제0397장 언제 이렇게 강해진 거지?!

“그렇습니다.” 우드로 일행의 이상한 시선을 마주하며 케네디조차도 약간 말을 더듬었다.
“정말인가? 케네디 족장, 들으니 황해는 중위신이라고 하던데? 혹시 소문이 틀린 건가?” 테렌스 가문의 족장 호버트가 웃으며 말했다.
케네디는 잊혀진 땅에는 오직 상위신의 자손만이 들어갈 수 있다는 것을 잊지 않았을 텐데? 게다가 중위신의 자손을 보내다니?
“음, 황해는 이미 상위신을 돌파했습니다.” 케네디가 얼굴에 약간의 불편함을 담고 설명했다.
루닝 가문의 장로들도 마찬가지였으나, 비샤프는 예외였다.
“오, 황해가 상위신을 돌파했다고? 생각지도 못했군.” 디모스 가문의 족장 아드리가 말했는데, 그 말 속에는 깊은 뜻이 담겨 있었으며, 마지막 ‘생각지도 못했군’은 다소 거슬렸다.
황해가 상위신을 돌파했다 해도 그건 불과 몇 백 년 사이의 일일 뿐인데, 루닝 가문이 갓 상위신을 돌파한 자손을 대회에 보내다니? 이건 디모스 5대 가문의 자손들을 무시하는 것이 아닌가?
우드로 일행은 그 말을 듣고 웃었다.
케네디는 더 이상 말하지 않았다.
황해에 관한 이야기는 점점 더 복잡해졌다.
하지만 황해가 잊혀진 땅의 대결에 참가한 것은 처음부터 이런 상황이 올까 봐 우려했던 바였는데, 실제로 그런 일이 벌어졌다.
루닝 가문의 도널드 등도 모두 침묵했다.
호버트 일행도 이를 보고 더 이상 말할 수 없었지만, 이 일로 인해 모두가 루닝 가문의 황해라는 자손에게 ‘관심’을 갖게 되어 황룡의 대결 구역만 쳐다보게 되었고, 다른 구역들은 별로 신경 쓰지 않았다.
“어, 판렌딩인가?” 테렌스 가문의 한 장로가 황룡의 대결 상대를 보고 저도 모르게 말했다.
판렌딩은 테렌스 가문의 족장 호버트의 후손으로, 이번 대회에 참가한 1,000명의 자손들 중 실력이 상위 50위 안에 들어 300명의 자리를 놓고 경쟁할 가능성이 있는 인물이었다.
상위 300명의 자리를 놓고 경쟁할 가능성이 있는 6대 가문의 자손들에 대해서는 6대 가문의 고위 인사들도 주의를 기울이기 마련이므로, 케네디 일행도 판렌딩이 테렌스 가문의 족장 호버트의 후손이라는 것을 알고 있었다.
테렌스 가문의 족장 호버트는 케네디에게 웃으며 말했다. “케네디 족장, 정말 죄송합니다. 황해가 판렌딩과 맞붙게 될 줄은 몰랐습니다. 다만 이 자리는 매우 귀중하니, 그렇지 않았다면 판렌딩에게 조금은 자비를 베풀게 했을 텐데요.”
케네디는 미간을 찌푸리며 무표정하게 말했다. “호버트 족장의 친절에 감사드립니다.”
도널드 등은 얼굴에 빛이 사라지는 것을 느꼈다.
반면 우드로 일행은 호버트가 이런 이점을 얻게 되어 다소 부러워했다.

“대결이 시작될 거야.” 그때 스탠니 가문의 가주 조휴가 말했고, 모두의 시선이 즉시 황룡 대결 구역으로 향했다.
대결대 위에서 황룡은 90구역에 서서 담담한 표정으로 맞은편의 젊은이를 바라보았다.
“판렌딩?” 황룡이 입을 열었다.
“헤헤, 원래 네가 우리 대장로 비샤프에게 도전장을 낸 그 황해구나?” 판렌딩이 웃으며 말했다. “네 용기에는 감탄하지만, 네 그 어리석은 용기를 고려해 내가 기회를 주지 않는다고 말하지는 않겠어. 잠시 후 네가 먼저 공격하게 해주고, 네가 10번 공격한 후에 내가 나서겠어.”
황룡은 침착한 표정으로 말했다. “내가 먼저 공격할 기회를 준다고?”
“맞아.” 판렌딩이 웃으며 말했다. “고마워할 필요도 없어. 10번 공격이 끝난 후 내가 나서면 널 한 발로 대결 구역 밖으로 날려버릴 테니까.” 그렇게 말하고 잠시 멈춘 뒤 고개를 저었다. “누가 이런 상황을 준비한 건지 모르겠지만, 이건 분명히 나보고 약자를 괴롭히게 하는 것이야. 설령 이긴다 해도 승리의 성취감은 없을 거야.”
