제0362장 시련 임무

황룡은 체스터와 프란시를 바라보며 마음속으로 웃었다. 두 사람이 온 목적은 당연히 알고 있었다. 자신이 비샤프와의 결투를 듣고 느낀 흥분된 감정을 표현하는 것 외에도 자신을 걱정해 주러 온 것이었다.
황룡은 웃으며 말했다. “10만 년이라, 아주 오랜 후의 일이야. 우리는 이 일 신경 쓰지 않아.”
체스터와 프란시는 그 말을 듣고 서로를 바라보았다. 신경 쓰지 않는다고? 황룡이 전혀 개의치 않는 표정을 짓자 두 사람은 말문이 막혔다. 아마도 결투를 제안한 대장로 비샤프 이후에도 여전히 침착할 수 있는 사람은 황해뿐일 것이다.
“황해 형제, 비록 당신이 8대 신분신을 가지고 있어 가문에 중요하지만, 그때 비샤프가 당신을 죽이지 않는다고 해서 이 차원 전장이 안전하다는 뜻은 아니야.” 체스터가 진지한 표정으로 말했다.
프란시가 이어 말했다. “맞아, 황해 형제. 이 차원 전장은 너무 위험해. 아마 모를 테지만, 차원 전장에 들어가는 것은 대체로 상위 신들뿐이고, 중위 신들은 감히 들어갈 수 없어. 상위 신들은 말할 것도 없고, 절세 강자들조차도 매 차원 전쟁에서 많이 죽어. 지난 차원 전쟁 때 우리 가문의 한 장로도 거기서 죽었어!”
황룡의 마음이 움직였다. 혹시 거룡 산맥의 그 것일까?!
차원 전쟁은 10개의 연기마다 한 번씩 일어나며, 거룡 산맥의 그 사건과 시간대가 비슷하다.
“게다가, 비샤프 대장로가 그냥 당신을 그렇게 쉽게 놓아줄 리가 없어!” 체스터가 목소리를 낮추며 황룡에게 말했다.
황룡은 체스터와 뚱보 프란시를 바라보며 웃으며 말했다. “그건 나도 알아.” 그러고는 어느 방향을 바라보며 차가운 눈빛을 번뜩였다. “나를 죽이려면 그렇게 쉬운 일이 아니야!” 그의 기세가 한층 강해졌다.
체스터와 뚱보 프란시는 황룡의 자신감 때문인지 다른 이유 때문인지 잠시 말을 잇지 못하고 조용히 있었다.
“당신이 조룡지에 들어간다고 들었어?” 잠시 후 체스터가 침묵을 깨며 말했다.
“맞아.” 황룡이 고개를 끄덕였다. 체스터가 이 사실을 알고 있다는 것에 황룡은 놀라지 않았다. 이것도 비샤프와의 결투와 마찬가지로 별로 비밀스러운 일이 아니었다.
“황해 형제, 당신이 비샤프와 결투한 후 힘을 빨리 키우고 싶어 하는 건 알지만, 지금 조룡지에 들어가는 것은 아직 이르다. 보통 조룡지에 들어가기 전에 힘이 강할수록 효과가 좋아. 상위 신이 되면 효과가 가장 좋고, 직계 자손들도 들어갈 기회는 단 한 번뿐이야. 설령 두 번째로 들어가고 싶어도 별 효과가 없어.” 이때 뚱보 프란시가 말을 이었다. “그러니 지금은 최대한 힘을 키우고, 차원 전장에 들어가기 전에 조룡지에 들어가는 게 좋아. 어쩌면 그때 진화한 후에 정말로 상위 신으로 도약할 수도 있어!”

“차원 전쟁에 들어가기 전에 다시 들어가는 건가?” 황룡은 속으로 웃었다. 모두가 자신이 조룡지에 그토록 서둘러 들어가려는 이유가 비샤프와의 결투 때문이라고 생각하는 모양이다.
황룡은 고개를 저으며 말했다. “나는 이미 족장에게 말했어. 며칠 후 가문에서 시련 임무에 대한 소식을 알려줄 거야.”
체스터와 뚱보 프랜시는 더 말하려 했지만, 그는 손을 들어 “이 얘기는 그만하자”고 했다. 그리고는 “오늘 너희들이 와서, 내가 너희들에게 줄 것이 있어”라고 말했다.
체스터와 뚱보 프랜시는 어쩔 수 없이 그만두었다. 황룡이 자신들에게 무언가를 주려 한다는 말을 듣고 의아해하며 “우리에게 무언가를 주다고?”라고 물었다.
두 사람이 의아해하는 사이, 황룡의 손에는 두 벌의 전갑이 나타났다.
“이건 상급 방어 신기인가?” 체스터는 황룡의 손에 있는 두 벌의 전갑을 보며 말했다.
