제0395장 잊혀진 땅에 도착하다

잊혀진 땅은 명계에 있지만, 원다 대륙의 가장 북쪽, 명해에 가까운 ‘잊혀진 각’이라 불리는 땅 위에 위치해 있다. 원다 대륙과 루닝 총부가 있는 니아 대륙 사이에는 발 대륙이 가로막고 있어, 황룡 일행이 잊혀진 땅에 가려면 반드시 발 대륙을 거쳐 원다 대륙에 도착해야 한다.
그래서 잊혀진 땅이 열리기까지 아직 시간이 있음에도 불구하고, 루닝 가문은 일찍 출발할 수밖에 없었다.
상급 비행 신기를 타고 가는 날들은 지루했다.
하지만 길 위에서 뚱보 프란시가 웃으며 이야기해주어 그리 지루하지는 않았다.
아무 일도 없이 재빨리 달려간 끝에, 황룡 일행은 마침내 원다 대륙에 도착했고, 그곳에서 계속해서 잊혀진 각으로 향했다.
이 ‘잊혀진 각’이라는 땅은 사실 땅이라고 할 수 없으며, 그저 수조 리에 달하는 큰 고립된 섬에 불과하다.
이 섬은 삼각형 모양이며 외진 곳에 위치해 있어 항상 옅은 붉은 안개에 싸여 있기 때문에, 명계에서는 이곳을 ‘잊혀진 각’이라 부른다.
“잊혀진 각이 곧 도착할 거야.” 잊혀진 각에 거의 다다랐을 때, 뚱보 프란시가 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. 그리고는 멀지 않은 곳에 있는 한 쌍의 젊은 남녀를 바라보며 말했다. “나도 잊혀진 사람이 될 거야.”
황룡과 체스터는 자연스럽게 그쪽을 바라보았다. 그 젊은 남녀는 바로 헤이루엘과 스피ndu였다.
황룡과 체스터는 서로 눈을 마주치고는 고개를 저었다.
뚱보 프란시는 원래 웃음을 좋아했지만, 헤이루엘과 스피ndu가 함께 있는 모습을 볼 때마다 한숨을 쉬며 ‘뚱뚱함을 인정받지 못하는’ 듯한 기분이 들었다.
“뚱보, 여기서 한숨짓지 말고, 그 300명의 자리를 어떻게 차지할지 생각해봐. 네가 올 때 할아버지께 그 300명 안에 들 수 있다고 굳게 맹세했던 게 기억나?” 체스터가 말했다.
뚱보 프란시의 실력도 나쁘지 않았지만, 그보다 강한 이들도 많았다. 그가 참가할 수 있었던 것은 할아버지인 배리트에게 자리를 달라고 부탁하고, 그 앞에서 반드시 그 자리를 차지하겠다고 맹세했기 때문이다.
체스터가 이 일을 언급하자, 뚱보 프란시는 더욱 우울해졌다.
원래 헤이루엘도 이번 잊혀진 땅의 300명 선발 경쟁에 참가한다는 것을 알고 나서 그는 마음이 동해 할아버지에게 자리를 달라고 부탁하고 함께 온 것이었다. 그저 길 위에서 헤이루엘을 좀 더 자주 볼 수 있기를 바랐을 뿐인데, 오히려 점점 더 슬퍼졌다.
왜냐하면 헤이루엘이 나타날 때마다 항상 잘생기고 우아한 스피ndu가 함께 있었기 때문이다.
뚱보 프란시는 아무 말도 하지 않고 조용히 앉아 있었다.
“뚱보, 칠심단은 만들어졌어?” 뚱보 프란시가 앉자마자 체스터가 물었다.

