제0360장, 조룡지에 들어가려는 건가?

케네디 일행이 다가오자 그들의 표정도 다채로웠다.
천룡 공간에 한 번 들어가기만 해도 도약할 수 있다고?!
이 황해는 중위신 후기 단계에서 중위신 정점까지 도약했다고?! 그렇다면 몇 번 더 들어가면 상위신의 절세 강자가 되지 않겠는가?!
물론 이건 모두의 일방적인 생각일 뿐이다.
“족장님, 두 장로님.” 케네디 일행이 다가오자 황룡은 잠시 멍해졌다가 인사를 했다.
케네디 일행은 고개를 끄덕였다.
“황해, 방금 네가 수련한 것은 무슨 비법이냐? 네가 수련한 비법 때문에 천룡 공간의 기류가 거칠어져 다른 제자들이 용원의 기를 흡수하고 융합할 수 없게 되었다는 것을 알고 있느냐?!” 이때 비샤프는 황룡을 바라보며 질책하는 표정을 지었다.
황룡은 미간을 찌푸렸다. 이 비샤프는 왜 항상 자신을 공격하는 걸까? 시련 결과 때문일까, 아니면 자신의 손자 페이더 때문일까? 계속해서 자신의 약점을 공격하다니, 마음속으로 비웃으며 무덤덤한 목소리로 말했다. “내가 어떤 비법을 수련하는지, 대장로님의 식견으로 모를 리가 없지 않습니까?” 황룡은 정중하게 말했지만 말투에는 비꼬는 기색이 가득했다.
이 비샤프는 아직 황룡이 신경 쓸 정도는 아니었다. 지금 그의 신분이 ‘특별’하기 때문에 비샤프도 감히 그에게 함부로 대하지 못했다. 비샤프가 계속 자신을 공격한다면 황룡도 더 이상 정중할 필요가 없었다.
“대담하군!” 비샤프는 당연히 황룡의 말에 담긴 비꼬는 말투를 알아차리고 그가 이렇게 대담하자 분노하여 소리쳤다.
“족장님, 이 황해는 정말 오만방자합니다! 가문이 그를 중요하게 여긴다는 것을 등에 업고 위로부터 아래로 거슬러 올라와 계급을 무시하고 있습니다. 반드시 엄중히 처벌해야 합니다. 그렇지 않으면 앞으로 이 자식은 더욱 법을 어기게 될 것입니다.” 비샤프는 케네디 족장이 옆에 있다는 것을 잊지 않고 감히 황룡에 대한 형벌을 결정하지 못했다.
하지만 그는 케네디가 무덤덤한 표정으로 말하는 것을 예상하지 못했다. “오만방자하다고? 위로부터 아래로 거슬러 올라간다고? 비샤프 대장로님, 그 말씀은 지나치군요.” 그러고는 황룡을 향해 돌아서며 말했다. “하지만 황해, 대장로님께 그런 식으로 말한 것은 분명히 처벌받아야 해. 1년 동안 루닝부를 나가지 못하도록 벌을 내리겠어.” 말을 마치고는 칭찬하는 눈빛으로 황룡을 바라보았다.
황룡은 잠시 멍해졌다가 곧 이해했다. 보아하니 비샤프라는 ‘부족장’이 평소 가문에서 보여온 행동들이 케네디의 마음속에서 그다지 호감을 사지 못하는 모양이었다.

