제0350장 모두 숨어버린 건가?

“혼돈 원수!”
“풍화 용린!”
사족마우는 방금 자신에게 영혼 공격을 가한 것이 풍화 용린이라는 것을 알고 놀란 뒤 곧바로 짐승의 얼굴에 기쁨이 가득해졌으며, 두 쌍의 검은 눈동자에서 뜨거운 빛이 번뜩였다.
풍화 용린은 그 사족마우의 표정을 보고 오히려 웃음을 지었다.
이 사족새는 자신을 삼키려는 것이로구나?!
두 짐승 모두 상위신 변이 원수였지만, 겉으로 보기에는 사족마우의 실력이 풍화 용린보다 조금 더 강해 보였다. 결국 풍화 용린은 갓 진급한 지 얼마 되지 않았기 때문이다. 하지만 풍화 용린은 혼돈 원수의 왕이었으며, 바람의 ‘신속함’까지 갖추고 있었기에, 두 짐승의 치열한 싸움 속에서 사족마우는 자신이 열세에 처하는 것을 두려워하며 지켜보았다.
“주인님, 이 사족새는 제가 연습용으로 처리해도 될까요?” 풍화 용린은 황룡이 움직이려 하자 저절로 말을 꺼냈다. 상위신으로 진화한 후 자신의 실력을 시험해보고 싶었던 것이다.
실제로 황룡은 원래 군선각에 있는 여덟 명의 상위신 변이 원수들을 불러내려 했지만, 풍화 용린의 말을 듣고 마음이 동해 멈추었다. 그렇게 하는 것도 나쁘지 않았다. 방금 그는 신식을 펼쳐 주변 수십만 리 안에 루닝 가문의 다른 자손들이 없다는 것을 알아냈기에, 이곳의 소동이 루닝 가문의 다른 자손들을 불러올까 봐 걱정할 필요도 없었다. 하지만 만약을 대비해 황룡은 계속해서 주변을 신식으로 감시했다.
풍화 용린은 황룡이 움직이지 않자 마음속으로 매우 기뻐했지만, 지금은 섬에서의 시련이 시간이 중요하므로 너무 오래 머물 수 없다는 것을 알고 있었다. 그래서 줄곧 숨겨두었던 독자적인 공격 기술들을 모두 드러냈다.
풍화 용린의 온몸에서 불길이 솟구쳐 하늘로 치솟았으며, 주변 수리 내에서 그가 빠르게 움직일 때마다 바람의 칼날들이 번쩍이며 모든 것을 재로 만들어버렸다.
“주인님, 끝났습니다!” 잠시 후, 사족마우가 비참한 비명을 지르며 하늘에서 다시 떨어지자, 풍화 용린은 용발로 몸에 엉킨 짐승의 털을 쓸어내리며 웃으며 말했다.
황룡은 그 모습을 보고 다가와 풍화 용린을 토닥이며 농담조로 말했다. “자만하지 마라, 제롬. 지난번에는 내 앞에서 실력을 숨기더니, 방금 싸움에서는 정말 위엄이 넘쳤구나. 이 가죽은 정말 두꺼운가?” 그러면서 황룡은 풍화 용린의 짐승 가죽을 만져보았다.
풍화 용린은 급히 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “주인님, 제발 저를 용서해 주세요. 제 가죽이 아무리 두꺼워도 당신의 백만 변이 원수들이 긁는 것을 견딜 수 없습니다.”
황룡은 웃으며 더 이상 아무 말도 하지 않고 그 사족마우 쪽으로 걸어갔다.
사족마우는 이제 땅에 누워 있었으며, 숨소리는 약했고 검은 눈은 반쯤 뜨여 있었다.

