제0356장 마지막이 아니다

광장 전체에 케네디 일행 네 명은 모두 멍하니 서로를 바라보았다.
시련섬의 6천만 마리 원수들이 모두 사라져 버렸다!
진룡전 앞에서 바람이 으르렁거렸다.
오랜 시간이 지나도 네 사람 중 누구도 먼저 말을 꺼내지 않았다.
이런 결과는 시련섬 측 담당자가 분명히 잘못 집계한 것이 아니며, 그런 실수가 일어날 리도 없다. 그들은 이상 현상을 확인할 때 반드시 여러 번 검증한 뒤에야 도널드에게 전달할 것이다.
“족, 족장님.” 오랜 시간이 지난 후 도널드가 힘겹게 말을 꺼냈다.
케네디, 비샤프, 배리트 세 사람은 도널드를 바라보았다.
“혹시 이건 이 원수들 자체의 문제일까?” 도널드가 말을 더듬으며 물었다.
도널드가 말을 끝내기도 전에 케네디가 고개를 저으며 말을 가로막았다. “절대로 이 원수들의 문제가 아니야.” 그는 도널드가 무슨 말을 하려는지 알고 있었지만, 시련섬에는 루닝 가문이 설치한 강력한 금제가 있어서 이 원수들이 스스로 시련섬을 떠날 수는 없다는 것을 알고 있었다.
이런 상황은 한 번도 일어난 적이 없었다.
도널드는 침묵했다. 그는 케네디의 말이 사실이라는 것을 알고 있었지만, 다른 가능성은 도저히 생각나지 않았다.
“이 원수들이 모두 사라졌어. 그 상위 신 변이 원수 열 마리도 포함해서.” 배리트는 충격과 놀라움에서 정신을 차리고 깊이 생각에 잠겼다. “원수들의 문제가 아니라면, 문제는 오직 이 시련 제자들에게서 비롯된 것뿐이야.”
이것이 유일하게 말이 되는 설명이었다.
“하지만, 그럴 리가 없어. 이 시련 제자들은 말할 것도 없고, 설령 우리가 1년 안에 시련섬의 6천만 마리 원수를 모두 사냥해도 불가능해.” 도널드가 단호하게 고개를 저었다.
모두가 깊은 생각에 잠겼다.
“족장님, 이전에는 이런 일이 한 번도 없었는데, 이번에는 이런 일이 일어났어요. 혹시…?” 잠시 후 비샤프가 말을 꺼냈다.
비샤프가 말하는 것은 당연히 이번에 유일한 변수인 황해의 합류를 가리키는 것이었다.
케네디가 고개를 저었다. “네 말 뜻은 알겠지만, 황해가 1년 안에 시련섬의 6천만 마리 원수를 모두 사냥할 수 있을 것 같아?”
비샤프는 입을 벌렸지만 아무 말도 하지 않았다. 실제로 황해가 1년 안에 시련섬의 6천만 마리 원수를 모두 사냥한다는 것은 다른 사람들에게는 터무니없는 말, 그저 우스갯소리에 불과했다.
황해의 시련 결과는 이미 그들의 예상을 훨씬 뛰어넘은 것이었다.
“하지만, 시련섬의 그 원수들이 모두 사라진 것을 어떻게 설명하죠?” 배리트가 막연히 말했다.
모두가 다시 깊은 생각에 잠겼다.
“장로 회의를 소집하자!” 잠시 후 케네디가 갑자기 말을 꺼냈다.

