제0419장 칠채반룡의 주인

“어때?” 황룡이 물었다.
황룡이 물은 것은 당연히 풍화룡린이 천지성과를 삼킨 후 특별한 능력이 생겼는지에 관한 것이었다. 하지만 풍화룡린은 황룡의 질문을 듣고 고개를 숙이며 우울해했다. “아직도 없어요!”
이번에 천지성과를 삼킨 결과는 꽤 좋았고, 그의 실력도 상당히 향상되었지만, 이전에 천안환수를 삼켰을 때 환술을 얻지 못했던 것처럼 결국 특별한 능력은 생기지 않았다.
황룡은 그 말을 듣고 웃으며 말했다. “괜찮아. 천지성과를 삼켜도 명계의 이 많은 세월 동안 단 두 사람만이 그 효과를 얻었으니, 네가 얻지 못한 것도 이상하지 않아.”
풍화룡린이 천지성과를 삼켜도 특별한 능력이 생기지 않는다는 것은 황룡이 이미 예상하고 있던 바였다. 만약 풍화룡린이 천지성과를 삼킨 후 바로 특별한 능력을 얻었다면, 그게 오히려 이상할 것이었다.
이렇게 황룡은 풍화룡린을 타고 망각의 땅 중심부로 계속 전진했다.
그렇게 또 열흘이 지났다.
황룡이 망각의 땅에 들어온 지 이미 20일이 되었는데, 이 20일 동안 육대가문의 자제들과는 마주치지 않았다. 다만 10일 전에 그 천지성과를 찾은 것 외에는 두 번째 성과는 더 이상 발견되지 않았다.
이날, 황룡은 풍화룡린을 타고 한 평원에 도착했다.
평원은 끝없이 펼쳐진 푸른 풀밭으로, 생기 넘치는 녹색 풍경이 사람의 마음을 편안하게 했다.
“주인님, 저기요?!” 갑자기 풍화룡린의 눈이 기쁨으로 빛났고, 평원 앞쪽 얼마 떨어지지 않은 곳을 가리켰다. 그곳, 평지 위에 하얀 옥나무가 우뚝 서 있었으며, 그 나무 위에는 하얀 사각형 모양의 열매가 금빛으로 빛나고 있었는데, 바로 천지성과였다.
황룡도 기뻐했지만, 곧 의문이 생겼다. 이전에 그의 통천안으로는 이 천지성과를 발견하지 못했는데, 아마 방금 나타난 것 같았다?!
혹시 이 천지성과도 처음에 풍려지해의 풍려주처럼 특정한 상황에서만 생겨나는 것일까?
황룡은 마음속으로 의문을 품었다.
그때 풍화룡린은 황룡을 데리고 하얀 옥나무 앞으로 갔다.
하지만 하얀 옥나무 위의 천지성과를 본 풍화룡린은 이전처럼 탐욕스러운 기색을 보이지 않았다. 10일 전에 천지성과를 삼켰지만 특별한 능력이 생기지 않은 타격이 상당히 컸기 때문이다.
황룡은 그 모습을 보고 마음속으로 웃었다. 풍화룡린의 생각을 모를 리가 없었다.
이전과 마찬가지로 황룡은 천지성과를 챙긴 뒤 군선각을 꺼내어 유명신수가 하얀 옥나무를 삼켜 흡수하도록 했다.
유명신수가 두 번째 하얀 옥나무를 삼킨 후, 나무의 뿌리에서 빛이 더욱 강해졌고, 주변을 흐르는 하얀 옥의 영액도 점점 더 진해졌다.

