제0355장 모두 사라졌다

용족의 혈통, 91퍼센트. 이는 루닝 가문에서는 매우 높은 수치였지만 케네디 일행을 당황하게 만들지는 못했다. 하지만 황룡이 자신의 ‘비밀’인 여덟 개의 신분신을 드러내자 케네디는 마침내 당황하고 말았다!
위대한 완전한 상위신이 당황한 것이다!
얼마나 많은 세월이 흘렀는지, 케네디는 계속 당황했다.
케네디가 당황하자 그의 곁에 있던 도널드와 배리트는 말할 것도 없었다. 두 사람의 늙은 얼굴은 흥분으로 말을 제대로 잇지 못했다.
광장 위에서는 루닝 가문의 모든 자제들도 케네디의 갑작스러운 변화에 ‘겁’을 먹고 광장에 그대로 서서 움직이지 못했다.
가문의 호위들이 주변을 봉쇄하는 것을 보고 케네디는 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 고개를 돌려 황룡을 바라보았다. 그의 눈에서는 녹색 빛이 뿜어져 나왔다.
케네디의 그 눈빛은, 어떻게 표현해야 할까? 늑대가 하얀 토끼를 마주한 것 같았다.
황룡은 마음속으로 답답해했다. 단지 여덟 개의 분신일 뿐인데 이렇게 과장할 필요가 있나? 그는 자신의 ‘비밀’ 중 일부를 드러내어 자신의 지위를 높이고, 앞으로 루닝 가문에서 더 자유롭게 움직이며 조상룡지에 들어가는 조건을 완화시키고, 심지어 수잔이 자신을 다시 ‘평가’하도록 하고 싶었을 뿐이다.
물론 수잔이 자신을 다시 평가하든 안 하든 황룡에게는 중요하지 않았다. 가장 중요한 것은 루닝 가문이 자신에게 보이는 태도였다.
루닝 가문은 명계의 제일 가문이니, 이런 ‘거대한 먹잇감’을 황룡은 당연히 자신의 힘을 키우는 데 최대한 활용하고자 했다.
“황해.” 케네디는 황룡을 오랫동안 바라보다가 갑자기 의미 모를 미소를 지었다.
이때 황룡은 이미 여덟 개의 분신을 거두어들였고, “네, 가문주님.”이라고 대답했다.
“좋아, 정말 좋아!” 케네디는 웃으며 말했다. “훌륭해!”
케네디는 그저 ‘좋다’고만 했지만, 구체적으로 무엇이 좋은지는 자제들은 불안해했다. 하지만 케네디의 표정으로 그가 매우 기뻐하고 있다는 것을 알 수 있었다.
“이것, 음, 저것…” 케네디는 말을 시작했지만 무슨 말을 해야 할지 몰라 고개를 돌려 옆에서 점수를 집계하던 관리에게 소리쳤다. “너, 어서 점수를 집계해!”
그 관리는 이미 일련의 사건들로 인해 멍해져 있었는데, 케네디의 명령을 듣고 몸을 떨며 곧바로 공손히 대답한 뒤, 떨리는 손으로 황룡 앞에 쌓인 원수정들의 점수를 집계하기 시작했다.
“56만 8천점!”
광장에 그 관리가 보고한 점수가 울려 퍼지자, 자제들은 황룡을 바라보며 부러움, 질투, 충격, 놀라움, 심지어 경외심까지 느꼈다.

