제17라운드, 짙은 안개

알레이는 고개를 끄덕여 동의했다.
“정말 드문 일이군, 이런 외진 곳에서 말이야.” 오설리번은 약간 기뻐했다.
“그럼 도대체 어디에 있는 거지?” 흰 옷을 입은 남자가 물었다.
“모르겠어요. 누군가 가져갔어요. 타오르는 글자들도 이렇게 깔끔하게 남아 있으니, 알레이는 정말 모든 것에 세심하군요.”
“뭐라고? 우리가 그렇게 오랜 시간을 허비한 것이 이 죽은 시체를 보러 온 것뿐이라고? 제대로 수색이라도 했나?” 오설리번은 당연히 동의하지 않았다.
“제 목숨으로 장담합니다. 그 물건은 여기에 없어요. 탑에 들어온 순간부터 계속 그의 마력을 감지해왔으니, 한 치의 벽돌이나 기와도 빠짐없이 살펴봤습니다. 확신해요.”
“그러니까 우리가 네 속임수에 넘어간 거로군.” 오설리번은 왼손으로 마법사의 머리를 들고 그에게 말했다.
“하지만 아무것도 얻지 못한 것은 아니에요. 그의 마력의 흔적을 기록해뒀으니, 이제는 시간문제일 뿐입니다.”
“시간이 문제군. 여기는 너무 역겹군. 자, 여기서 도대체 무슨 일이 일어났는지 살펴보도록 하자.” 오설리번은 희망에 찬 눈빛으로 흰 옷을 입은 남자의 평온한 얼굴을 바라보았다.
“기꺼이 도와드리겠습니다.” 흰 옷을 입은 남자의 손에는 이제 이름 모를 가루가 든 주머니가 생겼다.
날리는 먼지가 폐허와 부서진 기둥 사이로 흩어지며, 점점 세 사람 앞에 조각난 장면들이 그려졌다.
“이 구조물은 정말 흥미롭군. 보세요, 그 책은 제가 어렸을 때부터 봤어요. 그의 모든 초상화에서도 그는 항상 그 책을 가지고 다녔죠.” 오설리번은 환상적인 이미지를 가리키며 말했다.
“저도 처음으로 자가 개조된 구조 마법상을 봅니다. 꽤 흥미롭군… 음? 이 사람은 비도시에서 점을 치던 모릴이 아닌가? 어떻게 여기까지 온 거지? 우리보다 먼저 왔다니… 상단 일에도 더 신경 써야겠군요.” 흰 옷을 입은 남자는 놀라서 중얼거렸다.
“보아하니 우리는 곧 이 아름다운 여마법사를 만나러 가는 것 같군요, 그렇지 않나요? 빨리 여기를 떠나야 해요. 이 늪지대에 머무는 것도 이미 충분히 끔찍하니까요.” 오설리번은 손수건으로 손을 문지르며, 47과 붉은 로브를 입은 여마법사의 환상적인 모습을 마지막으로 바라보았다.
붉은 로브를 입은 마법사는 굳게 감은 눈꺼풀을 살짝 움직였다. 마치 뭔가 의심스러운 기운을 맡은 듯했다. 하지만 곧 고개를 저으며 오설리번을 따라 나갔다.
“그들은 10여 일 전에 비도시를 떠났다고? 언제쯤 그들을 찾을 수 있을까?” 오설리번은 약간 구겨진 손수건을 늪지대의 더러운 물에 던졌다.
흰 옷을 입은 남자는 손에 든 두루마리 위의 마법 문자들이 하나씩 사라지는 것을 바라보았다. “이 어리석은 자들… 또 어떤 신전을 찾아간 걸까. 늪지대는 꽤 넓고, 그들이 어디로 갔는지도 확신할 수 없어. 우선 비도시로 돌아가서 그들을 기다리는 게 어떨까?”
“아니요, 그렇게 멍청하게 기다리고 싶지 않습니다. 그들의 흔적을 조금이나마 찾았는데… 만약 늪지대에서 무시무시한 괴물에게 잡아먹혀 영원히 돌아오지 못한다면 어떡하죠? 저도 그 낡은 곳에 살면서 아내를 맞고 자식을 낳아야 한다는 건가요? 비도시 쪽에는 다른 사람을 보내겠지만, 이 일에는 당신의 부하들의 협력이 필요합니다.”
“물론 문제없습니다.” 흰 옷을 입은 남자는 여전히 우아한 미소를 지었다.
“그렇다면 좋군요. 빨리 시작했으면 합니다, 미시마 마법사님.”
“원하시는 대로 하겠습니다, 백작님.”

