제0168장 신급 강자!

백 개의 마법 크리스탈 포의 자폭으로 땅이 흔들리고, 하늘 위 백 장 높이에는 버섯 모양의 검은 먼지 구름이 생겼다.
이 거대한 자폭 소음이 멈춘 후, 눈보라 황성 성벽 위에 남아 있던 병사들은 모두 가루가 되어버렸다.
단 한 명도 도망치지 못했다!
십여 장 높이였던 황성 성벽은 십 장이나 낮아져 폐허가 되었다.
부서진 성벽의 돌덩이들은 날아가 1천 미터 떨어진 곳에서 음귀 대국과 전투를 벌이던 눈보라 제국 대군에게까지 날아가 수많은 사람들이 비명을 지르며 죽거나 다쳤다.
십만 음귀 대군도 큰 타격을 입었지만, 다행히 유명음귀대진의 보호를 받았으며, 유명음귀대진이 만들어낸 거대한 검은 구름도 상당 부분 흩어졌다.
눈보라 제국 황성 안의 시민들은 이 끔찍한 소음을 듣고 마치 천지가 무너지는 것 같아 온 도시가 공포에 휩싸였다.
한참 후, 찬바람이 불어와 하늘의 검은 먼지를 날려보냈다.
“황룡, 너, 너!” 이때, 린이르의 분노에 찬 목소리가 울려 퍼졌다.
모든 성역의 보호를 받으며 린이르와 눈보라 제국의 성역들은 폐허 위에 서 있었다. 머리는 헝클어지고 얼굴은 흑백으로 뒤덮여 있었으며, 대제의 관은 이미 사라지고 온몸의 용포도 먼지로 뒤덮여 일부는 찢어져 있었다.
린이르에게서는 더 이상 제국 대제의 위엄이 보이지 않았으며, 마치 거리의 구걸꾼과 같았다.
눈앞의 참상을 본 린이르의 마음속에는 놀라움, 분노, 증오가 뒤섞여 살의가 솟구쳤다.
하지만 황룡을 마주하자 그는 자신의 분노와 살의를 어떻게 표현해야 할지조차 몰랐다.
황룡은 린이르를 냉랭하게 바라보더니 눈썹 사이로 빛이 번쩍이고는, 이내 거대한 괴물이 모두의 앞에 나타났다.
십 장이나 될 것 같은 이 거대한 괴물을 본 린이르 일행의 눈에는 경악이 가득했다.
이 거대한 괴물은 바로 황룡이 신들의 대륙에서 길들인 심해 문어와 닮은 괴물로, 황룡은 그에게 트로이라는 이름을 지어주었다.
트로이가 나타나자 자신의 기세를 전혀 숨기지 않고 성역의 정점에 있는 강자의 기세를 발산하며 린이르 일행을 향해 쏟아져 내렸다.
“성역의 정점에 있는 강자!” 린이르와 눈보라 제국의 성역들은 모두 얼굴색이 변했다.
이어서 보그, 나트, 구스타도 각자의 기세를 발산했다. 보그와 나트는 그다지 큰 영향을 주지 않았지만, 구스타와 그의 마수인 뚱보 사자의 기세가 퍼지자 린이르와 눈보라 제국의 성역들은 원래의 공포에 찬 얼굴색이 다시 변했다.
성역의 정점, 성역의 정점!
세 명의 성역 정점 강자!
아니, 네 명의 성역 정점 강자!
린이르 일행은 이어서 황룡을 떠올렸다.

