제308장

다음 날, 상하이 전체가 떠들썩했다. 텔레비전, 라디오, 신문들이 모두 영승 상가 화재 사건을 보도했다. 한때 화려했던 그 건물은 큰 불에 타서 사라져버렸고, 검게 그을린 강철 구조물만이 비틀어진 채 그 자리에 우뚝 서 있었다. 건물 내 보안 요원들의 행방은 알 수 없었으며, 경찰의 초기 판단에 따르면 누군가 고의로 방화한 것으로 의심되었다.

셰원동은 정오 12시가 넘어서야 잠에서 깨어났다. 침대 옆 테이블에는 뜨거운 우유 한 잔과 오늘자 신문이 놓여 있었다. 그의 습관은 주변 사람들이 이미 잘 알고 있었기에, 정오가 가까워지자 모두가 동형이 깨어날 것이라는 것을 알고 미리 우유를 끓여놓았다. 셰원동은 눈을 감은 채 침대에 누워 있었다. 몸은 아직 피곤했고, 팔의 근육도 붓고 아팠다. 그는 계속 잠을 자고 싶었지만, 유혹적인 우유 냄새가 계속 코로 들어왔다. 그는 그 냄새를 견딜 수 있었지만, 배는 견딜 수 없어서 꼬르륵거렸다. 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 몸을 일으켜 침대에서 일어났다. 침대를 짚자 극심한 통증이 느껴져 미간이 살짝 찌푸려졌다. 천천히 몸을 움직이자 조금 나아졌고, 우유를 두 모금 마신 뒤 아무 신문이나 집어 들었다. 신문 표지에는 신문의 절반을 차지하는 사진이 있었는데, 큰 불에 타버린 건물의 황폐한 모습이 선명하게 보였다. 셰원동은 아래에 적힌 글을 보고서야 이곳이 자신이 불태운 영승 상가라는 것을 알아차렸다. 그는 웃음을 터뜨리며 신문을 한쪽으로 내던졌다.

그는 보도된 헛소리나 경찰이 어떻게 결론을 내렸는지 알고 싶지 않았다. 지금 그가 알고 싶은 것은 난홍문의 동향과 샹원티안이 어떤 계획을 세우고 있는지뿐이었다. 그는 잔에 남은 우유를 몇 모금에 마시고, 고통을 참으며 옷을 입고 방을 나섰다. 로비는 꽤 북적거렸다. 장린은 어디서 구했는지 모를 인테리어 회사가 호텔의 파손된 곳을 다시 꾸미고 있었다. 누군가는 문을 달고, 누군가는 창문을 설치하고, 또 누군가는 벽을 칠하며 분주하게 움직이고 있었다. 삼안, 동심뢰 등은 동쪽 식당에 모여 웃으며 이야기를 나누고 있었다. 셰원동이 나오자 모두 일어나며 물었다. “동형, 괜찮아졌나요?” 셰원동은 미소를 지으며 말했다. “작은 상처일 뿐, 큰 문제는 아니에요.” 그는 의자를 찾아 앉아 웃으며 물었다. “여러분은 무슨 이야기를 하고 있나요?” 리샹은 손에 든 신문을 흔들며 웃으며 말했다. “우리는 지금 샹원티안이 집에서 어떻게 울고 있을지 생각하고 있어요!”

셰원동은 고개를 저었다. 영승 하나로 난홍문의 기력이 손상될 정도는 아니었다. 기껏해야 약간의 충격이 있을 뿐이었다. 그는 주위를 둘러보았지만 류보가 보이지 않아 물었다. “라오류는 어디 있나요?”
“그 사람이요!” 삼안이 말했다. “아침 일찍부터 정보를 수집하러 나갔어요. 이렇게 큰 일이 생겼으니 난홍문의 동향을 살펴보려고 하는데, 아직 돌아오지 않았어요.”

