제304장

목자는 슬픈 마음으로 가슴을 문지르며, 은바늘에 찔린 그 힘센 남자를 바라보고 안타까워하며 말했다. “형제야, 세상에서 가장 독한 여자의 마음이라는 말을 들어본 적 없나? 그녀조차도 안아보려 했으니, 당연히 불행해질 수밖에……” 목자가 말을 끝내기도 전에 갑자기 칼이 날아와 그를 겁에 질리게 했고, 그는 멀리 도망쳐야 했다. 그 칼은 충의방에서 날아온 것이 아니라 수경의 분노에 찬 일격이었다. 멀리 도망친 후에도 목자는 계속 비꼬며 말했다. “봐, 내가 방금 뭐라고 했는지!”
금안은 목자만큼 여유로울 수 없었다. 그는 계단실로 달려가 앞에 있는 적들을 베면서 동시에 장린을 보호해야 했다. 적들이 늘어나고 자신들의 피해가 커질수록 주변의 압박감도 점점 커졌다. 결국 어쩔 수 없이 뒤돌아 소리쳤다. “장린, 위층으로 물러나!” 위층은 막다른 길이라는 것을 금안도 잘 알고 있었지만, 지금 위층으로 올라가지 않으면 곧 적들에게 살해당할 수도 있다는 것도 알고 있었다. 그는 이렇게 일찍 죽고 싶지 않아서 가장 피하고 싶었던 퇴로를 선택했다. 계단실에 올라가자 양쪽의 압박에서 벗어나 다소 여유를 되찾았다. 충의방 사람들은 아래층에 갇혀 있어 수는 많았지만 제대로 움직일 수 없었다.
금안이 여유를 누린 시간은 그리 길지 않았다. 충의방 사람들은 곧 호텔 밖에서 2층으로 올라와 다시 2층에서 아래로 내려와 공격했다. 이로 인해 금안은 다시 양면에서 공격을 받아 감당하기 어려워졌고, 장린을 보호하는 것은 더욱 불가능해졌다. 보전휘가 미리 지시하지 않았다면, 장린을 해치지 말라고 했더라면, 그녀는 아무리 목숨이 열 개라도 이미 살아남지 못했을 것이다.

목자와 다른 이들은 금안이 엄청난 위험에 처해 있고 싸움도 매우 힘들어하는 것을 보고 그가 위험할까 봐 온 힘을 다해 그에게 다가갔다. 겨우 그의 곁에 도착하자 금안은 비로소 안도의 한숨을 내쉴 수 있었고, 네 사람이 막아주자 주변의 압박도 크게 줄어들었다. 목자의 손에 있던 칼은 어디로 날아갔는지 알 수 없었고, 그는 의자를 들고 달려드는 적들을 향해 세차게 휘둘렀다. 의자가 바람에 삐걱거리는 소리가 요란했으며, 계단실이라 공간이 좁아 적들은 그의 기세에 겁을 먹고 쉽사리 다가오지 못했다. 한참을 휘두른 뒤 목자의 팔 근육은 점점 아파오고 힘도 처음보다 훨씬 약해졌다. 충의방 사람들은 그가 힘이 빠지는 것을 보고 기회라 생각해 공격을 강화했다. 한 사람이 고함을 지르며 달려들었지만, 가까이 오기도 전에 목자에게 발로 차여 계단 아래로 굴러떨어지며 여러 명을 덮쳤다. 목자는 멈추지 않고 반대쪽 팔로 의자를 휘둘러 그 사람의 머리에 세게 내리쳤다. ‘퍽’ 하는 날카로운 소리와 함께 의자는 부서지고 나무 조각들이 사방으로 튀었으며, 그 사람은 아무 소리도 내지 못한 채 힘없이 쓰러졌고 머리에는 피가 가득했다. 목자는 의자 다리를 꽉 잡고 휘두르며 말했다. “두목님, 뭔가 방법을 생각해 주세요. 저는 이제 더 이상 버틸 수 없어요.”
