제6장 3개의 태양

월412의 사람들도 뒤에서 지원군이 오는 것 같다는 것을 알고 있었지만, 그들도 이미 곤경에 처해 있어 신경 쓸 여유가 전혀 없었다. 니오 일행이 눈앞까지 달려들어서야, 불타는 길을 만든 것이 고작 이런 소수의 사람들이라는 것을 깨달았다.
무슨 말을 해야 할까? 빨리 구해달라고 말해야 할까? 하지만 니오는 그들에게 그럴 기회를 주지 않았다.
아아…… 그가 사이먼·윈워커가 된 이후로는 특히 울부짖고 고함치는 데 능숙해졌으며, 마치 이전 19년간의 억눌림을 모두 울부짖어 토해내는 듯했다. 이번에는 피의 분노의 고함이었는데, 이 스킬은 9레벨의 수호자 에릭의 고등 생존 고함과 충돌하지 않았다. 오히려 혈능 계열의 추가 생명력을 부여했으며, 모든 사람의 몸 표면에 옅은 피빛이 감돌았다. 주술사 님과 궁수 힐은 심지어 몸의 여러 상처의 통증이 줄어드는 것을 느꼈다. 이는 치유가 아니라 단지 상처의 민감도가 낮아진 것이었으며, 집중이 필요한 마법사들에게는 분명히 유익한 효과였다.
이어서 니오는 삼각형 형태의 경로를 따라 세 단계로 이루어진 돌격을 시작했다. 여전히 그의 몸에서는 피와 살점이 튀었으며, 이 지역에는 원래 많은 나무들이 쓰러져 커다란 공터와 전장이 되어 있었고, 수많은 몬스터들이 있었다. 하지만 니오는 자신의 스킬로 몬스터들을 밀어내어 뒤로 넘어지게 했다. 물론 니오의 검사 기술과 그의 이빨날 도끼는 결코 쉽게 상대할 수 있는 것이 아니었다. 붉은 빛은 마치 흔들리는 긴 피의 깃발처럼 휘몰아치며, 지나가는 모든 것을 베어내고 잘라냈다. 한 번의 돌격으로 주술사, 궁수, 그리고 광폭한 전사들을 일시적으로 몬스터들의 포위에서 구해냈다.
이런 상황에서 니오가 데려온 병사들은 자연스럽게 그들을 보호하며 주술사와 궁수를 중앙에 위치시켰다. 모두가 잘 알고 있었다. 주술사와 궁수를 스스로를 돌볼 수 없는 상황에서 해방시켜야만 그들의 무시무시한 살상력을 발휘할 수 있다는 것을.
아아아…… 니오는 몸을 뒤로 젖히며 거칠게 고함쳤다. 그의 몸에서는 옅은 은빛이 비치는 반면, 피빛은 마치 불길처럼 타올랐다. 쾅! 쾅! 쾅! 피색의 후광이 그를 중심으로 퍼져나갔고, 이 후광의 영향을 받은 몬스터들은 모두 붉은 빛을 띠었다. 당황한 몬스터들은 즉시 피를 토해냈고, 그 피는 피안개가 되어 꽤 넓은 범위를 옅은 피안개로 뒤덮었다.
“끓는 피로 몸을 태우다!? 케일스의 피의 기사?” 피의 주술사 님은 눈이 튀어날 것 같았다.
아아아…… 니오는 계속 고함쳤고, 피안개는 그의 발 아래, 허리, 목 주변에서 세 개의 다른 마법 광진으로 변했다. 마침내 그 광진들은 하나로 합쳐져 그의 발 아래에서 선명한 붉은 빛의 후광으로 흘러내렸다.
“흡혈 후광!? 광혈 전사?” 님은 이번에 더욱 놀랐다. 케일스의 광혈 전사는 이 스킬로 상대와 정면으로 맞서 공격하며 생명력을 회복했는데, 이것만으로도 이미 괴이했다. 하지만 지금의 상황보다 더 괴이할 수는 없었다. 높은 공격력과 방어력, 흡혈 기능, 게다가 집단 스킬이라니, 정말로 사람을 전율하게 하는 괴이함이었다.
바로 그때, 독록한 녹색의 광선이 갑자기 정글 깊은 곳의 몬스터 무리에서 쏟아져 나와 니오를 향해 날아왔다.
“젠장, 이렇게 오랫동안 공연하다가 드디어 네가 모습을 드러내는군!” 미리 준비하고 있던 니오는 침착하게 피빛으로 타오르는 방패를 들어 올렸다.

