제0402장 분대 1위를 둘러싼 경쟁

황해가 혼사라고?!
주변 산맥의 신들뿐만 아니라 테렌스 가문을 비롯해 루닝 가문의 사람들, 심지어 잊혀진 단상 위의 케네디와 도널드까지 모두 놀랐다.
특히 방금 전까지 디모스 가문의 가주 아드리를 조롱했던 테렌스 가문의 가주 호버트는 얼굴색이 이상해졌다. 그는 방금 황해를 데청이 이기는 것은 어렵지 않다고 직설적으로 말했었으니까.
그런데 지금은?
데청은 대결 단상에 누워 있어서 오랫동안 아무런 움직임이 없었다!
대결의 결과는 이미 정해진 것 같았다.
비샤프는 잊혀진 단상 위에 서서 그곳에 우뚝 선 인물을 바라보며 미간을 찌푸렸다.
“케네디 가주, 정말 뜻밖이군요. 루닝 가문의 황해도 혼사라니.” 디모스 가문의 가주 아드리가 억지로 웃으며 말했다.
“이 세상에는 예상치 못한 일들이 많죠, 호버트 가주. 그렇지 않나요?” 케네디는 침착한 표정으로 말한 뒤 호버트를 향해 물었다.
케네디의 말은 호버트가 방금 자신 앞에서 황해가 데청에게 패배할 것이라고 직설적으로 말한 것을 암시했다.
호버트는 당황한 듯 웃으며 말했다. “케네디 가주의 말씀이 맞습니다.”
그리하여 황룡은 다시 한번 예상치 못하게 상대를 이기고 대결에서 승리했다.
황룡의 대결이 끝난 직후 곧 체스터의 대결이 이어졌다. 체스터의 상대는 기블론 가문의 시드라는 젊은이였다.
300명의 자리를 놓고 치열하게 경쟁해온 체스터는 운도 꽤 좋았으며, 결국 황룡의 도움으로 300명 안에 들 수 있었다. 하지만 이제 체스터의 행운은 끝난 것 같았다. 왜냐하면 시드의 실력은 이번 기블론 가문의 참가자들 중에서도 가장 강한 몇 명 중 한 명이었기 때문이다.
역시나 결국 체스터는 황룡의 진법 ‘신기’가 있음에도 불구하고 기블론 가문의 시드에게 패배했다. 비록 테렌스 가문의 오거스 손에 패배한 뚱보 프랜시만큼 참혹하게 패배하지는 않았지만, 대결 단상에서 내려올 때는 온몸이 흙먼지로 뒤덮여 있었다.
체스터는 대결 단상에서 내려와 황룡과 뚱보를 보며 쓴웃음을 지었다.
그는 이미 이런 결과를 예상했지만, 참혹한 패배를 받아들일 때 여전히 불만과 무력감을 느꼈다.
“체스터 형제, 우울해하지 마세요. 순위는 그저 순위일 뿐이에요. 1위와 300위는 사실 별로 차이가 없어요. 나중에 잊혀진 땅에 가면 어쩌면 천지성과 명주를 당신이 찾을지도 모르잖아요.” 뚱보 프랜시가 말했다.

