
“이번 성왕 영보를 위해서인가?” 카일러는 차갑게 웃으며 천천히 말했다. “자만심이 대단하군!”
이번 레이펑산에서 열리는 제련 대회의 1등 상품은 바로 성왕 영보였기에, 오포트가 직접 온 것이다. 물론 신왕인 오포트가 직접 참가할 리는 없었다.
“나는 천룡산을 대표해 참가할 거야. 실망시키지 않고 상위 100위 안에 들 수 있기를 바란다!” 카일러는 차갑게 웃으며 말한 뒤 오포트를 따라갔다.
비티아는 황룡 옆을 지나갈 때 죄책감 때문에 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
“헤헤, 보아하니 널 죽이는 것도 좀 어려울 것 같군.” 천룡산 사람들이 떠난 뒤, 황룡이 떠나려 할 때 등 뒤에서 모리의 목소리가 들려왔다.

모리가 람버 가문의 사람들을 데리고 왔다.
“널 죽이려는 자들이 너무 많으니까.” 모리가 냉소하며 말했다. “황룡, 넌 꽤 인기가 많구나!”
“흥! 이 늙은이, 대체 뭐야? 주인에게 몇 번이나 쫓겨나고도 여기서 건방지게 굴다니!” 제롬은 모리가 떠나는 모습을 보며 침을 뱉었다.
와너트 일행은 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. 주인에게 몇 번이나 쫓겨난 모리라고?! 예전이라면 그들은 믿지 않았겠지만, 이제는 달랐다.
엘크는 듣고 눈에 노골적인 조롱이 가득했다.
황룡 일행의 자리는 두 번째 원의 끝부분이었다.
첫 번째 원에 앉은 이들은 당연히 천룡산, 봉금산, 은여우산, 쌍원산의 사람들이었다.
이때는 이미 정오가 가까워 햇살이 매우 밝았다.
잠시 후, 여섯 명이 경기장 뒤에서 줄지어 나왔다. 맨 앞에 있는 사람은 머리에 두 개의 뿔이 있고, 소처럼 생긴 코를 가졌으며, 눈은 거대한 구리 종처럼 생겼다. 그가 걸을 때마다 레이펑산의 땅 전체가 희미하게 진동하는 듯했다. 두 번째와 세 번째 사람은 황룡이 알아보았는데, 천룡산의 신왕 오포트와 봉금산의 신왕 리오였다. 네 번째 사람은 은색 옷을 입은 매혹적인 여자였으며, 걸을 때마다 연꽃처럼 가볍게 걸었다. 그리고 뒤에 있는 두 사람은 중년 부부였는데, 남자는 키가 크고 우람하며 털이 굵었고, 여자는 작고 아름다웠다.
오포트와 리오를 제외한 나머지 네 사람은 황룡이 알아보지 못했지만, 황룡은 맨 앞에 있는 사람이 레이펑산의 신왕 히베일리야 할 것이라고 짐작했다. 리오 뒤의 여자는 은여우산의 신왕 리비아였으며, 마지막 두 사람은 쌍원산의 쌍원신왕 이데하이와 무리 부부였다.
“레이펑산의 연금 대회에 참석해 주신 여러분께 감사드립니다!” 밖으로 나온 후, 레이펑산의 신왕 히베일리가 목소리를 높여 말했다. 그의 목소리가 울려 퍼지자 주변 공간이 울림으로 가득 찼다.
모두가 놀랐다.
이어서 히베일리는 연금 대회의 규칙을 간단히 설명한 뒤 참가자들을 경기장 안으로 들여보냈다.
황룡이 현장에 들어서자 자신의 옆, 왼쪽 위쪽에 천룡산의 카일러가 있고, 오른쪽 위쪽에는 봉금산의 위프레이가 있는 것을 발견했다.
세 사람은 암묵적으로 삼각형 구조를 이루고 있었다.
위프레이는 황룡을 보고 천천히 말했다. “황룡, 넌 오지 말았어야 했어!” 사실 황룡이 레이펑산에 도착했을 때부터 그는 이미 황룡이 그곳에 왔다는 것을 알고 있었다. 자신의 손에서 도망친 황룡이 이렇게 죽는다면 그는 다소 아쉬워할 것이었다.
황룡은 아무 말도 하지 않았다.
“시작!” 바로 그때, 진행대 위에서 히베일리의 목소리가 울렸다.
히베일리의 목소리가 끝나자마자 연금 대회가 열리는 각 구역에서 주신력과 지존신력이 거세게 솟구쳤다.
이번 연금 대회에 필요한 재료들은 레이펑산이 이미 모두 준비해 놓았다.

