제335장

혼조의 사기는 완전히 떨어져 있었고, 계속 싸워도 셰원동을 죽이지 못할 뿐만 아니라 오히려 자신들만 더 많은 피해를 입을 것이었다. 혼조의 리더는 조용히 고개를 흔들며 팔을 흔들어 신호를 보내고 별장에서 철수했다. 혼조는 결코 평범한 악당 조직과 비교할 수 없었다. 비록 상당한 피해를 입고 열세에 처해 있었지만, 철수 속도는 전혀 느려지지 않았으며 매우 질서정연했다. 순식간에 홀 안의 혼조 요원들은 모두 떠나고, 심각한 부상을 입어 더 이상 도망칠 수 없는 몇 명만 남았다. 그들이 마침내 철수하자 셰원동 일행도 크게 안도했다. 강적 앞에서는 피곤함을 느끼지 않았지만, 상대가 물러가자마자 피로감이 급격히 밀려왔으며, 칼을 과도하게 휘둘러 팔이 마비되어 거의 들어 올릴 수 없을 지경이었다.

셰원동의 상처가 얼마나 심한지는 오직 그만이 알고 있었다. 숨을 쉴 때마다 등의 통증은 마치 바늘로 찌르는 듯했고, 심장과 폐도 아팠으며 머리도 울린다. 하지만 그는 그런 것을 드러낼 수 없었다. 만약 사람들이 자신이 심각한 부상을 입었다는 것을 알게 되면, 다시 싸울 의지가 줄어들고 사기도 떨어질 것이다. 맹수와도 같은 혼조를 상대로는 그것이 곧 죽음을 의미했다. 그래서 그는 억지로 버텨서 꼿꼿이 서 있을 수밖에 없었다. 런창풍이 심각한 부상을 입고 데려가지 않은 혼조 요원들을 가리키며 물었다. “동형, 그들은 어떻게 하죠?” 셰원동은 고개를 돌려 그들을 바라보고는 살짝 고개를 흔들며 아무 말도 하지 않았다. 장센은 차갑게 웃으며 말했다. “당연히 예전처럼, 죽여야지.” 그의 한 마디로 혼조의 그들에게 사형이 선고된 것이다.

모두가 앉아서 쉬는 데 5분도 채 지나지 않아 혼조의 두 번째 공격이 시작되었고, 이번에는 첫 번째보다 인원이 거의 두 배나 많았다. 셰원동은 당황하여 눈살을 찌푸리며 깊이 생각했다. 혼조의 행동은 다소 이상했다. 방금 큰 전투를 치른 후 자신들도 지쳐 있긴 했지만, 혼조 측의 피해도 적지 않았는데, 이렇게 빨리 다시 공격할 이유가 없었다. 혹시 그들이 매우 서두르고 있는 걸까? 셰원동의 추측이 맞았다. 혼조는 실제로 매우 서두르고 있었다. 왜냐하면 셰원동의 지원군이 이미 별장 근처에 도착해 있었기 때문이다. 혼조가 요원들을 보내 막으려 했지만, 얼마나 오래 막을 수 있을지 그들도 확신할 수 없었다. 가장 치명적인 것은, 이런 상황에서 그들이 가장 보고 싶지 않은 사람도 엄청난 속도로 별장 쪽으로 달려오고 있었다. 아마도 10분밖에 남지 않았을 것이다. 그 사람의 목적은 알 수 없었지만, 확실히 하기 위해 혼조는 사용할 수 있는 모든 힘을 동원하여 최단 시간 내에 셰원동을 제거하기로 결심했다. 비록 그 대가가 아무리 크고 비싸더라도 말이다. 이번 공격은 인원 수뿐만 아니라 전투 방식에서도 필사적인 태도를 보였다. 셰원동이 간신히 벽모퉁이에 자리를 잡고 숨을 돌리기도 전에, 엉덩이도 제대로 따뜻해지기도 전에 혼조의 요원들이 다시 공격해 왔고, 그것도 마치 폭풍우처럼 맹렬했다.

