제303장

“헤헤!” 중년 경찰은 웃기만 하고 말이 없었다. 남홍문의 영향권을 벗어날 때까지 아무 말도 하지 않다가, 그는 차량을 세우라고 명령한 뒤 동심뢰에게 미소를 지으며 말했다. “내리세요.”
동심뢰는 눈썹을 치켜올리며 자신이 잘못 들은 것이 아닌지 생각하고 눈을 크게 뜬 채 물었다. “무슨 뜻이죠?” 중년 경찰은 고개를 뒤로 젖히며 웃고는 담배를 꺼내며 간단히 말했다. “임 국장이 제 상사입니다!” “아!” 동심뢰는 길게 한숨을 내쉬었다. 그렇군, 그래서 상대방이 자신을 풀어주는구나! 그는 하하 웃으며 다시 물었다. “그럼 제 동료들은요?” 중년 경찰은 말했다. “공안국에는 그렇게 많은 사람들을 부양할 여유 자금이 없어요.” 그러고는 무전기를 꺼내 부하들에게 명령하여 북홍문 사람들은 모두 풀어주되, 소방이 제공한 그 십여 명의 남홍문 제자들은 한 명도 움직이지 않게 하라고 했다. 정말로 그들을 경찰서에 ‘차를 마시러’ 보내려는 것이었다. 동심뢰는 차에서 내려 차 지붕을 짚고 몸을 숙여 물었다. “아직 이해하지 못한 게 있어요. 누가 여러분을 보냈나요? 여기는 여러분의 관할 구역이 아닌 것 같은데요.”
중년 경찰은 차 안에 앉아 미소를 지으며 말했다. “확실히 우리의 관할 구역이 아니에요. 국장의 명령이 없었다면 저도 굳이 멀리서 올 리가 없죠. 우리 국장이 왜 우리를 보냈는지는 여러분의 형님께 물어보셔야 할 것 같군요.” 그는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “저는 할 일이 있어서 여러분을 바래다드리지 못하겠어요.” 그러고는 운전사에게 차를 몰고 가라고 명령했다.
옆에 있던 오창은 한숨을 쉬며 말했다. “원래 동형의 뜻이었군요! 동형은 정말 대단해요. 어떻게 우리가 도망칠 수 없다는 걸 알고 임 국장에게 도움을 요청하게 했을까요?”
동심뢰는 어깨를 으쓱하며 웃으며 말했다. “하늘이 알겠죠!” “우리 이제 어디로 가죠?” “어디로 갈 수 있겠어요, 집으로 돌아가죠. 디엔디엔은 얼마나 많은 사람을 잃었는지… 아! 상하이에 온 이후로 한 번도 순조로운 적이 없어요!”
임 국장에게 동심뢰를 위기에서 구해달라고 부탁한 사람은 바로 셰원동이었다. 그는 섬세한 성격에 일을 철저히 처리하며, 평범한 사람들보다 훨씬 멀리 내다보는 능력을 가지고 있었다. 셰원동은 동심뢰가 이미 준비된 남홍문의 영향권 안에서 도망치려 해도 혼자서는 쉽지 않을 것이라고 예상하여 임 국장에게 전화를 걸어 도움을 요청한 것이었다.

11시 정각, 신화호텔. 충의방은 신화호텔에서 2리 떨어진 곳에 오랫동안 매복해 있었고, 11시가 조금 지나자 보전휘가 공격 명령을 내렸다. 크기가 제각각인 수십 대의 차량들이 세 그룹으로 나뉘어 신화호텔을 향해 돌진했다. 멀리서 그들을 감시하던 두 명의 암살단원은 상황이 잘못되고 있다는 것을 깨달았고, 그중 한 명이 놀라며 말했다. “그들이 가는 방향을 보니, 아마도… 설마!” 다른 한 명은 침을 삼키며 ‘큰일 났다’고 중얼거리고는 서둘러 휴대폰을 꺼내 보보의 전화를 걸었다. 전화가 연결되자마자 그는 거의 소리쳐 말했다. “보보, 큰일 났어요. 충의방이 200명도 넘는 인원을 동원해 신화호텔로 가고 있어요. 분명 나쁜 의도가 있는 것 같아요.”