금안은 길게 숨을 두 번 들이마시고, 계속 날아오는 칼을 막으면서 주위를 살폈다. 한참 후에야 겨우 말했다. “두 가지 길이 있어. 하나는 위층으로 올라가 창문으로 도망가는 것이고, 다른 하나는 1층에서 그대로 밖으로 나가는 것이야.” “젠장! 뛰어내리다니? 너무 창피하잖아!” 목자는 고개를 세차게 흔들며 두 번째 길을 가자고 말하려 했지만, 고개를 돌려 보니 아래층에는 칼과 총, 몽둥이를 들고 격앙된 감정을 드러내는 수백 명의 ‘동료들’이 모여 있었다. 사람들이 물결처럼 몰려와 어둡게 가득 차 있었고, 그는 말을 삼키고 연달아 고개를 끄덕이며 말했다. “젠장, 개도 위급하면 담을 넘으려 하잖아. 사람이 개보다 낫지, 그럼 우리도 뛰어내리자!” 충의방의 10여 명은 2층에 올라와 있었지만 금안 일행의 주먹과 발길질을 막을 수 없어 몇 번 상징적으로 저항한 뒤 흩어져 멀리 도망쳤다. 신화호텔의 2층은 그리 높지 않아 일반 주택의 2층 반 높이 정도였으므로 금안 일행에게는 위협이 되지 않았지만, 장린은 달랐다. 그녀처럼 약한 여자가 그렇게 높은 곳에서 뛰어내리면 위험할 수 있었다. 수경은 재빨리 생각해 커튼을 잡아당겨 장린이 반대하든 말든 그중 한쪽 끝을 그녀의 허리에, 다른 쪽 끝은 창틀에 묶었다. 그리고 금안과 목자 일행에게 고개를 끄덕여 자신의 뜻을 전했고, 금안이 앞장서 창밖으로 뛰어내렸다. 장린은 아직 무슨 일인지 이해하지 못한 채 주변 풍경이 순식간에 변하는 것을 느꼈고, 수경에게 허리를 잡혀 말없이 팔을 휘둘러 밖으로 던져졌다.

“아……” 장린은 아무리 침착하려 해도 이 순간에는 놀라 소리를 지르며 무의식적으로 눈을 감았다. 그녀가 날아나가는 순간, 수경은 몸을 숙여 창가로 뛰어올라 방금 아래층에서 달려온 충의방 사람들에게 미소를 지으며 손을 흔들었다. 상대방이 잠시 멍해 있는 틈을 타 그는 갑자기 뒤로 몸을 젖히고, 마치 제비처럼 가볍고 민첩하며 우아한 동작으로 아래층으로 뛰어내렸다. 공중에서도 지체하지 않고 온 힘을 다해 칼을 휘둘렀으며, 달빛 아래 칼날은 아름다운 곡선을 그리며 장린에게 묶인 커튼을 단숨에 베어냈다.
커튼의 길이 덕분에 장린은 이미 지면에서 그리 높지 않은 곳에 있었고, 아래쪽에는 금안목자 등이 있어 그녀는 아무런 상처도 입지 않고 땅에 내려섰다. 금안은 떨어지는 수경에게 엄지손가락을 치켜세웠고, 수경은 자랑스럽게 웃으며 연인의 칭찬을 당당히 받아들였다.
북홍문에 남아 있던 십여 명의 제자들은 죽거나 다쳐서 한 명도 일어설 수 없었다. 하찮은 몇 명만 제거한 것으로는 충의방이 결코 만족하지 않았다. 금안 등 여섯 명이 뛰어내려 도망치려 하자 그들은 결코 놓아주지 않았으며, 애초에 보전휘 대두는 한 명도 살려두지 말라고 했기에, 자신들은 수적으로 압도적인 우위를 점하고 있어 모두 목숨을 걸고 밖으로 밀려나며 큰 공을 세우려 애썼다. 사람이 많으면 가장 두려운 것은 혼란이다. 충의방 사람들이 질서 있게 하나씩 나간다면 속도가 그리 느려지지 않을 텐데, 이때는 이미 질서가 없어져서 수많은 사람들이 대문과 창가에 몰려들어 서로 밀치고 밀어내며 시끄럽게 소란을 피웠지만, 실제로 밖으로 나간 사람은 몇 명도 되지 않았다.
