제0396장 대결 시작

황룡이 의아해하는 사이, 날아온 자리드는 황룡 일행을 바라보며 말했다. “당신들이 이번 대회에 참가한 루닝 가문의 자제들인가?”
황룡과 체스터가 아직 입을 열기도 전에, 뚱보 프랜시가 자랑스럽게 말했다. “맞아, 우리 셋 다 이번 대회에 참가한 루닝 가문의 자제들이야.” 그러며 가슴을 펴 보였다.
육대 가문에서 대회에 참가하는 자제들은 대부분 뚱보 프랜시처럼 사람들 앞에서 자랑스러워하지만, 육대 가문의 수장인 루닝 가문의 자제들은 더욱 그러하다.
그러나 자리드는 뚱보 프랜시의 말을 듣고 크게 웃더니, 뚱보 프랜시와 황룡 일행을 가리키며 조롱하는 표정으로 말했다. “루닝 가문이 너희들을 대회에 보낸다고? 루닝 가문은 명계 제일의 가문인데, 그 정도로 우수한 자제들조차 없을 리가 없잖아?”
자리드 뒤에 있던 테렌스 가문의 자제들도 그의 말을 듣고 비웃기 시작했다. 그들도 이번 대회에 참가한 테렌스 가문의 자제들이었다.
“가자.” 자리드가 말하고는 손짓하며 뒤에 있던 테렌스 가문의 자제들과 함께 날아가 버렸다.
뚱보 체스터는 얼굴이 붉어지며 자리드 일행이 사라진 방향을 가리키며 말했다. “꺼져, 감히 다시 마주치면 네놈들을 혼내주마.” 그러고는 여전히 불만스러운 표정으로 그 자리에 서서 계속 중얼거렸지만, 그때쯤 자리드 일행은 이미 멀리 가버렸다.
“뚱보, 그들은 이미 갔어.” 잠시 후 체스터가 말해주자, 뚱보 체스터는 그제야 멈추었지만 여전히 원망스러운 표정이었다. “테렌스 가문, 뭐하는 놈들이야.”
체스터는 고개를 저으며 자리드 일행이 떠난 방향을 바라보았다. “저 흑발 노인은 테렌스 가문의 어느 장로인지 모르겠군.”
자리드는 테렌스 가문 장로의 복장을 하고 있었다.
“그는 자리드야.” 그때 황룡의 무덤덤한 목소리가 들렸다.
“그가 자리드라고?” 뚱보 프랜시와 체스터가 말했다. 자리드는 테렌스 가문의 장로인데, 두 사람은 그를 직접 본 적은 없지만 들어본 적은 있었다. 하지만 황룡이 어떻게 그 자리드를 알고 있는지 의아해했다.
“가자.” 잠시 후 황룡이 말했다.
하지만 이 일로 인해 세 사람은 더 이상 놀 별로 기분이 나지 않아, 잠시 걸은 뒤 흥미를 잃고 루닝 가문이 있는 산으로 돌아갔다.
십여 일 후, 베칼 가문의 가주 우드로가 베칼 가문의 자제들을 이끌고 도착했다.
이로써 명계의 루닝, 베칼, 테렌스, 디모스, 스탠니, 기브론 육대 가문이 모두 모였다.

