제0463장 태의금선

황룡은 아래에 있는 신들을 내려다보며 붉은 눈으로 냉담하게 쳐다보았다.
태의금선, 마침내 돌파했다!
이 세계에 재생하여 2천 년이 넘는 시간을 보낸 끝에 마침내 태의금선의 경지에 이르렀다!
황룡은 다섯 발톱을 내밀어 공간을 진동시켰고, 가볍게 한 번 그어 공간에 균열을 만들었다.
이것이 바로 태의금선의 힘이다!
이 세계의 절세강자들의 힘이다!
황룡은 자신의 몸속에서 솟구치는 선원의 힘을 느끼며 참지 못하고 다시 용음을 내질렀다. 그 용음은 아홉 하늘을 관통했으며, 지옥과 아홉 하늘 위까지도 황룡의 순수한 용력에 의해 뚫려 나갔고, 공간은 혼란스러운 소용돌이에 휩싸였다.
이 세계에 재생하여 2천 년이 넘는 시간 동안, 황룡의 마음이 이토록 격동된 적은 한 번도 없었다!
황룡이 격동하여 용음을 내질렀지만, 아래에 있는 신들은 고통을 겪었다. 실력이 약한 자들은 이전에는 그저 날아가기만 했지만, 이제는 마치 큰 타격을 받은 듯 정신이 흔들리고 얼굴이 창백해졌다.
신들은 더욱 경악하며 높은 곳에서 황룡이 변한 다섯 발톱을 가진 금룡을 바라보았다.
잠시 후, 황룡은 몸을 흔들며 다시 인간의 모습으로 돌아와 땅으로 내려왔다.
“소주인님!”
“주인님!”
블라드, 보그 등은 황룡이 내려오는 것을 보고 급히 다가가 공손히 인사했다. 이전과 달리 블라드의 눈빛은 공손함에서 경외심으로 변했으며, 그것은 진심 어린 경외심이었다.
황룡은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고는 모두에게 일어나라고 했다.
이 순간, 황룡의 기분은 좋았다.
이제 태의금선에 도달함으로써, 설령 지옥이나 명계와 같은 최고신위면의 신위면에서라도 황룡은 스스로를 지킬 힘을 갖게 되었다.
“황룡 형제, 축하합니다, 정말 축하합니다!” 충격에 빠진 도나수 등도 다가와 황룡에게 축하의 말을 건넸다.
비록 모두가 여전히 꿈속 같은 기분이었지만, 일단은 마음속의 충격을 잠시 접어두어야 했다.
황룡이 절세강자가 되기 전부터 그의 위엄은 이미 절세강자들에 못지않았는데, 이제 절세강자가 되었으니 말할 것도 없다. 도나수 등은 깊은 한숨을 내쉬며 복잡한 마음을 감추었다.
이전에는 황룡에게 예의를 차렸지만, 이제의 축하 표정은 단순한 예의를 넘어선 것이었다.
지옥의 여덟 대가문의 가주들인 도나수 등은 황룡에게 미소를 지으며 축하의 말을 건넸으며, 조이 가문의 가주 엘과 부닐 가문의 태상장로 제라는 황룡에게 계속해서 미소를 지으며 축하의 말을 전했다.
조이 가문의 가주 엘은 손자 때문에 황룡과 사이가 틀어지거나 심지어 싸우지 않은 것을 무척 다행으로 여겼다. 만약 그때 싸웠다면?! 그 생각만 해도 조이 가문의 가주 엘은 몸을 떨며 식은땀을 흘렸다.
만약 그때 정말로 싸웠다면, 지금쯤 조이 가문은?!

