제0490장 마산 깊숙이 들어가다

수백 마리의 기이한 흑개미들이 황룡의 손에 떨어진 후, 주먹 크기에서 모래알 크기로 줄어들어 황룡의 오른손 안에서 계속 발버둥치며 갉아먹는 소리를 냈다.
블라드는 이 수백 마리의 8급 정점에 있는 흑개미들이 작아져 황룡의 오른손에 떨어지는 것을 보고 놀란 표정을 지었다.
사실 이 흑개미들은 작아진 것이 아니라, 황룡이 선가의 신공인 ‘수리견천’과 유사한 기술을 사용한 탓이었다.
판고 세계에서는 지선의 조상인 진원대선이 이 ‘수리견천’ 기술을 가장 잘 구사했으며, 손오공의 신공인 통천조차도 그의 한 손의 위력에서 벗어날 수 없었다.
황룡은 이 수백 마리의 기이한 흑개미들을 손에 넣은 후, 손에서 금빛이 번쩍이며 이들을 각각 가두어 군선각 안으로 넣고, 그 안의 대진으로 억누르고 제압했다.
“가자!” 이 모든 것을 마친 후 황룡이 블라드에게 말하며 순식간에 날아갔고, 블라드는 반응하여 급히 뒤따랐다.
이어서 두 사람은 마산 주변에서 또다시 많은 해골 신체들을 발견했지만, 처음에 발견된 몇 구의 해골 신체 아래 땅속에 기이한 흑개미들이 숨어 있을 뿐, 다른 곳에는 없었다. 그리고 이 해골 신체들 외에는 황룡과 블라드는 다른 것을 발견하지 못했다.
황룡과 블라드는 움직임을 멈추고 공중에 서서, 눈앞에 펼쳐진 수천 장이나 될 것 같은 높이의 마산을 바라보았다.
황룡과 블라드가 도착했을 때와 마찬가지로, 마산 안에서 계속해서 윙윙거리는 마음의 소리가 멈추지 않고 들려왔다. 황룡은 이 마음의 소리의 원인을 찾아보려 했지만 아무것도 발견하지 못했다.
황룡은 눈앞의 마산을 바라보며 눈빛을 반짝이며 말했다. “들어가자.” 그렇게 말한 뒤 블라드와 함께 마산 안으로 날아들었고, 두 사람이 마산 안으로 들어서자 주변 공간이 급격히 조여드는 느낌이 들었다.
황룡은 밖과 비교해 마산의 공간 구속력이 몇 배나 강해졌으며, 마산 안으로 들어온 후에는 더욱 추워져 마치 주변 공간 전체가 얼어붙은 것 같았다.
다만 두 사람을 의아하게 만든 것은 마음의 소리가 갑자기 사라졌다는 점이었다.
황룡과 블라드는 더욱 조심스럽게 비행했다.
마산의 내부는 실체가 아니라 텅 비어 있었으며, 기이한 바위들이 땅에서 솟아나 마치 산의 기이한 가지들처럼 보였고, 마산의 내부는 바로 이러한 산의 기이한 가지들로 구성되어 있었다.
황룡과 블라드는 이러한 산의 기이한 가지들 사이를 지나며 앞으로 나아갔다.
“구해줘, 구해줘!” 황룡과 블라드가 조심스럽게 비행하며 앞으로 나아가던 중, 앞쪽에서 구조 요청 소리가 들려왔다. 구조 요청 소리 뒤이어 이상한 괴수의 울음소리들이 연이어 들려왔다.
황룡은 그 소리를 듣고 블라드와 함께 구조 요청이 들려온 방향으로 재빨리 날아갔다.

황룡 일행이 가까이 다가가자 곧, 그 기이한 ‘하아’하는 소리들이 인간형 괴물들의 입에서 나오는 것을 보았다. 이 인간형 괴물들은 피부가 창백하고 네 개의 날카로운 발톱을 가졌으며, 눈동자는 검은 갈색이었고 입은 매우 커서 마치 피로 가득한 거대한 입처럼 벌어져 있었다.

“이게 바로 산괴인가?!” 황룡 일행은 이 괴물들을 보고 그들의 정체를 알아차렸다. 두 사람은 오기 전에 상이전에서 천도봉에 대한 자료를 조사한 적이 있었는데, 천도봉의 마산에 ‘산괴’라는 괴물이 살고 있다는 것을 알고 있었다. 이 산괴들은 살과 피를 먹고 살며 본성이 매우 잔혹했다.

그리고 이 산괴들에게 쫓기는 것은 한 쌍의 젊은 남녀였다. 황룡은 이 젊은 남녀가 모두 상위 신족 강자이며 실력도 결코 약하지 않아 7급 후기에 이르렀다는 것을 알아차렸다. 그들의 목소리가 바로 구조 요청 소리였다.

