제0492장 오행신교

“경금신산에서 탄생했다!” 역시나! 황룡은 마음속으로 중얼거렸다. 앞서 안토가 오행신산에 대해 언급했을 때부터 이 금은구가 오행신산 중의 경금신산과 관련이 있을 것이라고 짐작했었는데, 이제야 확실해졌다.
그렇다면 이 오행신산은 혼돈신룡의 오집에서 생겨난 것인가?!
현재 황룡은 오행신산이 혼돈신룡의 오집에서 생겨났다고 100% 확신할 수는 없지만, 90%는 확신할 수 있었다.
“오행신산은 오대륙의 중심에 있다.” 황룡은 혼잣말을 하며 적염대륙의 중심 방향을 바라보았다.
“나리께서 오행신산에 가시려는 건가요? 사실, 나리께서 오행신산에 가지 않으셔도 오행신교가 신사를 보내 나리를 찾아올 것입니다.” 안토가 말했다.
“오행신교?” 황룡은 안토를 바라보았다.
“네, 나리. 오행신산은 오행신교의 지배를 받고 있습니다.” 안토가 자세히 설명해 주었다.
안토의 설명 덕분에 황룡은 오대륙에 대해 비로소 비교적 명확하게 이해할 수 있었다.
수십억 년에 걸쳐 블랙홀의 소용돌이에 의해 이 오행공간으로 끌려온 신급 강자들이 얼마나 많은지 모른다. 오랜 세월에 걸쳐 이들 신급 강자들은 오행의 구분에 따라 오행신교를 세웠다.
현재 이 오대륙, 그리고 오행신산까지도 오행신교의 지배를 받고 있다.
그리고 블랙홀에 의해 끌려온 모든 신급 강자들은 반드시 오행신교에 가입하여 제자가 되어 오행신교의 교주의 지배를 받아야 한다.
“오행신교에 가입하라고? 가입하지 않으면 어떻게 되나?” 황룡은 눈살을 찌푸렸다. 안토는 명시적으로 말하지는 않았지만, 황룡은 이것이 강제적인 가입이라는 것을 알아차렸다. 가입하지 않으면 좋은 결과가 있을 리 없다.
“가입하지 않으면 오행신교의 추적을 받게 됩니다. 이 오행공간에서 오행신교의 추적을 받는 것입니다.” 안토는 고개를 저으며 말을 멈췄다. 그렇다면 결과는 단 하나, 죽음뿐이다!
오대륙은 오행신교의 영토이며, 여기에는 주신이라는 존재가 없고 오직 최고의 교주만이 존재한다!
교주? 황룡은 마음속으로 차갑게 코웃음을 쳤다.
판고세계에서도 불멸성인만이 교주의 자리에 오를 수 있다.
“이 오행신교의 교주는 실력이 어느 정도인가?” 황룡이 물었다.
안토는 고개를 저으며 대답했다. “그건, 소인도 모릅니다.” 그의 말은 사실이었다. 이런 것들은 그의 작은 신역에서는 알 수 없는 것들이었다.
그 후 황룡은 안토에게 오행신교에 관한 몇 가지 질문을 더 했지만, 황룡이 묻는 것들은 대체로 안토도 알지 못했다. 결국 오행신교는 오대륙의 사람들에게는 전설에 불과했기 때문이다.