황룡은 갓 절세강자의 경지에 도달했을 뿐이지만, 그의 몸에서 풍기는 기운은 사람들에게 보이지 않는 압박감을 주었다. 갓 경지에 오른 황룡이 20여 개의 연기를 수련해온 자신과 같은 절세강자에게 위협이 될 수 있다는 것은 믿기 어려웠지만, 그것이 사실이었다.
황룡은 모두의 축하 인사에도 하나하나 정중히 답했다.
잠시 후, 당나수가 중얼거렸다. “황룡 형제, 빙경호에서 무슨 일이 일어난 건지 아나?”
모두가 황룡을 바라보았다.
황룡이 말했다. “저도 잘 모릅니다. 그때 빙경호에 들어간 후 궁금해서 호수 바닥을 보러 가려고 했는데, 호수 바닥 근처에 도착하자마자 갑자기 무언가가 저를 끌어당기는 힘이 생겨 그 안으로 빨려들어 갔습니다. 그 후로는 아무것도 기억나지 않습니다. 정신을 차렸을 때는 제 실력이 향상된 것을 알았고, 지금도 이상하게 생각하고 있습니다.”
빙경호 바닥의 붉은 금빛 불꽃에 대한 일은 황룡이 당연히 말하지 않았다. 이는 혼돈신룡과 관련된 일이라 황룡은 신중하게 대처해야 했다.
모두가 황룡의 말을 듣고 서로를 바라보며 잠시 침묵했다.
대부분의 사람들은 황룡의 말을 믿지 않았지만, 다시 묻는 것도 황룡을 화나게 할까 봐 조심스러웠다.
잠시 후, 당나수가 고개를 돌려 아크로 가문 사람들에게 말했다. “우리 가서 한번 보자.” 그렇게 말하고는 빙경호 쪽으로 날아갔다.
모두가 그 뒤를 따랐고, 황룡과 조이 가문의 가주 엘, 부닐 가문의 태상장로 제라 등도 함께 날아갔다.
순식간에 모두가 빙경호 상공에 도착했다.
이때 빙경호의 얼음 안개는 이미 사라지고 호수 표면은 잔잔했으며, 이전의 금빛 빛깔도 완전히 사라져 있었다. 만약 사람들이 이전의 빙경호의 변화를 직접 보지 못했다면, 지금 이렇게 평온한 빙경호가 과거 당나수와 같은 대완전 상위신들조차 들어갈 수 없었던 그 호수라는 것을 믿을 수 없었을 것이다.
“내려가자!” 빙경호 상공에 도착한 후 잠시 멈춰 다른 이상 징후를 발견하지 못하자 당나수가 말했다. 그렇게 말하고는 온몸에서 녹색 빛이 번쩍이며 호수 표면을 가르고 빙경호 안으로 들어갔다.
황룡 등도 차례로 그 뒤를 따랐다.
모두가 빙경호 안으로 들어가자, 호수는 이전과 마찬가지로 아무 이상이 없이 고요했다. 하지만 희미하게 뭔가 다른 점이 있었는데, 그게 무엇인지는 모두가 당장은 알아차리지 못했다.
그 후 모두가 아래로 내려와 빙경호 바닥에 도착했을 때, 호수 바닥을 보고 모두의 눈이 커졌다.
“화해가 사라졌어!”
“화해가 정말 사라졌어!”
빙경호와 함께 수많은 연기 동안 존재해온 호수 바닥의 화해가 사라진 것이다!
모두의 눈앞에서 한눈에 바닥이 보였는데, 호수 바닥의 진흙과 모래는 갈색을 띠고 텅 비어 있었다.

탕나수는 눈앞의 호수 바닥에 있던 불바다가 사라진 것을 보고도 믿을 수 없어 얼음거울호의 다른 곳으로 날아갔다.
없어, 전부 없어!
탕나수 일행은 얼음거울호의 모든 구석을 재빨리 살펴보았지만, 보이는 호수 바닥은 모두 투명하여 불바다는 온데간데없었다.
탕나수 일행은 마치 ‘광란에 빠진’ 듯했으며, 눈동자는 심지어 붉게 변해 있었다!
그들이 알기로는 금화정의 탄생은 얼음거울호 바닥의 불바다와 관련이 있었는데, 이제 불바다가 사라졌으니 앞으로 얼음거울호도 더 이상 존재할 수 없다는 뜻이 아닌가?!
금화정!
탕나수 일행은 이 결과를 떠올리자 얼음거울호의 각 구석을 살피면서 점점 더 어두운 표정을 지었다.
그들이 가장 두려워했던 결과가 바로 이것이었는데, 결국 현실로 일어난 것이다!
이 결과는 얼음거울호가 사라지는 것과 다를 바 없었다.
이전에 그들은 얼음거울호에 들어간 후 누가 금화정을 빼앗으려 하면 절대 용서하지 않겠다고 맹세했던 것은, 얼음거울호가 사라지면 금화정도 함께 사라질까 봐 두려워서였다!
황룡의 표정은 평온했다.
불바다가 사라진 것은 그도 이미 오래전부터 알고 있었다. 그가 절세강자가 될 수 있었던 것도 바로 이 얼음거울호 바닥의 불바다 덕분이었다.
이제 그 불바다는 이미 그의 몸속에 스며들어 있었다.
“황룡, 도대체 무슨 일이야? 얼음거울호 바닥의 불바다가 사라졌다고?!” 잠시 후, 8대 가문 중 하나인 레이치 가문의 한 장로가 결국 참지 못하고 황룡에게 “질문”을 던졌다.
얼음거울호 바닥의 불바다는 너무나 중요했기에, 황룡의 특별한 신분 때문에 다른 것은 신경 쓸 여유가 없었다.
이 장로의 질문으로 인해 현장에 있던 8대 가문의 많은 장로들도 마음속 생각이 드러나며 하나둘 말을 꺼내기 시작했다.
“맞아, 황룡. 네가 전에 했던 말들이 그저 어물쩍 넘어가려는 말이라는 걸 우리가 모른다고 생각하지 마. 차라리 솔직히 말해. 얼음거울호 바닥의 불바다가 사라진 것은 도대체 무슨 일이야?!” 결국 아크로 가문의 한 장로가 황룡의 이전 발언을 직접 폭로했다.
한동안 분위기는 경직되어 긴장감이 감돌았다.
“흥, 우리 주인님은 방금 이미 분명히 말씀하셨어. 여러분, 혹시 우리 주인님이 이 불바다를 가지고 갔다고 생각하는 건가?!” 이때 블라드가 앞으로 나와 냉소적으로 말했다.
탕나수를 비롯한 대완전 상위신들조차도 이 얼음거울호 바닥의 불바다를 건드리지 못하는데, 황룡이 불바다를 가지고 갈 수 있단 말인가?! 그건 절대 불가능하다.
지옥 8대 가문의 장로들은 잠시 말을 잇지 못했다.
황룡은 차갑게 지옥 8대 가문의 장로들을 바라보았다.
“됐어, 이 얘기는 더 이상 하지 말자. 불바다가 사라진 것이 황룡 형제와 관련이 있는지는 더 조사해서 확인해야 해.” 이때 아크로 가문의 탕나수가 말을 꺼냈다.

