제0464장 연옥통령

황룡은 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “그럼 다음에 옥수가 침입할 때 네가 앞장서서 그 옥수 무리를 물리쳐라.”
황량은 얼굴이 어색해지더니 헤헤 웃으며 말했다. “둘째 형이 여기 있잖아. 그때 형이 대연멸절검진을 펼치면 그 옥수들도 놀라서 똥을 지릴 거야!” 말을 마치고 황량은 손짓발짓까지 하자 모두가 웃었다.
황룡은 고개를 저었다.
모두가 천환성에 들어간 후 거리를 따라 산책하다가 한 주점에 도착했다.
“여러분, 어서, 안으로 들어오세요!” 황룡 일행이 오자, 삼팔수염을 기른 상위신인 주점 주인은 눈이 반짝이며 급히 나와 맞이하며 고개를 숙여 극도로 공손한 태도를 보였다. 황룡 일행의 신분은 알 수 없었지만, 황룡과 블라드가 내뿜는 기운이 그에게 압박감을 주었고, 그것만으로도 그는 공손히 맞이할 수밖에 없었다.
황룡 일행은 결코 평범하지 않았다. 그 정도는 그도 알아볼 수 있었다.
황룡 일행은 고개를 끄덕이고 안으로 들어갔다.
주점은 매우 한적해 보였으며, 3층으로 되어 있었지만 1층에도 사람이 거의 없었고 테이블 대부분이 비어 있었다. 황룡 일행은 아무 곳이나 골라 앉았다.
“주인장, 여기 좋은 술과 음식이 뭐 있나요? 다 가져다 주세요. 연옥 옥수의 맛이 괜찮다고 들었습니다.” 자리에 앉은 후 황위가 말했다.
그러나 주인장은 망설이는 표정을 지으며 곤란한 표정으로 말했다. “형제님, 모르시는 것 같은데, 연옥 옥수의 맛은 좋지만 천환성에서는 어떤 주점도 옥수를 메인 요리로 내놓지 못합니다.”
“오, 그게 왜죠?” 보그가 의아해하며 물었다.
“여러분은 방금 다른 부성에서 오셨죠? 우리 천환성은 자주 옥수의 침입을 받습니다. 주신군대가 지키고 있어서 대체로 큰 문제는 없지만, 가끔은 천환성 안도 안전하지 않습니다. 이 옥수들이 침입할 때, 그들을 메인 요리로 내놓는 주점은 모두 파괴됩니다. 예전에 천환성에 한 주점 주인이 자신이 부지부의 주인인 김 대인의 친척이라고 자만해서 이를 심각하게 여기지 않았는데, 결국 지옥수에게 살해당해 매우 비참하게 죽었습니다. 그의 신체는 갈가리 찢겨졌고 머리는 천환성 성문에 걸렸습니다.” 그 주점 주인이 설명했으며, 그 주인의 비참한 죽음을 말할 때는 몸서리가 쳤다.
보그 일행은 서로 얼굴을 마주 보았다. 옥수가 천환성을 자주 침입한다는 것은 알고 있었지만, 이렇게까지 난폭할 줄은 몰랐다.
“그럼 그냥 아무거나 술과 음식을 가져다 주세요.” 이때 황룡이 말했다.

