제0145장 용황의 살의

신전의 여신 선출 과정에는 더 이상 예상치 못한 일이 없었으며, 전체적으로 순조롭게 진행되었다. 마침내 선출된 이는 다크센 제국의 작은 가문의 딸이었다.
선출된 그 작은 가문은 당연히 기뻐했다.
신전의 여신 선출이 끝나자, 이번 다크센 제국 방문도 마무리되었고, 이제 황룡은 루통 왕국의 황가로 돌아가야 했다.
다크센 제국의 황궁에서 제국의 대제로부터 환대를 받은 후, 황룡이 자신에게 할당된 궁전으로 돌아오자마자 시녀가 들어와 오르크 제국의 전설적인 대제사 나코가 그를 만나고 싶어 한다고 전했다.
“나코?” 황룡은 생각에 잠긴 듯 옆에 있는 나트를 바라본 뒤, 보그, 나트, 구스타 세 사람을 데리고 나갔다.
궁전 문을 나서자마자 쾌활한 목소리가 들려왔다. “나코가 에란 가문의 제프와 록을 데리고 왔습니다. 황룡 신장사께서 무례하다고 생각하지 않으시겠죠?”
황룡은 침착하게 웃으며 말했다. “나코 대제사, 과분한 말씀입니다.”
상대방의 목적에 대해 황룡도 어느 정도 짐작하고 있었다.
나코가 크게 웃자, 그때 황룡 옆에 있던 나트가 다가와 나코에게 인사를 했다. “나트가 삼촌을 뵙습니다.”
나코는 결국 에란 가문의 전임 가주였기에, 비록 나트가 다시는 에란 가문으로 돌아갈 수 없다 해도 예의를 지켜야 했다.
나코는 어색한 표정을 지었지만 곧 평상시로 돌아와 나트를 부축하며 웃으며 말했다. “나트 조카, 굳이 예의를 차릴 필요 없어. 네가 지금 황룡 신장사와 함께하여 이런 성과를 거뒀으니, 에란 가문도 기쁘고 자랑스럽게 생각해.”
나트는 침착한 표정으로 말했다. “삼촌, 나트의 모든 것은 주인님이 주신 것입니다.”
주인!
나코는 잠시 멍한 표정을 지었고, 복잡한 심경이 들었다.
나트의 말은 분명히 그의 현재 주인이 황룡이며, 그는 더 이상 에란 가문으로 돌아갈 수 없다는 뜻이었다.
이번 만남에서 양측은 서로 인사를 나눈 뒤 궁전 안으로 들어가 자리에 앉았다.
자리에 앉은 후 나코가 먼저 말을 꺼냈다. “5개월 전, 오르크 제국과의 전투에서 나잔이 성급하게 행동하여 황룡 신장사를 모욕했습니다. 용서해 주시기 바랍니다.”
나코의 의도는 명확했다. 황룡과 화해하러 온 것이었다.
사실, 설령 황룡이 정말로 나도를 죽였다 해도, 나코는 에란 가문이 이 사건을 축소시키고 넘어갈 수밖에 없다는 것을 알고 있었다. 게다가 지금 그들은 이 사건이 교황청의 사람들이 황룡에게 뒤집어씌운 것일 수도 있다고 의심하고 있었다. 아직 증거는 찾지 못했지만, 그 사촌 아들의 실종 자체가 의심스러운 점이었다.
오르크 제국과의 전투로 인해 에란 가문의 명성이 손상된 것도 그들이 참아야 할 일이었다.
에란 가문이 체면을 되찾고 싶다 해도, 상대가 누구냐에 달려 있었다.