지옥 팔대가문의 장로들은 당나수를 놀란 눈으로 바라보았고, 레이치 가문의 가주 홀리도 상황을 깨닫고 말했다. “당나수 가주의 말이 맞습니다. 이 문제는 더 조사해봐야 합니다.”
다른 여섯 대가문의 가주들도 이를 보고 잠시 망설이다가 동의의 뜻을 표했다.
결국 지옥 팔대가문의 장로들도 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
사실 모두가 알고 있었다. 당나수 일행이 이렇게 말하는 것은 단지 황룡을 편드는 것에 불과했다. 누구나 이빙경호의 바닥에 있던 화해가 사라진 것이 황룡과 관련이 있다는 것을 알 수 있었으며, 이를 조사하여 확인한다는 것은 그저 말뿐인 것이었다.
당나수 일행이 말을 하면서 원래 긴장했던 분위기도 점차 완화되었다.
“이 문제는 이제 해결되었으니, 황룡 형제님들, 여러분, 우리 성으로 돌아가죠!” 당나수가 말했다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 고개를 끄덕였다.
금화정은 이미 얻었고, 진혼석도 급할 것이 없었다. 게다가 방금 당나수가 자신을 그토록 도와준 터라 황룡도 그의 체면을 깎을 수 없었다.
그래서 모두는 날아서 팔대가문의 성으로 돌아갔다.
다만 길 위에서 지옥 팔대가문의 많은 장로들의 표정은 그다지 좋지 않았다.
당나수, 황룡 등이 팔대가문의 성으로 돌아가자, 구경하러 온 신급 강자들도 실망한 채 돌아가며 하나둘 날아 떠났다. 모든 신들은 이빙경호가 열린 이번에 이런 변화가 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다.
황룡이 절세강자로 도약했다!
그런데 이빙경호의 바닥에 있던 화해는 사라졌다!
황룡이 절세강자로 도약한 것은 신들도 믿을 수 없는 일이었지만, 이빙경호의 바닥에 있던 화해가 사라진 것은 신들이 받아들일 수 없는 일이었다.
황룡 일행과 당나수 일행이 팔대가문의 성으로 돌아간 직후, 이빙경호에 관한 소식은 지옥의 각 도성으로 빠르게 퍼져나갔다.
그래서 원래 황룡의 연기 대결로 이미 북적거리던 지옥의 도성들은 더욱 활기를 띠었다.
지옥은 온통 소란스러웠다.
이빙경호가 열린 다음 날, 황룡과 블라드 등은 당나수 일행에게 작별 인사를 하고 니가부 근처의 부지부로 향했다.
황룡은 이제 절세강자로 도약하여 선운을 밟고 순식간에 만 리를 이동할 수 있었으며, 그 속도는 블라드에게도 뒤지지 않았다. 그래서 10일도 채 지나지 않아 황룡 일행은 니가부를 지나 부지부에 도착했다.
그날, 황룡 일행은 부지부의 주요 도시 중 하나인 천환성에 도착했다.
부지부에는 네 개의 주요 도시가 있었는데, 그중 천환성은 연옥에 가장 가까웠다. 연옥에 가까워서인지 천환성은 부지부의 네 주요 도시 중 가장 적막한 곳이었다. 천환성은 자주 연옥의 옥수들의 침입을 받아 안전하지 않았기 때문이다.
황룡 일행이 도착했을 때, 천환성은 막 옥수들의 침입을 당한 참이었고, 성 주변 곳곳에서 옥수들과 신급 강자들의 신체가 널려 있었다.

“이형, 이 감옥의 짐승도 너무 거만하군. 감히 대륙의 주요 도시를 공개적으로 침범하다니, 인류의 신급 강자들을 전혀 안중에 두지 않는군.” 황량은 그 신급 강자들의 신체를 보며 분노에 찬 표정으로 말했다.