안토가 오성신교에 대해 알 수 있었던 것은 그가 남과국의 창시자이기 때문이었다. 남과국의 다른 신역이라면 반드시 알 수 있는 것은 아니었다.
오성신교는 불규칙적으로 신사를 보내 오성대륙의 각국 상황을 살피게 했으며, 오직 각국의 최고 통치자만이 이 신사들을 만날 기회를 가질 수 있었다. 이것이 바로 이전에 안토가 황룡을 오성신교의 신사로 착각한 이유였다.
황룡은 깊은 생각에 잠겼다.
이제 오성신산에 대한 자세한 정보를 알고 싶다면 오성신산에 가는 수밖에 없었다.
황룡은 그곳에 서 있는 안토를 바라보며 마음이 움직였다. 그의 손에서 번쩍이며 큰 칼이 나타났고, 그는 말했다. “이것은 하급 신기입니다.”
안토는 황룡의 손에서 신기를 받아들며 두 손이 떨렸고, 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보았다. 그는 비록 남과국의 최고 통치자였지만, 신기는 그에게 있어서는 멀고도 먼 꿈에 불과했다. 그도 언젠가 우연히 신기를 얻을 수 있을 것이라고 상상해왔지만, 이런 상황에서 신기를 얻게 될 줄은 전혀 생각하지 못했다.
안토는 깜짝 놀란 뒤 흥분한 표정으로 황룡에게 연신 감사를 표했다.
그에게 있어서는 몇 가지 질문에 답하는 것만으로도 꿈에 그리던 신기를 얻을 수 있다는 것은 정말 큰 이익이었다!
하지만 황룡에게 있어서는 이 하급 신기가 오랜 시간 동안 오옥신정의 한 구석에 쌓여 있던 수많은 상급 선기들 속에서 겨우 찾아낸 것이었다.
황룡조차도 언제 이 하급 신기인 큰 칼을 손에 넣었는지 기억나지 않았다.
안토가 연신 감사를 표하는 사이, 황룡은 순식간에 사라졌다. 그리고는 적염대륙 중심에 있는 적염신산으로 향했다.
이 적염대륙은 지옥대륙만큼 크지는 않았지만 그렇다고 작지도 않았다. 황룡이 서둘러 갔음에도 불구하고 한 달이 넘는 시간이 지난 후에야 적염대륙 중심의 적염신산에 도착할 수 있었다.
“이것이 바로 적염신산이다!” 황룡은 공중에 서서 앞에 우뚝 솟은 웅장한 산을 바라보았다.
이 적염신산은 아마도 만 장이나 되는 높이에 달할 것이며, 수백 수천 개의 산봉우리로 이루어진 것이 아니라 단 하나, 단지 하나뿐인, 넓이가 수천 리에 달하는 거대한 신산이었다.
적염신산을 멀리서 보면 산표면에 맑고 연한 붉은 빛이 흐르고 있었으며, 황룡은 아직 가까이 가지도 않았는데도 이미 풍부한 화계 영기를 느낄 수 있었다.
“멈춰라! 누가 감히 적염신산에 무단으로 침입하는 것이냐?!” 황룡이 적염신산 안으로 날아 들어가려 할 때, 한 목소리가 울려 퍼졌다. 그러자 적색 옷을 입은 신급 강자들이 날아와 황룡을 둘러쌌다.
황룡은 이들이 바로 적염신교의 순위병들이라는 것을 알았다.
이 순위병들 중에서 황룡은 대장만이 상위신이고 나머지는 모두 중위신에 불과하다는 것을 알아차렸다.

“각하는 어느 신교에서 보낸 신사입니까?” 그 대장은 혼란스러운 표정으로 황룡을 바라보았다. 그는 황룡의 정체를 알 수 없었다.
신사? 황룡은 상대방이 자신을 다른 신교에서 보낸 신사로 오해하고 있다는 것을 알았다.
하지만 황룡은 설명하지 않고 그저 손을 펼쳐 이십여 명의 적염신급 강자들과 주변 공간을 완전히 봉쇄한 뒤, 영혼을 수색하는 방법으로 그들의 영혼을 조사하기 시작했다.
잠시 후 황룡은 그만두고 이들 적염신급 강자들을 기절시켰다.
이어 황룡은 몸을 흔들어 외모를 제외한 복장을 바꾸어 적염신교의 신급 강자들이 입는 복장으로 갈아입었으며, 왼쪽 가슴 아래에는 고체 적염이라는 글자가 새겨져 있었다.
길을 가다가 황룡은 또다시 많은 적염신급 강자들을 만났지만, 이들은 황룡을 잠시 쳐다본 뒤 그냥 날아가 버려 황룡에게는 관심을 주지 않았다.
아무런 방해도 받지 않고 황룡은 날아 내려 마침내 적염신산에 도착했다.
적염신산에는 뜨거운 기류가 흐르고 있었으며, 이 뜨거운 기류 속에서는 오직 신급 강자만이 안전하게 걸을 수 있었다.
황룡이 땅에 내려온 뒤 적염신산의 산중부로 향했다. 여기에는 적염신산의 주요 도시가 있었다.
황룡은 이전에 만났던 적염순위대의 대장의 기억을 통해 적염신교의 교주 자리가 반드시 정해진 것이 아니라, 실력이 있다면 대결을 통해 경쟁할 수 있다는 것을 알았다.
황룡이 적염신교의 교주가 되려는 것도 어쩔 수 없는 선택이었다. 왜냐하면 적염순위대 대장의 기억에 따르면 오직 적염신교의 교주만이 적염신산의 핵심부로 들어가 수련할 수 있었기 때문이다. 황룡의 추측으로는 적염신산의 핵심부는 혼돈신룡의 오집이 만들어낸 오행 에너지가 모이는 곳일 것이며, 적염신산은 핵심부에 가까울수록 산체가 점점 더 단단해져 황룡의 토遁술로는 그 핵심부에 들어갈 수 없었다.
하지만 대결을 통해 적염신교의 교주가 될 수는 있지만 그리 쉬운 일은 아니었다.
우선 황룡은 적염주도시 내에 마련된 경기장에서 연속으로 백 번 승리해야 했으며, 백 번 승리한 뒤에야 적염주도시의 도시주를 도전할 수 있었다. 만약 적염주도시의 도시주를 이긴다 해도 적염신교의 여러 장로들을 차례로 이겨야만 비로소 적염신교의 교주에 도전할 수 있었다.
오행신교의 교주 자리를 대결을 통해 경쟁하는 이 방식은 당연히 블랙홀에 빨려들어온 수많은 후발 강자들의 관심을 끌었고, 도전자들도 많았다. 하지만 수십억 년이 지난 지금까지도 백억 년 전에 단 한 명의 강자만이 성공적으로 도전하여 현재의 적염신교 교주인 푸지가 되었는데, 그는 대완성에 근접한 절세의 강자였다!

