제0269장, 둘째 형, 아름다운 여인이 찾아왔어

황룡은 황가 사람들에게 인사를 한 뒤 구름을 타고 지옥으로 향했다.
이틀 후, 그는 지옥의 죽음의 바다에 있는 그 황무지 섬에 도착했다.
십여 년이 지났지만 그 황무지는 여전했다.
“당시 나는 바로 여기서 천청맹우를 길들였지.” 황룡은 천청맹우를 길들였던 그 황무지에 도착해 혼잣말로 약간의 탄식을 내뱉었다.
당시 지옥 마족 공주 안레이와 천청맹우를 두고 다투었던 일, 결국 군선각을 이용해 천청맹우를 여기서 제압했던 장면이 아직도 선명하게 떠올랐다.
황무지를 한 바퀴 돌고 난 후, 황룡은 순식간에 그 높은 산의 정상에 도착해 토돈술을 사용해 아래의 이차원 공간으로 들어갔다.
이차원 공간에 들어서자 썩은 냄새가 나고, 눈에 보이는 땅은 온통 썩은 진흙뿐이었다.
황룡이 수십 리에 달하는 제단 앞에 도착해 날아 내렸을 때, 그곳에는 여전히 돌관들이 그대로 놓여 있었으며, 수천 년 동안 조용히 그 자리를 지키고 있었다.
황룡은 한 돌관 앞으로 가서 그 안에 무엇이 있는지 보려고 돌관을 열려던 순간, 갑자기 땅이 진동하기 시작했다. 황룡이 고개를 돌려 보니, 바로 당시 성역의 정점에 있던 지옥 유령 거붕새였다.
온몸에서 은빛 불꽃을 내뿜는 지옥 유령 거붕새는 날아가면서 날개를 펼쳤고, 강력한 기운이 느껴졌으며, 하늘을 향해 울부짖으며 거대한 소리가 울려퍼졌다.
“인간, 너냐?! 네 기운을 기억해!” 지옥 유령 거붕새는 나타난 후 차가운 눈빛으로 황룡을 바라보며 울부짖었다.
십여 년 전 황룡이 이곳에 들어왔었고, 비록 십여 년이 지나 황룡의 외모가 크게 변했지만, 그 새는 여전히 황룡의 기운을 기억하고 있었다. 당시 바로 이 인간 때문에 큰 손해를 봤던 것이다.
“네가 아직도 감히 올 줄은 몰랐어.” 지옥 유령 거붕새는 한 걸음씩 황룡에게 다가갔다.
하지만 그는 황룡을 별로 중요하게 생각하지 않았지만, 여전히 경계하는 눈빛을 보였다.
“소붕새, 오랜만이군.” 황룡은 그 지옥 유령 거붕새를 바라보며 미소를 지었다.
“소붕새?!?” 지옥 유령 거붕새는 황룡이 자신을 그렇게 부르자 울부짖으며 몸의 은빛 불꽃이 더욱 세졌다. 이 작은 인간이 감히 자신을 소붕새라고 부르다니?
용서할 수 없다!
울부짖음과 함께 지옥 유령 거붕새는 입을 벌리고 망령 지옥불을 뿜어내며 이 인간을 재로 만들려 했다.
이를 본 황룡은 침착한 표정으로 손을 들어 다섯 손가락을 구부렸고, 지옥 유령 거붕새가 놀란 눈빛으로 바라보는 가운데 그 망령 지옥불이 모두 황룡의 손바닥으로 모여들어 마침내 은빛 빛을 내는 불구슬로 변했다.
“너, 너, 어떻게 가능해?!” 지옥 유령 거붕새는 놀라서 외쳤다.
한 손으로 그의 망령 지옥불을 쉽게 구슬로 만드는 것은, 설령 일반적인 신역의 강자라 해도 불가능한 일이었다!

