제0267장 현명한 선택을 하다

2년 후, 황룡이 천운에서 돌아왔다!
한순간에 적수도는 웃음과 환호로 가득 찼다.
사해황궁 정전에서 황가 사람들과 함께 웃으며 모인 후, 황룡과 황가, 보그 등은 이 2년 동안 일어난 몇 가지 사건들을 알게 되었다.
황룡 일행이 항원을 떠난 지 얼마 지나지 않아, 광명교정의 교황 하이데스와 용족의 도망친 태상장로가 보그 일행에게 붙잡혀 살해되었으며, 교정의 성산과 각종 거점들이 보그 일행에 의해 파괴된 후 교정과 용족은 완전히 망했다. 얼마 전에는 뢰염부의 제러도 도망치지 못하고 구스타에게 살해당했다.
제러가 구스타의 손에 죽었다는 것을 알게 된 황룡은 구스타가 제러를 죽인 과정을 자세히 물었다. 원래 황룡은 천운에서 유무역주 수피아를 죽일 때 그녀의 영혼을 수색하여 그녀의 기억에서 이 제러가 수피아와 연관이 있다는 것을 알아냈다.
수피아는 지옥신위면의 말스 가문에 속한 강자로, 뢰염부에 속한 세르 가문과도 좋은 관계를 유지하고 있었다. 황룡이 항원위면에서 겪은 모든 일은 이 제러가 수피아에게 알려준 것이었기에, 수피아는 황룡에 대해 그토록 잘 알고 있었던 것이다.
광명교황 하이데스 등이 죽고, 항원위면의 모든 위험 요소가 제거되었다!
이 2년 동안 적수도의 발전은 눈부셨다.
황가와 보그 일행의 노력과 해족의 협력 덕분에 사해제국의 규모가 점차 형태를 갖추기 시작했으며, 적수도를 중심으로 주변 수만 리 바다와 수천 개의 섬들을 통치하게 되었다.
각 섬 위에서는 활기가 넘쳤으며, 수많은 도시들이 세워졌다.
“보그, 나트, 구스타, 너희들 잘했어.” 사해제국에 대한 정보를 알아본 후, 황룡은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다.
사해제국이 이 정도 규모에 이른 것을 보면 보그 일행이 정말 열심히 노력했다는 것을 알 수 있다.
황룡이 자신들의 노력을 인정해 주자 보그 일행은 기뻐하며 공손하게 “이건 제가 해야 할 의무입니다.”라고 연달아 말했다.
황룡은 황가 사람들과 보그 일행에게 사해제국의 상황을 물었고, 황가 사람들도 황룡 일행이 천운에서 겪은 일들에 대해 물었다.
“우리가 천운에 도착하자마자 십여 명의 신역 강자들에게 쫓기기 시작했어.” 황가 사람들의 질문에 황룡은 침착하게 대답했다.
“뭐라고?! 십여 명의 신역 강자들이 쫓아왔다고?!” 황웅, 조영 등의 얼굴이 급격히 변했으며, 보그 일행도 마찬가지였다.
“그 후에는 어떻게 됐어?!” 아들이 안전하게 돌아왔다는 것을 알고 있음에도 불구하고 조영은 여전히 걱정스러운 마음에 조심스럽게 물었다.

“그 후 우리는 계속 도망쳐서 근처 행성에 착륙한 뒤에야 상대방의 추격에서 벗어날 수 있었습니다.” 황룡이 말했고, 그때의 상황을 간단히 설명했다. 황룡은 태연하게 말했지만, 모두는 그 속에 담긴 위험함을 상상할 수 있었다. 특히 걱정스러운 표정의 조영은 황룡이 운 좋게도 적들의 영역인 행성에 도착해 상대방이 더 이상 추격하지 못하게 되었다는 말을 듣고는 연신 하늘과 땅에 감사를 드렸고, 그 모습에 황룡은 어쩔 수 없이 웃음을 지었다.

자신이 암성에 갇혔던 일, 심지어 말법성에 갇혀 그곳이 폭발한 과정도 황룡은 숨기지 않고 간단히 설명했지만, 모두는 크게 놀랐다. 특히 황룡이 말법성에 갇혀 그곳이 폭발했을 때 조영은 얼굴이 창백해지며 남편 황웅의 손을 꽉 잡고 떨었다.

“뭐라고?! 용아, 네가 천운계 왕을 죽였다고?!” 하지만 황룡이 말법성에서 탈출해 천운계 왕 오스터를 죽였다는 말을 듣자 황웅과 조영은 놀라서 소리쳤고, 보그 등 다른 이들도 얼굴이 대번에 변해 믿을 수 없다는 듯 황룡을 바라보았다.