보보는 영승상가에서 사람들을 동원해 휘발유를 뿌리고 있었는데, 부하들로부터 온 소식을 듣고는 머리가 울릴 듯했으며 욕을 내뱉으며 말했다. “보전휘, 이 자식 미쳤나!” 휴대폰을 끊고 곧바로 셰원동에게 전화를 걸었다. 셰원동도 그 소식을 듣고는 숨을 죽였다. 신화호텔과 천의바는 그가 겨우 얻은 곳이었기에, 만약 무슨 일이 생기면 그는 또다시 곤경에 처할 것이었다. 다른 것은 몰라도 수백 명의 부하들의 거처 문제만으로도 그에게는 큰 골칫거리가 될 터였다. 그때는 상문천과 맞서 싸울 것도 아니고, 그저 목숨만 보전할 수 있다면 다행일 것이었다. 그는 몰래 주먹을 쥐고 팔을 살짝 들어 흔들었고, 장센은 빠르게 다가와 셰원동에게 몸을 숙이며 물었다. “동형, 무슨 일이에요?”

셰원동은 낮은 목소리로 말했다. “로센, 우리 집이 지금 충의방의 기습을 당했어. 아래에서 싸우고 있는 형제들을 재빨리 도와주러 가야 해.”

장센의 표정이 바뀌었다. 상황이 심각했다. 그는 더 이상 말하지 않고 고개를 끄덕이며 “알겠습니다!”라고 말한 뒤 큰 걸음으로 밖으로 나갔다. 가오창은 무슨 일인지 몰랐지만 장센의 표정을 보고 분명 무슨 사고가 생겼다는 것을 알았다. 하지만 주변에 사람이 너무 많아 다가가 물어볼 수 없어서 그저 조심하며 품에 있던 권총의 안전장치를 풀었다.

상문천과 백자의도 셰원동의 이상한 행동을 보았다. 백자의가 물어보려는 순간 상문천의 휴대폰이 울렸다. 전화를 받아보니 샤오팡이 건 것이었다. “천형, 동심뢰가 경찰에게 잡혔어요. 하지만 그때 그들을 이끌던 경찰은 잘 모르겠어요. 경학문의 부하인지는 모르겠지만, 많은 사람들이 보는 앞에서 자세히 물어볼 수도 없어요. 어떻게 할까요…”

향문천은 처음에는 당황했지만 곧 이해하게 되었다. 방금 전 셰원동이 전화를 받은 후 얼굴에 나타난 조급한 기색을 보고, 그가 동심뢰에 잡혔다는 소식을 듣고 걱정하는 줄 알고 웃으며 말했다. “걱정 마세요, 아무 일 없어요!” 소방은 그 말을 듣고서야 안도의 한숨을 내쉬며 혼잣말로 중얼거렸다. “이제야 마음이 놓이네. 더 이상 징학문에게 전화할 필요도 없어. 그가 또 내가 한밤중에 계속 귀찮게 한다고 할 테니까.” 향문천은 고개를 들고 크게 웃었다.

11시 15분. 신화호텔 안에서 장린은 너무 졸려서 눈을 뜰 수 없을 지경이었다. 하품을 하며 일어나 벽구석에 있는 오행오인들이 여전히 열심히 주사위를 던지며 도박을 하는 모습을 보고는 고개를 저으며 그들의 왕성한 체력에 진심으로 감탄했다. 그녀는 나약한 목소리로 말했다. “여러분 계속 놀아요. 저는 위층에 올라가서 쉴게요. 만약 셰 선생님이 돌아오시면 꼭 저에게 알려주세요.” “네! 걱정 말고 주무세요!” 오행오인들이 일제히 대답했다. 장린이 계단을 올라가기 시작하자마자 밖에서 차량의 굉음과 함께 사람들의 시끄러운 소리가 들렸다.

“너희들 뭐 하는 거야?” 밖에서 지키고 있던 북홍문의 제자들은 수십 대의 낯선 차량이 오자 잠시 자기들 사람인지 아닌지 분간하지 못하고 길 한가운데 서서 큰 소리로 외쳤다. 차량들은 속도를 줄이지 않고 멈출 기미도 보이지 않은 채 길 위의 제자들을 향해 돌진해 왔다. 안 돼, 적이다! 제자들은 그 광경을 보고 동시에 속으로 외쳤다. 그들은 길 양쪽으로 흩어져 피했고, 차량들은 신화호텔 앞에 이르러서야 갑자기 멈췄다. 각 차량의 네 문이 모두 열리자 셀 수 없이 많은 대한들이 단도와 몽둥이를 들고 차에서 뛰어내려 바로 공격을 시작했다. 문 앞에 남아 있던 북홍문의 제자들은 순식간에 상대방의 인파에 파묻혔고, ‘쾅’하는 큰 소리와 함께 그중 한 명이 거세게 날아가 호텔의 유리창에 부딪혀 산산조각 났다. 그는 호텔 로비에 떨어져 온몸에 수많은 유리 조각이 박혀 피로 물든 호박이 되어버렸다. 충의방의 사람들은 미친 듯이 호텔 안으로 몰려들었다. 장린은 아직 무슨 일인지 이해하지 못했지만, 오행오인들은 이미 움직이기 시작했다. 금안이 손을 흔들자 주사위를 담은 대나무 통이 손에서 날아가 가장 먼저 들어온 사람의 머리에 부딪혔다. 대나무 통이 깨지고 그 사람의 머리에도 큰 상처가 났다. 그는 두 손으로 머리를 감싸고 구부려 앉아 울부짖었다.

