제0206장 제단이 무너졌다!

봉황족 심프는 딸 니콜의 말을 듣고 얼굴에 망설임이 드러났다.
용족과 봉황족은 원래부터 척수관계였으니, 자신이 나서면 당연히 용족은 신경 쓰지 않을 것이다. 하지만 이런 방식으로 황룡을 끌어들일 수는 있겠지만, 동시에 뇌염부와 암센신전의 원한도 살 게 분명했다.
황룡, 뇌염부, 암센신전!
심프의 눈빛은 혼란스러웠다.
“아버지, 무엇을 고민하시나요? 고민할 것이 뭐 있어요?!” 니콜은 아버지가 그 자리에서 망설이는 것을 보고 짜증이 나서 재촉했다.
“됐어, 코어! 그만해! 아버지에게도 생각이 있어!” 심프는 가장 아끼는 막내딸이 입을 삐죽이며 시끄럽게 하는 것을 보고 꾸짖지 못하고 진중한 목소리로 말했다. “만약 황룡이 정말로 버티지 못한다면, 그때 아버지가 나서도 늦지 않아!”
결국 황룡, 뇌염부, 암센신전 사이에서 심프는 황룡을 선택했다.
하지만 그는 서둘러 행동하지 않았다.
그는 기다릴 생각이었다. 황룡이 패배할 기미가 보일 때까지 기다려서 행동하려 했다. 그래야만 자신의 중요성이 드러나고, 황룡도 봉황족에게 더욱 고마워할 것이다.
제단 위에서 제위와 윈디와 치열하게 싸우고 있던 황룡은 용족 바네이가 공격해 오는 것을 보고 무표정했으며, 당황하지도 않았다. 그는 이미 이런 상황을 예상하고 있었으며 계속해서 바네이의 움직임을 주시하고 있었다.
황룡은 낮은 목소리로 외치며 두 손으로 법진을 만들었다. 그러자 하늘 위로 구름이 굴러가고, 태의신뢰가 폭우처럼 제위와 윈디 두 사람에게 쏟아졌다.
제위와 윈디는 하늘에서 쏟아지는 거대한 신뢰를 보고 깜짝 놀라 두 사람이 동시에 공격한 뒤 전력으로 뒤로 물러났다.
제위와 윈디를 밀어낸 후, 황룡은 몸을 돌려 주먹을 내질렀다. 뇌광, 불꽃, 검기, 폭풍이 모여 바네이가 내뿜은 기파인 백룡격을 산산이 부수고, 다시 바네이를 향해 공격해 들어갔다.
황룡은 제위와 윈디를 밀어낸 뒤 몸을 돌려 바네이의 공격을 산산이 부수고 다시 바네이를 공격했다. 그 속도는 번개와 같았다. 황룡이 강력한 일격을 가해오는 것을 본 바네이의 얼굴색이 변했다.
그는 원래 황룡이 제위와 윈디와 싸우느라 빠져나올 수 없을 것이라 생각하고, 한 방에 황룡을 심하게 다치게 할 계획이었다. 하지만 결과는 예상과는 전혀 달랐다.
“황룡, 딱 좋은 때에 왔군. 내가 2천 년 동안 고심해서 만든 용염을 시험해 보게 해주지!” 바네이는 물러서지 않고 앞으로 나아가며 얼굴에 사나운 표정을 지으며 황룡을 노려보며 비웃었다.
바네이가 말을 마치자 몸을 흔들어 백장짜리 백룡의 거대한 몸으로 변했다. 그리고 용의 입을 벌려 흰색 용염을 뿜어내자, 순식간에 황룡을 덮쳐왔다.