“뭐라고? 1년 동안 루닝부를 나갈 수 없다고? 이게 형벌이라고?!” 모두가 어리둥절해 하며 말을 잇지 못했는데, 특히 비샤프는 분노에 휩싸였다. 케네디가 명백히 황해를 편애하고 있었던 것이다! 더욱 화나는 것은 그 뒤에 황룡이 기꺼이 형벌을 받는 척하는 모습이었다. “네, 족장님.” 마치 사전에 약속이라도 한 듯 연극을 하는 것 같았다.
도널드는 비샤프의 표정을 보며 속으로 웃었다.
“자, 이제 나가도록 하죠.” 그러고는 케네디가 명령을 내렸다.
비샤프는 마음속으로 답답해하며 다른 이들과 함께 공손히 대답할 수밖에 없었다.
천룡 공간에서 나온 후, 다른 제자들이 물러가자 케네디는 황룡을 진룡전에 단독으로 남겨두었다.
“황해, 천룡 공간에서의 수련 기간이 1년 일찍 끝났으니, 이 기회에 가문이 너에게 준비한 일들에 대해 말해주겠다.” 제자들이 떠난 뒤 케네디가 말을 시작했고, 간단히 만법신위면에 대해 설명했다. “나와 장로들의 합의에 따라, 이번에는 가문이 너를 만법신위면으로 보내고 싶어 한다.”
역시 만법신위면에 관한 일이었다!
황룡은 마음속으로 중얼거리며 잠시 생각한 뒤, 케네디와 다른 두 사람의 시선 아래에서 고개를 저으며 말했다. “족장님, 저는 가고 싶지 않습니다.”
“가고 싶지 않다고?!” 케네디는 당황했고, 도널드는 놀란 눈으로 황룡을 바라보았다. 황룡이 이번 만법신위면의 제자 자리를 빼앗긴 것에 속상해하던 비샤프조차도 이해할 수 없다는 표정으로 황룡을 쳐다보았다.
앞서 케네디는 만법신위면의 중요성을 간단히 말했지만 이미 충분히 명확하게 설명했었다. 그런데 황룡이 이런 기회를 포기하고 가지 않겠다는 것인가?
“황해, 그 이유를 알고 싶다.” 케네디가 미간을 찌푸렸다.
황룡이 가지 않는다는 것은 너무 예상 밖이어서 그는 약간 실망했다.
“십만 년 후에 저는 위면 전쟁에 참가해야 하기 때문입니다.” 황룡이 말했다.
이 말은 반은 진실이고 반은 거짓이었다. 이는 황룡이 이미 오래전부터 생각해둔 것이었다.
십만 년 후는 다음 위면 전쟁이 시작되는 시기로, 각 대신위면의 강자들이 들어오는 때였다. 황룡은 그곳을 보고 싶었지만, 그것이 만법신위면에 가지 않으려는 이유는 결코 아니었다.
“위면 전쟁에 참가한다고?!” 케네디, 비샤프, 도널드 세 사람이 동시에 말했다.
그러자 비샤프가 웃으며 조롱하는 표정으로 말했다. “위면 전쟁에 참가하려면 최소한 상위신의 수위가 필요해.” 그러면서 비샤프는 황룡을 가리키며 말했다. “너? 방금 중위신의 정점에 올랐을 뿐인데, 십만 년 안에 상위신에 도달할 수 있다고 생각하나? 정말 무지한 어린애야!”
비샤프가 조롱했지만, 이번에는 케네디도 황룡을 위해 말해주지 않았다. 분명히 그 역시 같은 생각을 하고 있었던 것이다.

십만 년이 지나도 상위 신에 도달하지 못한다고?!
이는 거의 불가능한 일이며, 중위 신 중기에서 후기로의 도약과는 비교도 되지 않는다.
하위 신의 정점에서 중위 신으로 가는 것도 한계가 있고, 중위 신의 정점에서 상위 신으로 가는 것은 더욱 큰 장벽이며, 상위 신에서 대완전 상위 신으로 가는 것은 말할 것도 없다.
그렇지 않다면 명계의 상위 신과 중위 신의 비율이 이토록 크게 차이나지는 않을 것이다.
억 명의 중위 신 중에서 상위 신으로 도약할 수 있는 자는 한 명도 없을지도 모른다.
일부 중위 신들은 수천억 년 동안 중위 신의 정점이라는 장벽에 머물러 있다.
황룡은 비샤프의 조롱하는 말을 듣고 마음속으로 비웃었다.
십만 년이 지나도 상위 신에 도달할 수 없다고?!
“그래? 십만 년 후에 나와 함께 차원 전장에서 싸울 용기가 있나?” 비샤프가 웃는 동안 황룡의 무덤덤한 목소리가 들려왔다.
비샤프의 웃음이 멈추고 진룡전 위에 잠시 침묵이 흘렀으며, 공간의 분위기는 이상해졌다.
케네디와 도널드는 “충격”을 받은 듯 황룡을 바라보다가 미간을 찌푸리며 고개를 저었다.
“이 황해는 8대 신 분신을 가졌다고 해서 절세 강자를 무시할 수 있다고 생각하다니, 너무 거만하군. 성격을 좀 다듬어야 할 것이다.” 케네디는 속으로 생각했다.
도널드의 생각도 케네디와 크게 다르지 않았다.
한 중위 신이 감히 십만 년 후에 절세 강자와 싸우자고 하는 것인가? 게다가 비샤프는 루닝 가문의 대장로로, 평범한 절세 강자와는 비교할 수 없을 정도로 그 힘이 대완전에 근접해 있으며, 루닝 가문에서는 주신을 제외하고는 케네디와 바젤 다음이다.
비샤프의 웃음이 멈춘 후, 그는 하늘을 향해 크게 웃기 시작했는데, 누구나 그의 웃음 속에 담긴 분노를 알 수 있었다. 하지만 생각해보면 당연한 일이다. 그는 명계 제일 가문의 대장로이자 대완전에 근접한 존재인데, 오늘 감히 한 중위 신에게 “도전”을 받다니?
이건 그야말로 “수치”다!
케네디가 여기에 있지 않았다면, 황룡의 신분이 아무리 특별하다 해도 그는 이 어리석고 무지한 후배에게 “엄중히” 교훈을 줬을 것이다!
황룡은 크게 웃는 비샤프를 냉랭한 눈으로 바라보았다.
이게 그렇게 웃긴가? 십만 년이 지나면 그는 분명 대라금선 경지에 도달할 수 있을 것이다.
“십만 년 후에 나와 차원 전장에서 싸우겠다는 건가?” 크게 웃은 후, 비샤프의 얼굴은 극도로 어두워졌고 그의 몸에서 압력이 느껴졌다.
“어떻게? 질까 봐 두려운가?” 황룡은 차갑게 “자극”했다.