“네가 너무 세게 때린 거 아니야?” 황룡이 낮은 목소리로 말했다. 만약 풍화룡린이 더 세게 때렸다면, 이 사족마우는 정말 죽었을지도 모른다.
풍화룡린은 그 모습을 보고 미안한 듯 웃으며 말했다. “실수했어요, 실수. 하지만 주인님께서 계시니 이 사족마우가 아무리 심하게 다쳐도 문제없어요.” 풍화룡린의 말은 사실이었다. 설령 이 사족마우가 더 심하게 다쳐도 황룡 앞에서는 죽지 않을 것이다. 물론 풍화룡린이 이렇게 말하는 것도 황룡을 아첨하는 것으로 보일 수 있다.
황룡은 고개를 저으며 웃었다. 이 녀석은 자신이 있으니까 그렇게 무분별하게 행동하는 건가?
황룡은 몸속의 선령력을 움직여 두 손을 흔들자, 선령력이 심하게 다친 사족마우를 감쌌고, 그러자 사족마우의 상처가 눈에 보일 정도로 빠르게 회복되기 시작했다.
잠시 후, 숨이 가빴던 사족마우의 호흡이 점차 안정되었다.
이때 황룡은 몸속의 선령력을 되돌리고 영혼 공격을 가해 순식간에 사족마우의 영혼 방어를 무너뜨린 뒤, 신식인락법으로 그의 머릿속에 금제를 남겼다. 이 모든 것을 마친 후에야 황룡은 사족마우를 군선각 안으로 데려갔다.
이로써 백만 마리의 변이원수 중에 또 하나의 상위신 변이원수가 생겼다.
아홉 마리의 상위신 변이원수!
“가자, 우리 지금 저 금사자가 있는 곳으로 가자.” 황룡의 시선은 저절로 동남쪽으로 향했다. 거기서 수십만 리 떨어진 곳에 또 다른 상위신 변이원수가 있었다.
이번 사건으로 황룡은 마음을 바꿔 먼저 섬 위의 이 상위신 변이원수들을 모두 잡기로 결심했다.
“히히, 주인님, 이 사족새는 잡았어요. 보세요, 주인님이 시련을 치를 때 보상이 있을 텐데, 그때 저에게도 보상을 주실 수 있나요?” 이때 풍화룡린이 웃으며 황룡 곁으로 달려와 공을 자랑했다.
황룡은 고개를 돌려 환하게 웃으며 말했다. “그럼 네가 원하는 보상이 뭐냐?” 그러고는 “나쁜 녀석”이라는 듯 풍화룡린의 짐승 가죽을 쓰다듬자, 풍화룡린은 겁에 질려 몸을 떨었다. “안 돼요, 안 돼요, 주인님. 제가 농담한 거예요. 주인님을 위해 힘쓰는 것은 제 철롬의 의무예요. 어떻게 주인님께 보상을 요구할 수 있겠어요? 그렇죠, 주인님?”
황룡은 고개를 끄덕이며 웃었다. “그래, 그게 맞아.” 그러고는 쾌활하게 웃으며 풍화룡린을 타고 그 금사자가 있는 곳으로 향했다. 풍화룡린은 얼굴을 찡그리며 고생스러운 표정을 지었다.
시련섬에서는 아마 황룡만이 시련을 치르면서도 풍화룡린과 장난칠 여유가 있을 것이다.
다른 이들은 모두 조심스럽게, 필사적으로 싸우고 있었다.
물론 금사자가 있는 방향으로 가면서 만난 원수들도 황룡은 물론 놓치지 않았다.

이것들은 모두 그의 시련 점수다.
길을 가는 동안 황룡과 풍화룡린은 서로 협력하여 영혼 공격이나 천팔분신술을 사용했고, 이 원수들은 별다른 저항도 하지 못한 채 황룡에 의해 살해되어 곧바로 오옥신정에 수납되었다.
“주인님, 이 금사자는 정말 강해요!” 얼마 지나지 않아 황룡과 풍화룡린은 마침내 그 상위신 변이 원수인 금사자를 보았다. 그러나 금사자를 바라보자마자 풍화룡린은 목을 삼키며 감탄했다.
“보세요, 주인님. 혹시 그 백만 변이 원수들을 불러낸 건 아닌가요? 이건 제가 감당할 수 없어요.” 마침내 풍화룡린은 부끄러운 표정으로 황룡에게 웃으며 말했다.
“오, 이 금사자는 감당할 수 없다는 거야?” 황룡은 웃으며 풍화룡린을 바라보았다. “누가 계속해서 이 금사자도 그 사족조류처럼 땅에 엎드려 일어나지 못하게 할 거라고 했지? 또 누가 그때 이 금사자를 눕혀서 ‘맛있는’ 보상을 받겠다고 했지?”
이 ‘맛있는’ 것은 당연히 황룡이 제조한 일부 선단들이었다. 황룡이 만든 선단들은 혼돈 원수인 풍화룡린에게도 매우 유혹적이었다.
풍화룡린의 얼굴이 붉어지며 그는 몸을 곧게 세우고 말했다. “누가 제가 이 금사자를 감당할 수 없다고 했나요? 방금은 그냥 농담이었어요, 그냥 농담일 뿐이에요.”
“오, 그래?” 황룡은 웃으며 말했다. “그 금사자가 오고 있어!”
황룡의 목소리가 끝나자마자 그 금사자는 옆에 숨어 있던 황룡과 풍화룡린을 발견하고 사자후를 지르며 날아왔다.
오고 있다?! 풍화룡린도 분노에 찬 눈으로 사자후를 지르며 온몸의 불꽃을 세우고 금사자를 향해 달려갔다.
이제는 어쩔 수 없이 맞서 싸울 수밖에 없었다.
황룡은 한쪽으로 날아가 웃으며 지켜보았다.
지금까지 풍화룡린은 그다지 강력한 적을 만난 적이 없었고, 혼돈 원수의 왕자라는 지위 때문에 자만심이 컸기에, 황룡은 이 기회에 그의 자만심을 꺾어보려 했다.
이 금사자의 실력은 그 사족마우보다 훨씬 강했으며, 이미 7급 후기 수준에 이르렀다.
역시 잠시 후, 풍화룡린이 온 힘을 다해 싸웠지만 여전히 금사자에게 밀려 혼란스럽게 피하느라 바빴다. 다행히 그의 풍계 법칙인 ‘질속’ 덕분에 금사자의 공격에 다치지는 않았다.
“우우, 주인님, 저, 더 이상 버틸 수 없어요!” 마침내 풍화룡린이 금사자의 금계 법칙에 맞자 더 이상 버티지 못하고 황룡에게 도움을 요청했다.
황룡은 웃으며 말했다. “버틸 수 없다고?”
풍화룡린은 괴로운 표정으로 다시 고개를 끄덕였다.