이렇게 뿌려지는 흰색 용염은 마치 흰색 불바다와 같았으며, 쉬쉬하는 소리와 함께 공간의 수증기가 증발했다. 그로 인해 수리 밖에 있는 바다신 아프톤과 해족의 여제 유만조차도 마치 지심의 불바다 속에 있는 것처럼 극도로 놀랐다.
이 용염은 바네이가 판룡성에서 은둔 수련할 때, 판룡성 지하 깊은 곳의 지심의 불을 2천 년 동안 고된 수련을 통해 흡수하여 만들어낸 것이며, 여기에 빛의 법칙까지 더해져 그 위력은 일반적인 신역의 강자라도 닿기만 하면 재로 변하게 만든다.
하늘과 땅 가득 퍼진 흰색 용염을 보며 황룡도 속으로 놀랐다. 이 흰색 용염은 그의 몸 주위에 있는 오방기에서 생겨난 청련과 백무까지도 태울 수 있었기 때문이다.
황룡이 자신이 갑자기 뿌린 용염에 휩싸여 잠기고, 비명조차 지르지 못하는 모습을 본 바네이는 저절로 크게 웃음을 터뜨렸다.
이전에 황룡의 일격에 밀려난 제위와 윈디는 황룡을 포위하려고 앞으로 나서려 했지만, 예상치 못하게 황룡이 바네이의 용염 속에서 삼켜지는 광경을 목격했다.
두 사람은 충격을 받아 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
황룡이 정말 이렇게 죽는 건가?!
이전에는 두 사람조차도 어쩔 수 없었던 황룡이 바네이의 기습에 의해 죽는다는 것인가?!
두 사람은 기운을 내보냈지만 황룡의 존재를 감지할 수 없었다.
두 사람뿐만 아니라 방금 전까지 용족을 뻔뻔하다고 욕했던 수백만 명의 해족들도 모두 입을 다물고 소리를 멈추었으며, 이 갑작스러운 결과를 믿을 수 없다는 표정으로 바라보았다.
황룡 선배가 죽었다고?!
“말도 안 돼?!” 해족들 중 황룡을 숭배하는 일부 해족 전사들이 고개를 흔들며 외쳤다.
황룡은 그들의 마음속에서 신화와 같은 존재였으며, 그들은 이 신화가 무너졌다는 사실을 믿을 수 없었다.
용족의 용황 플리와 용족의 장로들은 용력을 동원해 용족의 조상 이노를 치료하고 있었는데, 사람들의 탄성 소리를 듣고 제단 상황을 올려다보자 모두 기뻐했다.
용족의 자손들은 심지어 자랑스러운 표정으로 “조상의 신위!”라고 외쳤다.
봉황족의 니콜은 멍한 눈빛으로 혼잣말을 했다. “황룡 선배가 죽었다고? 말도 안 돼, 말도 안 돼. 황룡 선배가 정말 죽었다고?!”
심프는 딸의 표정을 보고 미간을 찌푸렸지만 별다른 말은 하지 않았다.
그는 제단 쪽을 바라보았다.
상황이 너무 갑작스럽게 변했다. 원래 그는 황룡이 세 사람의 공격에 밀려 위기에 처하면 그때 개입해 황룡을 구하려 했지만, 그의 목소리가 끝나기도 전에 바네이가 뿌린 용염이 공격해오는 황룡을 삼켜버렸다.
모든 것이 너무 기이했다.
당시 상황으로 보아 황룡도 바네이가 용염을 뿌릴 줄은 예상하지 못했던 것 같았으며, 잠시 동안 벗어날 수 없어 바로 바네이의 용염에 의해 재로 변했다.
하지만, 황룡이 정말 죽은 걸까?
그는 마음속으로 의문을 품었다.
이성적으로 생각해보면 황룡이 그렇게 쉽게 바네이의 손에 죽을 리가 없었다.

다만 황룡의 기운은 정말로 사라졌다.
그도 그 기운을 감지할 수 없었다.
제단 위에서 해족의 여제 유만은 몸을 떨며 얼굴색이 다소 이상해졌다. 수만 명의 해족 전사들을 간접적으로 죽게 한 황룡이 바네의 손에 그렇게 죽는 것을 보고 그녀는 기쁨보다는 오히려 상실감을 느꼈다.
해신 아프톤은 침착한 표정을 지으며 다른 이들처럼 충격이나 놀라움을 보이지 않았다. 하늘 위에서 웃고 있는 바네를 바라보며 그는 마음속으로 비웃었다.
그가 수련하는 것은 수계 법칙이었으며, 주변 10리 안의 수증기는 모두 그의 눈과 같았다.
제단의 모든 구석구석 상황도 그는 똑똑히 알고 있었다.
황룡은 사라졌지만 바네의 용염에 삼켜져 재가 된 것이 아니라 이유 없이 사라진 것이었다. 황룡이 어떤 비법을 사용했는지는 모르지만, 그는 황룡이 분명히 살아 있다는 것을 알고 있었다.
그는 들은 이야기들이 떠올랐다. 처음에 용족과 교황청의 대군이 위협할 때 황룡이 중간에서 그들을 막아내며 매일 두 명의 성역 인물을 죽였는데, 아마도 그때도 이런 비법을 사용해 용족과 교황청의 대군 앞에서 사라졌던 것이리라.
해신 아프톤은 마음속으로 그렇게 생각했다.
사실 바네 일행도 이런 생각을 해본 적이 있었다.
하지만 바네는 자신이 2천 년 동안 갈고닦은 용염에 지나치게 자신감을 가지고 있어, 황룡이 자신의 용염에 죽었다고 믿는 편이었다.
광장은 쥐죽은 듯 조용했다.
바네의 웃음소리도 멈췄다.
이때까지 황룡이 용염에 삼켜진 지 이미 십여 번의 눈 깜짝할 시간이 지났다.
대부분의 사람들은 황룡이 죽었다고 믿고 있었다.
바네는 고개를 돌려 남극고래 족을 바라보며 차가운 미소를 지었다. 황룡은 죽었지만, 그것만으로는 그의 마음속 원한을 채울 수 없었다.
황룡과 관련된 모든 이들은 그의 어리석음 때문에 대가를 치러야 했다.
“남극고래 족의 족장, 당신 이름이 클리죠? 황룡에게 붙어서 남극고래 족이 예전의 강대함을 되찾을 수 있을 거라고 생각하나? 황룡이 용족의 적이라는 것을 알면서도 감히 그와 함께하다니.” 바네는 차갑게 웃으며 그의 목소리는 광장의 모든 구석구석에 울려퍼졌다.
모두는 바네가 남극고래 족을 처벌해 다른 족들에게 경고하려 한다는 것을 알았다. 황룡과 함께한다는 것은 곧 용족의 적이 되는 것이며, 그 결과는 매우 참혹할 것이다.
뇌염부의 딜런도 기쁨과 잔인함이 가득한 표정으로 남극고래 족을 바라보았다.
황룡, 죽었다!
그들 뇌염부의 제위 님의 손에 죽지 않은 것이 아쉽기는 했지만, 이제 그는 마침내 거리낌 없이 남극고래 족에게 복수하고 분풀이할 수 있게 되었다.
용족의 조상인 바네가 남극고래 족을 처벌하려 한다는 말을 듣고, 그는 오히려 용족이 남극고래 족을 너무 심하게 멸망시키지 말고 조금은 남겨두어 자신이 학대할 수 있기를 바랐다.