쾅쾅쾅! 광선의 에너지가 혈기와 접촉하자 격렬한 에너지 충돌이 일어났고, 연이은 폭발음 속에서 수많은 독록색 빛과 피붉은 빛이 터져 나와 에너지 파동을 형성했으며, 그 파동은 허리케인처럼 주변을 휩쓸었다.
“마혈위의 마혈벽?” 님은 자신이 미쳐가는 것 같았다! 이게 인간인가? 아니, 오히려 이 녀석에게 약점이 있기나 한가? 그야말로 전설 속의 물리 공격에 대한 높은 저항력과 모든 마법에 대한 높은 저항력이다! 이 녀석을 이기려면 수준 차이로 압도해야 한다. 즉, 상대가 5레벨이라면 자신은 10레벨 이상이어야만 효과적인 피해를 줄 수 있다!
“반사탄, 눈 감아!” 죽음의 광선을 견뎌낸 니오는 직접 크게 소리쳤다. 그 소리는 천둥소리에 버금갈 정도로 커서 적어도 수백 미터 떨어진 곳에서도 선명하게 들렸다.
마광과 불꽃의 조명 속에서 금속 원통체가 빠르게 회전하며 죽음의 광선이 시작된 곳으로 날아갔다.
푸욱! 빛의 폭발 소리는 마치 허공에서 터진 가벼운 방귀 같았지만, 그 소리는 현장에 있던 모든 사람이 들을 수 있을 정도로 컸다. 그 후 검은 덩어리가 허공에서 수축하더니 붕괴되었고, 곧이어 극도로 밝은 빛점이 팽창하기 시작해 1초도 채 되지 않아 5만 배로 커졌다. 그 느낌은 마치 여름 정오의 가장 강렬한 태양을 갑자기 끌고 온 것 같았으며, 그 태양의 밝기는 평소의 1천 배나 되었다.
그 순간 모든 사람은 마치 눈이 멀은 것 같았다. 그 백색 빛 속에서 다른 색깔들은 마치 백 미터 길이의 거대한 파도 앞의 작은 배처럼 순식간에 사라졌다. 그 빛은 수많은 괴물들이 함께 비명을 지르게 했다. 그리고 그 뒤에 나타난 것이야말로 진정으로 무서운 것이었다. 주황빛을 띤 태양불이 만들어낸 에너지 파동이 팽창하는 구체 형태로 퍼져나갔다.
니오는 그 파괴적인 기세를 보고 모든 능력을 개방한 채 크게 외쳤다. “의지의 벽!”
마치 천지에 자신의 신념을 외치는 것처럼, 이 보호 스킬이 발동될 때 니오의 주위 빛은 전례 없이 밝아졌으며, 그는 마치 산처럼 우뚝 서서 땅속으로 가라앉는 듯했다.
쾅쾅쾅…… 에너지 충격파는 천천히 움직이는 듯하면서도 실제로는 빠르게 퍼져나가 핵심 지점에서 300미터 떨어진 곳까지 도달했다. 니오는 마치 빛 속의 두꺼운 성벽처럼 그 자리를 지켰으며, 앞으로 숙이고 뒤로 밀치는 자세로 에너지 충격에 밀려 뒤로 밀려나는 것을 견뎌냈다. 하지만 그는 계속해서 크게 외치며 버텼고, 그를 중심으로 그의 뒤에는 원뿔형의 무광 흐름대가 형성되었다. 님과 힐도 그 무광 흐름대 안에 있었으며, 빛 흐름대 안에 있는 것들은 그저 날아가는 정도에 불과했다. 어둠의 괴물들은 그 순수한 불꽃 아래에서 재가 되어 사라졌으며, 하늘은 백색 불꽃과 날아다니는 불꽃덩어리로 가득 찼다. 그 몇 초간의 찬란함은 마치 가장 맑은 밤처럼, 하늘의 별들이 반짝이며 타오르는 것 같았다.
비록 이 빛의 폭발이 그토록 강력했지만, 죽지 않는 자들도 있었다. 우선 니오가 주요 목표로 삼은 그 녀석은 악마 계열인지 마귀 계열인지는 알 수 없었지만, 불에 타도 여전히 활발하게 움직이며 큰 소리로 저주를 외치며 멀리 도망갔다. 니오는 그 녀석에 대해 진심으로 감탄했다. “젠장, 그곳은 폭발의 중심인데도 널 죽이지 못했어! 내가 뭘 불만스러워할 수 있겠어?”