물론, 모든 연제 재료는 동일하며, 그때는 제련된 신기의 등급과 제련 순서에 따라 상위 100위를 결정합니다.
황룡은 침착하게 그 광경을 지켜보았고, 눈빛이 번뜩이며 눈앞의 재료 더미가 공중으로 날아올랐습니다. 그러고는 황룡이 오른손을 휘두르자 천화가 화룡으로 변해 그 재료 더미를 한 바퀴 돌고 나자, 그 재료들은 모두 흐르는 빛의 액체로 변해 있었습니다.
황룡은 양손으로 계속해서 그 액체를 조작했고, 그 액체는 계속 움직였습니다. 잠시 후 빛이 번뜩이며 검기가 하늘로 솟구쳤고, 곧바로 푸른색의 장검이 공중에 나타났으며, 그 주위로는 청룡이 감겨 있었습니다.
“어!” 진행대 위의 히브레 6인은 이쪽의 이상한 상황을 발견하고 즉시 고개를 돌려 놀란 눈빛으로 바라보았습니다.
연제 대회가 막 시작된 참인데 벌써 누군가가 성공적으로 신기를 제련했다고?! 혹시 아무렇게나 상급 신기를 만든 것은 아닌가?!
상급 신기를 제련하는 것은 주신이나 지존신에게는 당연히 쉬운 일이지만, 이렇게 빠를 리는 없지 않은가!
“82번 부스, 이 사람은 어느 가문 출신인가?” 히브레가 옆에 있는 장로에게 물었습니다. 그는 황룡을 알아보지 못했지만, 리오와 오포트는 황룡을 보고 눈빛에 차가움이 스쳤습니다.
그 레이펑산의 장로는 자료를 확인한 뒤 급히 말했습니다. “신왕님, 이 사람은 칼레 대륙의 모르 산맥 출신인 황룡입니다!”
“오, 그가 황룡이라고?” 히브레는 잠시 멍해졌다가 리비아, 이드하이, 무리와 함께 의도적이든 아니든 리오와 오포트를 한 번 쳐다보았습니다.
“네, 신왕님.” 레이펑산의 그 장로가 급히 대답했습니다.
“그가 제련한 신기의 등급은 확인되었나? 상급 신기인가?!” 히브레가 물었습니다.
그 레이펑산의 장로는 아직 확인되지 않았다고 말하려던 참에 갑자기 손에 든 옥부가 움직이며 신식이 스쳐 지나가자 그 자리에 멍해졌습니다.
“무슨 일이지?!” 히브레가 미간을 찌푸렸습니다.
“이, 이것은, 신왕님.” 레이펑산의 그 장로가 정신을 차리고 망설이며 말했습니다. “검사 결과가 나왔습니다. 상급 주신기입니다!”
“뭐라고?! 상급 주신기라고?!” 히브레뿐만 아니라 리오, 오포트 등 다섯 명도 다소 놀랐습니다.
“확실한가? 상급 주신기라고?!” 히브레가 놀라서 반문했습니다.
“네, 그렇습니다. 방금 아래에서 보고된 결과입니다!” 그 레이펑산의 장로가 공손히 대답했습니다.
히브레 6인은 이 말을 듣고 잠시 침묵에 잠겼습니다.
주신기, 상급 주신기!
지존신이 주신기를 제련하는 것은 어렵지 않으며, 주재 강자가 제련하는 것보다 성공률이 높지만, 그렇다고 해서 지존신이 100% 성공한다는 뜻은 아니며, 상급 주신기는 더욱 그렇습니다!

15분 만에 상급 주신기를 만들어내다니, 지존신은 말할 것도 없고 지존신왕인 그들조차도 쉽지 않은 일이다!
이때 아래에 있던 이들이 황룡이 제작한 청검을 가져왔다.
히베레이는 청검을 받아들고 신의 의식으로 그것을 감싸며 표정이 더욱 굳어졌다.
아래에서 보고한 대로, 이 청검은 분명히 상급 주신기였다.
히베레이에 이어 리오, 오포트, 리비아, 이데하이, 무리 등이 차례로 청검을 받았다.
“이 황룡이 설마 제련의 고수였다니!” 히베레이가 말했다.
모두 입을 열지 않고 각자 생각에 잠겼다.
황룡이 만든 청검의 등급 평가가 아직 공개되지 않아 현장에는 많은 소문이 돌았다.
“그 황룡, 대체 뭘 하는 거야? 이렇게 빨리 만들어냈다고? 혹시 하급 신기를 대충 만들어서 억지로 넣은 건 아닐까?”
“누가 알겠어, 아마도 100위 안에 들 기회가 없다는 걸 알고 마구 만든 걸지도.”
“그저 작은 주재자가 어떻게 위대한 지존신들과 비교할 수 있겠어? 자신의 위치를 알아야 해.”
물론 이런 조롱하는 이들 대부분은 천룡산, 봉금산, 란버 가문 사람들이었다.
황룡은 평온한 표정으로 마치 그런 소문들을 듣지 못한 듯했다.
제롬은 분노에 찬 표정이었지만, 많은 사람들의 비난 앞에서는 화를 삼켜야만 했다.
그때 주최 측인 레이펑산의 장로가 일어나 모두 앞으로 나와 현장을 둘러보자 주변이 조용해졌다.
“82번 부스, 황룡, 상급 주신기, 소요 시간 15분!” 레이펑산 장로가 명확한 목소리로 말했고, 그 목소리는 현장 전체에 울려퍼졌다.
잠시 후, 원래 조용했던 현장이 갑자기 소란스러워졌다.
“상급 주신기라고!”
“15분이라고!”
흥분한 사람들은 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보았고, 이전에 조롱했던 천룡산, 봉금산, 란버 가문 사람들은 믿을 수 없다는 표정과 함께 얼굴이 어두워졌다.
비티아는 황룡을 바라보며 그녀의 아름다운 눈동자도 빛났다.
마침내 예상대로 황룡은 100위 안에 들었다.
황룡 외에 참가한 지존신들도 대체로 주신기만 만들어냈는데, 그 이유는 레이펑산이 제공한 재료가 일정해서 최대 세 번만 제련할 수 있었기 때문이다. 세 번 안에 지존신기를 성공적으로 만드는 것은 결코 쉽지 않았으므로, 이들 지존신들은 모두 주신기를 만드는 쪽을 선택했다.
카일러, 위프레이, 모리 세 사람도 마찬가지였다!
물론 카일러, 위프레이, 모리 세 사람이 만든 것도 상급 주신기였지만, 그들이 걸린 시간은 황룡의 수십 배, 심지어 백 배나 되었다!