여섯 대가문이 모두 모였고, 여섯 대가문의 가주들과 장로들이 망각의 전당에 도착하여 이번 망각의 땅에서 오랜 시간 동안 회의를 진행했다.
여섯 대가문의 자제들이 300개의 자리를 놓고 경쟁하는 시기가 다가오면서, 망각의 뿔에 모인 신급 강자들의 수도 점점 늘어났으며, 이들 신급 강자들은 명계의 여러 곳에서 모여들었다.
인파가 마치 파도처럼 몰려들었다.
망각의 뿔은 비록 광활하여 수조 리에 달하지만, 여섯 대가문의 자제들이 경쟁을 시작하기 한 달 전이 되면 곳곳에서 신급 강자들을 볼 수 있었으며, 망각의 뿔의 중심부로 갈수록 그들의 밀도는 더욱 높아졌다.
명계의 망각의 땅이 곧 열리게 되는 이 거대한 행사는 수많은 신급 강자들의 관심을 끌었다.
점차 명계의 유명한 절세 강자들이 망각의 뿔로 계속 모여들고 있다는 소식이 퍼져나갔다.
그러나 황룡이 예상치 못한 것은, 경쟁 전날, 뚱보 프란시스가 황룡과 체스터에게 의미심장한 표정으로 말한 것이었다. “신뢰할 수 있는 소식인데, 이번 대만족 상위신 마셜 님도 망각의 뿔에 오셨다고 하더군.”
마셜? 황룡은 뚱보 프란시스의 말을 듣고 마음속으로 웃었다. 정말 우연하게도 마셜도 여기에 온 건가?
“마셜 님? 정말인가?!” 체스터는 뚱보 프란시스를 바라보며 기쁜 표정으로 경외심을 담아 말했다.
“당연히 사실이지. 하하, 할아버지께서 들으신 이야기야.” 뚱보 프란시스는 자랑스럽게 웃으며 말했다. “어때? 놀랐지?”
명계의 여덟 명의 대만족 상위신 중 마셜만이 명계의 여섯 대가문에 속하지 않았기 때문에, 어느 정도로는 마셜이 케네디 등 다른 대만족들보다 명계의 신급 강자들, 심지어 여섯 대가문의 자제들로부터도 더 많은 존경을 받았다.
결국 케네디 일행은 여섯 대가문의 자제들이라 가문의 지원을 받아 수련할 수 있었지만, 마셀은 혼자서 고생하며 수련한 인물이었다.
밤하늘에는 별이 드물었다.
황룡은 자신에게 할당된 궁전 안에 서서 별하늘을 바라보았다.
“내일이 바로 경쟁일이야. 그때 망각의 땅에 들어가고, 일이 끝나면 형원 차원에 가서 한번 둘러봐야겠어.” 황룡은 마음속으로 중얼거렸다.
현재 황룡이 명계에 온 지 이미 1,900년 가까이 되었으며, 규칙에 따르면 범인 차원의 신역 강자들은 최대 2,000년밖에 머물 수 없으니, 황가 사람들이 신차원에 들어갔는지 아니면 여전히 형원 차원에 있는지 알 수 없었다.
“황해 형제, 무슨 생각을 하고 있나?” 황룡이 깊은 생각에 잠겨 있을 때, 뒤에서 체스터의 목소리가 들렸다. 고개를 돌려 보니 체스터와 뚱보 프란시스 두 사람이 들어오고 있었다.
“가족들이 생각나. 이번 망각의 땅의 일이 끝나면 돌아가서 한번 봐야겠어.” 황룡은 이 사실을 두 사람에게 숨기지 않았다.

“그래도 좋아. 너도 루닝부에 온 지 꽤 됐으니, 그때는 수계 신위면에 가서 한번 봐야지.” 체스터가 말했다.
수계 신위면? 황룡은 속으로 고개를 저었다. 그가 루닝부에 온 신분은 수계 신위면의 자손이었기에, 체스터는 황룡이 그때 수계 신위면으로 돌아갈 것이라고 착각한 것이다.
“내일 시험이 있어. 너희들은 왜 온 거야?” 황룡이 물었다.
“내일 시험이 있어서 마음이 불안해서, 체스터와 함께 와서 이야기를 나누러 온 거야.” 뚱보 프랜시가 말하며 한숨을 쉬었다. “그때 시험에서는 분명 300명 안에 들 수 없을 거야.”
세 사람은 밤을 보냈다.
체스터와 뚱보 프랜시가 돌아간 후, 황룡은 ‘수화원룡결’을 운용해 잠시 숨을 고른 뒤, 이내 날이 밝았다.
햇살이 그날의 서막을 열었다.
망각의 각, 햇살이 밝고 사람들의 소음이 끊이지 않았다.
망각의 각 중심 주변의 산맥에는 이미 각종 신급 강자들이 가득했다.
황룡 일행과 루닝 가문의 자손들은 대전으로 끌려가 모인 뒤, 케네디와 루닝 가문의 비샤프 등이 황룡 일행을 이끌고 망각의 대로 향했다.
망각의 대는 명계의 여섯 대가문의 고위 인사들이 시험을 관람하는 곳이었다. 망각의 대에 도착한 황룡 일행은 테렌스 가문의 자손들과 함께 망각의 대 아래에 줄을 섰고, 케네디와 비샤프 등은 망각의 대 위로 올라갔다.
“하하, 케네디 가주, 당신을 기다리고 있었어요. 표정을 보니 이번 시험에 자신이 넘치는 것 같군요.” 케네디 일행이 망각의 대에 오르자, 즐거운 웃음소리가 들려왔다. 케네디가 바라보니, 그곳은 베칼 가문의 가주 우드로였다.
케네디가 웃으며 말했다. “우드로 가주도 이번 시험에 자신이 넘치는 것 같군요.”
모두가 웃었다.
우드로 옆의 중년인이 웃으며 말했다. “우리 다섯 명은 매번 자신감을 가지고 오지만, 결국은 루닝 가문이 1등을 차지하잖아요.”
그 중년인은 바로 테렌스 가문의 가주 호버트였다.
“호버트 가주의 말이 맞아요.” 디모스 가문의 가주 아드리가 말했다.
스탠니 가문의 가주 조휴와 기브론 알제도 동의의 말을 덧붙였다.
잠시 동안 명계의 여섯 대가문 고위 인사들의 웃음소리가 가득했으며, 모두가 즐거운 분위기였다.
하지만 이 즐거운 분위기 속에서도 오직 그들만이 서로의 진짜 마음을 알고 있었다.
우드로 일행이 서로 양보하던 끝에, 결국 명계의 여섯 대가문의 수장인 케네디가 주저 없이 나서서 회의를 진행하기 시작했다.
망각의 대 아래.
“저기, 그게 안리스가 아닌가?” 우드로가 대 위에서 말하자, 아래에 있던 뚱보 프랜시가 놀라며 말하고는 체스터를 툭 쳤다.