현자단은 화가 나서 미친 듯이 발을 구르며 큰 소리로 외쳤다. “혼란스러워하지 마! 혼란스러워하지 마!” 사람들의 소음이 가득한 홀 안에서 그의 외침은 미미할 뿐이었고, 제대로 들은 사람은 거의 없었다. 금안은 달리면서 뒤를 돌아보며 비웃으며 말했다. “무리짓는 자들은 언제나 그렇지. 충의방, 푸른 산은 변하지 않고 푸른 물은 계속 흐를 테니 지켜보라고!”
보전휘와 현자단이 겨우 홀에서 나오자, 오행오인과 장린은 이미 멀리 달아나 있었다. 장린은 이를 악물고 손짓하며 말했다. “차에 타고 쫓아가자!”

충의방의 사람들은 아직 차에 오르기도 전에, 멀리서 금안 등이 다시 거리 끝에서 달려오는 것을 보았다. 박전휘도 당황하여 그들이 머리가 이상한 게 아닌가 생각했다. 그렇지 않고서야 왜 도망치지도 않고 죽으러 돌아오는 걸까! 하지만 그의 그런 생각은 5초밖에 지속되지 않았고, 결국 그들의 머리가 이상하지 않다는 것을 깨달았다. 금안 등의 뒤로 점차 희미한 검은 그림자가 나타났는데, 자세히 보니 셀 수 없이 많은 흑의인들이었다. 검은 옷에 희미해서 그 수를 알 수 없었으며, 모두 손에 반짝이는 단검을 들고 있었다. 맨 앞에 있는 사람은 키가 거의 2미터에 달하고 어깨가 넓으며 등이 굵고 팔다리가 튼튼했으며, 옷에는 피가 묻어 원래 색깔을 알 수 없었다. 그는 음산한 푸른빛을 내는 톱니 모양의 도끼를 들고 있었으며, 눈은 동그랗게 뜨여 있었고 동공에는 피가 가득했다. 그 모습은 마치 고대의 금갑전신과 같았다. 그토록 먼 거리에서도 박전휘는 저절로 몸서리를 쳤고, 본능적으로 물었다. “앞에 있는 그 키 큰 남자는 누구야?” 현자단은 잠시 바라보더니 떨리는 목소리로 말했다. “아마, 아마 북홍문의 제일 고수, 동심뢰일 거야!”
아! 박전휘는 이미 대충 짐작하고 있었지만 현자단의 직접적인 확인을 듣고는 다시 한 번 몸서리를 쳤다. “흥!” 그는 불만스럽게 발을 구르며 이를 악물고는 마치 큰 결심을 한 듯 말했다. “차에 타!” 현자단은 깜짝 놀라 급히 물었다. “형님, 우리가 상대와 싸워야 하나요?” 박전휘는 눈을 부릅뜨며 말했다. “철수해!”
군령은 산처럼 무겁다. 사실 그가 말할 필요도 없었다. 충의방 사람들은 북홍문의 대군이 돌아오는 것을 보고는 이전의 거만한 기세를 완전히 잃었다. 특히 온몸에 피를 뒤집어쓰고 지옥에서 막 나온 듯한 동심뢰가 길 한가운데에 서자, ‘나 말고는 누가 될 수 없다’는 그의 기세에 충의방의 부하들은 모두 겁에 질렸다. 박전휘와 현자단은 먼저 차에 올라 도망쳤고, 아래 사람들은 다친 동료들조차 돌보지 못한 채 모두 차에 올라 도망쳤다.