“만들어냈어.” 뚱보 프란시가 우울한 표정으로 중얼거렸다.
“무슨 일이야? 하이로엘에게 주지 않았나?” 황룡이 물었다.
“주었어. 다만, 그냥….” 뚱보 프란시가 낮은 목소리로 말했다. “나는 그녀의 얼굴조차 보지 못했어. 고맙다는 말조차 그녀의 시녀가 대신 전해주었지.”
체스터가 고개를 저었다.
“자, 모두 준비해. 잊혀진 곶이 곧 도착할 거야.” 바로 그때, 루닝 가문의 고위 사제가 다가와 모든 제자들에게 말했다.
모든 제자들이 일어서더니 비행 마법구 밖을 바라보았다. 멀리 앞쪽에 삼각형 모양의 외딴 섬이 보였다.
잠시 후, 모두가 삼각형 섬에 도착해 비행 마법구에서 내렸다. 주위를 둘러보니 사람들로 가득했다.
잊혀진 땅이 열렸으며, 루닝 6대 가문의 제자들만 들어갈 수 있었지만, 그것이 다른 신급 강자들이 오는 것을 막지는 못했다. 루닝 6대 가문도 다른 신급 강자들을 막을 권리가 없었다.
물론, 이 신급 강자들 대부분은 6대 가문의 제자들이 잊혀진 땅에 들어갈 300명의 자리를 놓고 경쟁할 때 그들의 실력을 ‘견식’하려는 것이었다.
“와, 이렇게 많은 사람들이라니!” 뚱보 프란시가 주위의 어두운 인파를 보며 말했다. 앞서 하이로엘의 우울한 표정은 온데간데없이 사라진 듯했다.
루닝 가문이라는 제1가문이 도착하자, 모든 신급 강자들의 시선이 그들에게 쏠렸고, 그들은 경외심 가득한 표정으로 바라보았다.
“저, 혹시 루닝 가문의 가주, 대완전 상위신 케네디 님이신가요?!” 한 상위신이 놀란 눈으로 케네디를 바라보며 동료에게 물었다.
옆에 있던 또 다른 상위신은 경외심과 숭배심, 흥분에 찬 표정으로 말했다. “맞아, 그분이 바로 케네디 님이야!”
케네디는 수계의 대완전 상위신이었다!
케네디가 루닝 가문의 제자들을 이끌고 섬의 중심으로 향할 때, 모든 신급 강자들은 경외심과 숭배심, 그리고 수군거림 속에 있었다.
하지만 섬 전체가 수조 리에 달하는 광활한 공간이었기에, 10여 일이 지난 후에야 케네디는 10만 명의 제자들을 이끌고 섬의 중심에 도착했다.
섬의 중심은 사방이 산으로 둘러싸여 있었으며, 산맥 사이에는 수많은 궁전들이 자리 잡고 있었다. 이 궁전들은 당연히 명계 6대 가문과 일부 대가문들이 세운 것이었다.
그리고 사방의 산맥 사이에는 수백만 리에 달하는 평지가 있었는데, 정확히 말하자면 수백만 리에 달하는 경기장이었다.
그때가 되면 명계 6대 가문에서 온 6천 명의 제자들이 이 수백만 리에 달하는 평지에서 치열한 전투를 벌일 것이었다.
전체 경기장은 100개의 구역으로 나뉘어 있었다.

케네디는 황룡을 비롯한 제자들을 데리고 외딴 섬의 중심부에 도착한 뒤, 수천 미터 높이의 산꼭대기에 착륙했다. 그 산은 수만 제곱킬로미터에 달하며, 그 주변에는 수많은 궁전들이 흩어져 있었다.
케네디 일행이 도착하자, 이미 그곳을 지키고 있던 루닝 가문의 책임자들이 공손히 맞이했다.
“가주님과 장로님들을 뵙습니다!” 루닝 가문의 복장을 한 수십 명의 관리들이 일제히 공손히 인사했다.
케네디 일행은 고개를 끄덕였다.
“코너리, 모든 준비는 어떻게 되었나?” 이때 케네디가 관리들 사이에 있는 중년 남자에게 물었다. 케네디의 질문을 듣고 중년 남자는 급히 앞으로 나와 공손히 대답했다. “가주님, 모든 것이 준비되었습니다.”
케네디는 고개를 끄덕이고는 비샤프 등과 함께 산꼭대기로 날아올랐다. 중년 남자도 급히 뒤따랐으며, 황룡을 비롯한 제자들은 그 중년 남자와 다른 관리들 뒤를 따랐다.
잠시 후, 모두 산꼭대기에 도착했다. 꼭대기 위에는 커다란 광장이 있었고, 광장 뒤로는 수많은 궁전들이 우뚝 솟아 있었다.
“먼저 그들을 아래로 안내하도록 하라.” 꼭대기에 도착한 케네디는 중년인 코너리에게 말했다.
중년인은 공손히 대답한 뒤, 부하를 시켜 황룡을 비롯한 제자들을 각각의 궁전으로 안내하여 머물게 하고 대결을 기다리게 했다.
이제 대결까지는 두 달의 시간이 남아 있었다.
한편 케네디와 비샤프를 비롯한 십여 명의 장로들은 곧장 중앙에 있는 궁전으로 향했다.
“베칼, 테렌스 일행은 도착했나?” 걸으면서 케네디가 물었다.
“가주님, 베칼 가문을 제외한 다른 네 대가문의 사람들은 모두 도착했습니다.” 코너리가 급히 대답했다.
케네디는 고개를 끄덕이고는 말했다. “지난번 ‘잊혀진 땅’이 열렸을 때부터 6천억 년 동안 우드로 그 늙은이를 보지 못했군. 이번에는 그의 아들 색슨도 경쟁에 참가한다고 하던데, 실력도 꽤 강하고 1위를 차지하려는 모양이군?”
두 번째 장로인 보리스가 웃으며 말했다. “어느 가문의 자제가 1위를 원하지 않겠습니까? 하지만 1위는 단 한 사람만이 차지할 수 있죠. 이번에도 1위는 우리 루닝 가문이 될 것 같습니다.”
이 ‘잊혀진 땅’의 대결은 잊혀진 땅에 들어갈 300명의 자리를 놓고 벌어지는 경쟁이긴 하지만, 다른 한편으로는 저승의 여섯 대가문 간의 ‘대결’이라고도 할 수 있다.
세 번째 장로인 배리트가 웃으며 말했다. “이번에도 1위, 2위, 3위는 모두 우리 루닝 가문이 될 것 같습니다. 저는 피드, 해리스, 스피ndu 세 사람에게 자신이 있습니다.”