샤웬둥은 고개를 끄덕이며 감탄했다. “류보는 이제 예전보다 훨씬 경험이 많아졌어. 어떤 일들은 더 이상 직접 말할 필요도 없이 그가 스스로 생각해낼 수 있지.” 그렇게 생각하고 일어나려던 그는 갑자기 뭔가를 떠올린 듯 동심뢰에게 말했다. “라오레이, 어젯밤의 혼전에서 우리 인력이 여전히 부족하다는 것을 알 수 있었어. T시와 난징에 인력을 보내달라. 그리고 빨리요. 문제가 생기지 않는다면 샹원티안은 곧 우리가 영성을 불태운 것에 대해 보복할 거야. 그리고 천행은 왜 아직 오지 않았지?”
“오…… 그건……” 동심뢰는 난처해했다. 이 일은 그가 줄곧 샤웬둥에게 말할 엄두도 내지 못했으며, 말할 기회도 없었다. 이번에 샤웬둥이 먼저 물어보자 더 이상 숨길 수도 없었다. 그는 망설이며 한참 말을 잇지 못했다. 그의 모습을 본 샤웬둥은 곧 문제가 생겼다는 것을 깨달았다. 그는 바지를 걷어올리고 다시 앉아 눈을 가늘게 뜨고 물었다. “라오레이, 나에게 말하지 못할 게 또 있나?” 동심뢰의 얼굴에는 땀이 맺혔고, 그는 고개를 숙인 채 말이 없었다. 샤웬둥의 표정이 좋지 않다는 것을 본 그는 속으로 당황하며 몰래 동심뢰를 발로 찼다. 하지만 동심뢰는 아무것도 느끼지 못한 듯 여전히 가만히 앉아 아무 말도 하지 않았다. 잠시 후 그는 천천히 품에서 편지를 꺼내 정중하게 샤웬둥 앞에 내밀며 말했다. “동형, 이건 천행이 당신에게 전해달라고 한 거예요. 하지만 저는 계속 기회를 찾지 못했어요. 저는……”

셰원동은 손을 흔들어 그의 말을 끊고, 무표정하게 봉투를 받아 들어 열어 편지지를 꺼내 대강 훑어보았다. 그는 5~6분 동안 아무 말도 하지 않았다. 동심뢰를 제외하고는 누구도 편지의 내용을 알지 못했으며, 임장풍과 민령도 마찬가지였다. 사람들이 물어보려 했지만 셰원동의 얼굴이 점점 어두워지고 눈빛이 날카로워지자 말을 삼켰다. 그 편지는 사직서였으며, 요점은 한동안 임장풍이 셰원동과 성격이 맞지 않고 그의 일 처리 방식과 인품에 적응할 수 없으며, 억지로 남아 있어도 그를 도와 중요한 임무를 완수하기 어렵다는 것이었다. 그래서 일찍 떠나 다른 사람에게 자리를 양보하고 외진 곳에서 조용히 살기로 결심했다는 내용이었다. 셰원동은 몰래 주먹을 꽉 쥐어 소리를 냈으며, 팔의 통증은 그의 마음의 아픔에 비하면 아무것도 아니었다. 니에톈행은 재능 있는 사람이었고, 셰원동은 그가 자신의 일 처리 방식을 좋아하지 않는다는 것을 알고 있었다. 다른 사람이었다면 이미 제거해 후환을 없앴겠지만, 상대가 니에톈행이라 그를 포기할 수 없었다. 자신이 진심으로 대했고 큰 기대를 걸었던 사람이 단지 쪽지만 남기고 얼굴도 보이지 않고 떠나버린 것을, 본래 교만한 성격의 셰원동이 어떻게 견딜 수 있겠는가? 실망감이 솟구쳤고, ‘파악!’ 하고 손짓해 편지지를 테이블 위에 던졌다. 빠르게 끓어오르는 피가 그의 머리를 어지럽히자 그는 큰 소리로 화를 냈다. “그는 홍문이 마음대로 드나들 수 있는 곳이라고 생각하는 건가? 내 허락 없이 떠날 수 있다고?”
셰원동이 이렇게 화를 낸 적이 있었던가? 주위의 문동회와 북홍문의 간부들은 모두 당황하여 일어서서 숨조차 쉬지 못했다. 사람들은 셰원동의 말에서 어렴풋이 느낄 수 있었다. 니에톈행은 말없이 떠난 것이 분명했다! 셰원동의 눈은 날카로운 얼음칼처럼 사람들의 얼굴을 스쳤고, 그의 시선과 마주치자 모두 머리를 더욱 숙였다. 셰원동의 가슴은 오르내렸고, 마음속의 울분은 거대한 산처럼 그를 짓누르려 했다. 그는 깊게 숨을 들이쉬고 감정을 억누르며 한 마디 한 마디 말했다. “너희들, 말해봐. 내가 어떻게 해야 하지? 내가 또 뭘 할 수 있겠어?”