“두 분, 살려주세요!” 두 사람은 황룡 일행이 나타나자 원래 절망과 공포에 가득했던 얼굴에 기쁨이 번지며 서둘러 황룡 일행에게 달려왔다.

블라드는 황룡을 쳐다보았고, 황룡이 고개를 끄덕이자 그제야 행동에 나섰다. 블라드는 오른손을 들어 파괴신력을 응축시켜 순식간에 거대한 에너지 광막을 만들었다. 두 사람이 놀란 눈으로 바라보는 가운데, 블라드의 오른손에서 만들어진 에너지 광막이 거미줄처럼 수백 마리의 산괴들을 덮쳐왔다.

이 거미줄들이 산괴들의 머리 위로 다가오자 갑자기 수축하며 마치 날카로운 칼날처럼 그들을 베어버렸다. 수많은 ‘펑’하는 폭발음과 함께 산괴들의 사지는 흩어지고 그들은 바닥에 쓰러져 죽었다.

한참 후에야 이 젊은 남녀는 충격에서 벗어나 다시 정신을 차리고 날아와서 말했다. “두 분, 구해주셔서 정말 감사합니다.” 보라색 머리의 남자는 경외심 가득한 표정으로, 검은 머리의 여자도 간절히 감사를 표했다.

황룡은 담담하게 말했다. “천만에요.” 잠시 멈춘 뒤 이어 말했다. “두 분, 괜찮으시다면 우리 먼저 가볼게요.” 그렇게 말하고는 블라드와 함께 날아가려 했다.

“이분, 이분!” 황룡 일행이 떠나려 하자 보라색 머리의 남자가 급히 말했고, 검은 머리의 여자도 초조한 표정을 지었다.

황룡은 걸음을 멈추고 고개를 돌렸다. “무슨 일이죠?”

“이분, 보세요. 이 마산의 산괴들은 너무 잔혹하고 무섭습니다. 저희는…” 보라색 머리의 남자는 말을 더듬었지만, 황룡 일행은 그의 말 속 뜻을 알아차렸다.

“우리에게 당신을 천도봉에서 데리고 나가달라는 건가?” 황룡은 눈살을 찌푸렸다.

보라머리 남자와 검은머리 여자도 이 상황이 사람을 곤란하게 하는 것임을 알고 있었다. 황룡은 그들과 전혀 아는 사이가 아니었으니, 지금 그들을 구해준 것만으로도 충분히 고마운 일이었다. 보라머리 남자는 말없이 입을 열지 못했다.
블라드가 나서서 그 산괴들을 멸망시켰는데, 그들의 실력은 적어도 8급 정점에 달했으며, 게다가 그들은 검은머리 젊은이의 호위병들이었다. 그 검은머리 젊은이의 신분은 짐작할 수 있었다. 설령 절세의 강자가 아니더라도 분명 어떤 대가문의 핵심 자제일 것이다.
“이, 이분.” 이때 검은머리 여자가 입을 열었다.
황룡과 블라드는 그 검은머리 여자를 바라보았다. 그녀는 외모가 연약해 동정심을 불러일으켰으며, 주신 수잔이나 죽음의 영계의 계왕 베를리에 비할 순 없었지만 그래도 미인에 속했다.
검은머리 여자는 황룡과 블라드의 시선을 동시에 받자 잠시 얼굴이 붉어지며 긴장한 듯했다. 그녀는 말했다. “이분, 저희는 두 분께 천도봉에서 데려가 달라고 간청할 수 없습니다. 잠시라도 두 분과 함께 갈 수 있을까요?”
황룡과 블라드도 언젠가는 떠날 때가 올 터, 그때 그들이 황룡과 함께 가면 자연스럽게 천도봉에서 벗어날 수 있을 것이다. 이것이 바로 검은머리 여자의 뜻이었다.
황룡과 블라드가 이를 이해하지 못할 리 없었다.
“우리를 따라오고 싶다고? 우리는 당분간 마산을 떠나지 않을 것이며, 게다가 마산 깊은 곳으로 들어가야 해. 마산 깊은 곳은 위험이 잔뜩하니, 그때는 너희들의 안전을 돌볼 수 없을 거야.” 블라드가 말했다.
“두 분이 마산 깊은 곳으로 들어가신다고?!” 검은머리 여자의 표정이 변했다. 그녀는 원래 황룡 일행도 자신들처럼 단지 호기심에 마산에 온 것이라 곧 천도봉을 떠날 줄 알았는데, 뜻밖에도 그들이 마산 깊은 곳으로 들어가려 한다는 것이었다?!
마산 깊은 곳은 위험이 잔뜩했으며, 절세의 강자조차도 신중하게 행동해야 했다. 상대방이 말한 대로, 설령 그들이 황룡 일행과 함께 가더라도 그들의 안전을 돌볼 수는 없을 것이다.
잠시 후, 검은머리 여자는 망설이기 시작했다.
“사매, 이런 상황이라면 우리도 혼자서 천도봉을 떠나는 게 좋겠어.” 이때 보라머리 남자가 말했다.
검은머리 여자는 잠시 망설이다가 마침내 고개를 끄덕였다.
그리하여 두 사람은 황룡 일행에게 다시 감사를 표한 뒤 마산 밖으로 날아갔고, 눈 깜짝할 사이에 마산의 눈비 속으로 사라졌다.
황룡은 시선을 돌리며 말했다. “가자.” 그렇게 말하고는 마산 깊은 곳으로 날아갔고, 블라드는 바로 뒤를 따랐다.
이후 황룡 일행은 또다시 많은 산괴들을 만났으며, 산괴들 외에도 마산의 몬스터들도 마주쳤다.
이 몬스터들은 신력은 없었지만 마산 사이의 극한의 추위를 조종할 수 있어 실력이 매우 강했으며, 일반적인 상위 신들조차도 피해야 했다.