“소붕새, 어때? 다시 한번 겨루고 싶나?” 황룡이 담담히 미소 지었다.
지옥유령거붕새는 이번에는 이전처럼 분노하지 않고, 경외심을 담아 황룡을 바라보았다.
이전에 황룡이 보여준 실력으로는 그것을 죽이는 것이 아주 쉬웠다.
이 사실을 깨달은 지옥유령거붕새는 저절로 뒤로 물러서며 거대한 다리로 땅을 진동시켰고, 곧 날개를 펴고 날아가려 했다.
지옥유령거붕새가 도망치려 하자 황룡은 움직이지 않고 한 마디 내뱉었다. “정!”
지옥유령거붕새는 자신의 온몸이 공중에 고정되어 움직일 수도, 떨어지지도 못한다는 사실에 경악했다.
이게 대체 어떤 법칙이지?!
공간?!
공간을 고정시키는 건가? 당연히 아니다. 이건 그저 정신을 고정시키는 술법일 뿐이다. 황룡의 현재 천선 실력으로는 보통의 하위 신조차도 고정시킬 수 있다.
지옥유령거붕새를 고정시킨 후, 황룡은 한 손으로 그것을 잡아 땅으로 떨어뜨렸고, 손가락으로 튕기자 지옥유령거붕새는 뒤로 날아가 땅을 심하게 진동시켰다.
한참 후, 지옥유령거붕새는 비틀거리며 일어나 황룡을 바라보았다. 새의 얼굴에는 공포가 가득했다.
“너, 너… 혹시 신급 강자인가?!” 지옥유령거붕새가 더듬거리며 말했다.
신급 강자? 황룡은 부인하지 않았다.
황룡이 그렇다고 인정하자, 지옥유령거붕새는 너무 두려워 다시 도망칠 생각조차 못 하고 그 자리에 서서 떨리는 눈으로 황룡을 바라보며 그가 말하기를 기다렸다.
“이 이공간 마왕신전은 누가 만든 거지?” 지옥유령거붕새가 순종적으로 변하자, 황룡도 신식으로 영혼을 수색할 생각을 하지 않고 직접 물었다.
“모릅니다.” 지옥유령거붕새가 거대한 새 머리를 흔들며 대답했다.
모른다고? 황룡은 잠시 멍해졌다.
루심통을 통해 이 지옥유령거붕새는 거짓말을 하고 있지 않았다.
“그럼 유명신수의 유래는?” 황룡이 계속 물었다.
유명신수는 신력과 신격을 흡수하는데, 황룡의 관점에서도 이는 천지를 거스르는 일이었다. 그는 유명신수의 유래를 알아내고 싶어 했다.
“모릅니다.” 하지만 이어서도 지옥유령거붕새는 여전히 거대한 새 머리를 흔들며 그렇게 대답했다.
황룡은 미간을 찌푸렸다.
황룡의 표정을 본 지옥유령거붕새는 급히 말했다. “제 말은 사실입니다. 여기에 대한 모든 것을 저는 모릅니다. 저는 여기서의 임무가 유명신수를 포함한 이곳의 모든 것을 지키는 것뿐이라는 것만 알고 있습니다.”
“유명신수의 유래나 그 외 모든 것에 대해서는 제 머릿속에 기억이 없습니다.”

황룡은 깊은 사색에 잠겼다. 이 소붕새조차 유명신수의 유래를 모른다는 사실에 놀랐다. 잠시 후 황룡은 고개를 돌려 한 구의 석관 앞으로 가서 두 손을 모아 들어 강하게 내리쳤다. 하지만 그가 내리친 순간, 갑자기 그 석관들 모두 빛을 발하더니 신비로운 부호가 나타나 황룡의 일격을 막아냈다.
석관은 꿈쩍도 하지 않았다!
황룡은 뒤로 물러서며 놀라 소리쳤다. 이것은 마법 금제인가?
이 석관들 위에 마법 금제가 설치되어 있었는데, 이는 황룡의 예상을 완전히 벗어난 것이었다.
게다가 이 마법 금제들이 그의 일격을 막아냈다.
“이건 분명 평범한 신급 강자가 설치한 것이 아니다. 상위신일 것이다. 혹시 이 이차공간을 창조한 자인가?!” 황룡의 눈에는 놀라움과 의혹이 가득했다.
황룡은 처음부터 이 이차공간을 창조한 자가 적어도 상위신의 힘을 가졌을 것이라고 의심했었다.
황룡은 잠시 생각한 뒤 통천신안을 발동시켜 석관 안에 무엇이 있는지 살펴보려 했지만, 역시 그 마법 금제가 그것을 막아내어 안의 상황을 볼 수 없었다.
황룡은 마음을 돌려 참선검을 꺼내 내리쳤다. 검은색 빛의 검기가 번쩍이며 우웅하는 소리와 함께 석관 위에 금제가 다시 나타났다. 하지만 황룡이 놀란 것은 참선검의 일격도 다시 막혀 돌아왔다는 점이었다.
황룡의 표정이 약간 변했다.
혹시 주신인가?!
이 마법 금제는 설령 상위신이 설치했다 해도 참선검 앞에서는 깨질 텐데, 지금은 다시 막혀 돌아왔다. 그렇다면 이는 무엇을 의미하는가?!
주신, 혹은 주신 위의 지존신일지도 모른다!
잠시 후 황룡은 참선검을 몸속으로 되돌려 넣을 수밖에 없었다. 마지막으로 황룡은 그 유령거붕새에게 직접 영혼을 수색하는 마법을 사용해봤지만, 이곳에 대한 어떤 정보도 찾아낼 수 없었다.
유령거붕새는 이 이차공간에 대한 기억이 전혀 없었다.
“아무래도 영혼을 깊이 수련한 자가 그 기억들을 지워버린 것 같군.” 황룡은 속으로 생각했다.
“그 사람은 분명 이 이차공간을 창조한 자일 것이다.”
잠시 후 황룡은 사색에서 정신을 차리고 제단 중앙에 있는 거대한 석문을 바라보았다.
이 거대한 석문 뒤에는 또 무엇이 있을까? 어디로 이어지는 걸까? 황룡은 석문 뒤가 결코 단순하지 않다는 느낌을 받았다.
그 거대한 석문 앞으로 날아간 황룡은 손으로 치며 선령의 힘을 발동시켰지만, 석문에 닿기 전에 그 석문도 석관처럼 꿈쩍도 하지 않았다.
황룡의 눈빛이 흔들렸다.
30분 후 황룡은 다시 황무도 위에 나타났다.
이번에 황룡이 여기에 온 것은 마왕신전의 비밀을 알아내고 유명신수의 유래를 파악하려는 것이었지만, 이차공간에서 나온 후 황룡의 마음은 더욱 답답해졌고 의혹도 더욱 깊어졌다.