동심뢰를 비롯한 북홍문 간부들은 고개를 숙인 채 말이 없었다. 비록 마음속으로는 역시 니에톈행을 위해 탄원하고 싶었지만, 지금은 감히 말할 수 없었다. 삼안을 비롯한 문동회 간부들은 니에톈행과 잘 알지 못했으며, 심지어 절반은 그를 전혀 알지도 못했다. 셰문동이 화가 나서 입술이 보라색으로 변하고 몸이 떨리는 것을 본 그들은 이런 일은 처음 보는 것이라 모두 마음이 아팠다. 삼안은 분노가 솟구쳐 가슴이 불타는 듯했고, 그는 한 번 소리를 지르며 주먹을 휘둘러 테이블을 세게 내리쳤다. 쿠당 하는 소리와 함께 반인치 두께의 테이블판에 움푹한 구멍이 생겼고, 그의 손가락에서는 피가 뚝뚝 흘러내렸다. 그는 그것을 한 번도 쳐다보지 않은 채 날카롭게 말했다. “동형, 반역자의 결말은 단 하나뿐이야. 나에게 맡겨, 내가 처리할게!”
동심뢰는 이 말을 듣고 ‘큰일이다’라고 생각했다. 삼안의 성격을 그는 잘 알고 있었는데, 그는 결단력이 빠르고 잔인한 수단도 셰문동에게 뒤지지 않았다. 그는 답답해하며 말도 할 수 없었고, 이마의 땀은 마치 콩이 터지는 것처럼 흘러내렸다. 셰문동도 마음속으로 갈등하고 있었다. 니에톈행을 그냥 둬야 할까? 죽이는 것은 쉬웠지만, 그것은 단지 한 마디의 문제일 뿐이었다. 하지만 그를 죽인 후 북홍문 사람들과 김노인, 그리고 동심뢰를 비롯한 간부들이 자신을 어떻게 볼지 고려해야 했다. 한 사람 때문에 일행을 잃고 심지어 전체 갱단의 결속력까지 잃는 것이 과연 가치 있는 일일까? 하지만 그를 죽이지 않으면 마음속의 분노를 견디기 힘들었고, 무엇보다도 니에톈행이 다른 사람의 손에 넘어가면 자신에게 가해지는 위협이 너무 컸다. 만약 그가 상문천에게 합류한다면, 남홍문은 북홍문과 문동회의 실력을 잘 아는 초고수 전략가를 얻게 되어 이 싸움은 더 이상 계속될 수 없을 것이다. 아이고! 셰문동도 속으로 한숨을 쉬었다. 죽이자니 안 되고, 죽이지 않자니 안 되니 정말 곤란했다.
삼안은 그런 것은 신경 쓰지 않았고, 셰문동처럼 많이 고민하지도 않았다. 그는 큰 소리로 물었다. “동형, 이 사람은 죽여야 하나, 안 해야 하나?” 그가 앞장서자, 아래에 있던 리송, 가오창 등도 차례로 칼과 총을 꺼내 테이블에 내리치며 재촉했다. “동형!” 문동회에서는 오직 장센만이 고개를 저으며 사람들을 막고 말했다. “니에톈행은 죽여서는 안 돼!” “왜 죽여서는 안 되는 거지?” 삼안 등이 일제히 물었다. 셰문동이 마음속으로 무엇을 고민하고 있는지는 오직 장센만이 가장 잘 알고 있었지만, 동심뢰 등이 있어서 그는 명확히 말할 수 없었다. 그는 급히 말했다. “어쨌든 죽여서는 안 돼! 동형!” “헤헤!” 삼안은 눈을 굴리며 차갑게 말했다. “노센, 너 너무 마음이 약한 거 아니야?!”