하지만 그 외에는 다른 이상 현상도 발생하지 않았다. 황룡도 아무것도 알아내지 못하고, 결국 군선각과 유명신수를 자신의 몸속에 넣은 뒤 풍화룡린과 함께 계속해서 천지성과를 찾아 나섰다. 이것은 두 번째 천지성과였지만, 황룡이 가장 원하던 명주는 찾을 수 없었다. 황룡과 풍화룡린이 의아해한 것은, 두 번째 천지성과를 찾은 지 열흘 후에 또 다른 천지성과를 발견했다는 점이었다. 열흘마다 정확히 하나씩 천지성과가 나타나는 것은 우연일까, 아니면 뭔가 숨겨진 비밀이 있을까? “주인님, 이건 너무 우연한 것 같아요.” 세 번째 백옥수 앞에 서서 풍화룡린은 믿을 수 없다는 듯 말했다. 한 번, 두 번은 우연일 수 있지만, 세 번째는 어떻게 설명할 수 있을까? 황룡도 미간을 찌푸리며 이 모든 것이 이미 계획된 것 같다는 느낌을 받았다. 그렇지 않다면 이렇게 우연할 리가 없으니까. 하지만 누가 그런 일을 할까? 이 잊혀진 땅의 배후에 있는 자일까? 황룡은 세 번째 천지성과를 챙긴 뒤 유명신수에게 백옥수를 삼켜 흡수하게 한 다음, 높은 곳을 바라보며 날아올랐다. “주인님, 무슨 일이세요?” 풍화룡린이 재빨리 황룡 곁으로 다가와 의아하게 물었다. 황룡은 고개를 저었다. “아무 일 없어.” 하지만 방금 전에 허공 어딘가에서 누군가가 자신들을 지켜보는 것 같은 느낌을 받았다. 황룡은 다시 날아 내려와 풍화룡린을 타고 핵심 지역으로 계속 전진했다. 이번에는 신식을 펼쳐 주위의 이상 현상을 계속 주의 깊게 살폈다. 하지만 열흘 후, 황룡과 풍화룡린이 네 번째 천지성과를 찾았을 때도 이상한 점은 발견되지 않았다. 정말 우연일 뿐일까? 황룡은 속으로 중얼거렸다. 50일 후에는 다섯 번째 천지성과가 나타났고, 60일째, 즉 황룡과 풍화룡린이 잊혀진 땅에 들어온 지 두 달 후에는 여섯 번째 천지성과가 나타났다. 하지만 두 달이 지났음에도 천지성과 외에는 명주의 흔적조차 보이지 않았다. “주인님, 이상해요. 천지성과 말고는 명주도 찾을 수 없을 뿐만 아니라 다른 제자들도 보이지 않아요.” 풍화룡린이 고개를 흔들며 말했다. 명주를 찾지 못하는 것은 이상하지 않지만, 두 달 동안 다른 제자들의 모습조차 보이지 않는 것은 이상했다. 게다가 천지성과가 열흘마다 그들 앞에 나타나는 것은 마치 누군가가 일부러 두 사람을 계속 핵심 지역 깊숙이 유인하고 있는 것 같았다. 두 달이 지나자 황룡뿐만 아니라 풍화룡린도 같은 느낌을 받게 되었다.

하지만 마치 두 사람의 의심을 덜어주려는 듯, 여섯 번째 천지성과 이후 열흘 뒤, 즉 두 사람이 망각의 땅에 들어온 지 70일째 되는 날에도 천지성과는 다시 나타나지 않았다.
80일째 되는 날에도 일곱 번째 천지성과는 여전히 두 사람 앞에 모습을 드러내지 않았다.
바로 그때 황룡과 풍화룡린이 멈춰 서 주위를 살펴보려 할 때, 갑자기 앞쪽 높은 곳에 화려한 금빛 궁전이 나타났다. 궁전은 금빛 빛을 발하고 있었으며, 황룡과 풍화룡린을 놀라게 한 것은 궁전 안에서 거대한 용력이 파도처럼 흘러나와 사방을 압도하고 있었으며, 심지어 황룡조차도 영혼 깊은 곳에서 오는 압박감을 느꼈다는 점이었다.
압박감?! 당시 대결에서 황룡은 명계의 주신 웡다의 의지의 힘 앞에서도 이런 느낌을 받은 적이 없었다.
혹시?!
“주인님, 우리는?” 풍화룡린의 입이 바짝 말랐고, 눈빛에는 공포와 두려움이 가득했다.
물러나야 할까? 황룡은 풍화룡린의 뜻을 이해하고는 속으로 고개를 저었다. 지금 이 순간에 그들이 물러날 수 있을까? 바로 그때, 앞쪽 궁전에서 위엄 있는 목소리가 울려 퍼졌다. “네가 왔구나!” 그 목소리는 주변 수천 리의 공간을 가득 채우며 계속 울려 퍼졌다.
네가 왔다고?!
여기에는 황룡과 풍화룡린 외에는 아무도 없는데, 그렇다면 상대방은 자신을 말하는 것인가? 황룡의 눈이 날카로워졌다. 하지만 황룡이 펼친 신식이 궁전 앞에 도달하자마자 보이지 않는 힘에 의해 다시 밀려났다.
“이 꼬마야, 더 이상 시험하지 마라. 네 신식도 나쁘지 않지만 내 앞에서는 아무것도 아니야.” 궁전의 목소리가 다시 울렸다.
“너희들, 들어오거라!”
목소리가 울리자마자 무시무시한 끌어당기는 힘이 갑자기 생겨나더니 순식간에 황룡과 풍화룡린을 궁전 쪽으로 끌어당겼다. 황룡과 풍화룡린이 다시 서 있게 되었을 때, 그들은 자신들이 광활한 별하늘 아래, 혹은 다른 차원 공간에 있다는 것을 깨달았다.
이곳은 궁전 안의 차원 공간이었다.
밖에서 보면 궁전은 그리 크지 않아 몇 백 리 정도밖에 되지 않았지만, 이 차원 공간은 끝이 보이지 않을 정도로 광활했으며, 얼마나 많은 억만 리인지 알 수 없었다. 황룡을 놀라게 한 것은, 그 광활한 별하늘 아래에서 거대한 용의 그림자가 그곳을 둘러싸고 그들을 내려다보고 있다는 점이었다.
그 용의 그림자는 형태가 황룡의 판고 세계의 조룡 촉룡의 형태와 크게 다르지 않았으며, 그곳을 둘러싸고 있는 길이는 아마도 수백 리는 될 것이었다.
다만 이것은 용의 그림자일 뿐, 실체는 아니었다.
“용혼의 잔재?!“ 황룡은 문득 항원 차원에서 앵거스를 만났던 때의 장면이 떠올랐으며, 동시에 그 용의 그림자가 어딘가 익숙하다는 느낌도 받았다.