천운계 왕은 한 세계의 주인으로, 항원 차원의 감시자에 해당하며, 황웅, 조영, 보그 등에게는 최고의 존재였다. 하지만 그가 황룡에게 죽임을 당했다!

“용아, 그럼, 그때 문제가 생기지 않을까?!” 충격을 받은 후 조영은 걱정스러운 표정으로 물었다.

수련이 진전되고 황가의 지위가 높아지면서 조영의 견식도 예전과 달라졌으며, 당연히 계왕이나 차원 감시자와 같은 최고 존재들 뒤에는 신위면의 가문들이 있다는 것을 알고 있었다.

“문제라면, 약간은 있을 수 있지만, 그다지 심각하지는 않을 거예요.” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다.

이 문제에 대해서도 그는 이미 고민해 본 적이 있었다.

계왕 오스터는 하위 신에 불과했으며, 자신이 그를 죽였으니 신위면의 가문들이 이 일로 자신을 죽이러 신급 강자들을 보내지는 않을 것이다. 어차피 지금의 자신의 실력으로는 평범한 중위 신이 와도 자신을 죽일 수 없다.

다만 계왕 오스터가 죽으면 그의 광명주신위면의 레오폴드 가문이 분명히 사람을 보내 천운계 왕의 자리를 이어받을 것이고, 그 새로운 계왕이 오스터를 위해 항원으로 와서 황룡에게 문제를 일으킬지는 알 수 없다.

하지만 저급 차원 공간의 계왕은 하위 신만이 맡을 수 있으므로 황룡은 이 점에 대해 걱정하지 않았다.

황룡의 말을 듣고 조영의 얼굴에 나타났던 걱정스러운 표정이 상당히 줄어들었다. 하지만 그와 동시에 모두는 또 다른 질문을 떠올렸다. 바로 황룡이 이제는 한 세계의 왕조차 죽일 수 있다면, 그의 실력은 과연 어느 정도인가 하는 것이었다.

가문에 의해 저위 차원 공간에 파견되어 경왕이 될 수 있다는 것은, 그 오스터가 하위 신들 중에서도 분명히 실력이 꽤 뛰어나다는 뜻이다.
황룡은 항원으로 돌아온 그날, 사해 황궁에서 모두와 반나절 동안 이야기를 나눈 뒤에야 각자 흩어졌다.
사람들이 떠난 후, 황룡은 사해 제국의 향후 발전에 대해 서두르지 않고 자신의 전각으로 돌아가 ‘수화원룡결’을 운용하여 몸속의 선령기를 흡수하고 안정시켰다.
황룡이 선인의 경지에 들어 천선이 되면서 ‘수화원룡결’도 응룡대성의 경지에서 용왕 초기 단계로 진입했다.
반달 후, 황룡은 경왕 오스터 일행 일곱 명의 신체를 흡수하고 융합하기 시작했지만, 예상치 못하게도 그들의 신체를 흡수하고 융합한 후에도 그의 육신은 이전처럼 강해지지 않았으며, 오히려 아무런 변화도 없었다.
황룡은 미간을 찌푸렸다. 혹시 지금 선인의 경지에 이르러 선체를 가지고 있기 때문일까?
원래 그는 앞으로 신급 강자들의 육신을 융합하고 흡수함으로써 자신의 육신을 계속 강화하고, 심지어 전생의 수준까지 끌어올리려고 생각했지만, 이제 보니 그 계획은 불가능해 보였다.
이런 상황에서 수련을 더욱 발전시키려면 단약을 복용하는 수밖에 없었다.
다만 황룡은 지금 천선이므로 그의 수련에 효과적인 단약인 선령단의 재료는 이전부터 주의 깊게 살펴봤지만, 항원 차원에는 없었다. 보아하니 신차원으로 가는 것이 이미 불가피해 보였다.
그날, 황룡이 경왕 오스터 일행 일곱 명의 신체를 흡수하고 융합하는 데 실패한 후 전각에서 나왔을 때, 갑자기 마음이 움직여 허공을 바라보며 말했다. “각하께서 이곳에 오셨으니, 어찌 모습을 드러내지 않으십니까?”
황룡의 목소리가 멈추자 허공에서 놀란 소리가 들렸고, 이어 허공에 중년인의 모습이 나타났다. 바로 항원 차원의 감시자 유레였다.
“유레.” 유레를 보고 황룡은 놀랐다. 그가 올 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다.
“하하, 황룡 형제, 제가 무작정 찾아왔는데, 방해한다고 원망하지는 않겠죠?” 유레가 모습을 드러낸 후 환한 미소를 지으며 매우 친근하게 대했는데, 마치 오랜 형제처럼 보였다.
유레의 말을 듣고 황룡은 잠시 멍해졌다가 침착하게 웃으며 말했다. “어디 그런 말씀을, 들어오세요.” 그리고 유레를 전각 안으로 초대했다.
유레도 사양하지 않고 황룡과 나란히 전각 안으로 들어와 앉았다. 겉으로는 침착해 보였지만 속으로는 놀라워하고 있었다. 그가 들은 소식이 대부분 사실인 것 같았다!
유레가 자리에 앉은 후 황룡을 바라보며 이상한 눈빛을 보였고, 잠시 후에야 탄식하며 말했다. “황룡 형제, 당신은 이제 우리 항원뿐만 아니라 주변 차원 공간에서도 명성이 자자하군요!”
황룡은 어렴풋이 무언가를 짐작했다.