강선은 한숨을 쉬며 고개를 숙여 자신의 손을 바라보고는 침착하게 말했다. “적과 마주했을 때 내가 망설인 적이 있었나?!” “그럼 이번엔 왜 그러는 거야?” “그냥… 그냥 이런 사람을 위해 그렇게 큰 희생을 할 필요는 없다고 생각해. 나무와 숲 중에는 당연히 숲을 선택하겠지!” 강선의 뒷부분 말은 사실 셰원동에게 하는 것이었다. 삼안은 그의 말뜻을 이해하지 못해 이상하게 들렸고, 또 무언가 말하려 하자 셰원동은 손짓으로 그를 제지하며 담담히 말했다. “더 이상 다툴 필요 없어. 내 마음속에 답이 있어.”

그는 이제 다시 평온을 되찾았다. 삼안과 강선의 논쟁은 오히려 그의 마음을 더욱 차분하게 만들었고, 심사숙고한 끝에 이미 결심을 내렸다. 삼안 일행은 기뻐하며 셰원동이 결심을 굳혔다고 생각해 서둘러 물었다. “동형, 언제 행동할 거야?” “행동이라니? 무슨 행동을 말하는 거야?” 셰원동은 의아한 표정으로 물었다.

지금의 셰원동은 방금 전과는 완전히 다른 사람 같았다. 얼굴색은 정상으로 돌아왔고, 눈빛에도 날카로운 차가움이 사라져 평소처럼 쾌활한 모습으로 돌아갔다. 삼안은 눈을 깜빡이며 조심스럽게 말했다. “니에톈에게 행동을 취하는 거 말이야!” “흐음! 그냥 내버려 둬!” 셰원동은 고개를 저으며 손을 등 뒤로 하고 옆 벽으로 걸어가며 여유롭게 말했다. “비가 올 것 같고, 어머니는 시집을 가야 하고, 그 사람이 떠나고 싶으면 그냥 보내주자. 억지로 붙잡아봤자 무슨 소용이 있겠어? 죽인다고 해서 무슨 이득이 있겠어? 인생은 순간의 구름과 연기와 같으니, 굳이 따지지 말자!”

“퍼흡!” 삼안, 리샹 등은 거의 그 자리에서 기절할 뻔했다. 동형이 너무 빨리 변했다고 생각하며, 자신들도 칼을 꺼내 동심뢰 등 북홍문의 간부들 앞에서 한동안 힘을 과시했는데, 이제는 죽이지 않겠다고 하니 얼굴에 체면이 서지 않았다. 강선은 매우 똑똑해서 그들의 생각을 알아차리고 앞으로 나가 그들의 칼을 빼앗아 들고는 웃으며 말했다. “마침 잘 됐어. 오늘 채소를 썰던 칼을 잠시 빌려서 너희들에게도 내 강씨의 요리 실력을 보여줄게!”

간단한 몇 마디로 삼안과 동심뢰 등을 모두 웃게 만들었다. 특히 동심뢰는 고마운 눈빛으로 그를 한 번 쳐다보고 셰원동에게 깊이 절을 하며 말했다. “동형, 천행인은 너무 제멋대로고 방탕한 성격이라 당신이 그를 탓하지 않는 것도 당연해요. 제가 천행인을 대신해 당신께 감사드립니다!” 동심뢰와 니에톈은 매우 가까운 사이였으며, 목숨을 건 우정을 나누었다. 둘 다 금봉에게 입양된 고아로 함께 자라며 취미도 비슷해 겉으로는 친구였지만 사실은 형제와 같았다. 방금 전 삼안이 소동을 피우자 그는 너무 당황해서 니에톈을 대신해 벌을 받겠다고 말할 뻔했다.

샤웬둥은 살짝 고개를 저으며 말했다. “라오레이, 이 일은 너무 신경 쓸 필요 없어. 사람마다 각자의 꿈이 있잖아!” 그러고는 사람들에게 손을 흔들며 덧붙였다. “나는 장린과 할 얘기가 있어. 너희들도 한가히 있지 말고, 준비해야 할 것은 준비해. 샹원티안이 언제든 전화할 수 있으니 미리 대비해야 해.” “알겠습니다!” 사람들이 일제히 고개를 숙여 대답했다.

