제0349장 사냥 시작!

루닝 가문의 수련생들이 모두 전송진 위에 선 후, 도널드는 신력으로 전송진을 가동시켰다. 곧이어 전송진에서 강렬한 빛이 번쩍이더니, 진 위에 서 있던 모든 수련생들이 사라졌다.
“이번에 가주님과 내 결정이 옳기를 바란다.” 도널드는 수련생들이 수련섬으로 전송된 후 혼잣말을 하며 한숨을 쉬고는 루닝 저택 근처의 한 도시로 날아갔다.
만약 예상치 못한 일이 없다면, 1년 후 다시 와서 수련생들을 데리고 돌아가기만 하면 된다. 물론 이는 평소의 절차지만, 이번에는 예상치 못한 상황에 대비해 언제든 전신옥에서 황해 쪽에서 온 구조 요청 메시지가 오는지 주의를 기울여야 한다. 이 일은 결코 소홀히 할 수 없다.
전송진에서 강렬한 빛이 사라진 후, 황룡이 다시 눈을 떴을 때는 이미 다른 환경에 혼자 있는 것을 발견했다. 주위에는 하늘을 찌르는 고대 나무들이 있었고, 땅은 다소 사막화되어 있었으며, 위에서 비치는 햇살로 인해 고요한 분위기가 연출되고 있었다.
“이게 바로 수련섬인가?” 황룡은 그 자리에 서서 즉시 혼돈 원수 풍화룡린을 군선각에서 불러냈다.
거룡 산맥 뒤에서 혼돈 원수 풍화룡린은 보통 군선각 내의 음명신수 옆에 있는 용궁에서 수련을 했다.
풍화룡린이 나온 후 하늘을 향해 울부짖자, 혼돈 원수의 왕자답은 위엄이 퍼져나가 주위의 고대 나무들이 흔들렸다.
“주인님, 이번 수련에서는 모두가 당신이 마지막이 될 거라고 생각하고 있어요.” 풍화룡린은 군선각에서 계속 수련하며 쌓인 답답함을 울부짖음으로 풀어낸 후, 비웃는 표정으로 황룡에게 말했다.
황룡은 몸을 날려 그 위에 내려앉아 풍화룡린의 머리를 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “그러니까 네가 상위 신으로 도약한 후 이제 두꺼운 피부를 가졌다고 생각하는 거냐? 주인을 조롱할 수도 있다는 거냐?”
풍화룡린은 그 말을 듣고 급히 몸을 떨며 말했다. “아니에요, 주인님, 그런 말씀 마세요. 제롬이 주인님을 조롱한다 해도 그건 단지 주인님을 위해 분노하는 것뿐이에요. 그 천한 놈들 때문이죠!” 풍화룡린은 서둘러 변명하고는 분노한 표정을 지었다. 그 분노는 가짜가 아니었다. 그 사람들이 황룡을 얕보는 것은 곧 자신을 황룡의 총애받는 존재로 여기지 않는 것과 같았기 때문이다.
풍화룡린이 황룡의 말에 두꺼운 피부를 가졌다고 해서 그토록 놀란 이유는, 얼마 전 상위 신으로 도약한 후 본래는 ‘대담하게’ 황룡에게 자신의 실력을 시험해보려 했지만, 황룡 앞에서는 그저 괴로움만 당할 뿐이었기 때문이다.

“주인님, 이번 시련은 저를 믿으세요. 1위는 제가 반드시 차지하겠습니다.” 풍화룡린은 용기를 내뿜으며 입가의 용수염을 쓸어넘겼다.
“너?” 황룡은 웃으며 고개를 저었다.
풍화룡린은 상위신 경지에 도달해 명왕 7급 강자에 해당하지만, 이 시련에 참가한 이들은 모두 루닝 가문의 최우수한 자제들이었다. 페이데, 하리스, 스피ndu 등은 명왕 7급의 정점에 이른 자들이었다. 황룡이 오직 풍화룡린의 도움만으로 시련에 임한다면, 결국 중위권에 머물게 될 것이다.
풍화룡린은 용기를 내뿜었지만 결국 아무 말도 하지 않았다. 황룡의 말이 사실임을 알고 있었기 때문이다. 자신의 실력은 강하지만 속도에 치중되어 있어 공격력은 다소 약했다.
“주인님, 그럼 백만 마리의 변이 원수를 동원하시겠다는 건가요?” 풍화룡린이 놀라서 물었다.
황룡은 웃으며 반문했다. “너는 어떻게 생각하나?”