이전에 1위였던 해리스의 점수는 56만 7천 5백 10점이었습니다!
그런데 이제 그는 2위로 밀려나고, 그 자리를 차지한 것은 오히려 모두가 마지막이 될 거라고 조롱했던 황해였습니다! 한 명의 중위 신이죠!
하지만 이번에는 더 이상 아무도 의문을 제기하지 못했습니다.
대장로 비샤프는 입을 열었지만 아무 말도 하지 않았습니다.
페드의 얼굴은 청색과 적색이 번갈아 가며, 이번에는 그가 3위에서 밀려나 4위가 되고 말았습니다!
하지만 황룡이 방금 “노출”한 8대 신분신들을 떠올릴 때마다 그는 공포를 느꼈습니다. 신급 강자가 가진 신분신이 많을수록 그 뒤에 숨은 의미는 무엇인지 신위면에서는 여러 가지 의견이 분분했습니다.
천부적인 재능, 그것은 확실했습니다.
초월적인 재능이 없다면 이렇게 많은 신분신을 만들어낼 수 없습니다.
각 계통의 법칙 특성들은 서로 연관성이 있을 수 있지만, 바로 그 때문에 더욱 혼동되기 쉬우며 완전히 이해하기 어렵습니다. 예를 들어 물이나 불이라는 두 가지 대표적인 법칙의 경우, 일반인의 주신체가 물 계통이라면 불 계통의 신분신을 만드는 것은 특히 어렵습니다.
“혹시 이 황해의 천부적인 재능이 케네디 족장보다 더 높은 건가?!” 페드는 믿을 수 없었습니다.
페드가 더 생각할수록 머릿속은 더욱 혼란스러워졌습니다.
“헤헤, 황해.” 제자들이 복잡한 심경을 가질 때, 케네디는 황룡에게 미소를 지으며 말했습니다.
“네, 족장님.” 황룡이 대답했습니다.
“이번 시련 결과가 나왔어. 네가 1위를 차지했지. 처음에 가문에서 정한 보상에 따라, 너는 천룡 공간에서 1년간 수련할 수 있으며, 용왕옥정 200개와 신석 1조 개를 얻게 될 거야!” 케네디는 미소를 지으며 그 풍성한 보상들을 하나하나 설명한 뒤 칭찬했습니다. “네의 예상치 못한 성과 덕분에, 너는 나에게 또 다른 보상을 요청할 수도 있어.”
뭐라고? 보상을 더 요청한다고?! 제자들의 표정이 바뀌었습니다. 족장의 말에는 제한이 명시되어 있지 않았으니, 그 말은 곧 황해가 원하는 보상이 무엇이든 가능하다는 뜻이 아닐까요? 케네디의 능력 범위 안에서라면 말이죠!
비샤프는 입을 열어 말하려 했습니다. “족장님!”
케네디는 손을 들어 말했습니다. “더 이상 말할 필요 없어.”
비샤프는 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 결국 참았습니다.

황룡도 다소 놀랐다. 케네디가 직접 보상을 요청하다니? 황룡이 가장 먼저 떠올린 것은 조룡지에 들어가는 것이었다. 결국 자신이 루닝 가문에 온 이유도 조룡지에 들어가기 위해서였으니까. 하지만 곧 고개를 저었다. 케네디가 가문의 수장이긴 하지만 조룡지에 들어가기 위한 몇 가지 조건은 루닝 가문의 전통에 따라 내려온 것이었고, 조룡지에 들어가려는 자손들은 장로회의 승인을 받아야 했다. 케네디가 자신에게 일부 시험을 통과하지 않고도 특별히 들어갈 수 있도록 해주려면 상당히 어려울 것이다. 게다가 황룡은 이런 때에 그런 것을 제안하고 싶지 않았다. 너무 주목을 끌기 때문이었다. 지금 제안한다면 마치 황룡이 조룡지에 대한 의도를 다른 사람들에게 드러내는 꼴이 되지 않겠는가?

다른 보상에 대해서는 황룡은 당장 무엇을 원하는지 생각나지 않아 그저 말했다. “이것은, 가문 수장님께 돌아가서 말씀드리겠습니다. 황해는 당장 무엇을 원하는지 생각나지 않습니다.”

“좋아, 그럼 언제 생각나면 다시 내게 말해라.” 케네디가 미소를 지으며 말했다.

황룡은 감사의 뜻을 전해야 했다.

그 다음은 시련이 끝나기 전에 케네디가 모든 자손들에게 하는 격려의 말과 황룡을 포함한 상위 10명의 자손들에게 현장에서 주는 보상이었다.

하지만 자손들을 돌려보낼 때, 케네디는 다시 엄숙한 표정으로 자손들에게 엄한 명령을 내렸다. “이번 시련과 관련된 모든 것을 밖에 발설해서는 안 된다. 위반자는 모두 루닝 가문에서 쫓겨날 것이다!”

가문에서 쫓겨나는 것은 신위면의 각 대가문 자손들에게 매우 심각한 처벌이었다. 반역죄와 같다고 할 수 있었다!

이 말에 현장에 있던 자손들은 모두 몸을 떨며 그런 생각을 포기했다.

황룡도 자손들과 함께 흩어져 광장을 떠나 자신의 저택으로 돌아갔다.

케네디는 황룡이 자손들 사이에서 떠나는 뒷모습을 오랫동안 바라보며 시선을 떼지 않았다. 사실, 황룡이 8대 신분신을 드러낸 이후로 그의 머릿속에는 그 전설이 계속 울려 퍼지고 있었다. 예전에는 이 황해가 그 전설 속의 인물인지 확신할 수 없었지만, 이제는 분명해졌다!

“보아하니, 며칠 후에는 주신 공간에 가서 이 일을 주신께 보고해야겠군!” 케네디의 마음속은 파동쳤다.

“가문 수장님!” 옆에 있던 도널드가 케네디가 여전히 황룡이 떠난 방향을 멍하니 바라보고 있는 것을 보고 목소리를 냈다.