정말로, 뚱보가 말한 대로 첫째, 잊혀진 땅의 중심으로 전송된다고 해도 천지성과 명주를 얻을 확률이 조금 더 높을 뿐이지 반드시 얻을 수 있다는 뜻은 아니다. 게다가 마지막 300위 안에 들어도 찾을 수 있을 가능성이 있으며, 과거 잊혀진 땅에서 열린 대결들에서도 이런 예외 사례가 있었다.
물론 이런 예외가 발생할 확률은 매우 낮다.
뚱보의 말을 듣고 체스터의 표정이 상당히 나아졌다. 황룡이 입을 열었다. “돌아가자.” 그렇게 말하고 세 사람은 대결 장소를 떠나려 했는데, 바로 그때 갑자기 몇 명이 황룡 일행을 향해 다가왔다. 바로 방금 체스터를 이긴 시드였으며, 그의 곁에는 기브론 가문에서도 300명 안에 든 몇 명의 자제들이 함께 있었다.
시드 일행은 황룡 일행 앞에 멈춰 섰다.
공간 속에서 보이지 않는 기류가 일어났다.
“황해.” 시드가 말했다.
황룡은 상대를 바라보았다.
“그때 기회가 되면 한번 붙어보고 싶군.” 시드가 말했다.
“그 다음은?” 황룡의 표정은 무덤덤했다.
“너가 혼사라고 해서 대단하다고 생각하지 마. 그때 네 결말도 이 체스터와 같을 거다.” 시드의 눈에 빛이 번뜩였다. “나는 너를 이길 것이다. 여섯 번째 대결대의 1위는 내 것이다!”
여섯 번째 대결대의 30명의 자제들의 실력을 보면, 현재 황룡과 시드가 이 대결대의 1위를 놓고 경쟁할 가장 유력한 인물로 여겨지고 있다.
원래 황룡은 그다지 기대받지 못했지만, 어제 황룡이 디모스 가문의 데청을 한 방에 이기고 혼사라는 사실을 ‘노출’시킨 이후, 황룡은 이번 대결의 상위 10위권 유력 후보가 되었다.
“오, 그렇게 되길 바라지.” 황룡의 표정은 여전히 무덤덤했다.
시드는 차갑게 코웃음을 치고는 기브론 가문의 자제들과 함께 떠났다.
“이 녀석, 너무 건방지군. 황해 형제, 그때 이 눈먼 놈을 제대로 가르쳐서 정신을 차리게 하고, 체스터 형제를 위해 오늘의 원한을 갚아줘.” 뚱보 프란시스는 떠나는 시드 일행을 가리키며 분노에 찬 표정을 지었다.
눈먼 놈? 황룡은 웃으며 말했다. “물론이지! 가자, 우리 돌아가자.”
체스터와 뚱보 프란시스는 황룡 옆을 따라 산꼭대기의 궁전으로 돌아갔다. 이제 두 사람은 무의식중에 황룡을 중심으로 움직이기 시작했다.
“황해 형제, 이 시드의 실력은 꽤 강해요.” 길을 가면서 체스터가 걱정스러운 표정으로 말했다. “제 생각에 그는 아직 전력을 다 보여주지 않은 것 같고, 게다가 그의 몸에서는 아주 강한 기운이 감돌고 있어요.”
“아주 강한 기운이군.” 황룡이 고개를 끄덕였다. “그건 나도 알고 있어.”
그는 당연히 시드의 실력이 겉보기보다 훨씬 강하다는 것을 알아차렸다.
“그럼 그때 대결할 때, 형은 자신 있나요?” 체스터가 조심스럽게 물었다.

뚱보 프란시도 황룡을 주의 깊게 바라보고 있었다.
황룡은 두 사람을 바라보더니 갑자기 웃으며 말했다. “걱정 마.” 그러고는 몸을 돌려 떠났다.
체스터와 뚱보 프란시는 서로 얼굴을 마주 보고는 재빨리 그 뒤를 따라갔지만, 황룡이 그토록 자신감을 가질 수 있는 근거가 무엇인지 도무지 알 수 없었다.
혼사? 혼사는 영혼의 힘을 이용해 공격할 수 있지만, 상대방이 영혼 방어의 신물로 방어하고 영혼의 힘도 강하다면 혼공의 효과는 약해진다.
순위 결정을 위한 10대 시험대에서 첫날 경기가 끝난 후, 이튿날에는 각 조에서 15명만 남았다.
15명 중 한 명은 혼자 남아 있었기 때문에, 이튿날 두 번째 라운드에서는 각 시험대마다 한 명은 경기를 하지 않고 바로 다음 라운드로 진출할 수 있었다.
룰렛으로 뽑힌 이 10명은 의심할 여지 없이 운이 좋은 자들이었다.
하지만 여섯 번째 시험대의 운 좋은 사람은 황룡이 아니라 티모스 가문의 한 자제였다. 당연히 다음 라운드에 진출할 수 있다는 사실을 알게 된 그 티모스 가문의 자제는 얼굴에 기쁨이 가득했다.
황룡에게 있어서 뽑히든 안 뽑히든 중요하지 않았다.
이튿날 그의 상대는 베칼 가문의 한 자제였으며, 게다가 아는 사람이기도 했다—스핀이었다!
황룡은 그 스핀을 기억하고 있었다. 당시 리이푸풍이 운해협곡에서 고대 대진을 마주해 풀 수 없자 거룡산맥으로 황룡에게 도움을 청했고, 운해협곡에 도착하자 스핀이 나타나 협곡의 사람들, 그리고 황룡과 리이푸풍까지 모두 죽여 고대 대진의 보물을 혼자 차지하려 했다.
그 후 황룡은 백만 마리의 변이 원수를 소환해 스핀의 주위에 있던 두 명의 명왕 6급 노인을 죽였지만, 스핀은 도망쳤다.
“황해.” 스핀은 시험대 위의 황룡을 바라보며 진지한 표정을 지었으며, 심지어 약간 “긴장한” 듯했다.
황룡은 모습을 바꿔서 그를 알아볼 수 없게 했다.
하지만 당시 운해협곡에서 그의 실력은 너무 강력해서 황룡이 백만 마리의 변이 원수를 소환해도 어쩔 수 없었다. 하지만 이제 수백 년이 지나 황룡은 백만 마리의 변이 원수를 소환하지 않아도 쉽게 그를 죽일 수 있었다.
이 스핀은 300명의 자제 중 한 명으로 들어갈 수는 있었지만, 그들 사이에서는 실력이 평범했으며, 황룡이 이전에 물리친 티모스 가문의 데청보다도 훨씬 약했다.
“황해 형제, 부디 자비를 베풀어 주십시오.” 백발의 스핀은 주먹을 모으고 웃으며 말했으며, 심지어 약간의 공경심까지 보였다.
자비를 베풀다고? 황룡은 웃으며 말했다. “우리도 한때 친분이 있었으니, 그렇게 하겠다.”