“젠장, 뭐야 이거!” 금안은 욕을 하며 물러서지 않고 두 발의 총을 쏘았다. 남은 두 발의 총알은 마지막 차의 타이어를 파괴했다. 동심뢰가 이끄는 북홍문 제자들은 소방을 한참 추격하다가 큰 수모를 당했고, 겨우 집에 돌아와 본부가 공격당한 것을 알고는 분노가 극에 달했다. 상대방이 도망치는 차의 타이어가 터지는 것을 보고 그들은 고함을 지르며 달려들었다. 차 안의 충의방 사람들은 아직 빠져나오지도 못했는데 단검과 몽둥이가 이미 닿아 차를 ‘당당’ 소리 나게 부수었고, 차 안의 사람들은 놀라 비명을 지르며 혼란스러워했다. 금안은 한숨을 쉬며 동심뢰에게 쓴웃음을 지으며 말했다. “네가 일찍 돌아와서 다행이야!”

“일찍 왔어? 난 저들한테 맞아서 돌아온 거야. 동형이 경찰을 부르지 않았다면 살아서 돌아올 수 있었을지도 의문이야!” 동심뢰는 얼굴을 일그러뜨리며 화를 내며 말했다. “저들은 누구야? 상문천이 보낸 건가?” 목자는 비웃으며 말했다. “남홍문 사람들이 어떻게 겁에 질려 도망가겠어? 저들은 충의방의 놈들이야. 우리 본부가 텅 비어 있는 틈을 타서 기습한 거지.” “충의방?! 그들의 두목은 자기 목숨이 너무 길다고 생각하는 모양이군!” 동심뢰가 물었다. “우리에게 아직 쓸 수 있는 차가 얼마나 남았지?”
“뭘 하려는 거야?” 금안이 의아해하며 물었다. “내가 그놈들의 소굴을 공격하러 갈 거야!” 동심뢰는 얼굴을 어둡게 하며, 이미 피로 물든 얼굴이 더욱 사나워 보였다.
“쉬어!” 금안은 고개를 저으며 그를 위아래로 훑어본 뒤 아래에 있는 동료들을 둘러보았다. 모두 지친 기색이 역력했고, 그는 한숨을 쉬며 말했다. “네가 다시 싸울 수 있다 해도 아래 동료들은 그럴 힘이 없어. 충의방은 겁이 많아. 방금 정말로 우리와 맞붙었다면 누가 이길지도 알 수 없었을 거야! 게다가 우리의 최우선 과제는 집을 지키는 거야. 혹시 남홍문에서 또 사람들이 온다면 어떡하지?” 동심뢰는 한동안 침묵하다가 한숨을 쉬고는 길게 말했다. “참을게!”
동심뢰는 사람들을 조직해 남은 혼란을 수습했다. 북홍문의 경비를 맡던 20여 명의 제자들은 대부분 죽었고, 남은 자들도 모두 중상을 입었다. 화선호텔도 엉망이 되어 있었다. 창문은 깨졌고, 문도 떨어졌으며, 내부의 테이블과 의자, 장식품들은 싸움 중에 엉망이 되어 있었다. 벽과 바닥 곳곳에는 피자국이 가득했다. 금안은 한숨을 쉬며 말했다. “동형에게 어떻게 설명해야 할지 정말 모르겠어!” 동심뢰는 음산한 목소리로 말했다. “누가 한 짓인지, 그 사람에게 복수할 거야! 홍문의 피는 헛되이 흘러가지 않아.”