황룡은 냉담한 표정으로 말했다. “네 헛소리는 끝났나?”
판렌딩은 그 말을 듣고 얼굴이 차가워졌고, 말하려던 순간 갑자기 황룡이 빛의 줄기로 변해 자신을 향해 쏘아져 오는 것을 보았다. 이어 황룡의 왼쪽 눈에서 금빛이 번쩍이자, 판렌딩은 주변 공간이 마치 정지된 듯한 상태에 빠지고 시간의 흐름마저 매우 느려지는 것을 느꼈다.
“이게 대체 뭐지?” 판렌딩은 속으로 놀랐다. 이건 분명히 루닝 가문의 천부적인 기술일 리가 없다.
하지만 그가 놀라는 사이에 황룡은 이미 그의 앞에 도착해 있었다. 황룡의 차가운 눈빛에 그는 크게 놀랐고, 천우지신의 몸으로 변하려는 순간 그의 귀 옆에서 냉담한 목소리가 들려왔다.
“오원보룡술!”
그러자 그는 온몸이 팽팽해지는 것을 느끼며 엄청난 힘에 의해 고공으로 날아올랐고, 동시에 회전하기 시작했다. 회전하는 동안 공간의 기류가 거세게 불어와 기폭이 일어났다.
판렌딩이 고공에 오르자 황룡은 순식간에 그의 위로 올라와 차갑게 그를 내려다보며 두 발로 강하게 찼다.
판렌딩은 황룡에 의해 고공으로 날려져 방향감각을 잃고, 황룡의 빠르고 강력한 공격을 피할 수 없었다. 황룡의 발길질에 맞은 그는 다시 아래로 질주했다.
거대한 폭발음이 울려퍼지며 주변 산맥들도 흔들리는 듯했다. 판렌딩은 갑자기 땅에 부딪혀 대결대 밖으로 굴러떨어졌다.
판렌딩이 땅에 부딪히는 순간, 망각의 대전 위에서는 테렌스 가문의 가주 호버트 등이 마음속으로 큰 충격을 받았다.
망각의 대전 위의 사람들뿐만 아니라 주변 산맥의 수조 명의 신급 강자들도 놀라워하며 이쪽을 바라보았다.

지금은 겨우 대결이 시작된 참인데, 여러 지역의 여섯 대가문 자제들조차 아직 손을 대지 않았는데, 어떻게 황룡이라는 대결 구역에서 이미 승부가 결정되었단 말인가?!
잠시 후, 더 많은 신급 강자들이 이쪽 상황을 알아차리고 모두 이쪽을 바라보았다.
오랫동안 신급 강자들은 아무 반응이 없었다.
“그, 그게 정말 우리 황해 형제인가?!” 황룡과 판렌딩의 대결을 계속 지켜보던 관중석의 뚱보 프란시는 멍한 눈빛으로 멍하니 말했다.
체스터도 그 자리에 서서 입을 다물지 못했다.
이건 두 사람이 예상했던 상황과는 반대인 것 같지 않은가? 바닥에 누워 있는 사람은 그들의 황해 형제가 되어야 하는 것 아닌가?
“한 수로 제압당했어. 90번째 대결 구역에서, 그 자제는 왜 이렇게 형편없어서 한 수에 경기장 밖으로 굴러나갔지?!”
“저, 저 사람은 테렌스 가문의 판렌딩 님이 아닌가요?”
“뭐라고? 테렌스 가문의 판렌딩 님이라고?!”
신급 강자들이 잠시 동안 수군거렸다.
“하하하, 호버트 가주님, 방금 테렌스 가문의 판렌딩이 자비를 베풀어 주셔서 감사합니다.” 오랜 시간이 지난 후, 망각의 단상 위에서 충격에 빠져 있던 케네디가 정신을 차리고는 하하 웃으며 여전히 멍한 표정인 테렌스 가문의 가주 호버트에게 말했다.
테렌스 가문의 가주 호버트는 아무 말도 하지 않았으며, 가문의 장로들도 얼굴이 극도로 어두워졌다.
비샤프도 망각의 단상 위에서 믿을 수 없다는 듯 아래에 당당히 서 있는 그 인물을 바라보았다.
그 황해가, 정말 이겼다!
그 판렌딩의 실력은 그의 손자 페이드에 비할 바는 아니지만, 이미 명왕 7급 후기 수준의 실력을 가지고 있었는데, 어떻게 황해의 한 수조차 막아내지 못한 걸까?