신전 앞에서 사람들은 그들 중 가장 힘이 센 피혈도끼가 섣불리 위험한 일을 하지 못하도록 말리려 애쓰고 있었다. 대부분의 이유는 그를 걱정해서가 아니라, 현재 상황에서 오직 그만이 다른 이들의 안전을 가장 잘 지킬 수 있기 때문이었다. 죽음과 공포를 이해하지 못하는 47은 이 점에서 완전히 열세에 처해 있었다.

그는 신전 안을 들어가 진상을 살펴보려고 바쁘게 준비하고 있었으며, 중요한 관절들을 다시 한번 단단히 고정시키고 각 부분의 기능 상태도 점검했다.

또 다른 무기가 필요하다—47은 자신의 몸속에 있는 칼날을 잊은 채 생각했다.

“당신의 전투도끼를 빌려도 될까요?” 47은 아첨과 칭찬 속에서 점차 진정해가는 피혈도끼 앞으로 다가갔다.

“또 그 말을 할 용기가 있다면 해봐.” 피혈도끼는 살벌한 눈빛으로 47을 노려보았고, 다른 이들도 47의 무모한 행동에 격분했다.

“신전에 들어갈 때 무기가 필요해요.”

“그럼 차라리 자기 팔이나 허벅지를 뜯어서 쓰는 게 낫겠군. 내가 한다면 네가 그 저주받은 신전의 계단에 발을 디딜 기회가 있을지조차 불확실해.”

47은 피혈도끼를 바라보고, 그의 손에 들린 평범해 보이는 큰 도끼를 살펴보았다. 며칠간의 살육과 무분별한 베기를 거쳤음에도 불구하고, 그 도끼는 여전히 놀랍도록 날카로워 마치 대장간에서 막 꺼낸 것 같았다.

“인색한 놈.” 47은 더 이상 자신의 제안을 고집하지 않았다.

모리엘은 짙은 안개 속에 희미하게 보이는 성을 경계심 어린 눈으로 바라보며 말했다. “이상해… 뭔가 잘못된 것 같은데. 여러분, 신전이 조금 달라 보이지 않나?”

“음?” 제이슨 일행은 애써 살펴보았지만 아무것도 발견하지 못했다. “무엇이 달라?”

“됐어, 내 눈이 잘못된 것일 수도 있지.” 모리엘은 피혈도끼에게 말했다. “우리는 차라리 밖에 있는 게 좋을 것 같아. 사령 생물들은 우리가 예전에 잡았던 쥐인간이나 썩은 늑대들처럼 간단한 존재가 아니야. 방심하면 상처 몇 개 생기는 것 이상의 일이 일어날 거야… 그런데, 네가 이 신전에 왜 온 건지 이제 말해줄 수 있겠지?”

피혈도끼는 47에게서 사나운 시선을 떼며 말했다. “이 바보 같은 복제체가 무슨 생각을 하는지는 모르겠지만, 네가 또 내 도끼에 대해 언급한다면, 네 인생의 후반부는 진흙 속에서 녹슬어 가며 보내게 될 거야! 여마법사, 뭐라고 했지?”

모리엘은 약간 불쾌한 표정으로 다시 한번 말했다.

“흥… 좋아, 이제 말해줘도 상관없지.” 피혈도끼는 잠시 생각한 뒤 말했다. “내가 찾는 것은 한 권의 두루마리야!”

“두루마리?”

“맞아! 하지만 내가 그런 엉망진창인 마법에 관심이 있다고 생각하지 마. 그 두루마리에는 고대의 단조의 신이 자신의 피로 직접 쓴 주문들이 적혀 있어! 그 두루마리를 손에 넣으면 그 주문들을 내 도끼에 옮길 수 있어! 그러면 내 도끼에 신의 힘이 실리고, 신물이 될 거야!” 피혈도끼는 큰 도끼를 휘두르며 고함쳤고, 다른 이들은 실수로 도끼에 맞지 않도록 조용히 몇 걸음 뒤로 물러났다. 모리엘은 살짝 미간을 찌푸리며 깊은 생각에 잠겼다.