연룡족의 대장로 오도와 같은 성역의 정점에 선 자조차 황룡 앞에서는 눈 깜짝할 사이에 살해당했는데, 그들 에란 가문이 무엇으로 그들과 체면을 다툴 수 있겠는가?
황룡은 담담히 말했다. “이 일은 나도 신경 쓰지 않았어. 나코 대제사가 너무 걱정하는 것 같군.”
나코는 잠시 멍해졌다가 웃으며 얼굴의 주름이 펴졌고, 이어서 화제를 바꿨다. “황룡 신장사님께서는 너그러우시군요. 다만 궁금한 게 있습니다. 황룡 신장사님과 교황청 사이에는 어떤 원한이 있었나요? 혹시 말씀해 주실 수 있을까요?”
잠시 생각한 뒤 황룡은 숨기지 않고 당시 타이로의 일을 이야기해 주었다.
나코, 제프, 록 세 사람이 9년 전 홍의 대주교 타이로가 황룡의 손에 죽었다는 사실을 알게 되자 그들의 표정은 계속 변했으며, 입을 크게 벌렸다. 이 사실이 황룡의 입에서 나오지 않았다면 그들은 결코 믿지 못했을 것이다.
9년 전, 황룡은 고작 몇 살이었을까?
6살, 홍의 대주교 한 명과 기사단장 한 명, 그리고 수백 명의 기사들을 죽였다.
이건 너무 끔찍하고 믿기 어렵다!
만약 그들이 6살 때였다면 무엇을 했을까? 진흙놀이를 하거나 숨바꼭질을 했을까?
충격 속에서 나코는 오랫동안 반응하지 못하다가 겨우 미소를 지으며 말했다. “당시 홍의 대주교 타이로의 죽음이 황룡 신장사님과 관련이 있다니 생각지도 못했습니다. 하지만 타이로가 황룡 신장사님을 데려오려다 실패하고 살의를 품은 것은 그가 마땅히 받아야 할 형벌입니다.”
물론 이런 말은 황룡 앞에서만 할 수 있는 것이었다. 교황청의 교황 앞에서라면 아마 또 다른 말을 했을 것이다.
황룡도 개의치 않았다.
그가 이런 말을 하는 것은 에란 가문을 통해 자신과 광명 교황청의 원한을 퍼뜨려 너무 수동적이지 않게 하려는 것이었다. 어차피 자신과 광명 교황청 사이에 원한이 있었으니, 나중에 교황청이 자신에게 죄를 뒤집어씌우더라도 다른 사람들은 이상하게 여기거나 믿지 않을 것이다.
적어도 광명 교황청도 조심해야 할 것이다.
“얼마 전, 풍설성 성문에 매달려 있던 12명의 천사들도 내가 매단 것이다.” 나코, 제프, 록 세 사람이 아직 타이로의 일로 인한 충격에서 완전히 벗어나지 못했을 때, 황룡은 또다시 놀라운 말을 내뱉었다. 이번에는 나코, 제프, 록 세 사람을 완전히 당황하게 만들었다.
제프와 록은 자리에서 벌떡 일어나 소리쳤다. “뭐라고?!”
나코는 그나마 괜찮았지만, 그 역시 자리에서 벌떡 일어날 뻔했다.
세 사람이 당황하는 것도 당연했다.
12명의 천사, 12명의 성역의 강자들, 그리고 그들이 알기로는 그중 한 명인 레이시는 성역의 정점에 가까운 강자였으며, 나머지 11명도 모두 성역 중급, 고급의 실력자들이었다.

12명의 천사들이 황룡에게 죽임을 당했다는 소식은, 황룡이 용족의 대장로 오도를 죽인 것보다도 더 충격적이었다.
나코는 이 사실의 진실성을 의심하지 않았다. 어쨌든 지금으로서는 황룡이 그런 힘을 가지고 있었으며, 2개월여 동안 황룡은 눈보라 제국에서 그의 외할아버지 조양 노인의 생일을 축하해 주고 있었는데, 시간과 장소가 모두 12명의 천사들이 죽은 것과 일치했다.
잠시 후, 나코는 마음속의 충격을 억누르고 물었다. “교황청이 타이로 때문에 그런 건가요?”
만약 타이로 때문에 교황청이 12명의 천사를 보내 황룡을 죽이게 했다면 그건 설명이 되지 않는다. 하지만 황룡도 거짓말을 할 리가 없다.
“물론 아니야.” 황룡은 고개를 저으며 말했다. “교황청은 내 손에 있는 보물을 빼앗으려는 거야!”
보물이라고? 그 말을 듣고 나코, 제프, 록 세 사람은 믿게 되었다.
하지만 도대체 어떤 보물일까? 세 사람은 마음속으로 추측했다.
충격과 의문을 안고 나코 일행은 작별 인사를 하고 떠났다.
떠나기 전, 나코는 황룡을 수인 제국의 에란 가문에 초대하며 아주 정중하게 권했다.
황룡은 침착하게 말했다. “꼭 가겠습니다.”
나코 일행이 떠난 후, 보그가 입을 열었다. “소주인님, 지금 타이로와 레이시 등의 일을 나코 일행에게 알리는 것은 좀…” 그는 잠시 망설였다.
“부적절하다는 거죠?” 황룡은 침착하게 말했다. “걱정하지 마. 나는 지금 이것들을 알리고 싶을 뿐이야. 그때 항원 대륙의 반응을 봐야지.”
“우리는 항상 드러난 곳에 있고, 교황청은 항상 숨은 곳에 있어. 이제 이것들을 공개함으로써 교황청도 드러나게 만들면, 우리에게 더 유리해질 거야.” 황룡이 계속 말했다.
다음 날, 황룡은 암센 제국에 작별 인사를 하고 루통 왕국으로 돌아갔다. 루통 왕국으로 돌아가는 길에, 역시 황룡의 예상대로 타이로와 12명의 천사들이 황룡의 손에 죽었다는 소식이 퍼지면서 항원 대륙은 다시 한번 떠들썩해졌다.
가는 곳마다 황룡에 관한 이야기뿐이었다.
그 가문들의 젊은 자제들은 교황청의 신도가 아니었기에, 며칠 전 눈보라 성문에 매달려 있던 12명의 천사들이 자신들의 황룡 선배가 한 짓이라는 사실을 알고는 황룡을 더욱 신봉하게 되었다.
심지어 교황청의 평민 신도들이 황룡에게 불리한 말을 할 때면, 이들 가문의 젊은 자제들은 나서서 비난하며 마치 원수를 만난 듯한 태도를 보였다.
한동안 항원 대륙은 더욱 소란스러워졌으며, 마치 온 대륙이 폭풍에 휩싸인 듯한 분위기였다.
바다 건너, 용도.
“뭐라고! 오도가 그 어린애 황룡의 손에 죽었다고?” 용전 위에서 용황 펠리가 믿을 수 없다는 표정으로 외쳤다.
용황 펠리의 분노에 찬 외침이 용전에 울려퍼졌다.