또 하나는 그 시괴리, 이 녀석의 몸 절반이 타버렸는데, 그 절반만 봐도 마치 용화로 안에서 30초간 서 있었던 것 같았다. 그런데도 여전히 거대한 망치를 휘두르며 에릭을 괴롭혔다. 에릭은 광뢰의 위력이 이렇게 강할 줄 몰라 고전했고, 결국 시괴리가 기회를 잡아 상황은 더욱 악화되었다.
“흡혈 5분! 이 한 번에 돌파할 수 있을지 없을지 달렸어! 이제 눈을 뜰 수 있어!” 니오의 또 다른 고함 소리와 함께 모두는 마치 거친 폭력의 포션을 먹은 것 같은 느낌을 받았다. 그 순간 전투력을 높이고 싶은 생각 외에는 다른 생각은 전혀 들지 않았다. 모두의 눈이 붉어졌고, 몸에서 흐르는 피는 더 이상 타오르는 것이 아니라 분출되었으며, 마치 강력한 송풍기로 불을 불어대는 것처럼 위로 솟아오르는 빛줄기였다.
흡혈이 시작되자 모든 능력이 30% 상승했으며, 공격 속도와 강도 모두 향상되었다. 순식간에 니오 편은 마치 10레벨 정도의 성전 투사 3명 이상이 더 추가된 것 같았다. 광뢰의 영향을 덜 받은 괴물들은 불운에 시달려 산산조각 나거나 토막나거나 했으며, 산산조각 난 뒤에도 거세게 밟히기 일쑤였다.
니오는 흡혈을 사용한 뒤 곧바로 시괴리에게 달려들어 바닥을 내리쳤다. 700근이나 되는 몸무게가 포탄처럼 솟구쳤고, 이빨날카로운 칼날이 아래에서 위로 올라와 배를 가르고 가슴을 베고 목을 베고 얼굴을 갈랐다. 시괴리의 머리 꼭대기에서 선명한 붉은 빛이 솟아올라 공중에서 부채꼴 모양으로 회전한 뒤 주인과 함께 떨어졌다. 쾅! 니오가 땅에 착지하자 지름 2미터의 구덩이가 생겼다.
돌격! 시괴리를 세게 공격한 뒤 니오는 다시 전투 기술을 사용해 각도를 바꿔 돌격하여 길을 막는 시괴리를 피하고, 칼빛이 흩날리고 방패 그림자가 산처럼 우뚝 서며 돌길을 만들어 그림자 살인자 빈센트와 보조사 마크시밋에게 다가갔다.
더 이상 할 말은 없다. 니오가 길을 열고, 그림자 살인자가 보조사를 업고 뒤따랐으며, 돌격 기술의 쿨타임이 끝나자마자 즉시 사용했다. 맨슨도 누군가를 업고도 니오를 따라잡을 수 있었다.
흡혈 효과 덕분에 다른 이들도 상당히 강력해 보였다. 전말을 모른 채 이 괴물 무리가 난장판을 벌이는 모습을 보면 승리가 이미 니오 일행의 손에 들어간 것처럼 보일 정도였다.
시괴리는 니오의 가슴을 가르는 공격을 받았지만 죽지는 않았지만, 그 동작을 보면 매우 고통스러워 보였다. 아마 뇌에 부상을 입은 것 같았는데, 더 이상 에릭과 맞서 싸우지 않고 미친 듯이 난동을 부리며 앞에 무엇이 있든 모두 부수고 차버렸다. 역겨운 검은색 끈적한 액체가 큰 상처에서 뿜어져 나와 땅에 닿을 때마다 삐걱거리는 부식 소리를 냈으며, 에릭의 갑옷에도 튄 부식액으로 인해 검은 자국이 생겼다. 흥미로운 점은 이런 상황에서 거미덤불 속의 마른 나무들이 거대한 가시가 되어 시괴리에게 지속적으로 피해를 주어 한 조각 한 조각 살을 벗겨내었으며, 부식하는 삐걱거리는 소리와 살이 벗겨지는 모습, 그리고 불타는 배경이 어우러져 특히 잔혹하고 끔찍해 보였다.
하지만 니오 일행은 이 광경을 감상할 시간이 없었다. 전사들뿐만 아니라 월 412의 멤버들도 온갖 버프 효과에 의존해 상황을 유지하고 있었으며, 가장 중요한 전투 지속력을 제공하는 보조사 마크시밋은 처음부터 음모에 걸려 제대로 활동할 수 없었다. 에릭 일행이 지휘 없이 피비린내 나는 길을 개척한 것만으로도 이미 대단한 일이었다.