동심뢰가 경찰에 의해 거대한 인파와 함께 끌려간 후, 소방은 사람들을 이끌고 곧바로 영승상점으로 향했다. 반쯤 가다가 상점 쪽 하늘이 붉게 물든 것을 보고 그는 급히 운전사에게 말했다. “빨리! 더 빨리 운전해!” 저녁 11시가 넘어 도로 위 차량이 많지 않자, 운전사는 안심하고 엔진을 최대한 돌려 빠르게 달렸다. 상점 근처에 도착했을 때는 이미 11시 30분이었고, 그때서야 소방은 상황을 명확히 보았으며 이마에서는 식은땀이 흘러내렸다. 영승상점 밖으로는 불길이 하늘로 솟구치고, 짙은 연기가 구름까지 치솟았으며, 안에서는 계속해서 ‘펑펑’하는 폭발음이 들려왔다. 불길이 너무 거세서 100미터 떨어진 곳에서도 뜨거운 열기를 느낄 수 있었고, 건물 전체가 불길 속에서 빠르게 무너지며 구조물이 부서지는 소리가 났다. 적어도 5분 정도 멍하니 있던 소방은 충격에서 벗어나 차 안의 사람들이 여전히 멍하니 바라보고 있는 것을 보고 소리쳤다. “너희들 뭐 하고 있는 거야? 빨리 경찰에 신고해, 소방차를 불러!” 그러면서 그는 눈을 감고 숨을 들이마시고 내쉬기를 다섯 번 반복해 마음을 진정시킨 뒤, 떨리는 손으로 휴대폰을 집어 들었다. 그는 어떻게 해야 할지, 어떻게 상관인 상문천에게 말을 꺼내야 할지 전혀 몰랐다. 최대한 결심을 굳힌 끝에 마침내 전화를 걸었다. 전화가 연결된 후, 그는 반 분 정도 망설이다가 말했다. “천 형, 영승이 끝났어요.” 상문천은 이미 영승상점이 셰문동의 기습 공격을 받았다는 것을 알고 있었지만, 그가 이렇게까지 극단적인 행동을 할 줄은, 그리고 그렇게 대담할 줄은 예상하지 못했다. 그는 잠시 멍해진 채 말했다. “끝났다고? 무엇이 끝났다는 거야?” 소방은 거의 울 뻔했고 목소리도 조금 변했다. “영승이 셰문동에 의해 불에 타서 아무것도 남지 않았어요!”
“뭐라고?” 상문천은 아무리 침착함을 유지하려 해도 이런 충격을 견디지 못하고 책상을 치며 눈을 크게 떴다. 주변 사람들은 모두 놀랐지만, 셰문동만은 놀라지 않고 침착한 표정으로 손에 든 라이터를 만지작거렸다. 영승상점을 불태운 것도 셰문동은 일시적인 충동으로 상문천에게 위협을 주려 했을 뿐이며, 자신조차도 이 불이 상문천에게 얼마나 큰 손실을 줄지 예상하지 못했을 것이다. 내부 장식과 진열된 상품을 제외하고도 영승상점을 건설하는 데 든 비용만 수억 위안에 달했으며, 그 중 대부분은 은행 대출과 다른 대기업들의 투자로 조달된 것이었다. 만약 영승이 정말로 불에 타버린다면, 손실은 단순히 돈의 문제가 아니라 신용까지 잃는 것이었다. 수억 위안이라는 금액은 상문천이 이를 악물고 보험회사의 일부 보상을 더해 견뎌낼 수는 있겠지만, 신용을 잃으면 돌이킬 수 없는 일이 될 것이다. 상문천은 고개를 들어 한숨을 쉬고 손에 든 전화기를 셰문동의 눈앞으로 가져가며 물었다. “네가 한 거야?”

셰원동은 눈도 뜨지 않고 고개도 들지 않은 채 대답하지 않았다. “아마도 그럴 거야!” 샹원톈의 시선은 차갑게 얼어붙어 있었으며, 오랫동안 셰원동을 똑바로 바라보다가 천천히 말했다. “셰 형제, 자신이 좀 지나친 행동을 했다고 생각하지 않나?” “네가 나를 때리면 나도 너를 때리는 것, 서로 주고받아야 비로소 ‘경쟁’이라 할 수 있지!” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 샹원톈의 시선을 마주했다.