제0401장 이 더청이 과연 혼사인가?

첫 번째 라운드의 경기가 끝난 후, 두 번째 라운드는 첫 번째 라운드보다 더욱 흥미진진할 것이다. 왜냐하면 첫 번째 라운드에서 탈락한 자들 중 두 번째 라운드에 진출한 이들은 의심할 여지 없이 더 강한 실력을 가졌기 때문이다.
지난번과 마찬가지로 황룡도 이번 라운드의 첫날에 경기에 참가했다.
“루닝 가문의 황해.” 잊혀진 단상 위에서 비샤프의 목소리가 울려 퍼졌다. 황해의 이름이 언급될 때 비샤프의 목소리는 지난번처럼 잠시 멈췄다가 이상한 표정을 지으며 말했다. “기볼론 가문의 도그와 대결!”
우연히도 이번에도 황룡은 90번째 경기 구역에 있었다.
황룡이 경기대에 올라서자 비샤프의 이상한 표정 이유를 마침내 알게 되었다. 그 이유는 그 자의 실력이 평범하여 기껏해야 뚱보 프랜시보다 조금 더 강할 뿐이었기 때문이다. 이전에 황룡이 이긴 테렌스 가문의 판렌딩과 비교하면 훨씬 못 미쳤다.
이렇게 되자 이번 경기의 결과는 예측 가능했다.
하지만 비샤프가 “경기 시작”이라고 외치자, 기볼론 가문의 도그라는 자가 “잠깐!”이라고 외쳤다.
이 말은 당연히 황룡에게 하는 것이었다.
황룡은 공중에 떠서 이상한 표정으로 상대를 바라보았다.
“황, 황해 형제, 안녕하세요!” 도그라는 기볼론 가문의 자가 이어서 말했다.
안녕하세요? 황룡은 말없이 고개를 끄덕였다.
“이번 경기는 제가 패배를 인정합니다.” 그렇게 말한 후 도그는 고개를 돌려 아래에서 감독하던 관리에게 말했다.
황룡의 경기는 90번째 구역에서 열렸기 때문에 많은 신급 강자들과 여섯 대가문의 고위 인사들의 관심을 끌었지만, 도그가 바로 패배를 인정하자 모두가 크게 놀랐다.
“패배를 인정한다고?” 황룡은 상대가 그렇게 바로 패배를 인정할 줄은 예상하지 못했다.
하지만 양측의 실력 차이가 크다는 것을 알고 있었기에, 첫 번째 라운드에서도 바로 패배를 인정하는 사례가 있었기에, 모두가 놀란 후에는 별로 놀라지 않았다. 잊혀진 단상 위의 기볼론 가문 가주 알제와 장로들의 표정도 침착했으며 화난 기색을 보이지 않았다.
결국 황룡의 실력은 모두가 인정하는 바였다. 바로 패배를 인정하는 것은 다소 체면을 잃는 일이었지만, 적어도 판렌딩이 발로 차여 경기대에서 굴러나간 것보다는 나았다. 판렌딩의 실력으로도 발로 차여 경기대에서 굴러나갔는데, 도그는 아마 한 방도 견디지 못할 것이다.
이렇게 상대가 바로 패배를 인정하면서 황룡의 두 번째 라운드 경기는 끝났다.
하지만 이런 결과로 인해 주변 산맥에 있던 수조 명의 신급 강자들은 황룡의 오늘 경기를 기대하며 큰 기대를 품고 있었지만, 실망스러워하며 한숨을 쉬었다.
두 번째 라운드 경기는 3,000명의 자들이 5일 동안 치렀다.

