제0144장 신녀 선출

현장을 이전 상태로 되돌린 황룡은 마치 아주 평범한 일을 한 것처럼 침착한 표정을 지었다. 그러고는 순식간에 모습을 바꿔 잔영만 남긴 채 귀빈석 위에 나타났다.
수백만 명의 관중들은 이제야 정신을 차렸다.
“황룡 선배!”
“황룡 선배!”
항원 대륙 곳곳에서 온 젊은이들이 일제히 자리에서 일어나 힘차게 외치기 시작했다. 그들의 얼굴은 흥분으로 붉어졌고, 눈빛에는 경외와 열광이 가득했다.
이러한 열광적인 외침들이 거대한 소음으로 모여들어 심지어 훈련 광장 밖까지 퍼져나갔으며, 훈련 광장 전체의 공기가 요동쳤다.
훈련 광장 근처에 위치한 암센 제국의 황궁에 있는 수만 명의 궁녀와 내시들조차도 이 거대한 소음에 놀랐다.
용어 제국의 황족들은 너무 놀라 관중석에서 창백한 얼굴로 앉아 있었다.
이 거대한 소음은 마치 파도처럼 계속해서 밀려와 멈출 기미가 보이지 않았다.
암센 제국의 대제 비위는 소리를 질러 이 상황을 진정시키고 그날의 대회를 끝내려 했지만, 목소리가 나오자마자 소음에 묻혀버렸다.
그는 도움을 구하듯 신전의 여사제를 바라보며 말했다. “사제님, 이건…”
암센 신전의 여사제는 미간을 찌푸렸다. 그녀 역시 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
그녀는 성역의 정점에 있는 강자였지만, 수백만 명의 목소리를 억누를 힘은 없었다.
이 소음은 황룡이 처음 등장했을 때보다 훨씬 컸다. 황룡이 등장했을 때 그의 추종자들의 외침은 마치 바다 위로 솟아오르는 작은 물결에 불과했지만, 지금은 거대한 파도와 같았다.
오랜 시간이 지난 끝에야 현장은 마침내 조용해졌다.
결국 황룡이 손을 들어 모두에게 진정하라고 신호를 보낸 후에야 그 거대한 소음이 잦아들었다.
암센 제국의 대제 비위는 복잡한 눈빛으로 겨우 15살인 이 젊은이를 바라보았다.
오늘의 주인공은 분명 이 젊은이이며, 앞으로도 매일 그럴 것이다.
그는 제국의 대제로서 얼마나 존경받는 위치에 있는지 모르지만, 그것도 상대적인 것일 뿐이다. 적어도 그에게는 황룡처럼 손을 들어 수백만 명의 목소리를 억누를 힘이 없었다.
소음이 잦아든 후에야 암센 제국의 대제 비위는 나와서 대회 첫날이 끝났다고 선언했다.
선언이 끝나자 그는 조용히 한숨을 내쉬었다.
끝났다.
드디어 끝났다.
하지만 이것은 겨우 첫날일 뿐이다.
암센 제국의 대제 비위는 이제 이 대회를 열기로 한 것이 잘못된 결정이 아니었나 하는 후회가 들었다.
물론 용족의 대장로 오도의 죽음은 그들 암센 제국과는 관련이 없었지만, 결국은 경기장에서 죽은 것이다. 다행히도 지금은 수백만 명의 사람들이 그 자리에 있어 오도가 먼저 도전했다는 것을 증명해주고 있었다.