적들을 다시 살펴보면, 단 한 발의 빛 폭탄으로는 전투를 해결할 수 없다. 이런 범위형이며 특정 목표를 공격하지 못하는 에너지 충격은 잡종이나 어둠의 혈육 계열의 적들을 상대할 때나 효과적이며, 괴물 인형류는 겉껍질만 다치게 할 뿐이다. 어차피 그들은 자신의 외모가 사람들에게 어떻게 보이는지 전혀 신경 쓰지 않는다. 껍질 한 층을 벗겨내면 그대로 행동을 계속하며, 추격하거나 죽이는 데 주저하지 않는다.

또한, 거미 정글의 마른 나무들이 괴물들에게 큰 도움이 되었다. 치명적인 빛 파동을 막아주고 그 확산되는 위력을 빠르게 상쇄해 주었다. 많은 괴물들이 니오의 고속 돌진 기술과 적의 공격을 무시하는 전력 질주 공격에 의해 마치 풀을 베듯 한꺼번에 제거되었지만, 실제로는 매우 민첩했다. 적어도 일반 성인들보다 훨씬 민첩했으며, 치타와 같은 고양이과 동물들조차 그들에 비해 뒤처질 수 있었다. 저쪽에서 치명적인 빛이 비치면 이쪽에서는 사방으로 숨었으며, 괴물 인형 뒤나 나무 뒤에 숨거나 아예 다른 희생양을 앞에 내세웠다. 그래서 그 빛이 사라진 후에도 시체만 남는 일은 일어나지 않았다.

마지막으로, 괴물들의 수가 정말 많았다.

도망쳐!

경로는 명확했다. 불타는 나무들로 인해 생긴 불길의 통로를 따라가는 것이었다. 에릭이 앞장서서 길을 열고, 그림자 살인자 맨슨과 격렬한 빈센트가 양쪽에서 지원했으며, 뒤쪽에는 전사들이 저격수 힐과 주술사 님을 보호했고, 두 명의 병사가 맥시밋을 업고 달렸다. 니오는 후방을 담당했으며, 화염방사기를 든 4명의 병사가 양쪽 측면을 담당했다. 괴물들이 접근해 오면 화염으로 공격했는데, 니오에게 직접 쏘지 않는 이상 주변에 불이 붙어도 문제없었다. 마혈 장벽을 가진 니오는 대부분의 에너지 공격에 맞설 수 있었기에 약간의 불길은 문제가 되지 않았다.

처음 대피는 비교적 순조로웠다. 이 구간은 당시 니오가 양쪽 나무들을 모두 불태우라고 명령한 혈화의 통로였으며, 길 위에는 괴물이 거의 없었다. 다만 길이 그다지 좋지 않아 사방에 시체들이 널려 있었다. 하지만 이 구간을 지나자 상황은 급격히 악화되었다. 일정 간격마다 횃불처럼 나무를 태우는 방식으로는 우회하여 포위하는 괴물들을 막을 수 없었다. 그리고 뒤따르는 적들 중에 새로운 지휘관이 나타나 괴물 무리 속에서 계속해서 마법 공격을 가해왔다. 니오는 공격만 받을 뿐 반격할 수 없었다. 화가 치밀어 올라 몇 번이나 돌아가서 그 자식을 베어버리고 싶었지만, 그렇게 하면 오히려 적의 계략에 빠지는 것임을 알고 있었다. 일단 진흙탕에 빠지면 정말로 빠져나올 수 없었다. 수호는 힘든 일이었으며, 그가 애쓴 시간도 꽤 길었고 소모도 엄청났다. 게다가 시체 괴물들을 상대하기 위해 흡혈 능력을 사용했기에, 그 효과가 사라지면 15분간의 쇠약 기간이 시작되어 그동안 모든 능력이 20~30% 감소했다.