황룡은 2라운드 첫날에 경기를 치렀고, 체스터는 3일째에 경기를 했다. 1라운드와 마찬가지로 체스터는 마지막에 간신히 스태니 가문의 한 자제를 이기고 황룡과 함께 3라운드에 진출했다.
5일 후에는 3라운드 경기가 열렸다.
3라운드가 끝나자 1,500명의 자제들만 남았다.
……
3라운드 이후 4라운드에는 750명의 자제들이, 5라운드에는 375명의 자제들이 남았다.
하지만 5라운드 이후 300명의 자리를 놓고 6라운드 경기는 더 이상 열리지 않았다. 6대 가문은 이 375명의 자제들이 앞선 5라운드에서 보여준 성적과 실력을 바탕으로 직접 마지막 75명을 탈락시켰다.
물론, 탈락한 75명 중 누군가가 이 판정에 이의를 제기할 경우, 그들은 300명 자리 중 한 명과 경기를 요청할 수 있었으며, 이기면 그 자리를 대신할 수 있었다.
그래서 5라운드가 끝난 후에는 이 75명에게 도전할 수 있는 3일의 시간이 주어졌다.
3일 동안 75명 중 대부분은 이 판정에 동의하지 않았으며, 약 70명이 300명 자리에 있는 자제들에게 도전했다.
물론 대부분은 패배했다.
하지만 예상치 못한 일도 있었는데, 약 70명의 도전자 중 3명이 승리했다.
체스터도 그 3명 중 한 명이었다.
체스터는 간신히 5라운드를 연속으로 통과해 375명 중 한 명이 되었지만, 그의 성적과 실력은 다른 자제들 중에서 가장 낮은 편이었다. 하지만 그가 다시 도전하여 승리할 수 있었다는 것은 모두를 놀라게 했다.
물론, 루닝 가문의 고위층도 이 사실에 놀라면서도 기뻐했다.
각 가문이 300명 자리 중 한 자리를 더 얻는다는 것은 잊혀진 땅으로 가서 천지성과 명주를 찾을 기회가 하나 더 생긴다는 뜻이었다.
“황해 형제, 고마워요. 당신의 도움이 없었다면 저는 결코 300명 자리에 들어갈 수 없었을 거예요.” 황룡이 머무는 궁전 안에서 체스터는 감사한 표정으로 말했다.
결국 체스터가 도전에 성공해 300명 자리에 들어갈 수 있었던 것은 황룡이 준 진법 ‘신기’ 덕분이었다. 그는 자신의 실력을 잘 알고 있었으며, 황룡이 준 몇 가지 진법 ‘신기’ 덕분에 방어력과 공격력이 한 단계, 아니 그 이상 향상되지 않았다면 결코 300명 자리에 들어갈 수 없었을 것이다.
황룡은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “뭐, 별거 아니에요. 작은 도움일 뿐이죠.”

뚱보 체스터가 옆에서 웃으며 말했다. “이번에 황해 형제와 체스터 형제가 300명의 자리에 들 수 있게 되다니 정말 기쁜 일이야. 가자, 우리 셋이서 축하하러 가자.” 하지만 말을 마치고는 다시 우울한 표정을 지으며 말했다. “나는 정말 곤란해. 이제 할아버지께서 나를 부르신다는 말을 들을 때마다 두려워서 떨려.”
황룡과 체스터는 그 말을 듣고 웃었다.
뚱보 체스터가 테렌스 가문의 오거스에게 패배한 이후로 지금까지도 프랜시 할아버지인 배리트 장로는 여전히 그 일을 마음에 담고 있었고, 프랜시는 당연히 꾸중을 들어야 했다.
이번에 ‘잊혀진 땅’이 열리면서 여섯 큰 가문의 자제들이 300명의 자리를 놓고 경쟁하는데, 당연히 루닝 가문이 1위를 차지해 80명이 넘는 자제들이 진출했으며, 다른 테렌스 가문과 베칼 가문은 각각 40명 정도였다.
상황은 예전과 크게 다르지 않았다.
물론 가장 큰 놀라움은 이번에 루닝 가문의 황룡과 체스터가 진출할 수 있었다는 점이었다.
밤새 아무 말도 없었다.
다음 날, 햇살이 다시 명계의 모든 것을 따뜻하게 비추었다.
오늘은 300명의 자리를 놓고 순위를 결정하는 경기가 시작되는 첫날이었다.
일찍부터 관람하러 온 신급 강자들은 이미 자리를 정해두었다.
황룡, 체스터를 비롯해 루닝 가문의 80명이 넘는 자제들은 케네디 등의 인솔 하에 ‘잊혀진 무대’의 경기장에 도착했다.
이때 ‘잊혀진 무대’의 경기장은 300명의 자리를 놓고 경쟁할 때와는 많이 달라져 있었다. 각 경기대는 이전보다 거의 10배나 넓어졌을 뿐만 아니라, 각 경기대 사이에는 강력한 진법의 금제가 설치되어 있어서 각 경기대 간의 치열한 전투가 서로에게 영향을 미치지 않도록 한 것이 분명했다.
300명의 자리를 놓고 경쟁할 때는 100개의 경기 구역이 있었지만, 지금은 10개의 경기 구역만 있었다.
300명의 자리는 여섯 큰 가문의 고위 인사들이 주관하여 회전식으로 선발되며, 10개 조로 나뉘어 각 조에 30명씩 들어갔다.
그 후 각 조의 1위들이 다시 상위 10위를 놓고 경쟁하게 된다.
우연히도 황룡과 체스터는 같은 조, 즉 6번 구역에 있었다.
각 조의 30명이 선발된 후, 각 조의 경기자들이 차례로 선발되기 시작했다.
“6번 구역, 루닝 가문의 황해가 디모스 가문의 데청과 대결합니다.” ‘잊혀진 무대’ 위에서 비샤프의 목소리가 울리자, 많은 신급 강자들의 시선이 일제히 6번 구역으로 향했다.
황해는 300명의 자리를 놓고 경쟁할 때, 2라운드의 상대가 바로 항복한 것을 제외하고는 나머지 5라운드에서 모두 한 수로 상대를 이겼다.
그렇다면 이번에는 어떨까?!
하지만 디모스 가문의 데청은 이번 경기에 참가한 디모스 가문의 가장 강한 자제들 중 한 명으로, 상위 10위에는 들지 못하더라도 상위 30위 안에 드는 것은 의심의 여지가 없었다.