암센 제국의 대제 비위가 종결을 선언한 후에도 수백만 명의 관중들은 오랫동안 자리를 떠나지 않았으며, 황룡 등이 현장을 떠난 후에야 아쉬움을 안고 차례로 자리를 떠났다.
황룡, 이 전투의 폭풍은 암센 제국 투기 대회 첫날이 끝나면서 항원 대륙의 곳곳으로 퍼져나갔다.
수백만 명의 관중들은 직접 목격한, 생생한 용살이 장면이었다!
첫날 투기 대회가 끝나자 암센 제국의 수도 곳곳에서는 황룡의 전투 이야기가 퍼져나갔으며, 암센 제국 수도 어디를 가든 사람들이 흥분한 표정으로 황룡이 경기장에서 용을 죽인 위업에 대해 열광적으로 이야기하는 모습을 볼 수 있었다.
암센 제국의 수도 전체가 황룡의 전투 덕분에 더욱 활기차졌으며, 마치 미지근한 물이 갑자기 섭씨 100도에 도달해 끓어오르는 것과 같았다.
하룻밤도 지나지 않아 암센 제국 투기 대회 첫날의 용살 사건은 암센 제국의 주요 도시들로 퍼져나갔고, 그 후 빠른 속도로 확산되었다.
먼저 암센 제국의 주요 도시들, 그다음은 작은 마을과 촌락들, 그리고 주변의 왕국과 공국들로 퍼져나갔다.
거의 모든 사람들이 이 사건에 “겁”을 먹었으며, 동시에 흥분한 표정을 지었고, 더 많은 사람들은 현장에 가지 못해 이토록 멋진 장면을 놓친 것을 후회했다.
암센 제국 수도의 한 저택.
이 저택은 와스 가문의 거처이며, 저택 안에서는 콜린이 불안한 표정으로 왔다 갔다 하고 있었고, 에니스도 옆에 서서 다소 초조한 표정을 짓고 있었다.
“콜린, 에니스, 무슨 일이야?” 그때 저택 밖에서 중년인 한 명이 들어왔다. 그 중년인은 수염이 있고 우아한 표정을 지니고 있었다.
이 중년인은 바로 이 저택의 관리자이자 콜린과 에니스의 사촌 아저씨였다. 그는 들어와 콜린과 에니스의 표정을 보고 물었다.
콜린과 에니스가 중년인을 만나러 가자, 콜린은 망설이는 표정을 지으며 말하고 싶어 하면서도 말을 꺼내지 못했다. 결국 중년인이 다시 묻자야 비로소 사건의 내용을 설명했다.
콜린이 황룡과 함께 암센 제국까지 왔다는 말을 듣고 중년인은 입을 크게 벌렸으며, 콜린이 황룡과 경기를 약속했다는 말을 듣고는 또다시 입을 벌리고 멍한 표정을 지었다. 오랜 시간이 지난 후 콜린의 초조한 부름에야 정신을 차렸다.
“이안 삼촌, 혹시 황룡 선배가 그럴 리가 있을까요?” 콜린이 걱정스러운 표정으로 물었다.
이제 이안은 콜린과 에니스가 그토록 불안해하는 이유를 알게 되었다. 다만 두 사람은 너무 운이 좋았으며, 이 일에 대해서는 그도 결정할 수 없었다. 심지어 와스 가문의 가주조차도 결정할 수 없었다. 결국 그는 망설이며 말했다. “황룡 선배가 이런 것들을 신경 쓰지 않을 거라고 생각해요!”
하지만 그 역시 확신할 수는 없었다.

결국, 황룡의 마음을 누가 알겠는가. 만약 황룡이 화를 내면, 화스 가문은 영원히 쇠퇴하거나 심지어 사라질지도 모른다.
“황룡 선배는 지금 황궁에 계십니다. 저는 왕사님과 약간의 인연이 있어서, 왕사님께 부탁해 황룡 선배가 우리를 만나주실 수 있는지 알아보겠습니다. 우리가 황룡 선배께 죄를 사과하러 가면, 선배의 지위라면 이 일을 크게 신경 쓰지 않으실 것입니다.” 결국 깊은 생각 끝에 이안이 말했다.
대결 대회가 끝난 후, 황룡은 암센 제국이 마련해 준 휴식용 궁전으로 돌아와 피트와 오도의 용신을 정제한 뒤 오옥신정과 팔괘자수도포에 융합시켜 이들 보법의 힘을 높이려고 했다. 그때 궁 밖에서 시녀가 들어와 왕사님이 자신을 만나고 싶어 한다고 전했다.
“왕사님이?” 황룡은 의아해했다. 자신은 암센 제국의 왕사님과 아는 사이가 아닌데, 왜 자신을 만나려 하는 걸까?
“들여보내라.” 황룡이 고개를 끄덕였다.
“소주인님, 혹시 용족 장로 오도와 관련된 일이 아닐까요?” 옆에 있던 보그가 말했다.
“그럴 리 없다.” 황룡이 말했다.
“소주인님, 그럼 오도의 정혈 말입니다…” 그때 구스타가 망설이며 말했다.
황룡은 미소를 지으며 말했다. “오도의 정혈로 수련하고 싶은 건가?”
망령의 법칙을 다루는 마법사에게 강력한 생명체의 정혈은 귀중한 보물이다. 오도는 성역의 정점에 있는 강자이자 용족의 청룡이니 그의 정혈도 당연히 강력할 것이다.
구스타는 자신의 생각이 황룡에게 들킨 것을 보고 부끄러워하며 고개를 끄덕였다.
황룡이 말했다. “괜찮다. 오도와 피트의 정혈로 약을 만들 생각이니, 그렇게 많이 필요하지 않다. 지금 조금 줄 테니 받아라.” 그러자 황룡의 손에 작은 옥병이 나타났고, 그 안에는 오도의 정혈이 담겨 있었다.
구스타는 두 손으로 그것을 받아 들고 기뻐하며 황룡에게 감사를 표했다.
그때 왕사님이 시녀의 안내를 받아 들어왔다.
왕사님은 황룡 앞에 서서 다소 당황해했으며, 암센 제국의 대제를 만날 때보다도 더 불안해했다. 절을 한 뒤 황룡의 질문에 자신의 목적을 설명했다.
화스 가문? 그제야 황룡은 왕사님이 자신을 만나러 온 이유를 알게 되었고, 살짝 웃음이 나왔다. 아마도 콜린이 자신에게 죄를 사과하러 오려는 모양이었다.
사실 콜린의 일은 황룡이 별로 신경 쓰지 않았으며, 그저 농담으로 여겼다.
“그럼, 그들을 들여보내라!” 황룡은 잠시 생각한 뒤 말했다. 만약 자신이 콜린 일행을 만나지 않는다면, 화스 가문은 이 사실을 알고 불안해할 것이다.