이때 아무리 똑똑한 사람이라도 어떤 계책도 생각해내지 못했으며, 유일한 길은 결전뿐이었다. 방의 크기가 너무 커서 적이 많고 우리가 적은 상황은 매우 불리했다. 셰원동은 단호하게 명령했다. “2층으로 올라가 계단 입구를 지키라. 30분만 더 버티면 우리 부대가 도착할 것이다.” 사실 원군이 이미 도착해야 했는데 아직 오지 않은 것은 중간에 문제가 생겼다는 뜻이었다. 셰원동은 그 사실을 알고 있었지만, 동료들에게 희망을 주어 그들을 고무시켜야 했다. 셰원동 일행은 2층으로 올라갔지만, 여전히 홀 안에서 도망치지도 못하고 버티지도 못하는 웨이밍의 부하들은 고통스러워했다. 혼조가 들이닥치자 상대가 누구든 죽지 않고 숨을 쉬는 자는 누구든 가차 없이 죽였다. 웨이밍의 부하들은 앞서 있었던 피비린내 나는 전투로 이미 겁에 질려 있었기에, 굶주린 귀신 같은 혼조원들과 맞서 싸울 수 없었다. 상황은 완전히 일방적이었으며, 2분도 버티지 못하고 혼조에 의해 한 명도 남지 않고 죽임을 당했다. 홀을 정리한 혼조는 2층으로 돌격하기 시작했다. 계단은 짧았고, 두 사람이 나란히 걸을 수 있을 정도의 너비밖에 되지 않았다. 런창풍과 리샹이 선두에 섰는데, 이 두 사람은 계단 입구를 막아서 마치 두 명의 문신처럼 계단 공간을 꽉 막았다. 혼조원들은 방금 전 웨이밍의 부하들을 쉽게 제거하며 사기가 높아져 있었고, 대부분이 새로 전투단에 합류해 이 두 사람의 힘을 본 적이 없어 그들을 별로 신경 쓰지 않았다. 살짝 소리와 함께 10여 명이 계단으로 몰려올라갔다.
상대방이 자신을 경멸하는 것을 본 런창풍은 차갑게 흥을 내며 어깨를 흔들어 공격 자세를 취하려 했지만, 옆에 있던 리샹이 그를 막았다. 리샹은 흐흐 웃으며 붉은 얼굴로 말했다. “첫 번째 공격은 내가 할게.” 그는 두 손으로 칼을 쥐고 크게 외쳤다. “야!” 리샹의 목소리는 원래부터 다른 사람들보다 조금 높았고, 좁은 계단 공간에서 양쪽 벽이 소리를 반사시켜 그의 외침은 마치 천둥소리처럼 울려퍼졌고 메아리가 오랫동안 남았다. 계단으로 몰려오는 혼조원들은 말할 것도 없고, 옆에 있던 런창풍조차도 그의 갑작스러운 외침에 깜짝 놀라 귀가 울리며 잠시 동안 소리를 듣지 못했다. 가장 앞에 있던 혼조원들은 그 충격으로 멍해졌고, 리샹은 한 걸음 내딛어 두 팔을 크게 돌리며 높은 곳에서 내려치는 강한 칼격을 가했다. “카차!” 강철 칼이 뼈를 베는 소리는 마치 보이지 않는 날카로운 검이 혼조원들의 마음속을 찌르는 것 같았다. 그의 한 번의 공격을 맞은 혼조원은 피를 뿜으며 뒤로 날아갔고, 뒤에 있던 사람들도 무슨 일인지 파악하지 못한 채 연이어 그에 의해 넘어져 계단에서 굴러떨어졌다.

혼조의 우두머리처럼 보이는 청년이 일본어로 몇 번 소리쳤고, 다른 이들도 그 소리를 듣고 재빨리 총기를 집어 들었다. 이송과 인장풍은 상황이 좋지 않음을 깨닫고 즉시 몸을 날려 2층으로 올라갔다. 뒤에서는 총알이 벽에 부딪히는 소리가 팡팡 울렸다. 두 사람은 안도의 한숨을 내쉬었고, 이송은 이마의 땀을 닦으며 웃으며 말했다. “정말 대단해. 내 몸이 민첩해서 다행이야. 그렇지 않았다면… 헤헤.” 고강은 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “만약 네가 매 끼니마다 반만 먹는다면, 네 신체 민첩성이 지금보다 열 배는 될 거라고 장담해.”
