제0167장 폭설 황성 공격

모두의 기대와 린이르의 분노 속에서, 황룡의 십만 음귀 대군은 계속해서 폭설폭제 황궁을 향해 전진했다.
휴식도 없이, 이 십만 음귀 대군은 마치 영원히 돌아가는 회전판과 같았다.
둘째 날, 함락된 성채는 더욱 많아져 총 20여 개에 달했다.
셋째 날, 넷째 날, 열흘 후에는 점차 폭설 제국 황궁에 가까워졌다.
폭설 제국 황궁이 눈앞에 다가왔다.
10일 동안, 황룡은 성채 하나를 함락시킬 때마다 바로 다음 성채를 공격했으며, 폭설 제국의 시민들을 학살하지는 않았다.
처음에는 폭설 제국의 시민들이 공포에 떨었지만, 사실을 알게 되자 “조용해졌다”.
황룡이 성채 하나를 함락시킬 때마다 그 성채의 시민들도 당황하여 도망치지 않았으며, 오히려 일부는 멀리서 몰래 숨어 황룡이 이끄는 무적의 사신 군대를 지켜보며 평가하기까지 했다.
수인 제국 황궁 대전에서, 신전 전설의 대제사 나코는 수인 제국 대제 하비 앞에 서서 한숨을 쉬며 말했다. “이번엔 폭설 제국이 끝날 것 같습니다!”
모든 사람들과 마찬가지로, 나코도 폭설 제국이 이제부터 쇠퇴할 것이며, 어쩌면 항원 역사에서 사라질지도 모른다고 생각했다.
나코보다 키가 한 머리 더 큰 수인 제국 대제 하비의 눈빛이 반짝였다. “폭설 제국이 끝나면, 암센 제국과 대초원 제국도 움직일 테니, 우리 수인 제국도 모든 준비를 해야 합니다.”
이번에 황룡이 폭설 제국을 공격한 후, 폭설 제국의 국력은 약해졌다. 이렇게 맛있는 먹잇감을 암센 제국, 대초원 제국, 수인 제국 모두가 놓치지 않고 달려들어 집어삼킬 준비를 하고 있었다.
“폭설 제국은 6천 년 이상 굳건히 서 있었는데, 이번에는 린이르의 손에 패배하다니… 린유우가 알면 분명 화가 나 죽을 것입니다!” 나코는 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다.
린유우, 천부적인 재능으로 6천 년 전에 유우 제국을 세웠으며, 1천 년 전에야 이름을 폭설 제국으로 바꾼 인물이다.
“문제는 린이르가 눈을 뜨지 않았다는 것입니다.” 하비가 말하더니 잠시 멈추었다. “상대해서는 안 될 사람을 상대했습니다!”
나코는 고개를 끄덕이며, 몇 달 전 에란 가문과 황룡의 일을 떠올렸다. 그때 나코는 암센 제국의 대결 대회 여행 덕분에 자신과 황룡이 모든 원한을 풀 수 있었다는 사실에 안도했다. 그렇지 않았다면, 분명 위험했을 것이다.
이런 생각을 하며 나코의 마음속 깊은 곳에서 한기가 스쳐 지나갔다.