비샤프는 배리트의 말을 듣고 얼굴에 미소를 지었다. “배리트 장로님, 너무 과분한 기대를 하시는군요. 피드라는 녀석의 실력은 괜찮지만, 상위 3위는 좀 어려울 것 같습니다.” 비샤프의 말은 겸손해 보였지만, 누구나 그의 마음속 자만심을 알 수 있었다.
옆에서 도널드는 혐오감을 느꼈다. 비샤프는 겉으로는 칭찬하는 척했지만, 사실은 이미 자기 손자가 1위를 차지할 것이라고 확신하고 있을 것이다.
케네디 일행이 중심 궁전에 도착하자, 이번 ‘잊혀진 땅’에 관한 회의를 시작했다.
황룡은 자신의 궁전으로 안내받은 후, 체스터와 뚱보 프랜시가 그곳으로 왔다. 두 사람의 궁전은 황룡의 양쪽에 위치해 있었다.
“황해 형제, 경기까지 아직 두 달이 남았으니, 할 일도 없으니 밖에 나가서 산책이나 하자.” 뚱보 프랜시가 도착하자 말했다.
“산책이라고?” 황룡은 뚱보 프랜시와 체스터를 바라보았다.
체스터는 어쩔 수 없다는 표정으로 황룡에게 말했다. “뚱보가 억지로 나를 끌고 온 거야.”
“그런 눈빛으로 나를 쳐다보지 마. 어차피 우리는 그 300명의 자리를 놓고 경쟁할 수 없어. 여기까지 온 김에 주변을 돌아다니며 이 ‘잊혀진 곳’의 풍경을 구경하자.” 뚱보 프랜시가 말했다.
체스터의 실력은 그보다 강했지만, 과거의 경기 결과를 보면 루닝 가문에서는 약 80명 정도만이 그 300명의 자리를 차지할 수 있었다. 체스터의 실력으로는 루닝 가문의 1,000명의 경쟁자들 중에서도 고작 200위권에 들 뿐이었기에 300명의 자리를 놓고 경쟁할 가능성은 없었다. 뚱보 프랜시와 갓 상위 신으로 진화한 황해의 경우는 더욱 불가능했다.
체스터는 미간을 찌푸렸지만, 뚱보 프랜시의 말이 사실이라는 것도 알고 있었다. 예상치 못한 일이 일어나지 않는 한, 그 역시 300명의 자리를 얻기는 매우 어려울 것이다.
“그럼 밖에 나가서 산책이나 하자.” 황룡이 말했다.
그도 이 ‘잊혀진 곳’의 ‘풍경’을 보고 싶었다.
체스터는 황룡이 그렇게 말하자 어쩔 수 없이 따라나섰다.
그렇게 세 사람은 궁전을 나와 주변을 돌아다니며 산을 날아 넘어 다른 산들로 향했다.
“재러드?” 세 사람이 한 산을 내려가려 할 때, 황룡은 앞에서 몇 명이 다가오는 것을 보았다. 그중 앞에 있는 사람은 바로 테렌스 가문의 재러드였다.
예전에 ‘폭풍의 바다’에서 재러드는 해수 몬스터들 중의 절대 강자들로부터 탈출했었는데, 황룡은 이곳에서 그를 다시 만나게 될 줄은 몰랐다.
하지만 황룡은 당시 모습을 바꿔놓았기에 재러드가 자신을 알아볼까 봐 걱정하지 않았다.
“너희 셋, 멈춰라.” 재러드가 테렌스 가문의 몇 명과 함께 황룡 일행 옆을 날아 지나가려 할 때, 갑자기 재러드는 고개를 돌려 황룡 일행에게 말한 뒤 다시 날아왔다.

황룡은 마음속으로 의아해했다. 설마 자신의 모습이 변했는데도 이 자리드가 알아볼 수 있다는 건가?