비샤프, 배리트, 도널드 셋은 잠시 멍해졌다가 곧 공손히 대답했다.
시련섬의 6천만 원수들이 이유 없이 사라진 것은 루닝 가문에게 분명 큰 사건이었으며, 장로회를 소집하는 것도 당연한 일이었다. 하지만 비샤프는 마음이 무거워졌다. 이 황해는 가문에 온 지 얼마 되지 않았는데 벌써 두 번이나 가문 장로회를 열었던 것 같았다?!
얼마 지나지 않아 루닝 저택에서 여러 방향에서 다시 인영들이 날아와 진룡전으로 향했다.
“가주님, 혹시 무슨 일이 생긴 건가요?” 모두가 모이자 케네디의 표정을 본 바젤 아래에 서 있던 두 번째 장로인 보리스가 의아한 표정으로 물었다.
최고 장로인 바젤은 옆에 있는 비샤프를 한 번 쳐다본 뒤 케네디를 바라보며 마음이 움직였다.
“맞아요. 사실 이번에 여러분을 부른 것은 가문 자제들의 시련섬 시련에 관한 일이에요. 그리고 또 하나는 바로 그 황해에 관한 일이죠.” 케네디가 진지한 표정으로 말했다.
“또 그 황해인가?” 바젤은 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “도널드 장로가 이번에 황해도 시련섬 시련에 참가하도록 추천했다고 들었는데, 혹시 황해가 마지막 순위를 차지해서 화가 나서 울면서 우리를 다시 불러 대책을 논의하려는 건가요?”
전당의 장로들은 바젤의 농담에 모두 조용히 웃었고, 진룡전의 원래 엄숙한 분위기는 사라졌다.
진룡전에서는 바젤만이 케네디 앞에서 농담을 할 수 있었다.
도널드는 그 말을 듣고 미간을 찌푸리며 말하려다 말았다.
배리트는 웃고 있었지만, 그 웃음소리는 쩌렁쩌렁하고 거슬렸다.
비샤프는 그 자리에 서서 무표정한 얼굴로 아무 반응도 보이지 않았다.
“맞아요. 황해는 참가했지만 마지막 순위가 아니라 1등을 차지했습니다!” 진룡전의 장로들이 웃는 소리 속에서 케네디의 차분한 목소리가 울려 퍼졌다.
진룡전에서 케네디의 목소리는 마치 보이지 않는 거대한 손이 장로들의 목을 조르는 것 같았고, 순식간에 모든 웃음소리가 사라졌다.
정적, 온통 정적뿐이었다.
장로들은 모두 놀란 표정으로 대전 위의 케네디를 바라보았다. 바젤도 마찬가지였다. 1등?! 중위신의 자제가 명왕들의 7급 실력을 가진 자들이 참가하는 시련섬 시련에서 1등을 차지했다고? 비록 그 자제가 다소 특별하여 용족의 혈통 농도가 91에 달했지만, 실력과 혈통 농도는 별 상관이 없다.
“가주님, 혹시 황해가 1등을 차지했다는 말씀이신가요?!” 잠시 후, 침묵 속에서 바젤은 여전히 믿을 수 없다는 표정으로 케네디에게 물었다.
케네디는 고개를 끄덕였다. “맞아요. 황해의 총점은 56만 8천점입니다!”

“56만 8천점?” 진룡전의 모든 장로들은 모두 놀랐다. 중위신의 자제가 이렇게 높은 점수를 가질 줄은 예상치 못했지만, 이 점수라면 과거의 시련에서도 중하위권에 머물렀을 텐데?
“56만 8천점으로 1위라고?!” 제2장로 바오리스가 의아해했다.
케네디는 고개를 끄덕이고는 아래에 있는 도널드에게 말했다. “도널드 장로, 이번에 당신이 여러 자제들을 이끌고 시련을 치렀는데, 상위 10위의 성적을 여러분께 말해주세요.”
도널드는 일어나 정중히 대답했다. “네, 족장님.” 그러고는 고개를 돌려 상위 10위의 점수를 발표했다.
“황해, 56만 8천점, 1위!”
“해리스, 56만 7천 5백점, 2위!”
“스투빈, 56만 7천 3백 5십점, 3위!”
“피더, 56만 7천 3백 2십점, 4위!”
……
1위인 황해부터 10위까지의 자제들의 이름을 도널드가 차례로 말했다.
진룡전 위에는 도널드의 목소리가 울려퍼졌고, 장로들은 그가 발표하는 점수와 순위를 듣고 서로 얼굴을 마주보며 의아해하고 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
도널드가 발표를 마치고 자리로 돌아가 선 후, 대전 안에는 잠시 아무도 말을 하지 않았다.
“족장님, 이 황해는 어떻게 그렇게 많은 원수를 사냥해 이렇게 높은 점수를 쌓은 거죠?” 잠시 후 바젤이 물었고, 그러고는 옆에 침착한 표정을 짓고 있는 비샤프를 바라보았다.
케네디는 전장의 사람들을 둘러보고는 천천히 말했다. “이 황해는 상위신 변이 혼돈 원수인 풍화룡린을 가지고 있습니다!”
“뭐라고? 상위신 변이 혼돈 원수, 풍화룡린?!” 대전 안의 많은 장로들이 소리를 지르며 표정이 약간 변했다.
바젤의 눈에는 빛이 번뜩이며 손가락이 움직였다.
“이것이 바로 제가 오늘 여러분께 말씀드리고자 하는 가장 중요한 이유는 아닙니다.” 케네디가 사람들의 생각을 가로막았다.
모두가 케네디를 바라보았다. 확실히, 이것만으로는 비록 사람들을 조금 놀라게 하고 의외로 만들 수는 있지만 장로회의를 소집할 정도는 아니었다.
장로들의 시선 아래에서 케네디는 마음의 동요를 최대한 가라앉히며 천천히 말했다. “이 황해는 8대 신분신을 가지고 있습니다!”
이 황해는 8대 신분신을 가지고 있다!
케네디의 목소리는 진룡전 위를 조용히 울려 퍼지며 루닝 가문의 장로들의 귀에 차례로 들려가 계속해서 탄성을 불러일으켰다.
원래 침착했던 바젤조차도 표정이 크게 변했으며, 심장이 갑자기 뛰는 것을 느끼며 눈을 크게 뜨고 눈빛이 번뜩였다.

