제0588장 두려워할 것 없다

밤이 점차 내려앉았다.
첫날의 경기는 이미 끝났다.
레이펑산 중턱에 있는 한 전각 안에서.
“이 황룡, 15분 만에 상급 주신기를 만들어낼 줄은 몰랐군!” 카일러는 눈살을 찌푸렸다. 이 결과를 알았을 때 그 역시 상당히 놀랐다.
“카일러 장로님, 걱정하실 필요 없습니다. 설령 이 황룡이 15분 만에 상급 주신기를 만들어낸다 해도 무슨 상관이 있겠습니까? 재경기에서 상급 주신기로 1등을 할 수 있을까요?” 대전 위에서 천룡산의 또 다른 장로가 말했다.
“맞습니다. 이 황룡은 두려워할 것이 아닙니다!” 또 다른 장로가 동의하며 웃었다.
황룡은 그저 주재자에 불과하니 지존신기를 만들 수 없으며, 지존신기를 만들 수 없으니 재경기에서는 분명 1등을 할 수 없다.
“1등은 고사하고, 상위 30위 안에 들 수 있을지도 미지수입니다!” 앞서 말했던 장로가 덧붙였다.
잠시 후, 오포트가 손을 들어 모두를 조용히 시켰다.
“련기대회에 관해서는 이 황룡은 당연히 걱정할 필요가 없습니다.” 오포트가 말했다. 그러고는 잠시 생각한 뒤 말을 이었다. “하지만 이 황룡은 계속 남아 있으면 결국 재앙이 될 것입니다. 이번 련기대회가 끝나고 그가 레이펑산을 떠나면 즉시 죽여버리세요!”
“알겠습니다, 신왕님!”
그때, 중턱의 또 다른 전각 안에서도.
봉금산의 사람들도 모두 수군거리고 있었다.
물론 그들의 의견도 천룡산 사람들과 크게 다르지 않았으며, 황룡은 지존신기를 만들 수 없으므로 재경기에서는 아무런 위협이 되지 않는다고 생각했다.
“신왕님, 이 황룡이 우리 봉금산의 힐리를 비롯한 제자들을 죽였습니다. 우리도 그를 죽여 봉금산 제자들을 위해 복수해야 합니다.” 두 번째 장로인 로드니가 말했다.
봉금산 대전의 장로들은 침묵했다. 이 소식은 천룡산에서 전해진 것일 뿐, 로드니가 모를 리 없다. 지금 황룡을 죽이려는 것은 그저 원한을 풀기 위한 것일 뿐인가?!
하지만 죽은 사람이 그가 가장 아끼는 손자였기에 봉금산의 장로들도 침묵을 지켰다.
위프레이도 입을 열지 않았다.
“황룡은 반드시 죽어야 하지만, 지금이 아닙니다!” 리오는 사람들을 한 번 둘러본 뒤 로드니에게 시선을 고정시켰다.
봉금산의 장로들은 당황하여 신왕님을 이해할 수 없다는 듯 바라보았다.
신왕님의 말씀은 당장 황룡을 죽일 수 없다는 뜻인가?!
“신왕님, 황룡…” 로드니가 말을 꺼내려 했다.
“됐습니다, 그만두죠!” 리오는 침착하게 말하며 손을 들었다.
로드니는 그 모습을 보고도 예의를 갖춰 대답한 뒤 한쪽으로 물러났다.
사실 리오가 황룡을 죽이지 않는 것은 연민 때문이 아니었다. 리오는 황룡이 바로 몽뢰룡의 머리를 훔친 자라고 의심하고 있었다!