용족이 머나먼 바다 저편에 있기 때문에, 대결 대회가 끝난 후 황룡이 루통 왕국으로 돌아가는 길에서야 용황 펠리는 용족의 대장로 오도가 황룡에게 살해당했다는 소식을 알게 되었다.
“네, 그렇습니다, 용황 폐하!” 용전 아래에서 한 용족 장로가 식은땀을 흘리며 떨리는 목소리로 말했다.
다른 용족 장로들도 모두 침묵을 지켰다.
용전 위는 죽은 듯한 정적에 휩싸였다.
잠시 후, 용황 펠리의 낮은 목소리가 울려 퍼졌다. “말해보아라, 도대체 무슨 일이냐?!” 용황을 잘 아는 용족 장로들은 그가 마음속의 거대한 살의를 억누르고 있다는 것을 알았다.
“네, 용황 폐하.” 그 용족 장로는 떨리는 목소리로 대답한 뒤, 용족의 대장로 오도가 황룡과 싸우기 전후의 상황을 자세히 설명했다.
원래 살의가 치밀어 오르고 있던 용황 펠리는 그 장로의 이야기를 듣고 전당에 있는 다른 용족 장로들처럼 충격에 빠졌다. “뭐라고! 눈 깜짝할 사이에 죽다니, 오도는 전혀 저항할 힘이 없었어!”
오도의 실력은 용황 펠리도 잘 알고 있었다.
신역에 발을 들인 그조차도 눈 깜짝할 사이에 오도를 죽일 수는 없었을 것이다. 결국 오도는 진정한 성역의 정점에 있는 존재였으니까.
그런데 상대방은 오도가 전혀 저항할 힘이 없는 상태에서 눈 깜짝할 사이에 그를 죽였다. 이는 무엇을 의미하는가! 상대방의 실력이 자신보다 강하다는 것인가?!
용황 펠리는 한동안 이 사실을 받아들일 수 없었다.
상대방은 비천한 인간, 약한 종족인데, 겨우 15살인데도 자신보다 실력이 강하다고?!
용황 펠리의 눈빛이 번뜩였다. 살의, 분노, 질투심이 계속해서 교차했다.
용족의 대장로라니, 성역의 정점에 있는 강자가 수백만 명 앞에서 그렇게 살해당했다. 만약 용족이 아무런 반응도 보이지 않는다면, 용족이 어떻게 가장 강한 종족이라고 자칭할 수 있겠는가!
분하지만, 신들의 대륙으로 갔을 때 고대 용신의 신체를 빼앗지 못했다. 그랬다면 지금쯤은 신역에 들어갔을 테고, 해족의 여황과 결혼하여 황룡과 황가를 짓밟고 루통 왕국도 문제없이 정복할 수 있었을 텐데!
그 개자식, 만약 누구인지 알아낸다면 반드시 그를 만신창이로 만들어버리겠어! 용황은 신들의 대륙으로 갔던 일을 떠올릴 때마다 살의가 더욱 거세졌다.
“교황 폐하, 홍의 대주교 이프가 만나고 싶다고 합니다.” 그때 한 용족 자제가 들어와 보고했다.
“홍의 대주교 이프?” 용황 펠리는 잠시 멍해진 뒤 생각에 잠겼다. “들여보내라.” 그렇게 말하며 온몸의 분노와 살의를 가라앉혔다.
홍의 대주교 이프는 현재 교황청의 여섯 명의 홍의 대주교 중 한 명으로, 콜 다음으로 서열이 높으며 해외의 모든 교무를 관리하고 있다.

이런 때에 그가 여기에 무엇하러 온 걸까? 용황 펠리는 마음속으로 생각했다.