“뭐라고? 내가 질까 봐 두렵다고?!” 비샤프는 얼굴이 어두워지며 황룡을 가리키고 소리쳤다. 원래 그는 무지한 젊은이의 ‘도전’을 받아들일 생각이 전혀 없었다. 그건 그의 지위에 어울리지 않았기 때문이다. 하지만 지금, 그의 분노는 극에 달해 있었다. 중위신조차 자신이 질까 봐 두려워한다고 면전에서 조롱하다니? 비록 이 황해의 자손이 일부러 자신을 자극하고 있다는 것을 알고 있었지만, 그는 더 이상 참을 수 없었다. 그는 분노에 찬 눈으로 말했다. “무지한 젊은이! 좋아, 10만 년 후, 차원 전장에서 내 비샤프가 반드시 네가 오늘 내린 결정을 후회하게 만들어 주마!”
이 젊은이 황해가 이 지경까지 몰아붙였는데, 만약 그가 거절한다면, 그 소문이 퍼지면 루닝 가문의 2조 명의 자손들은 그를 어떻게 볼 것인가? 다른 장로들은 그를 어떻게 볼 것인가? 온 명계, 심지어 각 대신 차원의 절대 강자들도 그를 어떻게 볼 것인가? 비록 모두가 그가 ‘두려워할’ 리가 없다는 것을 알고 있고, 그가 중위신의 후손에게 진짜로 ‘질’ 리가 없다고 믿고 있었지만!
“후회하다고? 내가 내린 결정은 결코 후회하지 않아.” 황룡은 비샤프를 바라보며 냉소했다.
“좋아, 정말 잘했군.” 비샤프는 차가운 표정으로 말했다. “네 무지한 용기에 정말 감탄하마!”
옆에 서 있던 케네디와 도널드는 서로 눈빛을 교환했다. 둘 다 이런 일이 일어날 줄은 전혀 예상하지 못했다. 너무 갑작스러웠다. 황해가 감히 비샤프에게 도전하다니?!
도널드는 황룡을 바라보며 입을 열었다가 마침내 말했다. “황해, 10만 년 후의 차원 전쟁에 참가할 생각이 확실한가?” 물론 그가 말하는 것은 황룡이 비샤프에게 도전한 것이었다.
황룡은 고개를 끄덕여 동의했다.
케네디는 미간을 찌푸렸다. “비샤프 대장로님, 이 일은 신중하게 고려해야 하지 않을까요?”
비샤프는 단호하게 고개를 저었다. “가주님, 저는 이미 결심했습니다.”
케네디는 고개를 저으며 한숨을 쉴 수밖에 없었다. 그도 알고 있었다. 이 일은 비샤프의 위상과 직결된 문제였다. 만약 비샤프가 정말로 ‘물러나’ 무시한다면, 그 소문이 퍼지면 비샤프의 지위와 명성에 타격을 줄 것이다.
그렇지 않으면 앞으로 아무 자손이나 비샤프를 가리키며 “우리가 도전하자!”고 외칠 수도 있지 않은가?
케네디는 고개를 돌려 비난과 안타까움이 담긴 눈빛으로 그를 바라보았다.
절대 강자에게 도전하는 것은 분명 용기 있는 일이지만, 중위신이 도전하는 것은 너무나도 오만하고 어리석은 행동이었다. 하지만 황룡과 케네디가 10만 년 후의 차원 전장에서 만나기로 약속했으니, 케네디는 더 이상 황룡이 만법신 차원에 들어가는 것을 허락할 수 없었다. 만법신 차원에 들어가는 데에는 그곳의 자손들이 1천만 년 후에야 나올 수 있다는 규칙이 있었기 때문이다.
황룡은 케네디와 다른 두 사람의 생각은 신경 쓰지 않고 말했다. “가주님, 가문의 자손들이 명왕 5급의 실력에 도달하면 조룡지에 들어갈 기회가 있다고 들었습니다.”

시련이 끝났을 때는 조룡지에 들어가는 것이 적절하지 않았지만, 지금은 별다른 걱정이 없다.
“조룡지에 들어가고 싶은 건가?” 케네디가 놀랐다.
“헤헤, 무지한 어린놈, 그렇게 서둘러 조룡지에 들어가 진화하고 싶은 건가? 혹시 그때 다시 힘이 크게 세져서 10만 년 안에 정말로 나에게 도전할 자격이 생길 거라고 생각하는 건가?” 이때 비샤프가 비웃으며 말했다.