“네, 네, 네, 나리들, 잠시 기다려 주십시오.” 주점 주인은 마치 용서를 받은 듯 고개를 끄덕이며 대답한 뒤 물러났다. 가끔 어떤 손님들은 상황을 제대로 파악하지 못하고 그의 말을 듣고도 여전히 그 ‘감옥짐승’ 메인 요리를 고집하는데, 그럴 때는 곤란해진다.
“형님, 이 감옥짐승이 이 정도로 기승을 부리다니, 며칠 더 머물러 다음 번 감옥짐승들이 올 때까지 기다렸다가 한꺼번에 처리하는 게 어때요?” 황량은 분노에 찬 표정으로 말하며 기대에 찬 눈으로 황룡을 바라보았다.
“됐어, 량아, 넌 항상 말만 지껄이지. 우리가 부지부에 온 것은 부지부 주인에게 진혼석을 빌리러 온 거야.” 그때 옆에 있던 조영이 말했다.
황량은 금세 기운이 빠졌다.
황룡이 웃으며 말했다. “네 여동생의 문제가 해결된 후에 감옥짐승을 처리하고 싶으면 그냥 연옥에 가면 되잖아.”
“연옥? 형님, 정말이에요?!” 황량의 눈이 반짝였다.
“거짓말이야!” 황웅이 웃으며 말했다. “넌 항상 놀기만 하지, 네 여동생처럼.”
황량은 말문이 막혔고, 모두가 웃었다.
잠시 후, 주점 주인이 반찬을 가져다주고 황룡 일행에게 천천히 드시라며 필요한 것이 있으면 말하라고 한 뒤 물러났다.
그러나 황룡 일행이 음식을 준비하고 있을 때 갑자기 짐승의 울음소리가 계속 들려왔고, 주점 안에 있던 신급 강자들은 얼굴이 대번에 변하며 서둘러 자리를 떠났다. 밖 거리에서는 빠른 발걸음 소리가 들려왔다.
“혹시…?” 황룡 일행이 추측했다.
“나리들, 큰일 났습니다! 이 감옥짐승이 방금 우리 천환성을 침범한 지 얼마 안 됐는데, 또 다시 왔습니다!” 주점 주인이 당황하여 앞으로 나와 말했다.
주점 주인의 말은 황룡 일행의 생각을 확인시켜 주었다.
정말이었어?!
“흐, 형님, 아버지, 어머니, 이제 우리는 천환성에 며칠 더 머물 필요가 없겠군요.” 감옥짐승이 다시 천환성을 침범한 것에 모두가 놀라고 있을 때, 황량이 일어서며 얼굴에 기쁨을 감추지 못하고 말했다.
“량아, 넌 말만 지껄이지!” 황웅이 꾸짖었다. “이 감옥짐승은 그 악마보다 훨씬 무섭은데, 그게 재미있을 줄 알아?”
“형님과 블라드가 있잖아요.” 황량의 목소리가 훨씬 약해졌다.
“그럼 가자. 마침 만났으니, 우리도 가서 한번 보는 게 좋겠어.” 황웅이 또 무언가 말하려 할 때, 황룡이 입을 열었다.
“룡아, 이건…” 황웅이 멍해졌다.
“괜찮아요.” 황룡이 미소를 지으며 황웅에게 안심시키는 눈빛을 보냈다.
황웅은 고개를 끄덕였다.
이제 황룡과 블라드의 실력이라면, 설령 절세 강자인 감옥짐승이 나타나도 모두가 두려워하지 않을 것이다.
“나리들, 성 밖으로 나가서 이 감옥짐승을 사냥하시려는 건가요?” 주점 주인은 황룡 일행의 말을 듣고 마음이 놀라며 물었다.

“모든 분들, 가지 않는 게 좋을 것 같습니다. 여러분의 실력도 결코 약하지 않지만, 이 감옥짐승들은 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아닙니다. 여러분은 감옥짐승들의 무시무시한 군세를 본 적이 없을 텐데, 수십억, 수백억 마리의 감옥짐승들이 몰려오면 천환성을 지키는 주신군대조차도 공포에 질립니다. 게다가 이 감옥짐승들 중에는 엄청난 실력을 가진 자들도 많으며, 지휘 능력을 갖춘 감옥짐승들도 있습니다.” 주점 주인이 권했다.
절세강자 수준의 실력을 갖춘 감옥짐승들은 지옥에서는 ‘지휘자’라 불리며, 즉 연옥지휘자라 한다.
“지휘자 수준이라고?!” 보그 등도 놀랐다.
“그럼 부지부의 다른 주요 도시들의 주신군대는 지원을 하지 않는 건가?” 블라드가 눈살을 찌푸리며 물었다.
“물론 지원은 합니다만, 분들이 모르시는 것은 이 감옥짐승들이 빠르게 오고 또 빠르게 떠난다는 점입니다. 다른 주요 도시들의 주신군대가 도착할 때쯤이면 이미 그들은 물러난 뒤입니다. 이런 일이 여러 번 반복되다 보니, 특별히 심각한 상황이 아닌 이상 다른 주요 도시들의 주신군대는 더 이상 지원하지 않습니다.” 주점 주인이 말했다.
“우리 가자.” 잠시 후, 황룡이 말하고는 몸을 돌려 떠났다.
보그는 주점에 식사비로 신석을 주고, 다른 이들과 함께 황룡을 따라 주점을 나섰다.
주점 주인은 황룡 일행이 여전히 가려고 하는 것을 보고 고개를 저었다. 호기심에 그냥 가버리는 황룡 같은 이들을 그는 예전에도 많이 봤지만, 결국은 돌아오지 않고 천환성 밖에 신체만 더 늘어나는 결과가 되었다.
잠시 후, 황룡 일행은 천환성 밖 상공에 도착했다.
“이 주점 주인의 말이 과장된 게 아니었군. 이 감옥짐승들의 수는 아마 수십억 마리는 될 것 같아!” 천환성 밖 상공에 도착한 뒤, 블라드는 멀리서 천환성으로 계속 다가오는 감옥짐승들의 군세를 바라보며 말했다.
멀리서 보면 그 감옥짐승들의 군세는 마치 검은 개미떼처럼 파도가 해안을 덮듯이 천환성을 향해 계속 밀려들고 있었다.
황룡과 블라드를 제외한 다른 이들도 멀리서 보이는 짐승들의 군세를 보고 모두 심각한 표정을 지었다.
얼마 지나지 않아 그 감옥짐승들의 군세는 이미 천환성 밖 수만 리 떨어진 곳까지 다가와 있었다.
“어머, 인간 중에도 신급 강자가 성 밖으로 나오다니?!” 감옥짐승들의 군세 앞에 있던 사자 모양의 감옥짐승이 황룡 일행을 발견하고 놀란 표정을 지었다가 곧 기뻐하는 표정을 지었다.
“미친 사자, 이번엔 내 것을 빼앗지 마. 그들은 내 것이야!” 그때 옆에 있던 코끼리 모양의 감옥짐승이 히히 웃었다.
“그만해, 다들 싸우지 마!” 두 짐승이 다시 다투려 할 때, 가장 앞에 있던 중년인이 낮은 목소리로 말했다.
인간형 감옥짐승, 절세강자, 연옥지휘자!
“네, 지휘자님!” 두 감옥짐승이 급히 공손히 대답하며 경외심 어린 눈빛을 보냈다.