린이는 놀란 표정으로 눈앞의 트로이, 구스타, 페이시, 황룡이 세 명의 성역 정점의 강자들의 부하라는 사실을 바라보았다. 세상에, 어떻게 이럴 수 있지? 항원 대륙에는 아무도 이 사실을 모르고 있었다!
린이는 마치 세상이 빙글 도는 듯한 느낌을 받았다.
이건 도저히 받아들일 수 없는 일이었다.
트로이 일행의 기세가 퍼져나가자, 린이를 포함한 스무 명 가량의 성역의 사람들도 공포에 질려 자신들의 기세를 내뿜으며 간신히 막아냈다.
황룡도 말을 아끼지 않고 차가운 눈빛으로 천천히 말했다. “죽여라!”
황룡의 목소리가 떨어지자마자 트로이가 먼저 움직였다. 그의 몸이 번쩍이는 순간, 수많은 거대한 촉수들이 눈보라 제국의 성역들을 향해 공격해 들어왔다.
마치 바람처럼 빠르게!
공간을 가르며 질주했다.
구스타도 번쩍이며 손에 든 장검을 휘둘러, 백 장 길이의 검광이 하늘을 가로질러 눈보라 제국의 성역들을 향해 쏘아졌다.
구스타가 움직이자 페이시도 온몸의 지방이 떨리며 검은 털을 곤두세우고 울부짖으며 이빨을 드러내고 발톱을 휘두르며 눈보라 제국의 성역들을 향해 달려들었다.
보그와 나트도 차례로 움직였다.
황룡은 움직이지 않은 채 공중에 서서 구스타 일행의 행동에는 신경 쓰지 않고, 눈을 고정한 채 눈보라 제국의 황성을 지나 황궁을 바라보았다.
이전에는 별다른 느낌이 없었지만, 이제 황룡은 눈보라 제국의 황궁이 마치 잠복해 있는 거대한 짐승과 같다고 느꼈다. 마치 그 거대한 짐승이 언제든 깨어날 것 같았다.
황룡의 눈빛이 번쩍였다.
이것이, 혹시 린이의 의지처인가?
성역 정점? 그럴 리 없다.
성역 정점의 강자라면 자신을 불안하게 만들지 않을 것이다.
성역 정점이 아니라면, 그렇다면…
바로 그때, 마치 황룡의 생각을 증명하듯 하늘과 땅 사이에서 우렁찬 웃음소리가 울려퍼졌고, 이어서 눈보라 제국의 황궁에서 한 인영이 날아왔다.
그 인영은 너무나 빨라서 황룡조차 제대로 볼 수 없었다!
눈보라 제국의 황궁에서 황성 성벽까지는 아직 수십 리나 떨어져 있었다.
하지만 그 인영은 순식간에 수십 리 떨어진 황궁에서 황성 성벽으로 나타나 손을 펼쳐 트로이, 구스타, 페이시 세 사람을 향해 일격을 가했다.
“하찮은 성역 정점 주제에, 감히 본 제 앞에서 거드름 피우다니!” 그 사람의 목소리는 차갑고 절대적인 위엄이 느껴졌다.
트로이, 구스타, 페이시 세 사람은 그 일격에 모두 겁에 질려 얼굴이 창백해졌다. 왜냐하면 평범해 보이는 그 일격이 세 사람으로 하여금 막을 수 없다는 생각을 하게 만들었기 때문이다.
세 사람이 공포에 질려 있는 그때, 갑자기 하늘에서 깊은 목소리가 울려퍼졌다. “천지은하!”

이어서 천지 사이에서 빛이 번쩍이며 한 줄기 광선이 형성된 은하가 천지를 가로질러 나타나 적의 공격을 막아냈다. 적은 세 번의 주먹질로 천지 은하 아래를 공격했고, 그 강력한 타격에 은하는 산산이 흩어졌다. 마치 강력한 힘에 의해 완전히 막힌 것 같았다.

그리고 트로이, 구스타, 토실토실한 사자, 보그, 나트는 깜짝 놀란 뒤 모두 황룡 곁으로 물러났다. 특히 트로이, 구스타, 토실토실한 사자는 수백 장 떨어진 곳에서 흰 빛에 싸인 그 인물을 두려움에 떨며 바라보았다.

폭설 제국의 성인들도 갑자기 나타나 트로이의 세 성역을 밀어낸 이 강자를 의아한 표정으로 바라보았다!

오직 린어와 가이리만이 그 사람을 보고 기뻐하며 급히 그 앞으로 다가가 공손히 말했다. “조상님!”

조상님?! 폭설 제국의 성인들은 몸을 떨며 눈앞의 그 사람을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다. 그들은 제국에 이런 조상이 존재한다는 사실을 전혀 몰랐던 것이다.

게다가 그 사람이 앞서 자신을 대제라고 칭했으니, 혹시 제국의 옛 대제인가?

하지만 지난 천 년 동안 이렇게 강력한 수련을 한 대제는 단 한 명도 없었다. 한 번의 공격으로 세 성역의 정점에 있는 자들을 밀어낼 수 있었으며, 게다가 황룡이라는 신역의 제일인자가 나선 상황에서 말이다. 그렇지 않았다면 트로이의 세 성역 정점에 있는 자들이 무사히 물러날 수 있었을지도 의문이었다.

그 사람은 린어와 가이리의 인사에 무덤덤하게 “음” 하고 대답한 뒤 황룡을 주시하며 흥미롭게 말했다. “너, 바로 그 황룡이냐?” 이어 천천히 말했다. “역시 실망시키지 않았군. 네 육체의 생기가 매우 강력하다고 느껴지는구나.”

황룡은 차갑게 그 사람을 바라보았다. 린어에게는 역시 비장의 카드가 있었던 것이다.

신역의 강자?!

황룡의 눈에 금빛이 일렁였다. 금빛이 번쩍이며 그 사람 앞으로 다가갔지만, 그 사람을 감싼 흰 빛이 움직이며 금빛을 막아냈다.

황룡의 눈이 다시 맑아지며 미간이 찌푸려졌다.