“모두들 알고 있을 테지만, 이 황해에 8대 신분신이 있다는 것이 무엇을 의미하는지!” 케네디는 대전 위의 장로들의 표정을 눈에 담으며 더 이상 마음속의 흥분을 감추지 못하고 눈빛을 반짝이며 말했다.
장로들은 멍한 채로 일제히 고개를 끄덕였다.
하지만 그들의 머릿속에는 여전히 케네디가 앞서 했던 말이 울려 퍼지고 있었다.
“사실, 한 가지 더 말씀드릴 것이 있습니다.” 케네디가 다시 입을 열었다.
바젤과 장로들은 모두 마음이 뛰었다. 혹시 또 황해와 관련된 일인가?
이 황해에 혹시 또 다른 비밀이 있는 것일까?
“이번 시련이 끝나자마자 시련섬 쪽에서 섬에 있는 원수들의 상황을 정리한 결과가 전해졌습니다.” 케네디는 사람들의 의문스러운 시선 속에서 한숨을 쉬며 말했다. “다만, 시련섬에 있던 6천만 마리의 원수들이 모두 사라졌습니다. 그 10마리의 상위신 변이 원수들도 포함되어 있죠!”
“뭐라고?!” 대전 위에서 장로들의 놀란 외침이 일제히 터져 나왔고, 유일하게 침착함을 유지할 수 있었던 이들은 이미 알고 있던 비샤프, 배리트, 도널드 세 사람뿐이었다.
대전 전체가 비명 소리 이후 웅성거리는 소리로 가득 차 예전의 고요함을 유지할 수 없게 되었다.
오랜 시간이 지나도 대전은 여전히 조용해지지 않았다.
루닝 가문의 장로들이 그토록 “흥분”하는 것도 당연했다. 먼저 가문의 한 자제가 8대 신분신을 가지게 되었고, 이제는 시련섬의 6천만 마리 원수들이 모두 사라졌다. 이 모든 일들이 밖으로 알려진다면 각 대신위면을 충격에 빠뜨릴 만했다.
케네디는 대전 위의 장로들이 수군거리는 모습을 바라보며 아무 말도 하지 않았다. 그의 시선은 바젤에게로 향했고, 바젤이 때로는 깊은 생각에 잠기고, 때로는 고개를 저으며, 때로는 혼잣말을 하는 모습을 보고 케네디는 속으로 웃음을 지었다.
하지만 루닝 가문의 장로들이 진룡전에 모여 오랫동안 논의해도 그 6천만 마리 원수들이 모두 사라진 이유를 설명할 수 없었고, 이는 루닝 가문 역사상 가장 기이한 사건 중 하나가 되었다.
물론 진룡전에서 케네디는 황해라는 자제의 8대 신분신 문제에 대해 루닝 가문의 장로들과도 오랫동안 논의했으며, 루닝 가문의 장로들이 다시 진룡전을 나갈 때 그들의 마음속에서는 그 황해의 자제에 대한 평가가 절대적인 수준으로 높아져 있었다!
그때, 통통한 체형의 프랜시는 황룡의 사해부원에서 황룡의 어깨를 두드리며 얼굴의 지방이 떨리며 말했다. “하하, 황해 형제, 생각지도 못했어. 네가 나처럼 숨기고 실력을 감추며 고수인 척하다니!”
이 말을 체스터가 듣자 그는 입가가 경련되며 통통한 체형의 그의 엉덩이를 발로 찼다. “너도 숨기고 싶다고? 그럼 적어도 조금은 보여줘야지?!”

적 뚱보 프란시는 피해 가며 부끄러운 표정을 지으며 헤헤 웃으며 말했다. “다음에, 다음에는 꼭 모습을 드러내서 페이더 그 녀석도 개똥을 먹게 해주겠어.”
황룡과 체스터는 그 말을 듣고 서로를 보며 웃었다.