잠시 알고 지낸 사이? 스피네는 의아해했다. 이 잊혀진 땅에 오기 전까지 그는 황해를 본 적이 없었는데?
물론 황룡의 ‘자비’도 상대적인 것이었다. 잠시 후 스피네는 대결대 위에 엎드려 더 이상 움직이지 않았다.
다음 날 대결이 끝났다.
세 번째 날, 각 대결대에는 8명만 남았고, 네 번째 날에는 4명만 남았다. 네 번째 날 대결이 끝난 후에는 각 대결대의 마지막 2명만이 1위를 놓고 경쟁하게 되었다.
신들이 예상한 대로, 여섯 번째 대결 구역에서는 황룡과 기블론 가문의 시드가 1위를 놓고 다투게 되었다.
루닝 가문의 산꼭대기 궁전.
황룡이 거주하는 전당.
“황해, 내일 대결 때는 그 시드의 신분신을 조심해야 해.” 도널드가 말했다.
내일 황룡은 대결대 1위를 놓고 경쟁해야 하므로, 가문의 장로로서 도널드는 당연히 와서 ‘관심’을 보여주어야 했다.
하지만 황룡을 바라보며 도널드의 마음은 복잡했다. 황룡이 계속 전진하여 300명의 자리에 들었을 뿐만 아니라 이제는 대결대 1위가 될 가능성도 있었는데, 이는 도널드와 루닝 가문의 고위 인사들, 그리고 가문의 자제들이 전혀 예상하지 못한 일이었다.
“신분신?” 황룡이 도널드를 바라보았다.
그 시드의 신분신에 무슨 비밀이 있단 말인가?
도널드는 고개를 끄덕이며 말했다. “그 시드는 암흑 신분신을 수련해냈으며, 우리가 알기로는 그의 암흑 신분신이 어떤 기이한 우연을 겪어 주신체보다 훨씬 강해졌다. 다만 암흑 신분신의 구체적인 실력에 대해서는 우리도 잘 모른다.”
“기이한 우연이라.” 황룡은 고개를 끄덕였다.
잠시 후 도널드는 자리에서 일어나 황룡의 전당을 떠났다. 떠나기 전에 말을 하려다 말다 하다가 마침내 말했다. “내일, 열심히 해.”
열심히? 그게 전부인가? 황룡은 도널드가 떠나는 모습을 바라보았다.
그는 당연히 노력할 것이다. 환생한 이후로 그는 계속해서 실력을 회복하기 위해 노력해왔으니, 당연히 내일 1위를 차지하는 것도 루닝 가문을 위해서가 아니라 자신을 위해서일 것이다.
이때, 베칼 가문의 산꼭대기 궁전에서.
우드로는 앞에 있는 가문의 대장로 위프렐에게 말했다. “그 황해라는 자는 900년 전에야 수계 신위면에서 루닝 가문으로 온 건가?”
요즘 황해의 특이한 행동 때문에 우드로는 당연히 황룡에 대해 조사하도록 했다. 물론 우드로뿐만 아니라 다른 가문들도 마찬가지였다.
“네, 가주님.” 위프렐이 공손히 대답했다.
“900년 전이라고?” 우드로는 혼잣말을 하더니 잠시 후 고개를 돌려 물었다. “그는 정말로 수계 신위면에 있는 루닝 가문의 분가 자제인가?”

“이건, 부하가 이미 조사해 보았습니다. 분명 그렇습니다.” 위프레이가 말하고는 이어서 말했다. “족장님께서 황해의 신분을 의심하신다고요? 하지만 그럴 가능성은 없을 것입니다. 황해가 루닝부에 들어왔을 때 혈통 검사를 거쳤으니, 신분이 거짓이라면 결코 루닝부에 들어올 수 없었을 것입니다.”