물론 단지 의심일 뿐이지만, 만약 사실이라면 황룡을 죽이면 몽뢰용수는 영원히 사라지는 것이 아닌가?
그 고대의 종, 세계의 나무도 그는 차지하려 하고, 몽뢰용수도 반드시 되찾으려 한다!
하지만 리오는 몽뢰용수가 이미 황룡과 융합되어 오래전부터 천지 사이에 없다는 것을 모른다. 만약 알게 된다면 분명 미쳐버릴 것이다.
천룡산과 봉금산의 사람들이 논의하고, 뇌봉산에서 대회에 참가한 온갖 세력들도 모두 이야기하고 있다.
그런데 뇌봉산의 주인인 히베레 신왕은 몹시 화가 나서 허공에서 한 손바닥으로 에르크를 날려버렸다.
에르크는 비명을 지르며 다시 전각 안으로 기어들어가 말했다. “신왕님, 목숨만 살려주십시오. 다음엔 절대 감히 그러지 않겠습니다. 더 이상 제멋대로 행동하지 않겠습니다!”
연기대회에서 황룡은 놀라운 활약을 보여 15분 만에 상급 주신기를 제작해 히베레의 주목을 끌었다. 하지만 히베레를 화나게 한 것은 조사 결과 황룡이 뇌봉산 기슭 가장 낮은 층의 작은 마당에 배정되어 있었다는 사실이었다!
그래서 지금의 이런 상황이 벌어진 것이다.
“다음에? 또 다음이 있을 줄 아나?!” 히베레는 다시 허공에서 한 손바닥으로 그를 날려버리며 소리쳤다. “내 뇌봉산의 체면을 네가 망쳐놓았구나!”
황룡이 뇌봉산 기슭 가장 낮은 층의 작은 마당에 배정된 것은 이전엔 다른 세력들이 모를 수도 있었지만, 이제는 온갖 세력들이 분명히 알게 되었다.
뇌봉산이 이렇게 주재 정점의 강자를 대하는 것인가? 게다가 15분 만에 상급 주신기를 제작한 주재 정점의 강자를 말이다! 이것이 뇌봉산의 손님 대접 방식인가?!
하지만 지금 황룡에게 다른 거주지를 마련해 주는 것도 적절하지 않다. 그건 마치 뇌봉산이 황룡에게 사과하는 것과 같지 않은가? 하지만 이제 알게 되었는데도 황룡을 계속 그곳에 머물게 한다면 다른 세력들은 어떻게 생각할 것인가?!
히베레는 생각할수록 더 화가 나서 에르크를 바라보며 그를 한 손바닥으로 죽여버리고 싶은 마음이 들었다.
“신, 신왕님!” 이때 대전 위에서 뇌봉산의 한 장로가 조심스럽게 다가와 말했다. 이 장로는 바로 뇌봉산의 대장로 샤오시리이자 에르크의 조상이었다.
히베레가 에르크를 한 손바닥으로 즉시 죽이지 않은 것도 어느 정도는 샤오시리의 체면을 고려한 것이었다.
“무슨 일이냐?” 히베레가 낮은 목소리로 물었다.
“황룡은 그저 하찮은 주재에 불과합니다. 우리가 그를 초대할 수 있었던 것만으로도 그에게는 엄청난 은혜입니다. 이 황룡은 매우 거만하여, 그에게 전달용 토큰을 가져간 니디가 돌아와 말하길 그는 거만한 말을 하며 우리 뇌봉산을 전혀 고려하지 않았다고 합니다. 지금 그를 산기슭의 작은 마당에 머물게 하는 것도 그에게 주는 작은 징벌일 뿐입니다.” 샤오시리가 말하며 계속해서 히베레의 표정을 조심스럽게 살폈다.

“작은 주재?” 히브레이가 분노에 차 말했다. “황룡이 그저 작은 주재에 불과하다는 건가? 15분 만에 상급 주신기를 제조하는 작은 주재를 본 적이 있나?!”
샤오스리 등은 입을 다물고 조용해졌다.
“그가 헛소리를 했다고? 무슨 말을 했지?” 히브레이의 목소리가 바뀌며 물었다.
샤오스리는 마음이 들뜨며 서둘러 말했다. “그는 자신의 실력을 믿고, 니디의 실력이 자신보다 약하다는 것을 보고 레이펑산과 천룡산, 봉금산도 별거 아니라고 했습니다!”
원래 이 말은 믿기 어려웠지만, 황룡이 천룡산과 봉금산의 주재 강자들을 죽였다는 소문이 있었기에 황룡이 그런 말을 하는 것도 불가능하지는 않았다.
히브레이는 눈살을 찌푸리며 대전 위에서 돼지 머리처럼 부어오른 에르크를 바라보고 손짓했다. “내려가!”
에르크는 겁에 질려 목숨을 건질 수 있었고, 연신 고개를 숙이며 당황하여 대전에서 빠져나갔다.
다음 날, 햇살은 여전히 밝았다.
모두가 다시 레이펑산 중턱에 모였으며, 여전히 인산인해였다. 첫날 예선에 비해 오늘의 본선은 더욱 열기가 높았다.
오늘 본선에는 총 100명이 참가했으며, 그중 대부분은 지존신이었고, 주재 강자는 단 세 명뿐이었다. 모두의 눈에 황룡도 그중 한 명으로 보였다.
본선에서 사용할 재료는 여전히 레이펑산이 제공했으며, 모든 사람의 재료는 동일했다. 다만 예선에 비해 본선의 재료는 훨씬 줄어들어 최대 두 번만 제조할 수 있었다.
두 번이면 성공 확률은 절반에 불과했으며, 주신기를 제조하는 것조차 지존신들에게는 매우 어려운 일이었다.
“시작!” 히브레이가 말을 시작하자마자 황룡 주위의 주신력, 지존신력이 다시 거세게 솟아올랐다.
지난번과 마찬가지로 황룡은 침착하게 이 재료들을 고공으로 올려 보내 천화화룡하여 재료의 불순물을 제거하기 시작했다.
잠시 후 불순물이 제거되고 재료는 흐르는 빛의 액체로 변했다. 황룡은 연달아 법진을 외우자 흐르는 빛의 액체가 공중에서 계속 움직이며 변형되었다.
지난번과 달리 이번에는 현장의 대부분 사람들이 황룡에게 시선을 집중했으며, 그의 독특한 제련 방식을 보며 모두 눈을 크게 떴다.
진행대 위의 히브레이와 리오 등도 황룡을 주시했다.
“덕로도 없이 어떻게 이 신석 액체를 형태로 만드는 거지?” 히브레이가 혼잣말을 했다.
제련에서 가장 중요한 것은 성공하는 순간 신기가 형태를 갖추는 것이며, 보통은 덕로의 도움이 필요하다.
히브레이만 해도 이해할 수 없었고, 리오 등도 정확히 알 수 없었다. 황룡의 두 손이 멈추자 공중에서 계속 움직이던 흐르는 빛의 액체는 눈부신 빛을 발한 뒤 긴 창으로 변했다.
창끝은 날카롭고 예리했으며, 차가운 빛이 사람을 압도했다.