풍화룡린은 용발로 이마를 치며 비명을 질렀다. “세상에, 주인님! 만약 백만 마리의 변이 원수를 동원하신다면, 다른 사람들은 원수를 사냥할 기회조차 없지 않습니까?”
실제로 황룡이 정말로 백만 마리의 변이 원수를 동원한다면, 이 시련섬의 모든 사냥감들은 명왕 7급 이상의 몇 마리를 제외하고는 모두 황룡의 손에 들어갈 것이다.
“헤헤!” 황룡은 이때 조롱하는 듯한 차가운 웃음을 지었다.
페이데, 하리스, 스피ndu? 1~3위를 모두 차지한다고?
그러자 황룡은 다시 통통한 체형의 프란시를 떠올리며 고개를 저었다.
“가자, 사냥을 시작하자!” 황룡이 풍화룡린을 툭 치자, 풍화룡린은 하늘을 향해 울부짖으며 전속력으로 주변의 목표들을 향해 달려갔다.
사냥! 황룡을 따르기 시작한 이후로 그는 이 ‘직업’을 좋아하게 되었다.
“쳇! 주인님, 우선 사냥을 할까요, 아니면 그 열 마리의 변이 상위신 원수를 찾을까요?” 풍화룡린이 전속력으로 달리며 황룡에게 물었다.
“걱정하지 마라. 그 열 마리의 변이 상위신 원수는 단 한 마리도 도망칠 수 없을 것이다!” 황룡은 차갑게 웃으며 말했다. 그의 통천안, 통천이, 그리고 강력한 신식의 도움으로 황룡은 이미 섬 위의 열 마리 변이 상위신 원수의 위치를 파악하고 그들을 기운으로 포위해 두었다.
“먼저 사냥하자!”
사냥이 시작되었다!
잠시 후, 황룡은 풍화룡린을 타고 섬 위의 첫 번째 원수를 마주했다.
6급의 중위신 원수, 철각동우였다!
철각동우는 소계 원수들 중에서도 비교적 특별한 존재였다. 이 원수는 금계 법칙의 천부적 재능을 가지고 있어 실력이 강했으며, 같은 급의 원수들 중에서도 상위에 속했다.

우르르! 황룡과 풍화룡린을 본 철각동우는 가장 먼저 먹이를 만났다고 생각하고 흥분하여 하늘을 향해 울부짖었다. 두 개의 거대한 소눈이 커지며 피를 탐하는 빛을 발했다.
“헤헤, 주인님, 이 소는 우리를 먹이로 착각하는군요?” 풍화룡린은 눈앞의 어리석은 소를 보며 웃었다.
우르르! 자신을 어리석은 소라고 말하는 풍화룡린의 말을 듣고 6급 중위 신원수인 철각동우는 분노하여 울부짖었다. 소의 콧구멍에서 두 줄기 소기가 뿜어져 나와 땅에 모래바람을 일으켰고, 이어서 다리를 펴고 황룡과 풍화룡린을 향해 돌진했다.
“자, 상대가 오고 있어. 이제 네 차례야. 시간을 벌어!” 황룡은 자신의 옆에 있는 풍화룡린을 토닥이며 웃으며 말했다.
“네, 주인님. 알겠습니다. 저를 믿으세요.” 풍화룡린도 시간이 촉박하다는 것을 알고 장난기를 거두고 청적색의 풍화로 변한 뒤 직접 철각동우를 향해 돌진했다.
잠시 후, 거대한 폭발음이 울렸다. 돌진해 온 철각동우는 풍화룡린의 공격에 날아가 뒤에 있던 수많은 고목들을 쓰러뜨린 뒤 다시 땅에 떨어졌다. 땅에서는 무거운 소리가 울렸고, 한참 동안 아무런 움직임도 없었다.
“헤헤, 나와 힘을 겨루겠다는 거야?” 풍화룡린이 윙윙거리며 웃었다.
황룡은 고개를 저은 뒤 철각동우의 신체와 원수정을 오육신정 안에 넣었다. 원수를 죽일 때 증거가 바로 이 원수정이므로, 황룡은 이번에는 유명신수가 이 원수정들을 흡수하도록 내버려 둘 수 없었다.
“가자, 다음!” 황룡이 손을 흔들었다.
“알겠습니다, 주인님!” 풍화룡린은 기분이 좋아지며 다시 주변의 목표들을 향해 달려갔다.