오르크 제국은 블리자드 제국을 공격할 계획을 세우고 있으며, 다크월드 제국과 그레이트 플랫lands 제국도 마찬가지다. 용언 제국은 몇 달 전 천하맹에 의해 황궁이 파괴된 이후로 지금은 조용해졌지만, 그 배후에는 여전히 용족이 있어서 침략당하는 일은 없었다.
……
15일째 되는 날, 황룡은 천청맹우를 타고 한 성문 앞에 도착했다.
풍설성. 처음에 황룡이 루시스의 12명 천사들의 시신을 풍설성 성문 위에 매달았던 곳으로, 반년 만에 다시 이곳에 왔다.
지난번 블리자드 제국에 온 것은 외할아버지 조양의 90세 생일을 축하하기 위해서였지만, 이번에는 블리자드 제국을 공격하기 위해 온 것이다.
세상일은 예측할 수 없다.
“소주인님, 풍설성을 지나면 하루도 채 되지 않아 블리자드 제국 황궁에 도착합니다. 계속 전진할까요, 아니면 잠시 멈춰서 휴식을 취할까요?” 보그가 황룡의 뒤로 다가와 공손히 물었다.
“그럼 하룻밤 정도 휴식을 취하고 내일 다시 전진하자.” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다.
어차피 오늘 당장 서두를 필요는 없으니, 디나 그 여자도 하루 더 살게 해주자.
게다가 음귀 대군도 반달 동안의 공격으로 인해 분명히 휴식이 필요하다. 내일 한 번에 힘을 모아 블리자드 제국 황성까지 진격하여 그곳의 황궁까지 몰아붙이자.
황룡의 휴식 명령을 받고, 전군은 풍설성에서 수십 리 떨어진 들판에서 휴식을 취했다.
황룡은 하늘을 가리는 우산을 펼쳐 천막처럼 사용했고, 10만 음귀 대군은 이 거대한 천막 아래에서 숨을 고르기 시작했다.
하늘을 가리는 우산이라는 이런 보법을 천막으로 사용하는 것을, 만약 판고 세계의 일부 수련자들이 본다면 아마 말문이 막힐 것이다.
밤이 되자 밤공기는 차가웠고, 별들이 반짝였다.
황룡은 밤하늘 위에 서서 반짝이는 별들을 바라보았다.
이 별들은 차원 공간의 별들이지만, 다른 차원의 사람들도 볼 수 있다.
용이의 말에 따르면 이것도 ‘역외 별’이라고 한다.
역외 별 중 일부 별들 위에는 항원 차원처럼 여러 종족들이 살고 있다.
그리고 역외 별들이 있는 차원 공간도 차원과 마찬가지로 낮은 등급과 높은 등급으로 나뉜다.
낮은 등급의 차원 공간에는 항원 차원과 비슷한 종족들, 즉 신역 이하의 평범한 인간들이 살고 있으며, 높은 등급의 차원 공간에는 신급 강자들이 살고 있어서 신역과 같다.
“앞으로 항원 차원의 문제를 해결한 후에는 이 역외 별들을 한번 둘러볼 필요가 있겠군.” 황룡은 속으로 생각했다.
이 세계의 역외 별들도 판고 세계의 별들과 같을까?
“소주인님.” 이때 보그가 황룡의 뒤로 다가와 인사를 했다.
“무슨 일이지?” 황룡은 고개도 돌리지 않았다.
“블리자드 제국 황궁 쪽에서 반응이 좀 이상합니다. 린어는 아무런 움직임도 보이지 않는 것 같습니다!” 보그는 미간을 찌푸리며 걱정스럽게 말했다.

최근, 그들이 눈보라 제국의 황성에 점점 가까워지자, 린어는 이전의 분노와 불안감을 잃고 조용해졌는데, 이는 너무나 기이했다.
황룡은 이를 듣고 눈빛에 의문이 스쳤다. 최근 린어가 유난히 조용하다는 것을 그도 알고 있었다.
심지어 요즘 들어 각 도시의 방어군들도 겉보기에만 잠시 저항한 뒤 바로 도망쳤다.
린어가 이렇게 하는 의도는 황룡도 알고 있었다. 모든 힘을 황성에 집중하려는 것이었지만, 설령 눈보라 제국에 남은 200만 명이 넘는 대군이 모두 모인다 해도 과연 소용이 있을까?
린어가 이것이 아무런 도움이 되지 않는다는 것을 모를 리 없었다.
혹시 그에게 다른 의지할 곳이 있는 걸까?
“내일, 모두 조심하라!” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다.
황룡은 마음속으로 린어가 그냥 체념할 리 없다고 느꼈으며, 눈보라 제국이 6천 년 이상 버텨온 것도 단순한 수단만으로는 불가능하다고 생각했다.
보그는 잠시 멍해졌다가 이내 이해하며 말했다. “네, 소주인님.”
점차 별무리가 펼쳐졌다.
이튿날, 날이 밝았다.
황룡의 10만 음귀 대군이 전진하며 하루 동안의 정적을 깨뜨렸다.
풍설성에 도착했을 때, 풍설성에는 방어군이 없었다. 황룡은 린어가 이미 풍설성의 대군을 황성으로 철수시켰다는 것을 알고 있었으며, 이상할 것도 없었다. 계속 전진하여 반나절 후에 눈보라 제국의 황성에 도착했다.
과연, 황성 위에는 병사들이 빽빽하게 줄지어 있었다. 한 무리씩, 한 열씩 황성 성문 앞에 진을 치고 있었으며, 그 수는 백만 명은 족히 되었다. 황성 안쪽의 방어도 더욱 강했다.
황성 성벽 위에는 마법 크리스탈 포가 줄지어 있었는데, 그 수는 무려 100대나 되었다.
마법 크리스탈 포에는 저급, 중급, 고급이 있었다. 마법 크리스탈의 에너지를 동력으로 삼아 발사되며 그 위력은 매우 강했다. 고급 마법 크리스탈 포는 심지어 성역의 강자들까지 위협할 수 있었지만, 일반적인 제국 간 전쟁에서는 거의 사용되지 않았다. 왜냐하면 한 발당 소모되는 비용이 너무 커서, 연속으로 발사할 경우 제국의 풍부한 재정조차 감당하기 어려웠기 때문이다.
린어는 황성 성벽 위에 서 있었다. 그는 검은 용 전포를 입고 허리에 무거운 검을 차고 있었으며, 주위에는 눈보라 제국의 20여 명의 성역자들이 서 있었다.
눈보라 제국이 동원할 수 있는 성역의 힘은 모두 여기에 있었다.
“황룡, 넌 반역을 저질렀구나! 나는 네 이모부인데, 이건 명백한 반역이다!” 황성 성벽 위에 서서 린어는 말문을 열자마자 황룡에게 반역의 죄를 뒤집어씌웠다!
황룡은 천청맹우 위에서 날아올라 고공에 서서 린어를 내려다보았다.
“반역이라고? 린어, 넌 대나가 조씨 가문을 멸망시킨 것을 그냥 받아들였잖아. 외할아버지 조양은 네 장인인데, 넌 장인까지도 멸망시키려 하다니, 그게 진짜 반역이야!” 황룡은 날카롭게 소리쳤고, 그 목소리는 천둥처럼 울려퍼져 공기를 흔들었다.