케네디는 이제야 정신을 차리고 비샤프, 배리트, 도널드 세 사람을 바라보며 엄숙한 표정으로 말했다. “오늘의 일이 얼마나 중요한지 여러분도 알고 있을 것이다. 황해는 8대 신분신을 가지고 있으니, 절대로 밖에 드러나서는 안 된다!”

“네, 가문 수장님!” 비샤프와 다른 두 사람도 공손히 대답했다.

이 일의 중요성은 그들도 당연히 알고 있었다.

케네디는 고개를 돌려 갑자기 웃기 시작했다. “헤헤, 우리 루닝 가문에 여덟 개의 신분신을 가진 자손이 나타다니, 정말 조상님들, 아니, 아니, 주신의 축복이로군!”
이게 조상님들의 축복이나 주신의 축복과 무슨 관련이 있단 말인가? 도널드 일행은 속으로 쓴웃음을 지었지만, 가주 케네디의 마음은 이해할 수 있었다.
왜냐하면 그들도 마찬가지였기 때문이다.
“이번 시련은 우리 루닝 가문에 있어 가장 큰 수확이야!” 케네디는 만족스러운 표정으로 말하며 이어서 말했다. “도널드 장로.”
“네, 가주님.” 도널드가 대답했다.
“이번 시련이 끝났으니, 시련섬 위의 원수들의 상황을 조사한 결과가 나왔나?” 케네디가 물었다.
매번 시련이 끝날 때마다 루닝 가문은 시련섬 위에 남은 원수들의 수와 자손들이 사냥한 수를 확인하게 했다.
“이미 조사를 시켰습니다. 결과는 곧 전해질 것입니다.” 도널드가 공손히 대답했다.
“하지만 이상하군. 이번에 피드, 해리스, 스피ndu와 다른 자손들이 사냥한 원수들의 수가 왜 이렇게 적은 거지?! 게다가 그 열 마리의 상위신 변이 원수들은 아무도 잡지 못했어?” 바리트가 의아한 표정으로 말했다.
케네디 일행도 고개를 끄덕이며 의아해했다.
케네디 일행이 예상했던 것은, 그 열 마리의 상위신 변이 원수 중 적어도 다섯 마리는 이번 시련에 참가한 자손들이 잡았을 것이라는 것이었다.
“혹시 피드, 해리스 일행이 그 열 마리의 상위신 변이 원수들을 만나지 못한 건가?” 도널드가 눈살을 찌푸렸다. 바로 그때, 갑자기 그의 허리에서 진동이 느껴졌고, 그는 무의식적으로 옥석을 꺼내 케네디에게 웃으며 말했다. “시련섬 쪽에서 조사한 원수들의 상황 결과가 나왔습니다!” 그러고는 신식을 방출해 안에 있는 조사 결과를 대수롭지 않게 훑어보았다. 하지만 신식을 방출한 직후 도널드의 미소는 얼어붙었고, 믿을 수 없다는 표정이 드러났다.
케네디 일행은 도널드의 표정을 보고 이상하다고 생각했다. 비샤프가 물었다. “도널드 장로, 시련섬 위의 원수들의 상황 조사 결과가 나왔나요?”
도널드는 고개를 들어 비샤프 일행을 경직된 표정으로 바라보더니, 멍한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“결과는 어떻습니까? 혹시 몇 백 마리나 몇 천 마리가 줄어든 건가?” 케네디가 웃으며 물었다.
비샤프와 바리트도 도널드를 바라보았다. 몇 백 마리나 몇 천 마리가 줄어든다면 그건 정상적인 일이었다. 과거에도 종종 그런 일이 있었으니까.
“아니요, 몇 백 마리나 몇 천 마리가 줄어든 게 아닙니다!” 도널드가 멍하니 말했다.
“줄어들지 않았다고?” 케네디가 도널드를 바라보았다.

“아니에요, 족장님. 시련의 섬에는 전부 사라졌어요. 그 원수들도 모두 사라졌어요, 단 한 마리도 남아 있지 않아요!” 갑자기 도널드가 떨리는 목소리로 대답했다.
케네디 일행은 처음에는 신경 쓰지 않았지만, 갑자기 멍해져서 모두 소리쳤다. “뭐라고? 전부 사라졌다고? 단 한 마리도 없다고?!” 그러고는 케네디가 도널드의 손에서 옥석을 빼앗아 신식으로 한 번 살펴본 뒤, 멍한 눈빛으로 그 옥석을 비샤프와 배리트에게 건넸다.
“전부 사라졌어! 6천만 마리의 원수들, 그 중 상위 신들이 변이시킨 원수들까지도?!” 비샤프도 신식으로 한 번 살펴본 뒤 멍하니 중얼거렸다.