“반만 먹다고?” 이송은 눈을 굴리며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “그럼 차라리 그들에게 죽임을 당하는 게 낫겠어.” “돼지 머리는 돼지 머리야!” 고강은 입을 삐죽이며 더 이상 그를 신경 쓰지 않았다.
혼조는 저격수들의 호위를 받으며 순조롭게 계단을 올라갔지만, 2층에 도착하자마자 양쪽에서 피를 빨아들인 칼날들이 그들을 맞이했다. 양측 사이에는 더 이상 말할 것도 없었고, 즉시 전투가 시작되어 2층에서 다시 싸움이 벌어졌다. 자신들보다 훨씬 많은 적들 앞에서는 전략 따위는 쓸 수 없었고, 얼마 지나지 않아 셰원동 일행은 혼조의 공격에 흩어져 각자 싸워야 했으며, 모두가 주변의 수십 명의 적들을 혼자서 상대해야 했다. 셰원동은 심각한 부상을 입었지만 강한 정신력으로 버텨내고 있었다. 그의 손에 든 날카로운 칼은 가벼워 보였지만 그의 손에는 마치 천 근만큼 무거워 보였다. 차가운 바람이 뼛속까지 파고들었고, 셰원동은 몸을 돌리지 않아도 뒤에서 누군가가 공격해 오는 것을 느낄 수 있었다. 그는 마음속으로는 알고 있었지만 몸이 그의 명령을 따르지 않았으며, 피할 힘조차 없었다. 게다가 정면에서는 반짝이는 긴 칼들이 그를 향해 날아오고 있었다. 어쩔 수 없이 그는 상체를 세게 뒤로 젖혔다. 피할 수 없다면 차라리 맞서서 상대방이 내리는 칼의 관성을 최대한 줄이는 것이었다. 셰원동의 대담한 행동은 뒤에서 공격해 오는 자를 포함한 모든 이들의 예상을 뒤엎었다. ‘퍽’하는 소리와 함께 일본도는 절반만 베였고, 셰원동은 어깨로 강하게 막아냈다. 칼의 힘이 3분의 1도 발휘되지 않았지만 그는 고통스러워 이를 악물었고, 쇄골이 아파서 부서질 것 같았다. 그는 쳐다보지도 않고 반격하여 뒤에 있던 자의 목을 정확히 베었다. 칼날 전체가 살 속으로 거의 파고들었고, 뜨거운 피가 그의 목덜미에 튀었다. 뜨겁고 끈적끈적한 피였다. 셰원동은 고개를 흔들었고, 양 볼이 붉어졌다. 그는 정리할 겨를도 없이 앞에서 혼조의 공격이 다시 시작되었다. 네 자루의 칼, 같은 방향에서 날아오며 모두 그의 머리를 노리고 있었다.

샤웬둥은 피할 수 없음을 깨닫고 마음을 굳게 먹고는 양손에 칼을 쥐고 팔을 가로질러 막아냈다. “당랑당랑!” 칼날이 부딪히며 불꽃이 튀었고, 어두운 별장 안에서 그 빛은 유난히 밝았다. 샤웬둥은 마치 달리는 기차에 치인 것 같았으며, 양팔이 저릿해지고 칼이 손에서 떨어져 날아갔으며 그는 뒤로 넘어졌다. 그가 일어나기도 전에 상대방 네 명은 매우 빠르게 움직여 뛰어올라 네 자루의 왜도를 위에서 아래로 그의 몸의 네 주요 요혈을 향해 찔러왔다. 이때의 샤웬둥은 정말로 피할 수 없었으며, 몸속의 모든 힘이 다 빠져나가고 마음속으로 한숨을 쉬며 상대방의 칼이 점점 더 가까워지는 것을 그저 바라볼 수밖에 없었다. 바로 그때, 갑자기 튼튼한 팔이 뻗어나와 샤웬둥의 어깨를 움켜잡고 큰 소리와 함께 그를 밀어냈다. “당당…” 네 자루의 왜도가 텅 빈 콘크리트 바닥에 박히며 맑은 소리를 냈다. 대단하군! 