잠시 후, 황룡의 머릿속에 한 가지 가능성이 스쳐 지나갔다. 혹시 그럴까?!
“맞아, 나 바로 그 혼돈신룡이다!” 마치 황룡의 생각을 확인해주는 듯, 거대한 용의 그림자가 입을 열어 울림 있는 목소리로 말했고, 그 목소리는 광활한 별하늘을 가로질러 울려퍼졌다.
역시! 정말로 루닝 가문의 조룡지에 있는 그 혼돈신룡이었어?!
황룡은 충격에 휩싸였다.
“그레그, 나와라.” 바로 그때, 그 거대한 용의 그림자의 목소리가 다시 울려 퍼졌고, 곧 정중한 대답이 따라왔다. 화려한 옷을 입은 중년의 위엄 있는 남자가 황룡 앞에 나타났다.
“칠채반룡!” 황룡은 그 중년 남자가 나타나자 저도 모르게 말했다.
“어린 것아, 우리 또 만났구나. 내가 말했잖아, 우리는 잊혀진 땅에서 다시 만날 거라고.” 칠채반룡 그레그, 즉 그 중년 남자는 미소를 지으며 말했다.
이 순간, 황룡은 비로소 깨달았다. 대완전 칠채반룡의 진짜 주인이 바로 루닝 가문의 조룡지에 있는 그 혼돈신룡이었다는 것을!
지존신강자!
하지만 그는 이미 죽어버린 지존신강자였으며, 남은 것은 단지 잔혼뿐이었다!
그러나 이전의 무시무시한 압력을 떠올려보면, 잔혼의 압력조차도 주신의 의지보다 훨씬 강했다. 당시 그 혼돈신룡의 실력이 얼마나 대단했는지 짐작할 수 있었다!
“루닝 가문의 조룡지는 내 왼쪽 눈에서 생겨났다. 당시 나는 적들에게 포위당해 죽임을 당했고, 그 후 신체는 파괴되어 단지 잔혼만이 남아 지금까지 살아남았다. 사실 나는 이 잊혀진 땅을 만든 것은 내 혈맥과 융합할 수 있는 사람이 나타나기를 기다리기 위해서였다. 다시 말해, 루닝 가문의 누군가가 내 혈맥과 융합할 수 있는 자손이 나타나기를 기다렸던 것이다. 그래서 루닝 가문의 혈맥을 가진 자손만이 잊혀진 땅에 들어갈 수 있었고, 다른 다섯 가문은 그저 배경에 불과했다. 결국 루닝 가문이 이 명계의 제일 가문이긴 하지만, 혼자서는 이 잊혀진 땅을 통제할 수 없었다. 하지만 이 잊혀진 땅을 만들기 위해 나의 잔혼은 이미 이곳과 연결되어 나갈 수 없게 되었고, 그래서 그레그를 보내 너를 데려오게 한 것이다.” 혼돈신룡이 말했다.
정말 그런 일이었나?!
하지만 황룡은 놀라면서도 여전히 의문을 품고 있었다. 자신은 800년 전에 이미 조룡지에서 진화하고 변모했으며, 그때 이미 혼돈신룡의 혈맥과 융합할 수 있다는 것을 증명했지 않은가? 그렇지 않았다면 그의 왼쪽 눈의 능력과 융합할 수도 없었을 테니까!
“1천 년이 넘는 세월이 지나면서 내 잔혼은 거의 사라졌다. 네가 당시 니아 대륙에 있었기 때문에 나는 감지할 수 없었다. 며칠 전, 네가 잊혀진 뿔에서 대결할 때 왼쪽 눈의 능력을 사용하자야 비로소 감지할 수 있었다.” 혼돈신룡은 황룡의 의문을 알아차린 듯 말했다.

“이 잊혀진 땅을 만든 것도 나의 등장을 기다리기 위해서였나? 만약 내가 이 잊혀진 곳에 오지 않았다면 어떻게 되는 거지?” 황룡이 물었다. 자신이 오지 않는다면 이 혼돈의 신룡이 한 모든 것이 헛수고가 되는 것이 아닌가? 게다가 자신이 이미 왔는데 굳이 칠색판룡을 보내 자신을 잡으러 보내다니, 불필요한 짓이 아닌가?!