말하자면, 이미 문제가 있으면서도 계속 비가 오는 것과 같았다. 전에는 눈치채지 못했지만, 시체 괴물들의 부패한 피가 에릭의 갑옷을 뚫고 그의 오른팔을 다치게 했다. 이 남자는 니오처럼 가짜 수호자가 아니라 그렇게 강력한 돌진 기술이 없었지만, 탑 방패와 전투 망치를 사용하여 꽤 강력했다. 일반 괴물들과 맞서면 수박을 치듯 ‘퍽!’ 하고 깨뜨릴 수 있었다. 하지만 돌격 능력 면에서는 니오에 비해 훨씬 떨어졌다. 그래서 빈센트와 맨슨이 옆에서 도와주었음에도 불구하고 쏟아지는 괴물들을 막기에는 역부족이었고, 팀의 속도도 현저히 느려졌다.

모두가 잘 알고 있었다. 일단 걸을 수 없게 되면 정말로 더 이상 걸을 수 없다는 것을. 몬스터들에게는 지휘관이 있었고, 인해전술도 상당히 훌륭했다. ‘횃불 대로’를 막아서 아예 통로를 막아버렸지만, 양쪽 숲속에는 몬스터가 거의 없었다. 힐조차도 숲으로 우회하자고 제안했지만, 병사들이 낮에 나무진드기들이 불에 타버린 상황을 간단히 설명하자, 그들은 숲속으로 들어가면 정말 큰 죽음을 맞이할 것임을 깨달았다.

웅웅! 숲으로 들어가지 않아도 반드시 좋은 것은 아니었다. 상대가 속지 않자, 몬스터들의 지휘관은 몬스터들을 독려해 나무진드기 둥지를 스스로 무너뜨렸고, 그러자 마른 나무들이 마치 용암이 분출하는 것처럼 나무진드기들을 쏟아내기 시작했다. 이 괴물들은 예외가 없었다. 놀라게 되면 움직이는 모든 것이 목표가 되었고, 상황은 순식간에 더욱 혼란스러워졌다.

니오는 상황이 위급하다는 것을 깨닫고 어쩔 수 없이 다시 광뢰를 사용해야 했다. 그는 님에게 인사를 하며 강력한 일선 공격 마법을 준비하라고 했고, 동시에 에릭과 자리를 바꿔 700여 근이나 나가는 자신이 방어를 맡고, 니오는 앞에서 길을 열었다.

두 번째로 광뢰를 던질 때, 니오는 온 힘을 다 쏟았지만, 거리는 첫 번째 때보다 더 가까웠다. 이번의 주요 목표는 여전히 몬스터들의 우두머리였다. 니오에게 있어 몬스터가 많다고 해도 두렵지 않았다. 오히려 중앙에서 지휘하고 조율하는 자가 있을 때가 가장 무서웠다. 그래서 니오는 몬스터 몇 백 마리를 죽이는 대가로 적의 우두머리의 지휘권을 빼앗는 것을 택했다.

뜨거운 백색 빛이 다시 밤하늘을 밝혔고, 이번에는 몬스터들뿐만 아니라 마치 산봉우리처럼 날아오르는 나무진드기들도 고통받았다. 그들은 태양의 불길을 전혀 견딜 수 없었고, 빛파가 지나가자 모두 폭발하는 불꽃이 되어 사라졌다. 거의 광뢰의 여파가 사라지자마자, 님은 앞으로 나아가 혈저주 포효탄을 사용했다! 이것은 선형 형태의 공격 마법으로, 저항에 부딪힐 때마다 그 선명한 붉은 빛이 폭발하고, 폭발에서 새로운 빛이 생겨나 계속 앞으로 나아갔다. 그 힘은 점점 약해졌으며, 얼마나 멀리 도달할 수 있는지는 공격 대상의 강약에 따라 결정되었다.

