제0343장 주신을 만나다?

천지를 울리는 용음이 울려퍼지자, 루닝 총부 안을 돌아다니던 모든 루닝 가문의 자제들은 일제히 걸음을 멈추고 진룡전을 바라보았다. 그들의 눈빛에는 감추지 못할 경악이 가득했으며, 그 경악 속에는 경외심과 열광도 섞여 있었다.
“혹시 가문의 장로님들과 바젤 태상장로님들이 용의 모습으로 변해 용음을 내는 것은 아닐까?”
“그럴 것 같아. 저곳은 진룡전이니까. 가문의 장로님들과 장로들만이 들어갈 자격이 있어. 게다가 장로님들과 장로들 말고 누가 그런 용위를 가질 수 있겠어?”
“말도 맞아.”
루닝 총부의 루닝 가문 자제들은 모두 수군거렸다.
한편, 진룡전 안에서는 케네디와 바젤 등이 눈앞 반공중에 떠 있는 오집금룡의 용영을 보며 경악한 뒤 복잡한 심경으로 각자 생각에 잠겼다.
이제 케네디와 바젤 등은 황룡의 정체에 대해 더 이상 의심하지 않았다.
케네디는 방금 가문의 비법으로 검사를 했는데, 비록 용혈비의 검사만큼 정확하지는 않았지만 황룡의 용족 혈통 농도가 결코 낮지 않다는 것을 알 수 있었다.
점차 용영이 사라지고 모든 것이 원래대로 돌아왔다. 대전은 고요해졌다.
“황해.” 잠시 후 케네디가 입을 열었다.
“네, 제자입니다.” 황룡의 표정은 평온했다.
“일단 내려가 있어. 필요하면 사람을 보내 알리겠다.” 그러고는 케네디는 진룡전 밖에 있던 중년인 경비병을 불러 황룡을 데리고 나가게 했다.
황룡은 공손히 대답한 뒤 그 중년인을 따라 진룡전을 나갔다.
황룡이 진룡전을 나갈 때까지 케네디 일행은 시선을 거두지 않았다.
“이 황해의 자제에 대해 어떻게 생각하나?” 케네디는 대전에 있는 사람들을 둘러보며 진중하게 물었다.
“매우 이상해. 그의 용족 혈통 농도는 91이야. 높긴 하지만 용위가 왜 이렇게 강한 거지! 나조차도 압박감을 느끼는데!” 루닝 가문의 대장로 비샤프는 심각하고 의아한 표정으로 말했다. 그의 용족 혈통 농도는 95에 달하는데, 원칙적으로 이 황해라는 자제가 그를 압도할 수는 없어야 했다. 게다가 그는 지금 중위신에 불과했다.
바젤과 대전의 다른 장로들도 같은 생각이었으며 모두 고개를 끄덕였다.
“이 일은 위대한 주신께 보고해야 할 것 같군.” 케네디가 심사숙고하며 말했다.
바젤은 입을 열었다가 아무 말도 하지 않았다.
실제로, 다른 것은 제쳐두고라도 이 자제의 91이라는 혈통 농도만으로도 주신께 보고해야 했으며, 이 자제는 전설 속의 그 사람일 가능성도 있었다.
“이 황해의 용족 혈통 농도가 91이라는 사실은 비밀로 해야 해. 도널드, 브리 등에게 엄격히 입단속하라고 명령해.” 케네디가 신중하게 말했다.

“루닝 가문에서 또 다시 혈통 농도 91인 자손이 나타났다는 소문이 퍼지면 분명히 저승의 다른 다섯 대가문들의 주목을 끌 것입니다. 저승의 여섯 대가문들은 서로 경쟁하고 있으니, 이는 황해에게 불리할 것입니다. 결국 황해는 중위신 후기 수준의 실력밖에 없으니, 그가 성장하기 전까지는 케네디는 이런 일들이 일어나는 것을 원하지 않습니다.”
“네, 가주님. 걱정하지 마십시오. 오기 전에 이미 브리에게 관련 사항을 절대 발설하지 말라고 엄명을 내렸습니다. 만약 브리 일행이 발설하려 한다면 가문의 규칙에 따라 엄격히 처벌할 것입니다.” 도널드가 나서서 공손히 말했다.
케네디는 고개를 끄덕였다.
“하지만 황해의 신분은 확인되었지만, 여전히 물계 신위면에 사람을 보내 그의 신분을 다시 확인해야 합니다.” 이때 바젤이 말했다.
“그건 당연하죠.” 케네디가 고개를 끄덕였다.
“또 한 가지, 여러분께 말씀드릴 것이 있습니다. 바로 그 황룡에 관한 것입니다.” 이어 케네디가 말했다.
