제0491장 오행신산

황룡은 계속 남쪽으로 날아갔다.
황룡이 남쪽으로 갈수록 더욱 더워졌으며, 수억 리를 날아간 후에는 온 공간을 흐르는 기류가 마치 화로에서 뿜어져 나오는 불꽃과 같았다.
지면에는 여러 곳에서 불꽃이 솟아올랐는데, 이 불꽃들은 황금빛을 띠고 있었다.
황룡은 날아가면서 신식을 펼쳤지만, 그 범위 내에는 생명체의 흔적이 전혀 없었다.
“혹시 사람이 없는 공간인가?” 며칠 후, 황룡은 혼자 중얼거렸다.
하지만 이 기이한 공간은 상당히 컸으며, 황룡의 추측에 따르면 명계가 없더라도 지옥 대륙만큼은 되어 보였다.
한 달 후, 날아가던 황룡은 기쁜 표정을 지으며 수천만 리 떨어진 산맥으로 재빨리 날아갔다.
방금 전 황룡의 신식으로 조사한 결과, 그 산맥에 인간들이 살고 있다는 것을 알게 되어 마음속으로 기뻐했다.
얼마 지나지 않아 황룡은 수천만 리 떨어진 그 산맥의 한 산길에 내려섰다.
그러나 황룡이 내려서 마을로 걸어가려 할 때 갑자기 한 목소리가 울려퍼졌다. “이놈, 멈춰라!” 그러자 산길 양쪽에서 십여 명이 뛰쳐나왔다.
그 십여 명은 모두 흉악한 모습을 하고 있었으며, 특히 가슴에 털이 무성했고, 각자 큰 칼과 도끼, 창을 들고 황룡을 사나운 눈빛으로 바라보았다.
황룡은 당황했으며 이내 쓴웃음을 지었다. 자신이 산적들을 만난 것이다!
이 십여 명의 산적 중 가장 강한 자도 범인 전사 7급에 불과했는데, 범인 전사 7급인 산적들이 칼과 창을 들고 신급의 절세강자를 털려고 한다니?!
황룡은 웃음을 감추지 못했다.
“이놈, 왜 웃는 거냐?!” 산적 두목은 황룡이 웃는 것을 보고 분노하여 눈을 부릅뜨고 사나운 눈빛으로 큰 칼을 휘두르며 황룡을 가리켰다.
황룡은 화를 내지 않았다. 화낼 필요도 없었으며, 오히려 웃으며 말했다. “여기로 와봐.”
산적 두목은 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보다가 격렬히 화를 냈다. “뭐라고? 나를 부르다고?!” 황룡이 상위자가 하위자에게 명령하는 어조로 말하자 그는 극도로 화가 났다. 그에게는 겉보기에 평범하고 힘도 없어 보이는 이 젊은이가 자신의 목숨이 길다고 생각하는 것 같았다!
“가서 이 놈에게 교훈을 줘!” 산적 두목은 옆에 있는 부하를 차며 소리쳤다.
그 부하는 급히 대답하고는 사나운 미소를 지으며 황룡에게 다가갔다.
황룡은 속으로 고개를 저으며 더 이상 싸우지 않기로 했다. 그는 오른손을 들어 한 손가락을 내밀었고, 백금색 천화가 나타났다. 그는 십여 명의 산적들이 지켜보는 가운데 손가락으로 수십 리 떨어진 수백 장 높이의 산봉우리를 가리켰다.
그 산봉우리는 순식간에 증발하여 재가 되었다.

십여 명의 산적들은 이 광경을 보고 입을 다물지 못하며 눈을 크게 떴다. 원래 황룡에게 칼을 들고 다가가던 산적의 오른발은 공중에 멈춰 섰고, 더 이상 발을 내딛지 않았다. 단지 한 손가락질만으로 수십 리 떨어진 수백 장 높이의 산봉우리가 재로 변했다?! 이 십여 명의 산적들은 마치 마술 공연 같은 이 광경을 보고 처음에는 당황했으나, 오랜 시간이 지나서야 상황을 깨닫고 모두 얼굴이 창백해져 바닥에 엎드렸다.
“이분, 저희가 눈이 없어서…”
똑같은 공포에 찬 애원의 목소리가 물결처럼 퍼졌다.
황룡은 침착하게 말했다. “됐다. 다들 일어나라.”
황룡의 목소리가 들리자, 머리를 조아리며 애원하던 십여 명의 산적들은 말을 멈추고 믿을 수 없다는 듯 서로 얼굴을 마주 보며 조심스럽게 고개를 들어 황룡의 표정을 살폈다.
“일어나!” 황룡이 목소리를 높였다.