이곳은 판고 세계의 무족과 어느 정도 비슷하다.
어떤 것들은 황룡이 직접 멸살시키고, 또 어떤 것들은 그 기이한 흑개미처럼 그들을 군선각 대진 안에 가두어 억누르고 제압한다.
한 달 후.
황룡과 블라드는 한 평원에 도착했다.
이곳은 마산의 내부에 있는 평원으로, 그리 크지 않아 수만 리밖에 되지 않지만, 그럼에도 두 사람을 상당히 놀라게 했다. 한 달 동안 그들이 본 것은 울퉁불퉁한 산체와 나뭇가지, 기이한 바위들뿐이었는데, 이번이 처음으로 마산 내부에 이런 평원이 있다는 것을 알게 된 것이다.
이 평원에는 푸른 풀들이 무성하게 자라나 생기가 넘치며 따뜻했는데, 마산의 다른 곳들이 음산하고 추위에 떨며 황량한 것과 비교하면 그야말로 전혀 다른 세계였다.
“이 마산에 이런 평원이 있다니?!” 블라드가 탄성을 질렀다.
황룡도 이상하다고 생각하며 신식을 펼쳐 보았지만, 이 평원의 기이한 점을 알아차리지 못했다.
그러나 황룡의 신식이 땅속으로 스며들자 그는 놀라며 블라드를 데리고 평원 중심으로 가서 토돈의술을 사용해 땅속으로 들어갔다.
땅속 천 장 아래로 들어간 후, 황룡과 블라드는 한 공간에 도착했다.
이 공간은 수천 장 크기였으며, 공간 중심에는 푸른 물이 고인 연못이 있었고, 그 물 위로는 희미한 기운들이 피어오르고 있었다.
황룡과 블라드가 그 푸른 연못에 가까이 다가가자 강력한 생명 에너지를 느낄 수 있었다.
바로 그때, 황룡과 블라드가 연못에 가까이 다가가는 순간, 갑자기 연못 위공에 거대한 검은 소용돌이가 나타났다. 그 소용돌이는 회전하며 엄청난 흡입력을 만들어냈는데, 그 흡입력의 강도는 황룡이 판고 시대에 준성의 경지에 도달하기 위해 한 시체를 베려다 흑구에 흡입된 그 흡입력에 못지않았다.
황룡과 블라드는 반응할 틈도 없이 그 흡입력에 의해 빨려들어갔다.
황룡은 그 흡입력에 의해 흑구 속으로 빨려들어간 후 잠시 어둠 속에 있었으며, 눈이 다시 밝아졌을 때는 강력한 힘에 의해 밖으로 밀려나왔다.
황룡이 몸을 안정시키고 주위를 둘러보니 자신이 기이한 공간에 도착해 있었다. 이 공간은 지옥의 연옥과 비슷하여 땅은 갈라져 있고 공간은 뜨거웠으며, 한눈에 보기에는 메마른 산봉우리들 외에는 거의 다른 것을 볼 수 없었다.
하지만 지금 황룡은 이 기이한 공간을 연구할 여유가 없었다. 흑구에 빨려들어온 후 그는 블라드와 헤어졌으며, 황룡은 먼저 블라드를 찾아야 했다.
그러나 황룡이 신식을 펼쳐 신식을 최대한 뻗어보았지만 블라드의 기운을 찾을 수 없었다.
황룡은 미간을 찌푸렸지만, 블라드의 실력은 자신이 혼돈종을 사용하지 않을 때보다 약하지 않았기 때문에 그의 안전을 그다지 걱정하지는 않았다.
잠시 후, 황룡은 방향을 확인한 뒤 남쪽으로 날아갔다.