만약 이 이공간이 어떤 주신 혹은 지존신이 만들었다면, 왜 평범한 인간들의 세계로 이어지는 걸까? 단순한 우연일 뿐인가?
황룡은 고개를 저으며 마침내 빛의 줄기가 되어 죽음의 바다 속으로 사라졌다.
이틀 후, 황룡은 적수도로 돌아왔다.
“이형, 이형.” 황룡이 적수도 사해제국 황궁에 도착하자마자 네 번째 여동생 황이가 기쁜 표정으로 뒤따라왔다.
황룡은 담담히 말했다. “아가씨, 무슨 일이야?”
황룡이 말을 꺼내자마자 황이는 입을 삐죽이며 황룡이 자신을 ‘아가씨’라고 부르는 것에 불만을 표시했다.
“됐어, 네 동생, 말해봐, 무슨 일이야?” 황룡은 어쩔 수 없이 말했다.
그제야 황이는 기분이 좋아져 황룡 앞으로 다가와 조용히 웃으며 말했다. “이형, 아름다운 여자가 당신을 찾고 있어요.”
“아름다운 여자?” 황룡은 놀랐다.
황이는 그 뒤로 귀엽게 웃기 시작했다.
“봉황족의 아름다운 여자예요.” 웃음을 멈춘 후, 황이는 예쁜 얼굴로 눈을 깜빡이며 말했다.
“봉황족의 아름다운 여자?” 황룡은 의아해했다.
“됐어요, 더 이상 놀아주지 않을 거예요. 전혀 재미없어요. 봉황족의 니콜 언니가 당신을 찾고 있어요.” 황이는 황룡이 이해하지 못하자 흥미가 줄어들어 솔직하게 말했다.
니콜? 그가 용황 플리의 손에서 구해낸 봉황족의 니콜 말인가? 이번에는 황룡이 기억해냈다.
그 니콜은 봉황 심프, 베린의 딸인데, 왜 자신을 찾아오는 걸까?
“이형, 정말 바보예요. 당신이 천운에 간 이후로 니콜 언니는 자주 우리 적수도에 와서 당신의 목숨을 구해준 것에 대해 감사하다고 했어요. 하지만 모두가 니콜 언니가 당신에게 관심이 있다는 걸 알아차렸어요.” 황이는 웃으며 말했고, 말을 이어가며 목소리를 조금 낮추고 귀엽게 말했다. “아버지와 어머니도 니콜 언니를 매우 좋아하시고요.” 그러자 황이는 킥킥 웃었다.
“또 뭐라고 했어?” 황룡은 일부러 웃으며 물었다.
“싫어요, 이형. 일부러 그러는 거죠. 더 이상 말하지 않을 거예요. 니콜 언니는 지금 닝즈궁에서 아버지와 어머니와 함께 계세요. 우리도 가볼까요?” 황이는 말을 마치고 황룡을 끌고 닝즈궁으로 향했다.
황룡은 어쩔 수 없이 웃으며 그 아가씨가 자신을 끌고 가는 대로 따라갔다.
닝즈궁에 도착하자 니콜은 황웅과 조영과 함께 전당 안에 앉아 무언가 이야기를 나누고 있었다. 니콜이 무슨 말을 했는지 모르겠지만, 황웅과 조영은 기쁘게 웃기 시작했다.
“용아, 왔구나.” 황룡이 오는 것을 보고 황웅과 조영은 일어나 인사했으며, 얼굴에는 여전히 미소가 가득했다.
황룡과 황웅, 조영이 인사를 나눈 후, 이제야 니콜이 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다. “황, 황룡 선배!” 목소리는 거의 들리지 않을 정도로 낮았다.

“뭐 황룡 선배, 니콜 언니라니, 이미 말했잖아. 나를 이형이라고 부르고 용형이라고 하면 돼!” 옆에 있던 황이 갑자기 끼어들며 웃으며 말했는데, ‘용형이’라고 할 때는 음을 길게 늘였다.
옆에 있던 황웅과 조영은 서로 눈을 마주치며 상대방의 웃음을 알아차렸다.