그제야 십여 명의 산적들은 황룡의 말이 진실임을 깨닫고 당황하여 일어나 떨리는 몸으로 그 자리에 서서 아무 말도 하지 못했다.
“너, 이리 와.” 황룡이 그 산적들의 우두머리를 가리켰다.
그 산적 우두머리는 몸이 크게 떨리고 얼굴이 창백해지며 이마에 식은땀을 흘리며 급히 다가왔다. “이분, 무슨 명령이 있으십니까?” 이번에는 전과 같이 부하들에게 칼을 들고 황룡에게 가라고 시키지 못했다.
“여기는 어디인가?” 황룡은 그의 영혼을 캐내지 않고 직접 물었다.
어디라고? 산적 우두머리는 잠시 멍해졌다. 혹시 이 강자는 다른 나라에서 온 것일까? 그는 재빨리 대답했다. “이분, 여기는 남국입니다.”
“남국?” 황룡은 눈살을 찌푸렸다.
‘국가’라는 말은 오랫동안 듣지 못했다. 원칙적으로 신의 세계에는 국가가 존재하지 않고 오직 부역만 있으며, 평범한 인간들의 세계인 항원 세계에만 국가가 존재한다.
그 후 황룡은 더 많은 질문을 했고, 점차 이 공간에 대해 알아갔다.
이 공간에는 다섯 개의 대륙이 있으며, 이를 통칭해 오행대륙이라고 한다.
오행대륙은 오방, 즉 동서남북중 다섯 방향으로 나뉜다. 동쪽은 청목대륙, 서쪽은 경금대륙, 남쪽은 적염대륙, 북쪽은 현수대륙이며, 중앙은 무토대륙이다.
황룡이 지금 있는 곳은 남쪽의 적염대륙이다.
적염대륙에는 천 개가 넘는 나라가 있으며, 남국은 그중 하나의 중급 국가에 불과하다.
하지만 황룡이 서쪽의 금은대륙에 대해 들었을 때 마음이 움직였다. 이전에 얻었던 순수한 용력이 담긴 금은구를 떠올리며, 이 둘 사이에 관련이 있을까 생각했다.
그러나 황룡이 금은구를 꺼내 보았을 때, 그 십여 명의 산적들은 고개를 저으며 알아보지 못했다.
“너희들, 가거라.” 황룡은 더 이상 아무것도 알아낼 수 없자 그 십여 명의 산적들을 보내버렸다.

십여 명의 산적들은 황룡이 그들에게 떠나라고 하자 처음에는 반응하지 못했지만, 이내 반응하자 눈물을 글썽이며 연신 고개를 숙여 감사를 표하고는 마치 사면을 받은 듯 달려서 떠나갔다.
십여 명의 산적들이 떠난 후, 황룡은 신식을 펼쳐 남과국 전체를 덮었고 순식간에 남과국의 최강자인 신역 정점의 실력을 가진 은발 노인을 발견했다.
그래서 황룡은 재빨리 은발 노인에게 다가갔다. 이 십여 명의 산적들은 평범한 인간에 불과해 아는 것이 많지 않았기에, 이제 황룡은 이 은발 노인이 금은구를 알아보는지 확인해보려 했다.
안토는 남과국의 창시자이자 남과국이 세워진 지 천 년이 넘는 동안 가장 강력한 자로, 현재 남과국 왕궁의 금지된 곳에서 명상에 잠겨 있었다.
그날, 안토가 수련하고 있을 때 갑자기 공간을 가르는 소리가 들려왔다. 안토는 이상하다고 생각하며 눈을 떴고, 순식간에 왕궁 상공에 빛의 광채가 나타난 뒤 눈앞에 그림자가 번쩍이며 흑발의 젊은이가 모습을 드러냈다.
안토는 충격을 받고 급히 일어나 공손히 인사했다. “남과국의 안토가 신사 대인을 뵙습니다!”
신사 대인? 이번에는 황룡이 놀랄 차례였다.
그의 본래 목적은 안토가 금은구를 알아보는지 물어보고 이 공간이 혼돈신룡 오장과 관련이 있는지 알아보는 것이었는데, 오히려 안토가 자신을 신사 대인으로 착각하고 있었다.
“일어나거라.” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다.
“신사 대인께 감사드립니다!” 안토는 일어나 공손히 한쪽에 서서 황룡의 질문과 지시를 기다렸다. 하지만 황룡이 다시 물었다. “네 이름은 무엇이냐?”라고 하자, 안토는 놀라 고개를 들었다. 자신의 이름이 무엇이었지? 혹시 신사 대인께서 모르시는 건가? 그러다 머릿속이 스쳐 지나가며 저도 모르게 말했다. “당신은 신사 대인이 아니신가요?!”