하지만 상급 방어 신기는 그들도 가지고 있었다. 루닝 가문의 직계 자손들은 대체로 상급 방어 신기를 가지고 있었는데, 황룡이 왜 굳이 그들에게 주려 하는 걸까?
뚱보 프랜시는 웃으며 말했다. “황해 형제가 주는 것이니, 우리는 정중히 받아들이겠습니다!” 그러고는 그중 하나를 받아들였고, 체스터도 반응하여 웃으며 말했다. “뚱보의 말이 맞아. 황해 형제가 주는 것이니, 우리도 정중히 받아들이겠습니다.”
황룡은 두 사람의 과도한 예의 어린 말을 보며 그 두 상급 선기를 별로 중요하게 여기지 않았다. 그는 속으로 웃으며 말했다. “이건 평범한 상급 방어 신기가 아니야.”
“오, 평범한 상급 방어 신기가 아니라고?” 체스터는 그 말을 듣고 손에 든 전갑을 자세히 살펴보았지만, 점점 더 의아해졌다. 이건 그냥 평범한 상급 방어 신기 아닌가? 특별한 점이 전혀 보이지 않았다. 뚱보 프랜시도 살펴보았지만 그의 표정도 마찬가지였다.
“피를 떨어뜨려서 전갑과 융합시키면 알게 될 거야.” 황룡은 미소를 지으며 말했다.
체스터와 뚱보 프랜시는 황룡의 신비로운 표정을 보며 서로를 바라본 뒤, 더욱 의아해하며 손에 든 전갑에 피를 한 방울 떨어뜨렸다.
하지만 피를 전갑에 떨어뜨렸음에도 전갑에는 아무 반응이 없었다.
두 사람은 의아한 표정으로 황룡을 바라보았고, 황룡은 미소를 지으며 “잠시 기다려”라고 말했다. 그리고 황룡의 말이 끝나자마자, 갑자기 두 사람의 손에 든 전갑에서 강렬한 칠색 빛이 뿜어져 나왔다. 빛이 너무 밝아 두 사람은 잠시 눈을 감아야 했다.
“이, 이게 뭐지?!” 두 사람이 다시 눈을 떴을 때, 손에 든 전갑에는 희미한 빛의 후광이 나타나 있었고, 신비로운 룬들이 마치 혈관처럼 두 사람의 전갑 위에 퍼져 있었다.
“이건 진법인가?!” 체스터는 확신할 수 없다는 표정으로 황룡을 바라보았다.
뚱보 프랜시도 믿을 수 없다는 표정으로 황룡을 바라보며 기대에 찬 표정을 지었다.

황룡은 두 사람의 표정을 보며 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.
“와, 맙소사! 정말이야! 진법이라니, 정말로 진법이야? 상품급 진법 신기?! 황해 형제, 이걸 대체 어디서 구한 거야?” 뚱보 프란시스는 황룡의 확인을 받자 기쁨에 겨워 비명을 지르며 손에 든 갑옷을 이리저리 살펴보았다. 그는 그 갑옷을 자세히 보려는 듯 계속 뒤집어보았으며, 그 과정에서 그의 미간에는 마음속 기쁨이 드러났다.
체스터도 마찬가지였다. 두 사람의 주의는 잠시 동안 손에 든 갑옷에 집중되었다.
명계에서, 신기 중에서 진법을 새겨 넣는 것은 가장 어려운 일로, 고급 진법사조차도 쉽게 해내지 못한다.
그래서 진법 신기는 매우 드물다!
체스터나 뚱보 프란시스와 같은 루닝 가문의 우수한 자손들조차도 가지고 있지 않았는데, 이제 황룡이 두 사람에게 상품급 진법 신기 두 개를 선물해 주자 당연히 엄청나게 기뻐했다.
진법 신기는 희귀함 자체가 하나의 특징이지만, 그 가치는 단순히 희귀함 때문만이 아니라 진법이 내재되어 있어 동급의 다른 신기들보다 훨씬 강력하다.
“어때? 마음에 들지 않아?” 두 사람이 기쁘게 갑옷을 살펴보는 동안 황룡이 일부러 물었다.
“아니아니, 마음에 들어, 당연히 마음에 들어! 여자보다도 더 마음에 들어!” 뚱보 프란시스는 고개를 들고 웃으며 말했다.
“여자? 넌 아직 여자도 없는 것 같은데.” 체스터는 고개를 들고 웃으며 말했다. “네 살은 늘었지만, 여자들은 널 싫어할 거야.”
뚱보 프란시스는 부끄러워하며 웃고는 다시 고개를 들어 말했다. “그건 하이로엘이 그 여자가 안목이 없어서 그래. 가치를 모르는 거지.” 그러고는 몸의 살을 흔들며 말했다. “봐, 이게 바로 ‘살의 감각’이야.”