님의 이 마법을 이용해 니오는 세 단계로 구성된 돌격을 시작했다. 포효탄은 니오가 돌격로상의 적들을 최대한 제거하는 데 큰 도움이 되었고, 그 덕분에 그의 첫 번째 돌격은 더 짧은 시간에 속도를 높여 더 멀리 나아갈 수 있었다. 이번에는 니오가 방패를 앞에 두지 않고 등 뒤에 메고, 양손에 칼을 들고 돌격할 때 좌우로 베며, 칼날이 뱀 모양의 피의 물결이 되어 앞으로 밀려나갔다. 세 단계의 돌격이 끝났을 때, 그는 이미 50미터가 넘게 전진해 있었다.

빈센트와 맨슨도 이 기회를 잘 활용하여 니오가 열어준 길을 따라 피해를 확대했다. 세 사람으로 구성된 이 돌격대는 마치 두 손을 모아 앞으로 내밀고 나서 각각 바깥쪽으로 벌리는 동작과 같았다. 이것은 진정한 틈을 벌리는 전술이었으며, 이전에 에릭과 협력했을 때는 정면에서 부채꼴 모양으로 적들을 쓸어버리는 방식이었기에, 층층이 적들을 죽이면서 전진 속도는 자연스럽게 느려졌다.

니오 일행이 틈을 벌리자, 뒤에 있던 주력 부대가 즉시 그 자리를 채웠다. 니오의 부하들도 모두 한 번에 칼로 베는 식으로 공격했다. 이때 몬스터들은 먼저 빛에 눈이 멀고, 니오 일행의 연속된 공격에 죽임을 당했다. 정신을 차릴 틈도 없이 그들에게 매우 쉽게 죽임을 당했다.

아처 힐의 화살은 이미 다 떨어졌지만, 그래도 아무것도 하지 않고 있을 수는 없어서 오랜 시간을 들여 에너지 화살을 만들어내어 약점 공격과 정확한 사격을 병행하여 위협적인 몬스터들을 사냥했다. 종종 한 발의 화살로 상대의 핵심 장치를 파괴하여 그들을 마비시켜 에릭을 보호하는 부담을 크게 줄여주었다.
이때 화염방사기의 연료도 다 떨어져서 니오의 지시대로 네 명의 병사들은 주저 없이 배낭을 버리고 장도를 꺼내 양쪽 날개의 전사들을 대신했다. 그들은 체력 소모가 상대적으로 적어 전투력을 상당히 회복시켜 줄 수 있었다. 반면 대체된 전사들은 마나 총으로 사격을 했는데, 그 힘은 제한적이었지만 에릭의 부담을 조금이나마 덜어주었다.
전선의 니오는 돌파 효과를 보장하기 위해 방패를 사용하지 않고 무거운 갑옷에 의존해 몬스터의 공격을 막았다. 그의 어깨와 다리 뿌리는 약점이었지만, 니오의 기술은 뛰어났다. 5중 사고 상태에서 그의 힘과 신체 움직임은 매우 높은 수준에 도달했으며, 종종 작은 동작만으로도 몬스터가 공격하는 약점을 피하고 튼튼한 갑옷으로 막아냈다. 이러한 정교한 회피 능력은 에릭과 대부분의 수호자들에게는 마치 환상과도 같은 능력이었다.
양손에 칼을 들면 방어력은 떨어지지만 공격력은 크게 향상된다. 니오는 양손이 모두 능숙하여 오른손 칼이 갑자기 왼손 칼이 되고, 왼손 칼이 다시 양손 칼이 되기도 했다. 게다가 그는 힘이 세고 칼도 무거워 격렬한 공격력은 광폭한 빈센트에게 미치지 못했지만 지속적이고 안정적인 공격으로 항상 피를 흘리게 만들었으며, 가끔은 연속적인 곡선형 공격으로 몬스터들을 피투성이로 만들어 빈센트만큼이나 강력했다. 맨슨의 경우, 그는 암살에 있어서 절대적인 효율 전문가로, 극도로 냉혹했다. 정면 대결은 맨슨의 스타일이 아니었으며, 기회를 포착하는 것도 중요하지 않았다. 그는 단 한 번의 치명적인 공격으로 상대를 완전히 죽였다. 이런 식으로 민첩한 맨슨은 세 사람 중 가장 많은 적을 죽였다.
이렇게 몇 백 미터를 전진한 후 속도는 다시 현저히 느려졌고, 두 명을 더 다치게 한 후 몬스터들 사이에 세 번째 지휘관이 나타났다. 그의 지휘 능력은 특히 강력하여 그의 독려로 몬스터들은 점점 더 미친 듯이 되어 목숨을 걸고 계속 공격해왔다. 마치 시체로 승리를 채우려는 듯했다.
“섬광탄, 눈을 감아!” 니오의 큰 외침과 함께 한 덩어리의 물체가 부대 뒤쪽으로 날아가 공중에서 폭발했다. 처음에는 그리 크지 않은 흰 빛이었지만 점차 빛이 퍼져나갔다. 하지만 이것은 진짜 섬광탄이라고 할 수 없었으며, 기껏해야 눈부신 빛에 불과했다. 직경 5~6미터의 이 빛덩어리는 광뢰에 비하면 너무나 미미했다.