심지어 린이의 주위에 있던 20여 명의 성역 인물들도 황룡의 한 마디에 밀려나야 했다.
“죽여라!” 황룡이 외치며 손을 휘둘렀다.
조가의 큰삼촌 조수의 아들과 큰고모마저도 살아남지 못하고 비명횡사했다. 조가의 일을 떠올리며, 떠나기 전 할아버지 조양과 큰삼촌 조수 등이 부탁했던 것을 기억한 황룡의 살의는 더욱 짙어졌다.
땅 위에서는 10만 명의 음귀들이 황룡의 명령에 따라 “죽여라, 죽여라, 죽여라!” 외치며 폭설제국 황성 밖에 진을 친 대군을 향해 돌진하며 사신의 낫을 휘둘렀다.
보그, 나트, 구스타 등도 모두 황룡 곁으로 날아왔다.
“황룡, 네가!” 땅 위에서 폭설제국 대군이 그 10만 명의 음귀 대군에게 학살당하는 광경을 본 린이 일행은 얼굴색이 급변했다. 이전부터 황룡이 이끄는 대군의 위협적인 면을 알고 있었지만, 직접 목격하는 것은 처음이었다.
원래 황성 성벽 위에 설치된 100개의 마법정발은 린이가 그 10만 명의 음귀 대군을 상대하기 위해 준비한 것이었지만, 음귀 대군의 속도가 너무 빨라 순식간에 폭설제국 대군 사이로 들어왔다.
“쏴! 발사하라!” 린이는 분노하여 외쳤다.
“발사라?!” 폭설제국의 장수들은 당황했다. 아래에는 폭설제국 대군이 있었고, 지금 발사하면 그들도 마법정발에 의해 죽게 될 것이다.
“내 명령을 듣지 않는가!” 린이는 장수들의 망설임을 보고 날카로운 눈빛으로 소리쳤다.
“네, 대제님!”
100개의 마법정발이 동시에 전투 중인 양측 대군을 향해 포격을 가했다.
린이는 이미 결심한 상태였다. 황룡의 대군을 섬멸할 수만 있다면, 폭설제국 대군을 희생시켜도 상관없다고 생각했다. 계속 이대로 가면 폭설제국 대군의 운명도 마찬가지일 것이기 때문이다.
하지만 린이 일행이 놀라서 입을 다물 수 없었던 것은, 100개의 마법정발이 발사된 후 황룡의 10만 명 음귀 대군에게 닿았을 때 짙은 검은색 마기가 퍼져나와 거대한 검은 구름을 형성했으며, 그 거대한 검은 구름이 오히려 100개의 마법정발을 가로막았다는 사실이었다.
정말로 막아버린 것이다!
린이 일행은 믿을 수 없다는 표정을 지었다.
이것은 100개의 고급 마법정발인데, 발사되었음에도 상대방에게 단 한 명의 부상자도 내지 않았다.
황룡은 높은 곳에 서서 손도 대지 않은 채 아래에서 벌어지는 전투를 바라보며 차가운 웃음을 지었다. 그 10만 명의 음귀들 각자가 입고 있는 갑옷에는 10여 개의 방어령진이 새겨져 있었으며, 10만 명의 음귀들이 모여 유명음귀대진을 형성한 것이다.
이 유명음귀대진은 판고지부의 위대한 귀진 중 하나였으니, 이 세계의 마법정발로는 도저히 뚫을 수 없는 것이었다.

그러나 황룡도 눈뜨고 눈뜨고만 있을 수는 없어. 손을 뻗어 가볍게 튕기니, 백도 진기가 쏘아져 나가더니, 바로 그 순간 백 개의 마법 크리스포가 쏘아져 나가던 찰나에 저절로 폭발해버렸다.
백 개가 동시에 폭발하는 마법 크리스포의 위력은 무엇인가?
폭음과 함께 폭설 제국의 황성 위, 둥둥, 둥둥! 거대한 굉음이 울려 퍼졌다.