“네가 황룡의 시종이란 말이냐? 황룡은 죽었고, 혼자 외로워하고 있지. 너를 지옥으로 보내 그와 함께 있게 해주마!” 그때 바네이는 크리 옆에 서 있는 나트를 바라보며 사악하게 웃었다. 신분 따위는 개의치 않고 수십 리 떨어진 곳에서 발톱을 휘둘러 나트를 공격했다.

바네이가 나트를 죽이려 손을 뻗은 바로 그때, 갑자기 하늘에서 차가운 웃음소리가 울렸다. “내가 죽었다고? 아니면 내가 먼저 너를 보내주지!”

갑작스러운 목소리에 바네이와 주변 사람들은 깜짝 놀랐다. 바네이가 놀란 순간, 원래 맑고 구름 한 점 없던 하늘이 갑자기 어두워졌고, 무시무시한 기운이 고공에서 강하게 내려앉았다.

이게 뭐지? 바네이가 고개를 들어보니, 아마도 수십 리나 되는 거대한 삼각형 모양의 금산이 갑자기 내려앉고 있었다.

바네이의 눈에는 공포만 가득했지만, 황룡이 왜 아직 살아있는지 생각할 여유는 없었다. 그는 격렬하게 울부짖으며 백장에 달하는 백룡의 몸을 세차게 흔들었다. 주변에는 기운의 파동이 일렁이며 마치 화살처럼 그 삼각금산의 압력 범위를 벗어나려 했지만, 그는 공포에 질려 그 삼각금산이 흡수력을 발휘해 자신의 속도가 점점 느려지고 있다는 것을 깨달았다.

그때 삼각금산은 이미 그의 위로 수백 장이나 내려와 있었고, 거칠게 불어오는 기류는 그의 백룡의 몸을 더욱 낮추었다.

“안 돼!” 바네이는 마음속으로 외쳤다.

“용의 분노!”

그의 온몸의 흰색 용비늘이 수축되고, 용뿔과 네 발톱이 변형되었다. 그러고는 눈을 들어보니, 그 거대한 용눈이 갑자기 붉게 변하더니 두 줄기 붉은 빛기둥을 쏘아냈다.

두 줄기 붉은 빛기둥은 거칠게 불어오는 기류를 밀어내고 그대로 삼각금산 위로 쏘아졌다. 삼각금산은 갑자기 떨리며 잠시 멈췄다.

바네이는 온 힘을 다해 몸속의 용력을 동원하며 온몸을 떨며 갑자기 날아올랐다.

그가 간신히 탈출한 직후, 뒤에서 갑자기 엄청난 폭발음이 울렸고, 마치 천지가 무너지는 듯한 소리였다.

광장에 있던 수백만 명의 해족들도 공포에 질렸으며, 그 엄청난 폭발음에 영원의 섬 전체가 가라앉는 듯했다.

간신히 목숨을 건진 바네이가 뒤를 돌아보았지만, 온몸의 용비늘이 식은땀으로 젖을 정도로 놀랐다.

거대한 삼각금산이 제단 위를 짓누르고 있었고, 제단 전체가 무너져 내렸다!

수만 년 동안 해족들이 전해내려온 신성한 제단이 그렇게 수십 리에 달하는 파편들로 변해버렸다!

제단에 가장 가까이 있던 용족, 뇌염부, 봉황족은 도망쳐 튀어오는 파편들을 피했지만, 뒤를 돌아보고 그 광경을 본 후 비틀거리며 바닥에 쓰러졌다.

해족의 다른 부족들도 도망치던 중 뒤를 돌아보았지만, 그들 역시 충격에 멍해졌다.

제단이 무너졌다!