샤웬둥은 속으로 감탄하며 고개를 돌려보니 자신을 칼날에서 구해준 이는 바로 리샹이었다. 그는 큰 칼을 들고 어리석게 웃고 있었지만, 그의 얼굴에 맺힌 땀방울은 그가 쉽게 웃고 있지 않다는 것을 보여주었다. 그의 가슴에는 거의 한 자 길이의 큰 상처가 있었고, 그 안쪽은 뼈까지 닿을 정도로 깊었으며, 양쪽 살갗은 밖으로 말려올라 있었고 자세히 보면 하얀 뼈가 드러나 있었다. 리샹은 샤웬둥을 구하기 위해 상대방과 싸우며 칼에 맞아가며 필사적으로 그를 혼조의 칼날에서 끌어냈던 것이다. “샤오샹!” 샤웬둥의 마음이 뜨거워지고 눈이 흐려졌다. 진정한 친구, 형제 사이에는 감사를 표현하기 위한 어떤 말도 필요 없다. 한 번의 부름, 한 번의 시선만으로도 수많은 말들이 담겨 있으며 서로 이해한다. 리샹은 하하 웃으며 자신의 가슴 상처는 아랑곳하지 않고 오히려 걱정스럽게 말했다. “동형, 내 뒤로 가세요. 이 쓰레기들은 제가 처리할게요!” 그는 그렇게 말하며 샤웬둥 앞에 섰고, 손에 든 큰 칼을 가로질러 눈앞의 수많은 혼조 요원들을 향해 손짓하며 입을 크게 벌리고 말했다. “어서 와요, 여러분의 상대가 여기 있어요!” 샤웬둥을 죽음의 위기에 빠뜨릴 뻔했는데, 갑자기 뚱뚱한 남자가 나타나 혼조 요원들은 분노로 이를 갈았고, 그의 부름도 필요 없이 일제히 그에게 달려들었다.
리샹의 거대한 몸이 군중 속에서 좌우로 돌며 싸우는 모습은 마치 다 타가는 등불이 마지막으로 발버둥 치는 것 같았다. 주변에서 비처럼 날아오는 칼날들이 그의 점점 무거워지는 몸에 크고 작은 상처들을 남겼고, 샤웬둥의 마음은 피를 흘리며 고통스러워했다. 그것은 육체적인 고통보다 훨씬 더 심한, 백배, 천배나 더한 고문이었다.

셰원동은 천천히 주먹을 쥐었다. 어디서 힘이 솟아나 그를 다시 일으켜 세웠는지, 납이 든 것처럼 무거운 두 다리를 끌고 조용히 전투단의 가장자리로 갔다. 아무런 말도 하지 않은 채 갑자기 손을 뻗어 혼조 중 한 명의 머리카락을 움켜잡고 세게 뒤로 당겼다. 동시에 무릎을 들어 그 사람의 허리를 찔렀다. 허리는 인체의 요충지이며, 혼조의 사람들도 이런 강력한 공격을 견딜 수 없었다. 그 사람은 비명을 지르며 넘어져 고통스러워하며 바닥에서 굴렀다. 자기 편이 다친 것을 본 혼조의 사람들은 일제히 고개를 돌려 살펴보았다. 안 보는 게 나았을 텐데, 셰원동이 먼저 공격해 온 것을 보고는 곧바로 세 명이 칼을 휘둘러 그를 공격했다. 셰원동은 차가운 칼빛을 마주하고도 눈 하나 깜짝하지 않았다. 몸을 재빨리 돌려 갑자기 세 명의 혼조 사람들 앞에서 사라졌다. “뒤를 조심해!” 누군가 옆에서 크게 소리쳤지만, 아쉽게도 너무 늦은 타이밍이었다. 셰원동은 미끄러운 뱀장어처럼 재빨리 그들 뒤로 가서 팔을 흔들자 금칼이 미끄러져 내렸고, 손목을 흔들자 금칼이 날아가 은실이 한 사람의 목에 재빨리 감겼다. 그리고 믿을 수 없는 회전 각도로 다른 사람의 목구멍을 찔렀다. 동료가 목을 움켜쥐고 쓰러지는 것을 본 나머지 두 사람은 크게 놀라, 셰원동이 다시 기습하지 못하도록 온 힘을 다해 그에게 달려들었다. 