페이드는 망각의 단상 아래 루닝 가문의 참가자들 사이에서 대결을 지켜보며 더욱 얼굴이 어두워졌다.
전체 대결 현장과 주변은 일순간 이상하게 변해버린 듯했다.
100번째 대결 구역의 대결들은 마치 순식간에 빛을 잃어버린 것 같았다.
모두가 충격에 빠지고 수군거리며 믿을 수 없어 하는 가운데, 경기장 아래에 누워 있던 판렌딩이 이제 움직이기 시작해 일어섰다. 그의 얼굴과 몸 아래에는 노란 끈적끈적한 것들이 가득 묻어 있었다.
“이, 이건, 개똥인가?!” 판렌딩이 일어선 후 냄새를 맡고 자신의 몸에 묻은 것이 무엇인지 깨달았다.
정말 개똥이라고?! 판렌딩의 얼굴색이 변하더니 경련을 일으키며 몸을 비틀다가 마침내 황룡을 가리키며 소리쳤다. “황해, 널 죽여버리겠어!” 소리친 후 판렌딩은 날아올라 몸을 변형시켜 천장의 천웅의 모습으로 변해 황룡을 향해 돌진했으며, 수천 개의 발톱으로 황룡을 향해 세차게 긁어내렸다.

경기대에 왜 개똥이 나타났는지는 모르겠지만, 그는 이미 이성을 잃고 다른 것은 신경 쓸 여유가 없었다.
수조 명의 신급 강자 앞에서 그 판렌딩이 개똥을 먹다니?!
우르르?! 판렌딩은 천웅의 몸으로 변해 황룡을 공격할 때 두 눈이 붉게 물들었다.
“안 돼!” 망각의 대 위에서 테렌스 가문의 자릿 등 장로들이 비명을 질렀다.
판렌딩은 경기대에서 떨어져 이미 패배했으며, 다시 손을 쓰는 것은 경기 규칙 위반이다. 상황이 심각할 경우 여섯 대가문이 정한 형벌을 받아야 하며, 테렌스 가문의 가주 호버트조차도 변호할 수 없다.
90구역을 감독하던 관리도 이 광경을 보고 놀라 날아올라 판렌딩을 막으려 했지만, 그보다 빠른 자가 있었다.
황룡이 재빨리 움직이며 두 눈에서 차가운 빛이 번뜩이고는 날아올랐다.
“자레이천도!”
하늘에 갑자기 천둥이 울리고, 수많은 자레이가 황룡의 몸을 중심으로 사방으로 퍼져나가 순식간에 경기대의 100개 구역, 수백만 리를 덮었다.
자레이로 이루어진 거대한 칼이 나타났다.
천둥소리가 울리고 공간이 폭발했다.
자레이로 이루어진 거대한 칼이 판렌딩을 강타했고, 경기대 위에서 판렌딩의 비명이 울려퍼졌다. 그가 변신한 천웅의 본체는 자레이 폭풍에 맞은 긴 벌레처럼 뒤로 날아갔다.
판렌딩은 수만 리를 날아가 90구역에서 80여 개 구역을 가로질러 다시 경기 제1구역에 떨어졌다!
제1구역에서 격전을 벌이던 두 명의 젊은이들은 놀라서 급히 피했다.
판렌딩이 떨어지자, 그를 막으려 했던 관리는 공중에 멈춰 서서 황룡을 경악스럽게 바라보았다.
모두가 숨을 죽이고 굳어 있었다.
주변 산맥의 신급 강자들도 이 경기 구역을 제대로 주목하지 못하고 있었지만 이제는 모두 한목소리로 쳐다보았다.
“이, 이 황해, 언제부터 이렇게 강해진 거지?!” 망각의 대 위에서 도널드는 목을 쥐며 떨리는 목소리로 말했다.
주변 산맥이 술렁였다.
“케네디 가주, 이 황해, 900년 전에 정말, 정말 중위신에 불과했나요?!” 한참 후, 베칼 가문의 가주 우드로가 놀라서 뒤를 돌아 케네디에게 물었다.
900년 전은 바로 황룡이 비샤프와 결투를 벌였던 때였다.
망각의 대 위에서 여섯 대가문의 고위 인사들은 모두 케네디를 바라보았다.
만약 정말 그렇다면, 이건 정말 믿고 받아들이기 힘든 일이다.
케네디도 이제는 예전의 미소를 잃고 경기대 위의 그 인물을 진지한 표정으로 바라보며 고개를 끄덕였다. “맞아, 당시 그는 그저 중위신에 불과했지!”
케네디의 목소리가 멈추자, 망각의 대 위에서 우드로를 비롯한 절세 강자들은 모두 숨을 삼켰다.