제0344장 수계 주신

주신을 만나는 것은 황룡에게 있어 분명 의외였지만, 놀라움이나 공포에 이를 정도는 아니었다. 황룡의 기준으로 보면 이 세계의 주신은 판구 세계에서는 그저 평범한 대로금선 강자에 불과했다.
“준비해. 곧 주신의 공간으로 출발할 거야.” 케네디가 말했다.
“곧 출발한다고?” 황룡은 당황했다.
“맞아. 주신을 만나는 것은 중대한 일이니, 위대한 주신을 오래 기다리게 할 수는 없지.” 케네디는 진지한 표정을 지었다.
황룡은 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“하지만 네가 주신을 만나는 것에 질투하는 사람이 있어.” 갑자기 케네디의 진지한 표정이 사라지고 미소를 지었다.
누가 질투한다는 건가? 황룡은 의아해했다.
누가 그럴까?
하지만 케네디는 명확히 말하지 않았다.
황룡도 준비할 것이 없어서 곧바로 케네디와 함께 천지부를 떠나 주신의 공간으로 향했다. 그곳에서는 수계 주신인 루닝 가문의 조상을 만나게 될 것이었다.
“혹시 내가 용족의 혈통을 91%나 드러냈기 때문에 그 수계 주신이 나를 만나고 싶어 하는 걸까?” 길 위에서 케네디와 함께 루닝 가문의 고급 비행 신기에 앉아 있던 황룡은 수계 주신이 자신을 만나고 싶어 하는 이유를 고민했다.
그 이유 말고는 다른 이유를 생각해낼 수 없었다.
“이렇게 될 줄 알았다면 처음부터 혈통의 농도를 좀 더 낮추었을 텐데.” 황룡은 고개를 저었다. 이 수계 주신과의 만남은 그에게 좋은 일이 아니었다. 그의 현재 모습은 변신한 것이며, 케네디 일행은 알아차리지 못할 수도 있지만 주신도 뭔가를 알아차리지 못할 것이라는 뜻은 아니었다.
하지만 이제는 어쩔 수 없으니, 황룡은 한 걸음씩 나아갈 수밖에 없었다.
고급 비행 신기를 타고 가는 동안 케네디는 가끔 황룡에게 수련에 대한 조언을 해주었다. 물론 케네디의 수련에 대한 견해를 듣는 황룡은 공손히 듣고 고개를 끄덕였다.
다행히도 이런 상황은 오래 지속되지 않았다. 4개월간 비행한 끝에 황룡 일행은 수계 주신의 주신 공간에 도착했다.
“이게 주신의 공간인가?” 황룡은 눈앞에 떠 있는 산을 바라보았다.
“맞아. 이게 바로 주신의 공간이야.” 케네디는 황룡에게 미소 지으며 말했다. “놀랐지? 가자. 주신께서 우리가 온 것을 이미 알고 계셔.” 그러고는 공중에 떠 있는 그 산으로 날아갔다.
황룡도 바로 뒤를 따랐다.
얼마 지나지 않아 황룡도 케네디와 함께 그 산의 정상에 도착했다. 눈앞의 아름다운 풍경을 보고 그는 잠시 멍해졌다.

한눈에 보아도 이 산봉우리의 정상은 평평했으며, 영물들이 뛰어다니고 기이한 꽃과 풀들이 흔들렸다. 온 공간에는 신비로운 향기가 퍼져 있어 황룡은 마치 판구 세계의 마고동이 있는 이선산으로 돌아온 듯한 느낌을 받았다.
봉우리 위에 도착한 후, 케네디는 황룡을 데리고 봉우리 중심부로 날아갔다. 잠시 후, 정원 같은 궁전 단지가 황룡의 눈에 들어왔다. 그 궁전 단지를 보며 황룡은 이곳이 바로 주신이 거주하는 곳일 것이라고 짐작했다.
역시나 그 궁전 단지가 두 사람 앞에 나타나자 케네디가 말했다. “우리 곧 도착해. 조금 후에 주의해야 할 몇 가지 사항을 기억했지?”
“응, 기억했어.” 황룡은 어쩔 수 없다는 표정으로 대답했다.
주신을 만나는 것은 케네디에게 매우 중요한 일이었기에 조금의 실수도 용납될 수 없었다. 그래서 길을 가는 내내 주의해야 할 사항들을 황룡에게 반복해서 상기시켰는데, 이미 세 번이나 되었다.