황룡순은 체스터와 뚱보 프란시의 시선을 따라 바라보았고, 그들 옆 얼마 떨어지지 않은 곳에서 베칼 가문의 자제들 앞에 서 있는 보라색 머리의 미녀를 보았다.
보라색 머리의 미녀는 그곳에 서서 주변의 많은 남자 자제들의 시선을 끌고 있었다.
“이게 안리스인가? 그 안거스의 약혼녀?” 황룡은 마음속으로 중얼거렸다.
“안리스도 이번 ‘잊혀진 땅’ 대결에 참가할 줄은 몰랐어.” 뚱보 프란시가 말했다.
그때, 체스터 일행의 시선을 느꼈는지 안리스가 뒤돌아 세 사람 쪽을 바라보았다.
체스터는 복잡한 심정이 되어 한숨을 내쉬었다.
안리스가 세 사람 쪽을 바라보며 무언가를 찾고 있는 것 같았는데, 굳이 묻지 않아도 분명히 자신의 동생 안거스를 찾고 있는 것이었다.
“안거스, 동생아, 정말 그 헝위엔 차원에서 죽은 건가?” 체스터는 이유 없이 슬퍼졌다.
수만 년이 지났지만, 동생 안거스의 죽음을 생각하면 여전히 슬퍼졌으며, 동생이 정말 죽었다는 사실을 믿지 못하고 있었다.
“자, 대결을 시작합니다!” 바로 그때, 무대 위의 케네디가 말했고, 그의 목소리는 ‘잊혀진 땅’ 주변의 산맥 곳곳에 울려퍼져 수조 명의 신급 강자들도 들을 수 있었다.
케네디의 목소리가 끝나자마자 주변은 웅성거림으로 가득 찼다.
이어서 루닝 가문의 대장로 비샤프가 대결에 참가할 자제들의 이름을 부르기 시작했다.
경쟁 무대는 100개의 구역으로 나뉘어 있어서, 한 번에 200명의 자제들이 대결에 참가했다.
비샤프가 이름을 부르자, 첫 번째로 이름이 불린 여섯 대가문의 자제들이 차례로 경기장에 올라갔다.
“황해!” 100명이 넘는 자제들의 이름이 불리자 비샤프의 목소리가 울렸고, 황해의 이름이 불리자 그의 목소리는 훨씬 높아지며 잠시 멈췄다. 신급 강자들은 그 목소리를 선명하게 들을 수 있었다.
“황해? 이 이름, 정말 익숙하군.” ‘잊혀진 땅’의 무대 위에서 베칼 가문의 가주 우드로는 비샤프의 말을 듣고 혼잣말을 했지만, 이 이름을 어디서 들었는지 당장은 기억나지 않았다.
“가주님, 이 황해라는 자는 예전에 비샤프와 결투를 신청했던 그 루닝 가문의 자제인 것 같습니다!” 그때 베칼 가문의 한 장로가 우드로에게 상기시켜 주었다.
“아, 그 사람이었나?!” 우드로는 그 장로의 말을 듣고 마침내 황해라는 자제를 기억해냈다. 예전에 황해라는 자제가 비샤프와 결투를 신청한 일은 명계에서 오랫동안 화제가 되었으며, 특히 베칼 가문 등에서는 한동안 열띤 화제가 되었기에 우드로도 그를 기억하고 있었다.
“케네디 가주님, 이 황해라는 자가 바로 예전에 비샤프와 결투를 신청했던 그 자제인가요?” 우드로는 케네디에게 미소 지으며 물었고, 주변의 테렌스 가문 가주 호버트 등도 케네디를 바라보았다. 분명히 그들도 이 ‘유명한’ 황해가 누구인지 기억해낸 것 같았다.

하지만 그들이 기억하기로는, 이 황해가 처음에 비샤프와 결투를 약속했을 때는 그저 중위 신이었죠?