“황룡?!” 대전 위에서 바젤 일행은 놀라서 모두 케네디를 바라보았다.
“가주님, 혹시 황룡에 대한 소식이 있으신가요?” 대장로 비샤프가 저도 모르게 물었다.
이 몇 년 동안 루닝 가문은 황룡과 그 25명에 대한 소식을 찾기 위해 상당한 노력을 기울였지만, 아무런 진전이 없었다.
“맞습니다.” 그래서 케네디는 에셀에 관한 이야기를 해주었다.
“뭐라고? 800년이 넘는 시간 동안 황룡 일행은 계속 성문부의 거룡산맥에 숨어 있었다는 건가?” 도널드 일행은 놀랐다. 황룡이 성문부를 떠나지 않았다는 사실을 예상하지 못했던 것이다.
“이 페이지, 정말 말도 안 돼! 그들에게 교훈을 주지 않으면 그들이 엘비스 가문을 저승의 제일 가문이라고 착각할 것 같군.” 바젤이 무관심한 표정으로 말했다.
모두가 놀랐다. 이것이 엘비스 가문이 저승의 제일 가문이라는 사실과 무슨 관련이 있단 말인가? 하지만 곧 모두는 바젤이 왜 엘비스 가문에 화풀이하는지 이해했다.
바젤은 사람들의 표정을 보며 약간 화가 난 듯 말했다. “어떻습니까? 제 말이 틀렸나요?”
모든 장로들은 표정을 감추고 침묵을 지키며 대답하지 못했다.
케네디는 미소를 지으며 말했다. “됐습니다, 바젤. 일단 엘비스 가문에 대한 이야기는 잠시 접어두고, 지금은 황룡에 대해 이야기합시다.” 잠시 멈춘 뒤 케네디가 말했다. “저는 이미 레이몬드를 운해로 보냈습니다. 하지만 황룡은 이미 운해에 없을 가능성이 높으니, 레이몬드는 아마도 빈손으로 돌아올 것입니다.”
“가문의 자손인 에셀의 말에 따르면, 보그 24명은 황룡과 흩어졌을 것입니다. 황룡은 목표가 작으니, 우리는 보그 24명에게 초점을 맞추는 게 더 쉬울 것입니다.” 비샤프가 말했다.
케네디는 고개를 끄덕이며 말했다. “저도 그렇게 생각합니다.”

“재미있는 게, 이 황룡의 이름과 우리 가문의 수계 신위면 출신인 황해의 이름이 꽤 비슷하군요.” 그때 바젤이 웃으며 말했다.
케네디가 말했다. “황룡의 정체는 이미 확인했습니다. 둘이 같은 사람일 리가 없죠.” 명계에서는 이름이 비슷한 것은 말할 것도 없고, 같은 사람도 얼마나 많은지 모릅니다.
“가주님, 그럼 다음 천 년 후에 열리는 망각의 땅에 가문의 인물을 선정했나요?” 바젤 아래에 서 있던 은발의 노인이 물었다.
그는 바로 루닝 가문의 제二장로인 보리스였다.
루닝 가문에서는 상위 10명의 장로들에게는 순위가 있으며, 당연히 상위 10위에 드는 이들은 모두 루닝 가문의 혈통 농도가 90% 이상인 자들이다.
상위 10명의 장로들과 다른 장로들은 비록 모두 장로이지만 지위와 신분은 다르다.
“이미 선정했습니다.” 케네디가 말했다. “다만 아쉬운 점은, 이 황해는 지금 중위신 후기 단계에 불과해 천 년이 지나도 상위신에는 이를 수 없을 것 같습니다. 그렇지 않았다면 그의 자리도 추가할 수 있었을 텐데요.”
망각의 땅에 들어가려면 최소한 상위신의 수위가 필요합니다.
망각의 땅은 매 번 ‘연기’ 즉, 6천억 년마다 한 번씩 열리며, 이는 자연의 법칙으로 주신조차도 바꿀 수 없습니다.
물론 망각의 땅에 들어갈 수 있는 자격은 명계의 여섯 대가문과 주신이 지정한 인물들뿐입니다.
대전에 있던 사람들이 고개를 끄덕였다.
“이 망각의 땅, 혹시 지존신이 명계에 남긴 것인가?” 그때 바젤이 말을 이었고, 곧 어두운 표정을 지으며 말했다. “다만 망각의 땅에 들어가기 위한 조건이 너무 까다롭군요. 상위신이어야 하고, 수위도 너무 높아서는 안 되며, 기껏해야 명왕 7급 정도여야 합니다. 그렇지 않았다면 그곳의 천지성과, 명왕주는 언제나 우리 루닝 가문이 가장 많이 얻었을 텐데요.” 말을 마친 바젤은 고개를 저었다.