이렇게 황룡이 통천안과 신식을 사용하자, 황룡 주변 10만 리 안의 원수들은 단 한 마리도 도망칠 수 없었고, 모두 황룡과 풍화룡린에 의해 죽임을 당했다. 단독으로 마주친 경우는 풍화룡린이 처리했고, 다수의 짐승들이 나타나면 5급 이하의 실력이라면 황룡은 ‘사두성병’의 방법을 사용해 1,008개의 분신을 만들어 대연멸절검진을 펼쳤다. 일련의 검광 속에서 수백, 심지어 수천 마리에 달하는 짐승 무리들이 모두 쓰러졌다.
꼭 필요한 경우가 아니면 황룡은 백만 변이 원수를 사용하지 않았다. 물론 7급 상위 신수 수준의 원수 무리가 나타나면 황룡은 백만 변이 원수를 사용할 수밖에 없었다.
결국 7급 상위 신수 수준의 원수 무리는 현재의 황룡이나 풍화룡린 모두 감당할 수 없는 존재였으며, 이런 원수 무리들은 보통 수십에서 수백 마리 정도였다.
점차 황룡의 오육신정 안에 쌓인 원수들의 양은 점점 늘어났다.
한 달 후, 황룡은 미간을 찌푸렸다.

“주인님, 무슨 일이십니까?” 풍화룡린은 황룡의 표정이 이상함을 보고 의아해하며 물었다.
“상위신 변이 원수가 가문의 한 제자에 의해 발견되었어!” 황룡이 말했다.
“뭐라고요? 그럼 우리 빨리 가야 합니다.” 풍화룡린은 그 말을 듣고 급하게 말했다.
“헤헤, 서두를 필요 없어. 상위신 변이 원수는 그렇게 쉽게 상대할 수 있는 존재가 아니야. 그 가문의 제자가 발견했지만 지금 상황은 그다지 좋지 않아.” 황룡이 웃으며 말했다.
“아, 그렇군요.” 풍화룡린은 마음이 조금 편해졌다.
“하지만 무슨 변고가 생기지 않도록 우리는 지금 당장 가는 게 좋아.” 황룡이 말을 마치고는 풍화룡린을 타고 그 상위신 변이 원수가 있는 곳으로 향했다.
그 상위신 변이 원수가 있는 곳은 그리 멀지 않았다. 풍화룡린은 바람 계통의 법칙 ‘질속’을 사용해 푸른 빛으로 변한 뒤, 한 시간 남짓 만에 현장에 도착했다.
황룡이 도착하자마자 거대한 형체의 조수 원수를 보았다. 이상한 점은 다른 새들과 달리 네 개의 발톱이 있었으며, 그 발톱들은 매우 굵었고, 발톱 아래마다 강력한 바람의 기운이 일어나고 있었다.
이것이 바로 그 상위신 변이 원수, 조수 계통의 왕자인 사족마우였다.
사족마우는 온몸에서 음침한 빛을 발하며 사람들로 하여금 두려움을 느끼게 했다.
사족마우의 강력한 공격 아래에서 루닝 가문의 그 제자는 계속 뒤로 물러나며 피하고 있었지만, 그는 분명히 이대로 포기하려 하지 않았다.
황룡은 그 모습을 보고 고개를 저었다.
인간이란 원래 마지막 순간이 되어서야 진실을 깨닫는 존재다.
“주인님, 그럼 우리는 지금 어떻게 해야 합니까?” 풍화룡린은 현장 상황을 파악하고 물었다.
그 제자가 계속 버틴다면 결국 죽음밖에 없다.
황룡의 눈에 빛이 번뜩였다. “사족마우의 영혼을 공격해!”
풍화룡린은 잠시 멍해졌다가 곧 “알겠습니다, 주인님!”이라고 대답하며 사족마우에게 영혼 공격을 가했다. 루닝 가문의 그 제자를 절체절명의 위기로 몰아넣고 기뻐하던 사족마우는 마침내 먹이를 잡으려는 순간, 갑자기 신비로운 힘이 공격해 오자 놀라서 루닝 가문의 그 제자는 더 이상 신경 쓸 수 없어 뒤로 물러나며 역시 영혼 공격으로 맞섰다.
루닝 가문의 그 제자는 사족마우가 물러나자 잠시 멍해졌다가 곧 기뻐했다. “영혼사!” 하지만 방금 돌아서서 어느 가문의 제자인지 보려는 순간, 머릿속이 울린 듯한 느낌과 함께 기절해 버렸다.
황룡은 재빨리 다가와 두 손을 흔들어 선령의 기운으로 그를 안전한 곳으로 보낸 뒤, 다시 고개를 돌려 풍화룡린과 싸우고 있는 사족마우를 바라보았다.