중년인은 고개를 끄덕이고는 황룡 일행을 응시한 뒤 마침내 황룡과 블라드에게 시선을 고정했다. 그는 이 두 사람을 읽을 수 없었는데, 그것은 과연 무엇을 의미하는가? 절세강자?! 설령 이 두 사람이 절세강자가 아니더라도 어떤 비법을 익혀 기운을 숨긴 것이라 해도, 단지 그것만으로도 이 둘은 결코 평범하지 않았다.

“죽여라!” 황룡 일행이 나타난 것에 중년인은 놀랐지만 망설이지 않고 공격 명령을 내렸다.

“우우우!” “우우우!”

“죽여라!” “죽여라!”

중년인의 명령이 떨어지자마자 그의 뒤에 있던 우주수호수호자들의 무리가 거세게 울부짖기 시작했고, 그 소리는 무시무시한 회오리 소리가 되어 천환성을 향해 날아왔다. 그리고 그들은 일제히 돌진해왔다.

회오리 소리가 지나가는 곳마다 땅 위의 모든 것들이 찢겨져 날아갔으며, 무시무시한 소음 속에서 천환성의 모든 구석에 있는 신급 강자들도 그 무시무시한 살육의 기운을 느꼈다.

황룡도 속으로 고개를 끄덕였다. 이 우주수호수호자들의 회오리 소리의 위력은 자신이 절세강자가 되기 전에 사용했던 용신팔음보다 훨씬 강했다. 결국 이곳에는 수십억 마리의 우주수호수호자들이 있었으니, 설령 거대한 코끼리라 할지라도 수천만 마리의 개미 떼 앞에서는 죽임을 당할 것이다.

“형님, 우리 어떻게 하죠?!” 황량은 이 우주수호수호자들의 위세를 보고 얼굴이 창백해졌다. 이는 그의 상상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 황룡과 블라드가 곁에 있어 그에게 힘을 주지 않았다면, 이 우주수호수호자들을 죽이는 것은 고사하고 그들의 회오리 소리만으로도 그의 신체를 파괴할 수 있었을 것이다.

회오리 소리는 무시무시한 속도로 황룡 일행을 향해 다가오고 있었다.

황룡은 황량의 모습을 보고 마음속으로 웃었다. 그리고 블라드에게 신호를 보냈고, 블라드는 그 뜻을 이해하고 앞으로 날아가 낮은 목소리로 외쳤다. 그러자 그의 온몸에서 회색 기류가 갑자기 솟아올라 순식간에 퍼져나갔다. 블라드는 회전하며 파괴의 신력을 폭풍처럼 내뿜었고, 그 힘은 수백만 리나 퍼져나갔다.

파아아! 파파파!

블라드의 파괴의 신력과 우주수호수호자들의 회오리 소리가 서로 충돌했고, 연이은 거대한 소음이 울려퍼지며 날씨가 변했다.

이 수십억 마리의 우주수호수호자들의 회오리 소리는 오직 절세강자만이 혼자서 막을 수 있었다. 보그 일행의 실력도 나쁘지 않았지만, 이 회오리 소리의 위력 앞에서는 여전히 부족했다. 그래서 황룡은 블라드에게 나서도록 한 것이다.

블라드의 파괴의 신력과 우주수호수호자들의 회오리 소리가 충돌하며 생긴 무시무시한 기운의 여파가 주변으로 휘몰아쳤고, 앞서 돌진해온 우주수호수호자들은 모두 날아가 버렸다.

“절세강자, 인간의 절세강자다!” 우주수호수호자들은 모두 놀라서 외쳤다.

그때 천환성의 주신군대도 모두 놀라서 외쳤다.

그 옥수의 물결을 이끄는 연옥의 통령은 놀란 표정을 지은 뒤 날아올라 양손을 휘둘렀고, 죽음의 신력이 마치 사방의 산처럼 기운의 여파를 막아냈다.