제0420장 혼돈신룡의 멸망

“내 혈맥과 융합할 수 있는 자는 분명 루닝 가문의 자손일 것이며, 천부적인 재능도 뛰어나고 실력도 강할 것이다. 루닝 가문의 자손 중에 잊혀진 땅의 대결에 참가하여 그곳에서 천지성과 명주를 얻고 싶지 않은 자가 있겠는가? 천지성과 명주는 혼돈신위면에서는 그다지 대단한 것이 아니지만, 명계에 있어서는 귀한 보물이다. 그러니 네가 참가하지 않을 리가 없지.” 혼돈신룡이 말했다.
황룡은 이 말을 듣고 속으로 고개를 저으며 웃었다. 분명 루닝 가문의 자손이라고? 사실 자신은 루닝 가문의 자손이 아니었다!
아마 이 혼돈신룡도 예상하지 못했을 것이다?!
게다가, 그 명주가 자신의 상처받은 영혼을 치유할 수 있다는 말을 듣지 않았다면 자신도 잊혀진 땅에 관심을 가지지 않았을 것이다. 만약 자신이 가지 않는다면 이 혼돈신룡은 죽을 때까지 헛되이 기다려야 하지 않겠는가!
황룡은 칠채반룡이 자신을 잡으러 갔다는 사실을 물었다.
“이 천여 개의 연기가 지나는 동안 내 잔혼은 이미 한계에 이르렀으며, 곧 사라질 수도 있다. 그래서 너를 빨리 만나기 위해 그레그에게 너를 데려오라고 했지만, 그레그가 두 번이나 너를 데려오지 못했다.” 이 말을 하며 혼돈신룡은 칠채반룡을 한 번 쳐다보았다. 그의 눈빛이 번뜩이자, 비록 그가 잔혼의 허상에 불과했지만 온 우주가 마치 진동하는 듯했다.
칠채반룡 그레그는 당황하여 무릎을 꿇고 말했다. “제가 무능해서입니다. 주인님, 벌을 내려주십시오!”
칠채반룡은 대원만의 강자였지만, 지존신 앞에서는 개미에도 미치지 못했다. 대원만의 상위신은 말할 것도 없고, 주신조차도 마찬가지였다. 신위면에는 주신도 지존신을 섬기고 신위면을 관리하는 하인에 불과하다는 소문이 있었다.
물론 이런 소문은 사실이 아닐 가능성이 높지만, 지존신의 최고의 지위를 알 수 있었다.
“벌이라고?! 예전이었다면 네가 여기에 설 수 있었겠는가?!” 혼돈신룡이 윙 하는 소리와 함께 공간이 긴장되었다.
천여 개의 연기 전이었다면 그의 수단으로 칠채반룡은 이미 사라졌을 것이다. 하지만 지금 그에게는 잔혼만 남아 있었고, 그마저도 이미 한계에 이르러 더 이상 통제할 수 없었다.
“네, 주인님!” 칠채반룡 그레그는 당황하여 고개를 숙이고 불평할 엄두도 내지 못했다.
“일어나거라.” 잠시 후 혼돈신룡이 말했다.
칠채반룡은 곧바로 일어나 정중하게 한쪽으로 물러났다.
황룡은 별다른 반응이 없었지만, 풍화룡린은 이미 입을 다물지 못하고 머릿속으로는 아무 생각도 할 수 없었다. 이제 그도 그 별하의 용영이 바로 지존신의 잔혼이라는 것을 알았다.
지존신!