괴물들은 그나마 괜찮았지만, 괴물들의 지휘관은 상황을 전혀 모르고 있었다. 니오의 외침과 함께 괴물들의 광란 상태는 급격히 멈추었고, 강제로 통제되던 괴물들은 오히려 반발하기 시작해 더 이상 단결하여 맹렬히 공격하지 않았다. 이미 그 틈을 타 니오 일행은 맹렬히 돌진하여 적을 공격했고, 괴물들의 지휘관이 속았음을 깨닫고 다시 괴물들을 통제하려 할 때쯤에는 니오 일행이 이미 상당한 거리를 앞서 나가 있었다. 게다가 통제가 중단되면서 다시 통제하는 것도 더욱 어려워졌으며, 괴물들이 이전의 광란 상태로 돌아가려면 처음부터 점차 효과를 쌓아야 했다. 이 과정에서 입은 손실은 엄청났다.

니오 일행은 마침내 거미 정글을 빠져나왔고, 캠프까지의 거리가 줄어들자 이미 전황을 파악하고 있던 카니토는 공성 거미의 방어 장치를 가동했다. 그 강철 다리 사이에 있던 가는 빨간 선들은 순식간에 굵은 광섬유로 변했으며, 공성 거미의 외부도 에너지 층으로 덮였다. 몇 마리의 광란에 빠진 괴물들이 캠프로 돌진하려 했지만, 광섬유로 만들어진 장벽을 통과하다가 잘려 타버리고 산산조각 났다. 그 후로는 거의 아무 괴물도 어리석은 짓을 하려 하지 않았다.

캠프에 남아 있던 15명의 전사들도 이때 캠프 밖으로 나와 지원에 나섰다. 니오의 ‘혈기 넘치는 고함’에 고무된 이 전사들은 다소 성급하게 괴물들과 필사적으로 싸웠다. 전투의 효과가 사라진 후에는 자신들의 광란적인 행동에 약간 두려워했지만, 피를 보고 나니 그나마 두려움이 줄어들었다. 니오 일행이 힘들게 싸우는 모습을 보고 용기를 내어 맞서 싸웠다. 니오는 당연히 그들이 쉽게 다치는 것을 용납하지 않았다. 타워실드가 다시 그의 손에 돌아왔고, 위험한 상황이 생길 때마다 그는 직접 달려들거나 방패를 던져 위기를 해결한 뒤 계속해서 적을 베며 전진하고 무기를 다시 집어 들었다. 이렇게 10여 분간 싸운 끝에 마침내 모두 안전하게 캠프로 철수할 수 있었다.

괴물들은 여전히 물러서지 않고, 그들의 우두머리의 지휘 아래 캠프를 향해 광란적인 공격을 가했다. 보아하니 적의 우두머리는 공성 거미의 에너지 방어에도 살상 한계와 에너지 보충 문제가 있다는 것을 잘 알고 있는 듯했다. 그 인형 같은 괴물들은 마치 단락을 일으키는 기계와 같았으며, 이대로 계속된다면 캠프의 방어는 3분도 버티지 못할 것 같았다.