“어!” 그 사람이 놀라 소리쳤다.

“정말 강력한 정신력이야!” 놀란 뒤 그 사람의 눈빛이 밝아지며 황룡을 주시했다. 마치 마음에 드는 사냥감을 바라보는 듯했다.

“소주인님, 신역의 강자인가요?!” 이때 놀란 표정의 구스타가 황룡 뒤로 다가와 말했다.

오직 신역의 강자만이 한 번의 공격으로 세 사람을 밀어낼 수 있다.

황룡은 고개를 저었다.

구스타 일행은 당황했다. 신역이 아니라면, 혹시 같은 성역의 정점인가? 소주인님만큼이나 ‘비정상적으로’ 강한 성역 정점의 강자인가?

“신급 강자!” 구스타 일행이 의아해하는 사이, 황룡이 천천히 말했다.

신급 강자!

정말 신급 강자였다!

모두, 린어와 가이리를 포함해 모두 순간 멍해졌다가 곧 공포에 질린 표정으로 그 사람을 바라보았다.
그 사람도 분명히 약간 놀란 듯했으며, 잠시 멍한 뒤 하늘을 우러러 크게 웃기 시작했다. 하늘의 구름이 흔들리고, 그 웃음 속에는 마치 최고의 마력이 담긴 듯했다. 구스타 일행은 마치 큰 타격을 받은 듯 얼굴이 창백해졌다.
황룡은 이를 보고 마음속으로 생각하며 오방기를 꺼냈다. 오방기에서는 계속해서 금연, 백무, 홍운, 청연이 나와 주변 백장의 공간을 보호했다.
그제야 구스타 일행은 영향을 받지 않았다.
그 사람의 웃음이 멈추고, 그는 황룡 주변의 오방기를 보며 놀라서 물었다. “신기?!“ 그러고는 고개를 저으며 말했다. “아니야.“
이전에 그는 린어로부터 황룡의 무기들이 얼마나 신기한지 들은 적이 있었는데, 이제 직접 보니 여전히 놀랍기만 했다.
“어린놈, 괜찮군. 네가 내가 신급 강자라는 것을 알아차릴 줄은 몰랐어. 다만 궁금한데, 어떻게 알아차린 거지?“ 그 사람은 오방기에서 시선을 돌려 황룡을 바라보며 말했다.
실제로 그는 항원대륙에 돌아온 지 천 년이 넘었지만, 아무도 그 신급 강자의 존재를 알아차리지 못했다.
“그건, 중요한가?“ 황룡은 눈빛을 날카롭게 하며 천천히 말했다.
“헤헤, 역시 중요하지 않아. 왜냐하면 죽은 사람에게는 이미 중요하지 않으니까!“ 그 사람은 말을 마치고 순식간에 황룡 앞으로 다가와 손을 뻗었다.
그의 오른손이 뻗어지는 순간, 거대한 빛의 에너지가 응축되더니 물결처럼 퍼져나갔다. 황룡 주변, 하늘과 땅 모두 그의 손길 안에 있는 듯했다.
“광명신력!“ 황룡은 마음속으로 놀라며 생각하는 순간, 즉시 구스타 일행과 함께 군선각 안으로 들어갔다. 동시에 상대방의 공격이 퍼져나가며 굉음이 울렸고, 그 빛의 에너지는 주변 모든 것을 허무로 만들어버렸다.
그 사람은 자신의 강력하고 빠른 일격에도 황룡 일행이 도망칠 수 있을 줄은 예상하지 못한 듯했다.
사라졌다고? 그 사람은 신념으로 주위를 살펴보았다.
없다?! 바로 그때, 갑자기 높은 곳에서 한 목소리가 울렸다. “대연멸절검진!“
린어 일행은 놀라서 고개를 들었고, 아홉 하늘 위에서 한 자루의 검이 울려 퍼지며 공간이 진동했다. 순식간에 수천 개의 검광이 나타나 주변 몇 리 안의 모든 것을 그 검광으로 뒤덮었다.
순간, 그 수천 개의 검광은 마치 폭우처럼 일제히 쏟아져 내렸다. 멀리서 보면 수 리에 달하는 공간이 차가운 빛으로 반짝였다.
“하찮은 솜씨!“ 린어 일행이 공포에 떨고 있을 때, 그 ‘옛 조상’은 두 주먹을 휘둘렀다.
“천둥의 빛!“

하늘 가득 번개빛이 반짝이며 순식간에 그 수많은 검광들을 사라지게 했고, 검광들이 사라지자 반공중에 있는 황룡의 모습이 드러났다.
그리고 그 ‘옛 조상’은 두 주먹으로 한 번 내리친 뒤 황룡의 뒤로 다가가 차가운 눈빛으로 양손을 치며 말했다. “절대적인 감옥!”