비록 잔혼에 불과하더라도, 황룡이라는 주인이 곁에서 엄청난 힘을 준 것이 아니었다면 이미 다리가 풀려 땅에 웅크리고 있었을 것이다.
혼돈신룡은 황룡 옆에 있는 풍화룡린을 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “풍화룡린? 혈통이 괜찮군.” 그러고는 황룡을 향해 돌아서며 말했다. “네 이름이 황룡이라고? 네 영혼도 심하게 손상된 것을 알 수 있어. 네가 잊혀진 땅에 온 것도 그 명주를 위해서지?”
혼돈신룡이 자신의 영혼이 심하게 손상되었다는 것을 알아차렸지만 황룡은 놀라지 않았으며, 잊혀진 땅에 온 목적도 숨기지 않고 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 나는 그 명주를 위해 왔어.”
혼돈신룡은 고개를 저었다. “예전에 네가 왔다면 명주는 아직 있었겠지만, 이번에는 명주가 없어. 앞으로도 다시는 나타나지 않을 거야.”
“없다고?!” 황룡의 얼굴색이 약간 변했다. 혼돈신룡의 뜻이 무엇인지 알 수 없었다.
“맞아. 천지성과와 명주는 본래 혼돈신위면의 것이었어. 이렇게 오랜 세월이 지나면서 거의 다 소진되었지. 게다가 이 수백 만 년 동안 내 잔혼도 한계에 이르렀어. 1만 년마다 명주 하나를 흡수해야만 유지할 수 있었는데, 1만 년 전에 마지막 명주도 다 쓰였어.” 혼돈신룡이 그 이유를 설명했다.
명주는 영혼을 회복시킬 수 있다. 혼돈신룡이 이 수백 만 년 동안 명주를 흡수해 유지하지 않았다면 잔혼조차 이미 사라졌을 것이다. 이 말을 듣고 황룡은 마음속으로 실망했으며, 그제야 왜 이전에는 천지성과만 있고 명주의 모습은 보이지 않았는지 이해했다.
원래 그런 이유였구나!
그렇다면 앞으로는 명계에도 더 이상 명주가 존재할 수 없다는 건가?!
“내 잔혼이 사라지고 잊혀진 땅도 사라지면, 천지성과와 명주도 당연히 더 이상 존재할 수 없어. 명주는 내가 이미 다 소진했으니, 너에게 줄 것도 없어. 여기 천지성과가 천 개가 넘게 있으니, 인사의 선물로 받아들여라.” 혼돈신룡이 말을 마치자 두 눈에서 빛이 번뜩였고, 곧 한 개의 보관반지가 황룡의 눈앞에 나타났다.
황룡은 한 손으로 그것을 받아들고 신식을 뻗어 보니, 안에는 백옥과 같은 작은 결정들이 가득했다.
“이것들은 천지성과의 씨앗이야. 흙에 닿으면 자라나서 순식간에 천지성과가 열리지.” 혼돈신룡이 말했다.
황룡은 고개를 끄덕였다.

“네가 내 왼쪽 눈을 융합할 수 있다는 것은 우리에게 인연이 있다는 뜻이야. 내가 예전에 용신의 신체가 파괴되고 영혼도 소멸했지만, 용신 신체의 각 부분들은 여전히 온전했지. 왼쪽 눈은 루닝 가문의 조룡지가 되었고, 오른쪽 눈은 지옥에 남겨졌으며, 가장 중요한 부분인 몸통은 명계의 명해 깊은 곳에 있어. 만약 네가 내 용신 신체의 각 부분들을 찾아서 융합할 수 있다면, 비록 네 힘이 내 전성기의 힘에 이를 수 있을지는 장담할 수 없지만, 일반적인 지존신들보다는 강해질 거야!” 혼돈신룡이 말했다.
일반적인 지존신보다 강하다고? 황룡은 마음이 움직였다. 역시 그가 예전에 생각했던 대로, 주신과 마찬가지로 지존신들도 강약이 있었다.
“하지만 네 힘은 지금 꽤 괜찮고 육체도 강하지만, 내 용신 신체의 오른쪽 눈이나 오조 등의 부분들만 융합할 수 있을 뿐이야. 내 몸통과 용머리를 융합하려면 힘이 더 필요해.” 혼돈신룡이 이어서 말했다.
황룡은 고개를 끄덕였다. 이 원리는 당연히 알고 있었다. 상대는 지존신이며, 그것도 평범한 지존신이 아니라 용력의 대부분이 담긴 몸통과 용머리를 황룡의 현재 힘과 육체로는 감당할 수 없었다.
“그럼 내 힘이 어느 정도 되어야 네 몸통과 용머리를 융합할 수 있을까?” 황룡은 잠시 생각한 뒤 물었다.
“적어도 너희 세계의 주신 수준에 이르러야 해.” 혼돈신룡이 울림 같은 목소리로 대답했다.
“주신?!” 이때, 한쪽에서 계속 듣고 있던 풍화룡린이 놀라서 말했다. 모든 신들이 알다시피, 주신이 되려면 주신격을 융합해야 하는데, 신위면 전체에 주신격은 고작 117개뿐이며 그 이상은 없다. 황룡이 주신이 되려면 주신 중 한 명이 죽어야만 하는 유일한 가능성이 있었다.
“어린 것, 왜 그렇게 놀라?” 혼돈신룡은 풍화룡린을 한 번 쳐다보며 말했다. “황룡이 나중에 내 신체의 다른 부분들을 모두 융합한다면, 주신격을 융합하지 않아도 주신보다 약해지지는 않을 거야!”
모든 것에는 예외가 있으며, 주신격도 힘을 높이는 수단일 뿐이다. 혼돈신룡의 용신 신체의 효과도 주신격에 뒤지지 않는다.
“그때 내가 너를 위해 무엇을 해줘야 하지?” 잠시 후, 황룡이 고민하며 물었다.
상대의 신체를 융합함으로써 자신의 힘이 크게 증가하여, 과거의 힘을 회복할 뿐만 아니라 황룡의 추측에 따르면 준성 초기의 정점에 도달할 수도 있지만, 황룡은 눈앞의 기쁨에 머리가 어지러워지지는 않았다.
이는 처음 신들의 대륙에서 앵거스가 그랬던 것과 같았다.
하지만 혼돈신룡은 고개를 저었다. “나는 네가 무엇을 해주길 원하지 않아.”
이번에는 황룡이 놀랐다. “필요 없다고?!” 이런 좋은 일도 있나?