황룡과 이 더청의 일전은 많은 신급 강자들의 웅성거림을 불러일으켰다.
시합대 아래의 여섯 대가문 자제들도 상당수가 제6시합 구역으로 모여들었다.
황룡과 디모스 가문의 자제 더청은 비샤프의 목소리가 멈춘 직후 함께 제6시합대 위로 날아올랐다.
두 사람은 시합대 위에 내려 서서 서로를 응시했다.
“델리, 넌 누구의 사람이냐?” 황룡이 입을 열었다.
이 더청을 보며 황룡은 예전에 풍뢰지해에서 만났던 디모스 가문의 그 델리가 떠올랐다. 당시 황룡과 블라드가 나서서 델리 일행 세 명을 구해준 후 네 개의 풍뢰주가 나타났으나, 델리 일행은 오히려 은혜를 원수로 갚으려 하며 네 개의 풍뢰주를 차지하려 했고, 황룡과 블라드에게 살의까지 품었다.
황룡이 묻자 맞은편의 더청은 잠시 멍해졌다가 이렇게 말했다. “그는 제 삼형입니다.” 하지만 그는 황룡이 자신의 삼형에 대해 묻는 이유를 이해하지 못했다. 혹시 이 황해가 삼형과 아는 사이인가?
“삼형이라.” 황룡의 눈빛이 차가워졌다. 정말 우연한 일이다.
이 더청은 바로 그 델리의 동생이었다.
바로 그때, 맞은편의 더청이 갑자기 몸을 날려 황룡을 공격해왔다. 전혀 예고 없이, 순식간에 매우 빠르게 황룡 앞에 도착한 그는 양손을 들어 상급 신기인 대도를 세차게 내리쳤다. 토속 계통의 신력이 거세게 터져 나왔으며, 동시에 그의 공격 전에 신비로운 힘이 황룡을 향해 날아왔다.
“어? 영혼 공격이다. 이 더청은 혼사인가?!”
“디모스 가문의 더청이 혼사 강자라니 생각지도 못했어!”
더청이 공격하기 전에 사용한 그 신비로운 힘의 공격을 주변 산맥의 명왕 8급 강자들이 보고는 놀라워하며 순식간에 소동이 일었다.
혼사는 모든 신급 강자들 사이에서 고귀한 지위의 상징이다.
망각의 대에서는 테렌스 가문의 가주 호버트도 이쪽 상황을 알아차리고 디모스 가문의 가주에게 말했다. “아드리 가주님, 당신 가문의 이 더청 자제가 혼사 강자라니 정말 기쁜 일입니다. 이 더청이 영혼 공격과 협력한다면 황해를 이기는 것은 어려운 일이 아닐 것입니다.”
여섯 대가문 자제들 중에 혼사 자제가 나타난 것도 축하할 일이다. 결국 천만 명의 신급 강자들 중에서도 영혼 변이를 통해 영혼의 힘을 가지고 영혼 공격을 할 수 있는 혼사가 탄생하는 것은 쉽지 않기 때문이다.
디모스 가문의 가주 아드리는 웃으며 말했다. “더청은 혼사이지만 영혼의 힘이 그리 강하지 않아 별로 중요하지 않습니다.” 말투는 겸손했지만 얼굴에는 자만심이 가득했으며, 옆에 있는 케네디를 흘깃 쳐다보았다.
케네디는 미간을 찌푸렸다.

바로 그때, 갑자기 더욱 강력하고 거대한 신비한 힘이 황룡의 몸속에서 폭발적으로 터져 나와 날아오는 데성을 향해 직접 날아갔다. 이어 모두는 황룡이 순식간에 몸을 날려 오는 데성의 가슴에 주먹을 세게 내리찍는 모습을 보았다. 데성은 고통스러운 비명을 지르며 뒤로 날아가 시합대 위에 세게 부딪혀 더 이상 움직이지 않았다.
역시 한 방에 패배했다!
시합 구역 전체, 심지어 시합대와 주변 산맥까지 죽은 듯한 정적에 휩싸였다.
“영혼 공격?!”
“이, 황해도 영혼사인가?!”
신들이 충격에 빠진 사이, 앞서 황룡의 몸속에서 폭발적으로 나타났던 신비한 힘을 떠올린 일부 신급 강자들이 저도 모르게 소리를 질렀다.