하지만 황룡은 별로 신경 쓰지 않았다. 주신은 말할 것도 없고, 지존신이라 해도 전생에서는 황룡과 동등한 존재에 불과했다.
궁전 단지에 도착하기 전, 케네디는 익숙한 솜씨로 황룡을 데리고 연한 흰색 궁전 앞에 도착했다. 궁전 앞에는 연보라색 옷을 입은 두 명의 여성 상위신이 있었는데, 둘 다 절세의 강자 수준의 실력을 가지고 있었다.
두 사람은 케네디를 보고 인사를 했다. “케네디 님, 오셨군요.”
둘은 절세의 강자이자 주신의 시녀였지만, 대원만 상위신이자 루닝 가문의 가주인 케네디 앞에서는 자신의 지위를 낮춰야 했다.
케네디는 고개를 끄덕이며 미소를 지으며 말했다. “저는 주신의 명을 받들어 우리 가문의 자손인 황해를 데리고 주신을 뵙으러 왔습니다.”
두 여성 중 한 명이 웃으며 말했다. “주신께서 이미 명하셨습니다. 케네디 님은 바로 들어가셔도 됩니다.” 루닝 가문 전체에서도 케네디와 바젤만이 이런 대우를 받아, 보고할 필요 없이 바로 들어가 주신을 뵐 수 있었다. 심지어 주신의 부하인 두 명의 주신 사자조차도 이런 권한은 없었다.
주신에게는 보통 한 명에서 세 명의 주신 사자가 있다.
케네디는 고개를 끄덕이고는 황룡을 데리고 궁전 문으로 들어갔다.
“주신께서 이 황해라는 루닝 가문의 자손을 만나고 싶어 하신다고?” 케네디가 황룡을 데리고 궁전 문으로 들어가는 것을 본 두 여성은 속삭이며 의아한 표정을 지었다. “이 황해라는 자는 그저 중위신에 불과한데.”
중위신은 말할 것도 없고, 일반적인 절세의 강자조차도 주신을 만날 기회가 없었다.
“아마도 이 황해라는 루닝 가문의 자손이 용족의 혈통 검사를 받았을 때 혈통 농도가 91%였기 때문인 것 같아요.” 다른 한 명이 말했다.

“구십일? 당연하지.” 앞서 있던 여자가 질투에 찬 표정으로 말했다. “이 황해라는 자가 운이 좋다니 생각도 못 했어.”
다른 사람도 고개를 끄덕였다.
그때 황룡은 케네디와 함께 궁전 대문을 들어서자 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 홀이라고 하기에는 너무 넓어서 사람들이 그 안을 걸을 때 마치 개미가 기어가는 것 같았다.
그 엄청나게 넓은 홀 앞에는 단상이 있었고, 단상 위에는 다른 것은 없었으며 오직 어떤 금속으로 만들어진 장벽만 있었다. 그 장벽 위에는 수천 장이나 되는 길이의 흰 용이 있었는데, 그 흰 용의 거대한 눈동자는 궁전을 내려다보고 있었다.
“케네디, 너희들이 왔구나.” 두 사람이 들어오자 궁전 안에서 차분한 목소리가 울려 퍼졌다. 그 목소리는 마치 옥구슬이 접시에 떨어지는 소리처럼 맑고 아름다웠지만, 동시에 절대적인 위엄이 느껴졌다. 그러자 연한 흰색 옷을 입은 여자가 단상 위에 나타났다. 황룡과 케네디는 그녀의 등만 보았기에 그녀의 아름답고 환상적인 뒷모습만 볼 수 있었다.
여자? 루닝 가문의 뿌리인 선조, 수계의 주신이 여자라니?!
황룡은 깜짝 놀랐다. 황룡이 구입한 루닝 가문에 관한 자료나 아로드의 기억에서는 루닝 가문의 주신에 대한 정보를 얻지 못했기에, 루닝 가문의 선조이자 수계 주신 중 한 명이 여자일 줄은 전혀 몰랐던 것이다!
주신은 모든 신들과 강자들에게 있어서 결코 언급하기 꺼리는 존재였다. 신들의 세계에서는 대완전 상위신에 관한 자료는 찾아볼 수 있지만, 주신에 대해서는 알 수 없었다.
“케네디, 주신님을 뵙습니다!” 그때 케네디는 서둘러 단상 위에 나타난 여자에게 공손히 인사했다.