황룡은 침착한 표정으로 숨기지 않고 말했다. “나는 분명히 네가 말하는 그 신사 대인이 아니다. 나는 방금 이 공간에 도착하여 너에게 몇 가지 질문을 하려고 왔다.”
방금 이 공간에 도착했다고?! 안토는 잠시 멍해졌다가 얼굴색이 변했다. “대인, 혹시 검은 구멍의 소용돌이에 의해 광명주신의 세계에서 끌려온 것이십니까?!”
황룡은 안토가 검은 구멍의 소용돌이에 대해 알고 있을 줄은 몰랐다. 그렇다는 건가?
“맞다.” 황룡이 말했다. 그리고 물었다. “과거에도 신급의 강자들이 검은 구멍의 소용돌이에 의해 광명주신의 세계에서 끌려온 적이 있었는지 알고 싶다.”
황룡은 방금 광명주신의 세계에서 검은 구멍의 소용돌이에 의해 끌려온 것이었는데, 이 말에 안토는 놀랐다. 황룡의 질문을 듣고 이해하자 급히 공손히 대답했다. “대인, 소인의 이름은 안토입니다. 우리 오성대륙에는 광명주신의 세계에서 검은 구멍에 의해 끌려온 신급의 강자들이 많이 있습니다.”

황룡은 그 사실을 확인하고 마음속으로 고개를 끄덕였다. 아무래도 이것이 광명주신의 세계에서 말하는 천도봉에 들어간 신급 강자들이 신기하게 사라진 이유인 것 같았다.
“그럼 이 신급 강자들은 다 어디로 간 거지?” 황룡이 물었다. 방금 그는 자신의 신식을 수천 리나 뻗어보았지만 신급 강자의 존재를 발견할 수 없었다. 기껏해야 눈앞의 안토처럼 신역의 정점에 있는 자들뿐이었다.
안토는 공손히 말했다. “대인께서는 모르시는 것 같습니다. 저희 오성대륙의 모든 신급 강자들은 오성신산에 살고 있습니다. 오성신산은 천신들이 거주하는 곳입니다.”
“오성신산?” 황룡은 의아해했다.
이어 안토는 황룡에게 오성신산에 대해 설명해 주었다.
오성대륙의 각 대륙 중심에는 하나씩 신산이 있으며, 그 신산 위에는 오성의 기운이 풍부하여 오성 신급 강자들이 수련하기에 가장 적합하다. 만약 들어온 신급 강자들이 수련하는 법칙이나 규칙이 오성과 관련이 없다 해도 그들은 오성신산에서 수련을 선택한다. 왜냐하면 오성신산도 그들의 수련에 도움이 되기 때문이다. 다만 오성의 법칙을 따라 수련할 때만큼 효과적이지는 않다.
그리고 이 오성신산들은 각 대륙의 중심에 위치해 있으며, 여기서 수천 억 리나 떨어져 있다.
신급 강자들이 이 공간에 흡수된 후에는 밖으로 나갈 수 없어 그곳에서 번식하며 살아가게 되고, 그 결과 평범한 인간들의 후손들이 생겨났다. 이 평범한 인간들이 수련하면서 일부 강자들은 국가를 세웠다.
물론 평범한 인간들은 오성신산에 거주할 권리가 없다.
황룡은 또한 이 공간에는 화신지가 없어서 이 평범한 인간들의 후손들이 최대한 신역의 정점까지만 수련할 수 있으며, 신역의 정점에 도달한 후 2천 년 이내에 멸망한다는 사실도 알게 되었다.
황룡은 안토의 말을 듣고 물었다. “설마 절세 강자들도 이 공간에 들어온 후에는 밖으로 나갈 수 없는 건가?”
안토는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇습니다, 대인. 밖으로 나가려면 그 검은 구멍의 소용돌이를 통해 나가야 합니다. 하지만 대완전 상위신조차도 검은 구멍의 흡수력을 막을 수 없습니다. 주신의 힘에 도달하지 않는 한 말입니다!”
황룡의 표정이 약간 변했고, 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 마치 옛날 천운차원공간에서 암성에 갇혔던 느낌이 들었다.
잠시 후, 황룡은 금은구를 꺼내 안토에게 물었다. “이 구, 알아보겠나?”
안토는 의아한 표정으로 황룡의 손에서 금은구를 공손히 받아들고 자세히 살펴보았다. 점차 그의 얼굴에 놀란 표정이 나타났다. “이, 혹시 경금신주인가요?!”
“경금신주?!” 황룡은 마음속으로 기뻐했다. 이 안토가 이 구를 알아보다니?! 그렇다는 건…
“그렇습니다, 대인. 이 경금신주는 저희 오성신산 중 하나인 경금신산에서 탄생한 매우 귀중한 신주입니다.” 안토가 말했다.