셰원동은 웃었다. 눈이 구부러지고 입꼬리가 올라갔으며, 그 자신감은 누구나 보고 마음이 꺾일 정도였다. 하지만 혼조의 사람들은 감상할 여유가 없었다. 왜냐하면 셰원동의 웃음은 그들에게 가장 끔찍한 악몽보다도 더 무서웠기 때문이다. 두 사람은 셰원동으로부터 단 세 걸음 떨어져 있었다. 조금만 더 가면 그의 공격 범위에 들어갈 터였다. 하지만 그는 여전히 웃고 있었다. 차갑게 팔을 뒤로 세게 당기자 두 사람 중 한 명의 머리가 이유도 모른 채 하늘로 날아올라 천장에 부딪혀 떨어졌다. 잘린 머리의 표정에는 의문이 가득했으며, 아마 죽을 때까지도 셰원동이 어떤 방법으로 자신의 머리를 날려보냈는지 알지 못할 것이다. 그의 옆에 있던 사람은 셰원동에게 가까이 다가가 와도를 높이 들었지만, 마치 갑자기 혈도가 막힌 것처럼 꼼짝도 하지 못하고 입을 벌린 채 셰원동을 멍하니 바라보았다. ‘괴르르’ 하는 소리와 함께 커다란 머리가 바닥에 떨어졌다. 셰원동은 가볍게 한 번 쳐다본 뒤 옷자락을 들어 피가 묻은 은실을 닦았다. “아……” 셰원동을 향해 달려든 세 명의 혼조 사람들 중 두 명이 순식간에 죽었고, 남은 한 명은 돼지를 잡을 때 나는 듯한 비명을 지르며 눈을 크게 뜬 채 마치 귀신을 본 것처럼 돌아서 달아났다. 그는 수많은 참혹한 전투를 봐왔지만, 오늘처럼 자신을 공포에 빠뜨리는 것은 본 적이 없었다. 그의 마음속에는 단 하나의 생각뿐이었다. 떠나야 한다! 이 지옥 같은 도살장 같은 별장에서 벗어나야 한다.

“퍽!” 그 사람이 막 계단으로 달려가자 뒷머리가 터져버렸고, 신음소리 한 번 내지 못한 채 시체는 그대로 계단 아래로 굴러떨어졌다. 마흔 가까운 냉담한 중년인이 가볍게 총을 쏴 그의 목숨을 끊었다. 그는 그를 한 번도 쳐다보지 않았으며, 인정미라곤 전혀 없는 눈빛으로 셰원동을 바라보며 어설픈 중국어로 차갑게 말했다. “셰원동의 금도, 역시 신출귀몰하군.” 셰원동은 여전히 금도를 닦고 있었다. 그에게 청결증이 있는 것이 아니라, 금도에 의해 죽은 자들의 피가 금도 자체를 더럽힌다고 생각했기 때문이다. “당신이 이번의 우두머리인가?” 한참 후, 셰원동은 금도가 깨끗해졌다고 느끼고서야 천천히 칼을 집어넣었다. 그의 날카로운 눈빛이 중년인의 얼굴을 향했다.
중년인은 인정하지도 부인하지도 않고 그저 차갑게 말했다. “내가 여기 온 목적은 단 하나, 네 머리를 가져가는 것이다.” 그러며 그는 한 걸음 뒤로 물러서며 손짓했다. “가라! 셰원동의 목을 가져오지 못하는 자는 오늘 누구도 떠날 수 없다! 하지만 시간이 많지 않다는 것을 다시 한번 상기시켜 주지. (일본)” 셰원동의 금도는 무시무시했지만, 중년인의 말이 영혼조의 인원들을 더욱 공포에 떨게 했다. 그들은 살아서 중국을 떠나려면 셰원동의 목을 가져와야만 했다. “아아!” 목숨이 위태로워지자 영혼조의 인원들도 반광란 상태에 빠져 각자의 상대를 버리고 온 힘을 다해 셰원동을 향해 돌진했다. 셰원동이 죽기만 하면 모든 것이 끝나고, 그들은 자신들의 나라인 일본으로 돌아갈 수 있을 것이다.