니오는 어쩔 수 없이 공성 거미의 바구니 위로 올라가 마지막 광뢰를 던졌다. 적의 세 번째 지휘관은 매우 교활하여 처음부터 끝까지 자신의 행방을 드러내지 않았고, 니오도 괴물들이 많은 곳에 던져 살상 효과를 최대한 높일 수밖에 없었다.

이 텅 빈 공간은 울창한 숲과는 달라, 빛의 번개가 가진 힘이 마침내 온전히 발휘되었다. 뜨거운 불덩이가 지나간 뒤, 빛의 파도가 수많은 몬스터들을 삼켜버렸고, 제3지휘관의 조종도 다시 중단되었다. 이번에는 몬스터들의 반격이 더욱 거세져 혼란에 빠져 도망쳤다. 제3지휘관이 억지로 진영을 정리하려 할 때, 니오는 맨슨, 빈센트, 화살을 보충한 힐, 그리고 또 다른 5명의 전사들과 함께 진영에서 뛰쳐나와 미친 듯이 돌진했다. 분명히 그들의 지도자를 죽이려는 것이었고, 이에 제3지휘관은 더 이상 지휘할 여유도 없이 그대로 숲속으로 도망쳤다. 그렇게 모여들었던 몬스터들은 마침내 흩어졌으며, 적어도 당분간은 진영을 위협할 만큼 다시 모일 수는 없을 것이다. 몬스터들의 우두머리들도 알고 있었다. 니오 쪽이 숨 돌릴 기회를 얻기만 하면, 다른 이들은 말할 것도 없고 달 412의 멤버들조차도 이 진영을 노리는 그들에게 큰 타격을 줄 수 있다는 것을. 이 전투는 사실상 이미 끝난 셈이었다.

니오의 명령은 필요 없었다. 의료팀은 이미 전력을 다해 돌아온 병사들의 상처를 치료하고 있었다. 이번에 아무도 죽지 않은 것은 정말 기적 중의 기적이었다. 니오를 제외하고는 거의 모두가 부상을 입었으며, 더욱 문제는 체력이 심하게 고갈되어 여러 명의 전사들이 장기 부전으로 죽음과 삶의 갈림길에 섰다는 것이다. 다행히 니오 쪽이 어느 정도 준비가 되어 있어 그들의 목숨을 구할 수 있었지만, 10일에서 반달 정도는 쉬지 않으면 회복하기 어려울 것이다. 기본적으로 5명의 전사들은 일시적으로 심하게 다쳤으며, 달 412의 멤버들도 모두 부상을 입었다. 그중 가장 골칫거리는 막시밀의 저주의 독과 에릭의 시커불독 독이었다. 이번 전투 동안 시커불독 독은 혈액을 통해 퍼져나갔으며, 에릭은 소보다도 튼튼하고 본체의 저항력이 매우 높아서 다른 사람이었다면 이제쯤은 유언을 남기고 죽었을 것이다.

니오는 ‘자살 유도 계열’의 마법 기술들이 정화 및 해독 기능을 가지고 있어, 완전히 제거할 수는 없더라도 증상을 완화시킬 수 있었다. 하지만 그는 이미 오늘 밤 충분히 놀라운 모습을 보여주었으며, 특히 ‘피에 굶주림’이라는 기술은 매우 오래된 혈능 활용 기술로, 현대에는 케일스조차도 이를 사용할 줄 아는 이가 거의 없으며, 대부분의 사람들은 이런 괴이한 마법 기술의 존재조차 들어본 적이 없다. 니오는 더 이상 능력을 과시하는 것이 적절하지 않았다. 그렇지 않으면 동물 우리에 가두어 연구당하지 않더라도 스타 745와 작별해야 할 것이다. 그래서 그는 냉혹하게 무능한 척했다.

결국 영살 맨슨은 귀중한 체력 회복제를 복용하고 밤새도록 피난 계곡으로 서둘러 가 성전에서 지원을 구했다.

이 사건으로 니오는 성전 전술팀의 부족함을 깨달았다. “치유 계열의 일곱 번째 인물이 부족한 것 같군…”