황룡이 이제야 손을 써서 백만 변이원수를 소환했다. 백만 변이원수가 나타나자 하늘을 가리고 해를 가렸으며, 주변 수만 리가 모두 어둠의 세계로 변했다. 금사자는 극도로 당황했고, 상대가 혼란에 빠진 틈을 타서 풍화룡린은 황룡 곁으로 돌아와서야 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 마치 재난에서 살아남은 듯한 느낌이었다.

“도망치다?” 금사자가 당황한 뒤 날개를 펴고 도망치려는 것을 본 황룡은 차갑게 웃으며 마음속으로 생각하는 순간, 백만 변이원수의 영혼 공격이 시작되어 천지의 색깔이 변했다.

그러나 백만 변이원수의 영혼 공격이 이어지는 동안, 그 상위신 변이원수인 금사자의 몸이 갑자기 흔들리다가 곧 다시 안정을 되찾고는 다시 날개를 펴고 도망쳤다. 이에 황룡은 놀라지 않았다.

“몇 번이나 버틸 수 있을지 보자.” 황룡은 그렇게 말한 뒤 백만 변이원수에게 다시 영혼 공격을 가하라고 명령했다. 세 번째 영혼 공격이 끝난 뒤, 그 금사자는 마침내 하늘에서 떨어져 땅에 부딪히자서 머릿속이 울리며 더 이상 정신을 차리지 못했다.

이 금사자의 실력은 강했지만, 처음 운해혼돈전에서 만났던 베칼 가문의 백발 청년 스피네보다는 못했다.

황룡은 풍화룡린을 타고 금사자 곁으로 가서 망설임 없이 영혼 공격을 가해 그의 머릿속 영혼 방어를 뚫고 그 안에 신식인장의 금제를 새겨, 마치 사족마우처럼 그를 군선각에 가두었다.

“두 번째다!” 황룡은 금사자를 군선각에 가둔 뒤 마음속으로 중얼거렸다.

“가자, 은등천무가 있는 곳으로!” 금사자를 가둔 뒤 황룡은 저도 모르게 동북 방향 수만 리 떨어진 곳을 바라보았다. 그곳 동북 방향 수만 리 떨어진 한 동굴 안에는 백장 길이의 은등 지네가 숨어 있었다. 이것이 바로 황룡이 찾고 있던 세 번째 상위신 변이원수였다.

황룡은 풍화룡린을 타고 푸른 빛의 바람이 되어 빠르게 날아갔다.

점차 반년이 지났다.

시련섬의 북쪽 호수에서 거대한 존재가 갑자기 떨어져 호수 표면에 수천 개의 거대한 파도를 일으켰고, 그 뒤 붉은 머리의 젊은이의 모습이 나타났다. 그는 바로 페이더였다. 페이더는 상급 9단계 신기인 검을 들고 붉은 빛을 내며 그 원수의 신체를 갈라 피비를 만들어냈고, 손짓 한 번으로 그 원수의 결정을 여러 물건들이 있는 공간에 넣었다.

“3만 7천 8백 30마리다!” 페이더의 눈빛은 차가웠다.

반년간의 노력 끝에, 방금 전 것까지 포함해 총 3만 7천 마리가 넘는 원수를 사냥했다. 이는 그의 지난 기록을 넘어선 것이었다. 지난번에는 시련섬에 들어간 반년 동안 3만 5천 마리가 조금 넘는 원수만 사냥했었다.

“그 해리스와 스피ndl의 상황이 어떤지 모르겠군. 문제가 생기지 않는다면 이번에도 1위는 내 차지가 될 것 같아!” 피드는 히히 웃더니 곧 미간을 찌푸렸다. “이상하군, 반년이 지났는데도 아직 그 상위 신 변이 원수를 만나지 못했어. 혹시 열 마리 전부 숨어 있는 건가?”