“너희 천운 일행, 천운계의 왕 오스터가 너에게 살해당했다는 소식이 이미 퍼졌어!” 유레이의 표정은 복잡했다.
불과 몇 시간 전, 그가 이 소식을 들었을 때는 충격을 받고 믿을 수 없었으며, 심지어 불가사의하다고 표현할 수 있을 정도였다.
다른 차원 공간의 강자들은 모를 수 있지만, 그는 항원의 감시자로서 황룡이 20세도 되지 않았다는 사실을 당연히 알고 있었다!
20세도 되지 않은 나이에 한 계의 왕을 살해했다는 소식이 퍼진다면 얼마나 충격적일까?!
비록 오스터가 하위 신에 불과하더라도 그 역시 한 계의 왕이며, 그와 같은 항원의 감시자와 동등한 존재였다!
오스터의 실력은 그와 비슷했는데, 황룡이 오스터를 살해했다는 것은 그가 가장 잘 알고 있는 사실이었다.
2년 전, 황룡이 성산을 공격하고 사엽천사 토비드와 싸울 때, 그는 나서서 막았다. 황룡은 매우 강했지만, 그는 여전히 황룡을 쉽게 이길 수 있을 것이라고 믿었다. 하지만 2년이 지나 황룡의 실력이 이 정도로 성장했다니?!
유레이의 말을 듣고 황룡은 놀라지 않았다.
그도 자신이 계왕 오스터 등을 살해한 사실이 언젠가는 알려질 것이라고 예상하고 있었다.
황룡은 침착한 표정으로 고개를 끄덕여 알겠다는 뜻을 나타냈다.
이번에 계왕 오스터에 대한 이야기가 나오자, 유레이는 마음속의 충격을 감추지 못했다.
“사실, 내가 이번에 온 것은 우리 시오도르 가문을 대표하여 황룡 형제에게 진심 어린 초대를 전하기 위해서입니다.” 잠시 후, 유레이는 마음의 감정을 진정시키고 엄숙한 표정으로 말했다.
“초대?” 황룡은 눈살을 찌푸렸다.
“맞습니다, 황룡 형제. 당신은 천운계의 왕 오스터를 살해했습니다. 천운계의 왕 오스터는 그들 리오폴드 가문에서는 그다지 높은 지위에 있지 않지만, 그의 삼촌은 가문에서 상당한 지위를 차지하고 있습니다. 리오폴드 가문은 당신을 상대하기 위해 신급 강자를 인간 세계에 보낼 수는 없겠지만, 만약 당신이 신계에 들어간다면 분명 큰 곤란에 처할 것입니다. 리오폴드 가문은 신계의 대가문으로, 본부는 광명주신계에 있지만 다른 계열의 주신계들과 여섯 개의 최고 신계들에서도 강력한 세력을 가지고 있습니다.” 유레이는 진지한 표정으로 말했다.
“만약 황룡 형제가 우리 시오도르 가문에 합류한다면 상황은 달라질 것입니다.” 유레이는 이어서 웃으며 말했다. “리오폴드 가문의 실력은 매우 강하지만, 우리 시오도르 가문도 결코 약하지 않습니다. 황룡 형제가 우리 시오도르 가문에 합류한다면 신계에 들어갈 때 우리 가문의 보호를 받을 수 있으니, 리오폴드 가문의 추격을 걱정할 필요가 없습니다.”

“우리 시오도르 가문은 토계 주신 위면에서 10대 가문 중 하나입니다. 우리의 조상은 바로 토계 주신이죠!” 유레이는 자신의 가문 조상에 대해 말할 때 경외와 열정에 찬 표정을 지었다.
주신이란, 모든 하위, 중위, 상위 신들이 숭배해야 하는 존재다!
잠시 후, 유레이는 고개를 돌려 황룡을 바라보았다.
그가 이렇게 말했으니, 황룡이 현명한 선택을 할 것이라고 그는 믿었다.
물론, 황룡이 영원히 항원 위면에 머물 경우는 예외지만, 그게 가능할까?