잠시 후, 콜린 일행은 사자의 안내를 받아 황룡 앞에 도착했다. 다시 황룡을 본 콜린은 경외심에 가득 차 에니스 일행과 함께 공손히 황룡에게 인사를 올렸다. 이전의 태도와는 천지차이였다. 인사를 마친 후 그들은 한쪽으로 물러나 불안한 듯 고개를 숙인 채 숨조차 제대로 쉬지 못하고 황룡을 쳐다보지도 못했다. 두 사람을 동행한 이안 역시 긴장한 표정으로 인사를 마친 뒤 조심스럽게 다가가 말했다. “황룡 선배님, 콜린은 제 조카입니다. 그가 선배님과 관련된 일을 방금 알게 되었으며, 콜린은 선배님의 신분을 몰라 그런 행동을 한 것입니다. 저는 와스 가문을 대표하여 선배님께 사과드리며 용서를 구합니다.”

그러나 이안이 말을 끝내기도 전에 황룡이 먼저 입을 열었다. “너희들이 온 목적은 알았다. 이 일은 여기까지 하자.”

이안, 콜린, 에니스는 잠시 멍해졌다가 이윽고 황룡의 뜻을 이해하고 얼굴에 기쁨이 가득 찼다. 이안은 더욱 감격한 나머지 눈물을 흘리며 두 사람과 함께 황룡에게 절을 했다.

황룡은 두 손으로 그들을 살짝 밀어 올린 뒤 에니스를 바라보며 미소 지었다. “사실, 나는 에니스 아가씨의 목숨을 구해준 은혜에 감사해야 할 것 같군요.”

모두가 놀랐다. 황룡의 농담에 에니스는 얼굴이 붉어지며 고개를 숙인 채 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.

다음 날, 대결 대회가 계속되었다. 아마도 전날 황룡과 오도의 싸움이 일부 성역의 강자들을 자극한 탓인지, 둘째 날 메인 무대에서 다른 성역의 강자들의 모습이 드디어 보였다. 물론 그 장관도 황룡과 오도의 싸움에 비할 바는 아니었다.

둘째 날, 황룡은 귀빈석에 나타나 다시 한번 전체의 시선을 사로잡았다. 둘째 날의 대결 대회 현장에는 관중이 더욱 많아졌다. 이전에는 이미 꽉 찼었는데, 이제는 표현할 수조차 없을 정도였다. 입장권은 일찍이 모두 팔렸으며, 정확히 말하자면 빼앗겼다고 해야 옳다. 물론 이제는 대결 무대 때문이 아니라 황룡 때문에 온 사람들이 더 많았다.

이제는 다크센 제국의 수도에 사는 모든 사람들이 황룡이 이번 다크센 제국이 초대한 귀빈이라는 것을 알고 있었다.

둘째 날에는 인원이 늘어났고, 셋째 날에는 더욱 많아졌으며, 넷째 날과 반 달 후 대결 대회가 끝날 때까지 그 수는 무서울 정도로 천만에 달했으며, 그보다 더 많았다. 이 사람들은 모두 황룡과 오도의 싸움 소식을 듣고 각지에서 계속 모여들었다.

대결 대회가 끝난 뒤에야 다크센 제국 신전의 여신 선발이 이어졌다. 대결 대회와 달리 다크센 제국 신전의 여신 선발은 하루 만에 끝났다.

암센 제국의 신전 신녀 선출은 광명 교황청의 성녀 선출과 다릅니다. 광명 교황청은 광명의 성체를 기준으로 성녀를 뽑는 반면, 암센 신전은 자연의 신체를 기준으로 신녀를 선출합니다. 즉, 신전의 자연 에너지 아래에서 생명의 법칙을 수련하는 데 가장 적합한 소녀를 선별하는 것이며, 바로 그 소녀가 이번 신전의 신녀가 되는 것입니다.