케네디의 목소리를 듣고 황룡은 놀라움에서 정신을 차리고 케네디를 따라 서둘러 인사를 했다.
“음, 네가 그 황해구나?” 곧이어 단상 위의 여자가 몸을 돌리며 말했다.
“네, 주신님.” 황룡은 공손히 대답한 뒤 고개를 들었다. 하지만 단상 위의 여자의 얼굴을 본 순간, 황룡의 머릿속에서는 큰 소리가 울렸다.
“이, 이게… 정말로?!” 단상 위의 여자는 판고 선천마신의 서왕모와 극도로 닮아 있었다. 아니, 사실은 같은 인장으로 찍힌 것이었다. 다만 판고 선천마신의 서왕모는 성숙한 위엄과 타고난 매력을 지녔지만, 이 여자는 그 위엄 속에 차가운 아름다움이 담겨 있었다.
“황해!” 그때 케네디는 황룡이 주신님의 얼굴을 계속해서 뚫어져라 쳐다보는 것이 매우 무례하다고 생각하여 은신으로 그에게 경고했다.

황룡은 이제야 정신을 차리고 시선을 돌렸다. 하지만 그때 황룡의 내면에서는 거대한 파도가 일어났으며, 이 세계에 온 이후 한결같이 평온했던 마음은 더 이상 진정될 수 없었다.
판고 세계에는 홍황 시대의 세 명의 미인이 있었다. 첫째는 여와 님, 둘째는 옥제와 결혼한 서왕모, 셋째는 봉황족의 족장인 천봉이었다.
이 세 명의 미인은 그 아름다움으로 홍황 시대의 수많은 강력한 신들의 마음을 사로잡았으며, 황룡 역시 서왕모에게 늘 애정을 품고 있었다. 다만 당시 황룡과 서왕모의 지위 차이가 너무 커서 감정을 표현할 엄두를 내지 못했다. 나중에 서왕모가 그 ‘멍청한’ 옥제와 결혼하자, 황룡은 후회하면서도 그 감정을 마음 깊은 곳에 묻어두었다.
“황해.” 황룡의 마음속에 파도가 일렁일 때, 전당 위의 여인이 입을 열었다.
“네, 주신님.” 황룡은 마음의 동요를 억누르며 대답했다.
“여기로 오거라.” 전당 위의 여인이 다시 말했다.
황룡은 잠시 멍해졌다가 앞으로 걸어갔다. 하지만 상대에게 가까워질수록 심장박동이 빨라졌다.
황룡이 앞에 선 후, 전당 위의 여인이 손을 흔들자 온 대전이 빛으로 가득 찼다. 그 빛 속에서 황룡과 케네디는 그 빛에 싸였으며, 황룡은 마치 따뜻한 바다에 있는 듯한 느낌을 받았다. 그는 이것이 상대의 순수한 용력이라는 것을 깨달았다.
잠시 후, 전당 위의 여인은 용력을 거두며 말했다. “됐어, 황해. 당분간 물러나 있어. 케네디와 할 얘기가 있어.”
황룡은 잠시 멍해졌다가 곧 대답하고 대전을 나갔다.
대전 밖에서 황룡은 조심스럽게 천신안과 천이신공을 사용해 안에서 케네디와 나누는 대화를 명확하게 들었다.
“옛날 내 친구인 운명의 주신 딜리야가 내게 말해준 루닝 가문의 큰 재앙에 관한 이야기, 그게 사실이든 아니든, 이 황해가 바로 그 전설의 인물인지 모르겠군.” 수계의 주신의 목소리가 들려왔다.
이 말을 듣고 황룡은 미간을 찌푸렸다. 전설의 인물? 그는 계속 귀를 기울였다.
……
잠시 후, 케네디가 대전에서 나와 별말 없이 황룡을 데리고 주신 공간을 떠나 상급 비행 신기를 타고 루닝 가문으로 돌아갔다.
돌아가는 길에 케네디는 때때로 이상한 눈빛으로 황룡을 바라보았다. 황룡은 그 표정을 보고 케네디가 수계의 주신과 대화할 때 그 주신이 케네디에게 황룡을 열심히 키우라고 명령했다는 것을 알았다. 주신이 직접 말했으니, 앞으로 황룡이 루닝 가문에서 차지할 위치가 얼마나 높을지 짐작할 수 있었다.
하지만 돌아가는 길 내내 황룡의 머릿속에는 계속 그 인물의 모습이 떠올랐고, 그의 마음은 진정될 수 없었다.