체스터는 말문이 막혔다.
황룡은 고개를 저었다. 이 뚱보 프란시스는 정말 괴짜였다.
“황해 형제, 이 갑옷에 무려 두 개의 진법이 있어?” 갑옷을 입은 후 체스터는 신력을 주입했고, 곧바로 갑옷에 두 개의 진법이 있다는 것을 알아차리고 다시 한번 기뻐하며 동시에 놀랐다.
상품급 진법 신기 자체가 이미 드물지만, 두 개 이상의 진법이 새겨진 신기는 더욱 드물다! 이런 것은 신석으로도 살 수 없으며, 이런 상품급 진법 신기는 보통 상거래 장소인 상업전에서는 나타나지 않는다.
뚱보 프란시스는 그 말을 듣고 잠시 멍해진 뒤, 서둘러 갑옷을 입고는 기쁨에 차서 외쳤다. “나도 두 개의 진법이 있어?!”
두 개의 진법? 이것은 황룡이 최근 두 사람을 위해 특별히 만든 것이었다.
이전에 황룡이 만든 수십, 수백 개의 진법이 새겨진 선기들은 분명히 두 사람에게 주기에 적합하지 않았다. 결국 그런 것들은 너무 눈에 띄기 때문이다.

하지만 진법이 두 개뿐이라도 체스터와 프란시는 당황스러움에 다른 것들을 잊어버릴 정도였다.
“황해 형제, 이 진법의 신기를 몸에 걸치면 정말 멋지군.” 잠시 후, 뚱보 프란시가 고개를 들고 농담조로 황룡에게 말했다.
황룡은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 나중에 비밀로 해야 해.”
황룡의 눈에는 이 두 가지가 평범한 선기에 불과했지만, 그는 문제를 일으키고 싶지 않았다.
“당연하지, 황해 형제, 걱정 마. 난 말하지 않을 거야. 당신이 이 두 개의 갑옷을 얻는 데 쉽지 않았다는 걸 알고 있으니, 절대 말하지 않을게.” 뚱보 프란시가 진지하게 말했다.
그의 말투로 보아, 그는 이 두 개의 갑옷이 황룡이 어딘가에서 얻은 것이라고 생각했으며, 황룡이 직접 제작했을 가능성은 전혀 고려하지 않았다. 결국, 중위신이 상품급 신기를 제작한다는 것도 이미 믿기 어려운 일인데, 두 개의 진법이 새겨진 상품급 신기라니!
이건 설령 루닝 가문의 상위신 고급 진법사라도 할 수 없는 일이었다.
체스터도 진지하게 말했다. “맞아, 황해 형제, 걱정 마.” 그러고는 부끄러운 표정으로 말했다. “다만, 이 갑옷은 너무 귀중해. 우리는 어떻게 해야 할까?”
황룡은 고개를 저으며 말했다. “나한테도 있어. 옆에 두어도 쓰지 않으니, 괜찮아.”
그때, 루닝 총본부 성 남쪽의 넓은 저택 안에서.
“할아버지, 이 황해는 정말 뻔뻔해! 감히 직접 당신에게 도전장을 내다니, 기회를 잡아서 그를 없애버리는 게 좋겠어!” 페이드가 증오에 찬 표정으로 말했다.
비샤프는 자신의 손자를 바라보며 침착한 표정을 지었고, 마음속 생각은 알 수 없었다. 그는 말했다. “앞으로 말할 때 조심해. 이 황해는 네가 감당할 수 있는 상대가 아니야.”
페이드는 고개를 숙여 공손히 대답했다.
“하지만 네가 조룡지에서 진화하고 싶다고? 네가 그렇게 조룡지에 들어가고 싶어 한다면, 난 일부러 네가 들어가지 못하게 할 거야.” 비샤프는 황룡사해저택 쪽을 바라보며 무관심하게 말했다.
“할아버지, 그럼 어떻게 하시려는 건가요?” 페이드가 조심스럽게 물었다.
“조룡지에 들어가려면 그가 시련 과제를 완수하는지 봐야지.” 비샤프가 차갑게 웃으며 말했다.
“시련 과제?” 페이드는 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐했다. 시련 과제의 난이도에는 차이가 있으니, 할아버지의 뜻을 이해한 것이다.
“네가 베칼 가문의 안리스에 관심이 있다는 걸 알아. 그럼 열심히 노력해. 다음에 ‘잊혀진 땅’이 열릴 때까지, 이번 시련섬 시련처럼 나를 실망시키지 마!” 비샤프가 말했다.
“네, 할아버지, 걱정 마세요!” 페이드는 마음속으로 기뻐하며 공손히 대답했다.