“사실, 나는 이렇게 오랜 세월 동안 유일하게 바란 것은 내 혈통을 이어받을 수 있는 사람을 찾는 것뿐이었다. 이제 내 흩어진 영혼이 사라지기 전에 그런 사람을 만날 수 있어서 매우 기쁘다.” 혼돈신룡이 한숨을 쉬며 말했다.
황룡은 침묵을 지켰다.
“언젠가 네가 내 원수들을 죽여주기를 바라기도 하지만…” 이렇게 말하며 혼돈신룡은 고개를 저었다. “설령 네가 그때 내 용신의 신체를 모두 합쳤다 해도, 혈통을 이어받을 힘은 없을 것이다. 개인적인 한계 때문에 넌 내 전성기의 힘에는 도달할 수 없을 것이다.” 혼돈신룡이 천천히 말했다. “내 전성기의 힘에 도달해야만 나를 위해 복수할 수 있다.”
“네가 그때 나를 위해 복수할 수 없다면, 내 혈통을 이어받는 것만으로도 내 가장 큰 소망이다.”
혼돈신룡의 목소리가 별하늘 위에서 천천히 울려퍼졌다.
별하늘 속에는 설명할 수 없는 슬픔이 흐르고 있었다.
“그레그.” 잠시 후, 혼돈신룡은 옆에 있는 칠색판룡을 향해 고개를 돌렸다.
“네, 주인님!” 칠색판룡 그레그가 급히 공손히 대답했다.
“앞으로 황룡이 네 새로운 주인이 될 것이다. 알겠느냐?” 혼돈신룡의 목소리가 높아지며 압도적인 위압감이 퍼졌다.
칠색판룡 그레그는 떨리며 당황하여 말했다. “네, 주인님, 그레그는 알겠습니다.”
혼돈신룡은 고개를 끄덕였다. 이렇게 많은 세월이 지났으니 그레그의 문제는 걱정할 필요가 없었다.
“황룡, 그레그는 예전에 내 몸을 지키기 위해 계속해서 명해에 머물렀다. 이렇게 많은 세월이 지나 그는 이제 명해의 해왕 강자가 되었다. 앞으로도 그는 네가 내 몸과 합쳐질 때까지 계속 내 몸을 지킬 것이다. 그러니 네가 내 몸과 합쳐지기 전까지는 그는 너를 따르지 않을 것이다.” 혼돈신룡은 고개를 돌려 황룡에게 말했다.
혼돈신룡의 뜻은 황룡이 나중에 지옥으로 가서 그의 오른쪽 눈과 다른 부분들과 합쳐질 때, 그레그는 황룡을 도울 수 없다는 것이었다.
황룡도 이에 개의치 않았다. 비록 강력한 대원만 강자가 곁에 있다면 좋겠지만, 황룡에게는 그다지 중요하지 않았다.
그때, 혼돈신룡의 흩어진 영혼이 만들어낸 용의 그림자가 꺼져가기 시작했다. 마치 바람에 쉽게 꺼질 것 같은 불꽃처럼.
황룡은 혼돈신룡의 흩어진 영혼이 곧 사라질 것임을 알았다.
하지만 그에 대해 그도 어쩔 수 없었다. 판고선가의 신능이 아무리 위대하다 해도, 천여 세월 동안 흩어진 영혼을 치유할 수는 없었다.
혼돈신룡은 자신이 곧 사라질 것임을 알고, 칠색판룡에게 몇 가지 지시를 내렸다. 대체로 황룡이 자신의 몸과 합쳐진 후 그를 어떻게 도와줄 것인지에 관한 것들이었다.

마침내 황룡 등의 시선 속에서 혼돈신룡의 용영잔혼이 점차 사라지더니 결국 아무 흔적도 남지 않았다.
이로써 1천 년이 넘는 세월이 흐른 후 혼돈신룡의 생명은 막을 내렸다.
혼돈신룡이 죽자 황룡도 더 이상 머물지 않고 이공간에서 나왔다.
“가자.” 이공간에서 나온 후 궁전은 사라졌고, 황룡은 풍화룡린을 타고 칠채판룡에게 말했다.