식당을 나온 후, 샤웬둥은 3층으로 올라가면서 속으로 이를 갈았다. “정말 화가 나!” 주위에 아무도 없어서 마침내 마음속에 억눌려 있던 감정을 표출할 수 있었다. 그는 계단실에 있는 쓰레기통을 세게 차고 발로 찼다. 한참 후 다리가 저리고 지쳐서야 천천히 발을 떼고 거친 숨을 몰아쉬며 전화기를 꺼내 장센에게 직접 전화를 걸었다. 전화가 연결되자마자 그는 바로 말했다. “라오센, 나야. 아직 식당에 있지? 소리 내지 말고 평범한 전화인 척해.” 잠시 멈춘 뒤 그는 덧붙였다. “비밀 요원 두 명을 보내서 니에톈행의 행방을 파악하게 하고, 둘이 번갈아가며 그를 감시하게 해. 만약 그가 난홍문 사람들과 접촉하는 것을 발견하면 용서 없이 죽여!” 그러고는 전화를 끊었다.

그는 구석으로 굴러간 쓰레기통을 일으켜 세우며, 표면에 난 움푹 들어간 자국들을 보고 쓴웃음을 지었다. 세게 때린 뒤 마음이 훨씬 편해졌다. 옷을 정리하고 깊게 숨을 두 번 들이마신 뒤, 3층에 있는 장린의 방 앞으로 올라갔다. 문을 살짝 두드리자 한참 후에야 안에서 힘없는 목소리가 들려왔다. “누구세요?”

“나야! 샤웬둥이야!” 샤웬둥의 말이 끝나자마자 방 안에서 쿵쿵거리는 소리가 들렸다. 이어 문이 열리고, 잠옷을 입은 장린이 피곤한 표정으로 샤웬둥 앞에 나타났다. 그녀는 하품을 하며 문을 비켜주고는 나른하게 말했다. “샤 선생님, 정말 일찍 오셨네요!” 어젯밤에도 장린은 잠을 자지 않고 새벽까지 눈을 뜨고 있었다.

샤웬둥은 그녀를 바라보다가 시선을 옆으로 돌렸다. 연두색 잠옷으로는 그녀의 성숙한 몸매를 가릴 수 없었고, 은은하게 드러나는 모습이 더욱 유혹적이었다. 다행히 그녀는 속에 속옷을 입고 있었지, 그렇지 않았다면 샤웬둥은 자신이 여기 온 것이 옳은지 그른지조차 알 수 없었을 것이다. 그는 방 안으로 들어가 창문 커튼을 활짝 열었다. 눈부신 햇살이 순식간에 들어왔고, 장린의 눈이 아파서 그녀는 “아야” 하고 소리치며 안쪽 방으로 달려가 이불 속으로 들어갔다. 샤웬둥은 하하 웃으며 말했다. “이제 시간이 늦었어. 장 아가씨도 이제 일어날 때가 되지 않았나?”

장린은 조금 열어져서 한쪽 눈만 내밀고 셰웬동을 바라보며 애교 섞인 목소리로 꾸짖었다. “당신이 정말 싫은 사람이라는 걸 알아요? 세금 안 내고 싶으면 그만둬도 되는데, 왜 굳이 다른 사람을 방해하나요? 할 일이 없으면 제 휴식을 방해하지 마세요.” “방해라고?” 셰웬동은 고개를 저으며 웃었다. “나 때문에 방해받았다고 말하는 사람은 당신이 처음이군요. 하지만 저는 당신을 방해하려는 게 아니라, 당신에게 할 일이 있어서 온 거예요!” 역시! 장린의 마음이 떨렸다. 셰웬동이 오자마자 그녀는 상대가 좋은 사람이 아니라는 것을 알았다. 아마도 자신을 문책하러 온 것이 분명했다. 그녀는 일부러 멍한 척하며, 자신이 가장 부드럽고 나른하면서도 약간 거칠고 섹시하다고 생각하는 목소리로 말했다. “너무 졸려요. 잠에서 깨면 그때 얘기해도 될까요, 셰 씨?”