1차 예선과 마찬가지로 황룡은 또다시 15분 만에 신기를 만들어냈다. 하지만 이번에는 현장에 있던 누구도 더 이상 조롱하지 않았다. 심사위원들이 장창을 진행자 히브레이의 손에 건네주는 것을 본 현장의 사람들은 이유 없이 마음이 조여들었다.
히브레이는 장창을 들고 신력으로 한 번 살펴보자마자, 이 장창도 이전의 청검과 마찬가지로 상급 주신기라는 것을 바로 알아차렸다. 그 후 리오 일행 다섯 명이 차례로 장창을 받았다.
히브레이 일행 여섯 명의 표정은 제각각이었다.
“또 상급 주신기라고?” 오포트는 속으로 비웃었다. 이 황룡은 역시 최고로 만들 수 있는 것이 상급 주신기뿐이로구나!
하지만 생각해보면 당연한 일이었다. 주재자급 강자라 해도 아무리 뛰어나도 지존신기를 만들어낼 수는 없으니, 이전의 걱정은 불필요했던 셈이다.
히브레이가 황룡의 성과를 발표하자 현장은 다시 한번 소동에 휩싸였다.
“내가 말했잖아, 이 황룡은 상급 주신기밖에 만들 수 없다고!”
“하지만 이 황룡이 상급 주신기를 만드는 것이 정말 100% 성공하는 건가?!”
두 번이나 연속으로 상급 주신기를 만들어낸 탓에 많은 사람들이 황룡이 과연 상급 주신기를 100% 만들어낼 수 있는지 추측했다.
재경기 후 100명 중 단 30명만이 다음 라운드에 진출했다. 재경기 결과가 발표될 때도 황룡은 또다시 아무런 의문 없이 다음 라운드에 진출했다.
레이펑산 기슭의 마당.
“하하, 주인님, 내일 마지막 대결에서 레이펑산은 재료의 양에 대해 아무런 규정도 내놓지 않았다고 하더군요.” 제롬이 웃으며 말했다. “그때 주인님, 지존신기를 대량으로 만들어 그들에게 보여주시는 건 어떨까요?”
제롬은 무의식중에 명계 은거울호에서의 제련 장면이 떠올랐다.
지존신기 대량 생산? 와너트는 속으로 웃으며 제롬이 헛소리를 하는 것으로 여겼다.
황룡은 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다.
“주인님, 천룡산의 비티아가 당신을 만나고 싶어 합니다. 지금 밖에 있습니다.” 그때 나진이 들어와 보고했다.
“오, 비티아?” 황룡은 잠시 생각하더니 말했다. “그녀를 들여보내라.”
나진은 공손히 대답하고 밖으로 나갔다가 잠시 후 다시 들어왔다. 그의 뒤에는 연한 파란색 옷을 입은 여자가 있었는데, 바로 비티아였다. 몇 달 전과 비교해 그녀의 아름다운 얼굴에는 미소가 사라졌고, 눈썹 사이에는 희미한 근심이 어려 있었다.
“너희들은 먼저 나가 있어라!” 황룡은 제롬 일행에게 물러나라고 했다.
제롬 일행이 나간 후, 비티아는 황룡 앞에 서서 다소 어색해 보였다. 그녀는 고개를 살짝 숙인 채, 작은 코 아래 붉은 입술을 살짝 벌려 말하려 했지만 다시 멈추었다.
“비티아 양, 왜 온 거지?” 황룡이 물었다.

“황룡 형님, 내일 경기에 참가하지 않으실 수 있나요? 지금 당장 레이펑산을 떠나 주세요.” 비티야는 고개를 들고 갑자기 말했으며, 그녀의 아름다운 눈에는 눈물이 가득했다.