“그럼, 나는 먼저 구경하러 갈게. 그 물건을 보면 가져다줄게.” 47은 어깨를 으쓱하며 안개 속 깊은 곳으로 걸어갔다.

“빨리 해, 난 널 오래 기다리지 않을 거야! 난 그 물건만 원해!” 피도끼가 소리쳤다. “혼자 챙기려고 하지 마, 나 말고는 그 롤을 어떻게 쓰는지 아는 사람이 없어! 운이 좋아서 다른 것을 찾으면 그냥 네 것으로 가져가!”
“너무 멀리 가지 마, 아무 일도 없으면 돌아와, 가능한 한 함께 움직여!” 모리엘이 외쳤다.
나머지 사람들은 삼각형 대형을 이루었다. 피도끼, 구리망치, 늑대인간은 바깥쪽에 섰는데, 모리엘이 붉은 안개 마수는 보통 강한 상대를 피하려 한다고 말했기 때문이다. 그들은 보통 그 마수의 손아귀에서 벗어날 수 있기 때문이다.
모리엘은 눈을 반쯤 감고 가운데에 서서 쉬고 있었고, 제이슨은 그 옆을 지키고 있었다. 이건 특권 같은 것도 아니었고, 아무도 이에 이의를 제기하지 않았다. 모리엘이 이런 대우를 받는 유일한 이유는 그녀가 마법사이기 때문이었다.
“도둑아, 계속 내 뒤에서 몰래 다니려고 하면 무슨 일이 일어날지 장담할 수 없어.” 모리엘이 갑자기 혼잣말처럼 말했다.
“흥, 좀 움직여볼게.” 퀵은 점점 짙어지는 안개 속에서 모습을 드러내며 억지로 웃으면서 긴장한 채 단검을 만지작거렸다.
“아무리 은밀하게 움직이는 기술이 뛰어나도 붉은 안개 마수에는 못 이겨.” 모리엘은 무의식적으로 손가락을 가볍게 튕기며 말했다. “안개 마수는 소리도 내지 않아… 만약 상대방이 듣지 못하게 하고 싶다면, 네가 개 귀를 가졌다 해도 소용없어. 그 놈은 고체를 뚫을 수 있어. 벽이나 갑옷, 방패도 막을 수 없지. 그들은 쉽게 널 잡아서 기도로 들어가 피를 다 빨아버릴 거야. 오, 너 같은 체격이라면 피가 다 빠지기 전에 죽을지도 몰라. 그 케인처럼 말이야.”
“컥…” 제이슨이 가볍게 기침을 했다. “그럼, 모리엘 양, 이런 놈들을 어떻게 상대해야 할지 가르쳐주실 수 있나요?”
“아주 간단해. 그보다 힘이 세면 돼. 내 생각에 피도끼라면 잡히더라도 재채기로 안개 마수를 쫓아낼 수 있을 거야.”
피도끼는 살짝 흥얼거렸지만, 이 칭찬은 꽤 기분 좋았다.
“하지만 안개 마수를 해치는 것도 쉽지 않아. 마법이나 마법 무기가 아니면 아무런 효과도 없어. 하지만 나를 기대하지 마. 난 예언을 전문으로 하는 마법사니까, 공격 마법은 별로 기억하지 못해.” 모리엘이 갑자기 눈을 떴다. “음? 저 더러운 짐승은 대체 뭐야?”
늑대인간은 멀지 않은 곳에 쭈그리고 앉아 머리를 좌우로 흔들며 경계하고 있었다. 그는 때때로 낮은 울음소리를 내며, 매우 정상적으로 보였다—항상 그렇게, 심지어 울음소리의 간격도 일정했다.
“컥!” 피도끼는 잠시 늑대인간을 주시한 뒤 갑자기 도끼를 그쪽으로 던졌다. 날카로운 도끼는 짙은 안개를 가르며 늑대인간의 등을 향해 날아갔고—그리고 그 안을 관통했다.
“그놈은 어디 갔지?” 나머지 사람들은 저도 모르게 몸을 움츠리며 등을 맞대고 섰다.