망각의 땅이 열릴 때는 빛의 장막이 나타나며, 상위신이나 명왕 8급 이상의 강자가 아닌 이들은 모두 밖으로 튕겨져 나갑니다.
“그렇군요.” 비샤프도 미소를 지으며 말했다.
“그런 좋은 일이 어디 있겠습니까? 그렇다면 명계의 여섯 대가문의 모든 절세강자들이 모두 들어가지 않겠습니까? 게다가 그때 서로 죽고 살기를 다툰다면 반드시 좋은 일만은 아닐 것입니다.” 케네디가 말했다.
명계의 여섯 대가문에서 절세강자 한 명이 쓰러지는 것도 엄청난 손실입니다.
……
황룡은 진룡전의 경비병을 따라 그 중년인과 함께 루닝 총부 성읍 남쪽에 있는 한 저택으로 갔다.
그 저택의 이름은 의미심장했는데, ‘천지부’라고 지어졌다. 천지부라니, 이름부터가 매우 거창했다.

길을 가면서 황룡은 이 중년인의 이름도 알게 되었다. 그의 이름은 바트레이로, 루닝 가문의 제9장로인 시릴의 조카에 해당하며, 루닝 가문의 2조 명에 달하는 자손들 중에서도 직계 자손들의 핵심 계층에 속하는 인물이었다.
“황해 형제, 앞으로는 잠시 이 천지부에 머물게 될 거야. 무슨 일이 있으면 부내의 호위나 하인들을 부르면 돼.” 바트레이는 황룡을 이 천지부로 데려온 후 그에게 미소를 지으며 말했다.
“잠시?” 황룡은 당황했다.
“맞아. 이 천지부는 우리가 다른 가문의 장로나 족장들을 접대하는 곳이야. 특정 신분이 아니면 들어갈 수 없어.” 바트레이는 황룡을 부러운 눈빛으로 바라보며 말했다. “황해 형제가 새로 왔으니, 거주할 곳을 마련하는 데는 시간이 좀 걸릴 거야.”
황룡은 고개를 끄덕였다. 시간이 좀 필요하다고? 아마도 그동안 자신의 신분을 확인하는 데 시간을 쓰는 것 같았다. 황룡은 그 점을 명확히 하지 않았다.
그 후 황룡은 이 천지부에 잠시 머물게 되었다.
시간은 빠르게 흘러 한 달이 지났다.
이 한 달 동안 황룡은 대부분의 시간을 천지부에서 보냈으며, 할 일이 없으면 부를 나와 주변을 돌아다녔다. 루닝 총부의 성안에서는 진룡전과 같은 중요한 장소들은 들어갈 수 없었지만, 그 외의 곳들은 자손들에게 출입 제한이 없었다.
한 달이 지나자 황룡은 루닝 총부에 점점 익숙해졌다.
이 한 달 동안 도널드가 한 번 황룡을 보러 왔을 뿐, 케네디와 루닝 가문의 다른 장로들은 오지 않았다. 도널드가 올 때는 당연히 황룡에게 안부를 묻고 천지부에서의 생활이 적응되는지 등을 물었다.
곧 세 달이 지났다.
“리이풍 그 녀석은 지금 어떻게 됐을까.” 황룡은 마음속으로 생각했다.
처음에 황룡은 도널드에 의해 총부로 데려왔고, 리이풍은 그 미르라는 뚱보 게지르와 함께 제라 산맥으로 돌아갔다.
“황해 대인, 족장님이 오십니다!” 황룡이 리이풍에 대해 생각하고 있을 때, 갑자기 천지부의 호위들이 당황한 표정으로 다가와 황룡에게 말했다.
“오?” 황룡은 당황했다. 케네디가 직접 올 줄은 예상하지 못했기 때문이다. 그리고는 천지부의 호위들과 함께 케네디를 맞이하러 나갔다.
“뭐라고? 주신을 만나다?!” 케네디가 와서 목적을 밝히자 황룡은 놀라며 물었다.
“맞아. 나는 당신의 상황을 주신께 보고했고, 주신께서 당신을 만나고 싶어 하신다고 하셨어.” 케네디는 황룡에게 고개를 끄덕이며 미소를 지었다. 황룡은 놀랐다. 그는 이미 알고 있었다. 주신은 모든 신들에게 있어 최고의 존재이니, 누구든 주신을 만난다는 말을 들으면 기쁨과 공포를 동시에 느낄 것이라는 것을.
황룡이 기쁨과 공포를 느낀다고? 그건 황룡만이 알 수 있는 일이었다.