100경기 연속 승리는 그리 어려운 일이 아니다. 보통 8급 정점에 도달하면 충분하다. 하지만 적염주성의 성주를 물리치는 것은 다소 어렵다. 왜냐하면 그 적염주성의 성주 자체가 이미 8급 정점의 강자이며, 조금만 더 하면 절세강자의 경지에 이를 수 있기 때문이다. 적염신교의 네 명의 장로들을 하나하나 물리치는 것은 더욱 어렵다!

이 네 명의 장로들은 모두 절세강자들이며, 각자 독자적인 비기를 가지고 있다.

황룡에게 있어서 100경기 연속 승리와 적염주성의 성주를 물리치는 것은 문제가 되지 않는다. 그 네 명의 장로들도 절세강자이자 매우 강력하지만, 황룡이 그들을 하나하나 물리치는 것도 문제가 되지 않는다. 다만 적염신교의 교주인 푸지에 대해서는 황룡도 확신할 수 없다. 황룡이 혼돈종을 사용하지 않는 한 말이다.

황룡은 적염주성에 들어간 뒤 주성의 결투장으로 향했다.

100경기 연속 승리하고 주성의 성주나 네 명의 장로들과 싸워 적염교주 자리를 놓고 경쟁할 수는 있지만, 결투장은 반드시 적염교주 자리를 놓고 싸우기 위한 것만은 아니다. 예를 들어, 10경기 연속 승리하여 10연패의 강자가 되면 상급 신기나 기타 보상을 얻을 수 있다. 10경기를 기준으로 20경기 연속 승리하면 보상이 더욱 풍부해지며, 황룡이 놀란 것은 여성 보상도 있다는 점이었다!

황룡은 결투장 앞에 서서 옛날 명계에서 리이풍과 함께 니아대륙의 태화성에서 있었던 결투 장면이 떠올랐다. 당시 리이풍은 그곳을 ‘미녀 사냥터’라고 농담했었다.

“이 푸지, 혹시 옛날 명계 니아대륙 태화성 출신인가?” 황룡은 속으로 고개를 저었다. 그렇지 않다면 그가 정한 보상 체계가 어떻게 명계 니아대륙 태화성의 것과 거의 같을 수 있겠는가?

그때 비명 소리가 들리고 결투장 주변에 환호성이 터져 나왔다.

황룡이 고개를 들어 보니 결투장 위에서 한 명의 적발의 중년 남자가 상대를 물리친 후였다.

“자아이가 이번 경기에서 승리했습니다!”

“이번이 9번째 경기입니다. 우리의 강자 자아이는 이미 9경기 연속 승리했습니다!”

“우리의 강자 자아이가 이달의 10연패 강자가 될 수 있을까?”

“그렇다면, 다음에는 누가 나서서 도전할까?!”

결투장 진행자는 열정적인 연설로 주변 관중들의 마음을 자극했다.

황룡은 마음이 움직여 결투장 등록처로 걸어갔다. 황룡이 등록처에 도착하자 결투장 주변의 수만 명의 신급 강자들이 모두 황룡을 바라보았다.

황룡은 침착한 표정으로 등록처에 도착해 말했다. “황룡, 도전합니다!”