그의 비명소리는 오히려 충의방 사람들의 야만적인 본성을 자극했다. 그들은 일제히 달려들어 부상당한 이들을 발로 짓밟았고, 얼마 지나지 않아 그들은 모두 숨을 거두었다. 금안은 어깨를 으쓱하며 옷 아래에서 권총을 꺼내 무리를 향해 연달아 총을 쐈다. “쾅쾅!” 총소리와 함께 세 사람의 이마에 총알이 박혀 그대로 뒤로 쓰러졌다. 총소리와 피비린내로 인해 충의방 사람들의 공격은 저지되었고, 그는 이 기회를 이용해 목자 등을 돌아보았다. 그들은 모두 멍하니 제자리에 서 있었다. 그는 비웃으며 말했다. “너희들 다 바보야? 여기 이렇게 많은 사람들이 온 걸 못 봤어? 빨리 쏴!” 목자는 쓴웃음을 지으며 말했다. “무엇으로 쏴?” “총으로지!” “총? 너 말고 우리 총들은 전선에 다 보내졌잖아!” 목자의 말에 금안은 깨달았다. 그는 머리를 치며 말했다. “맞아! 목자 일행의 총들은 삼안과 인장풍 등이 ‘공격할 때 총이 없으면 안 된다’는 이유로 다 빼앗아 갔고, 나중에는 동심뢰가 ‘남홍문의 중심부에 있어 매우 위험하다’는 이유로 또 나눠 가졌어. 지금 남은 권총은 나 혼자뿐이야.”
한숨을 쉰 금안은 정신을 차리고 당당하게 물었다. “너희들은 누구냐? 우리가 누군지 알아? 너희 두목을 내 앞으로 보내라!”
그의 말이 끝나자 무리가 갈라지며 두 사람이 나왔다. 앞에 있는 사람은 50세 가까이 되어 보이며, 머리카락이 무성하고 얼굴색이 검붉으며, 눈이 크고 눈썹이 짙어 투박한 인상이었다. 그의 뒤에 있는 사람은 그보다 훨씬 잘생겼으며, 하얀 얼굴에 큰 눈에 금색 테 안경을 쓰고 지식인 같은 풍격이었다. 이 두 사람이 바로 충의방의 핵심 인물들, 두목 보전휘와 그의 조언자 현자단이었다. 후자는 앞으로 나서며 금안의 검은 총구를 전혀 두려워하지 않고 고개를 들어 말했다. “우리는 충의방입니다. 이번에는 빚을 받으러 왔습니다.”
“오?” 금안은 가는 눈썹을 치켜올리며 웃으며 말했다. “빚을 받으러? 무슨 빚?” 현자단은 차갑게 말했다. “피의 빚입니다!” “하하!” 금안은 크게 웃으며 말했다. “우리가 진 피의 빚은 셀 수 없이 많으니, 너 하나 더해져도 상관없어. 하지만 먼저 도대체 무슨 일인지 말해줘야지.” “천의바의 사건은 굳이 자세히 설명할 필요 없겠죠. 누가 했는지는 그 사람만이 알고 있을 테니까요.” 현자단은 한 마디 한 마디를 분명하게 말했다. 금안은 고개를 살짝 들고 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “맞아! 이 빚은 내가 인정하지. 하지만 너는 아직 할 말이 있는 것 같은데?”
현자단은 이를 악물고 말했다. “우리 형의 아들의 팔입니다.” “네 형의 아들?” 금안은 혼란스러운 표정으로 고개를 저으며 말했다. “내 기억에는 그런 사람이 없는 것 같은데.”

“그의 이름은 보리야!” 현자단이 큰 소리로 말했다. 보리라는 이름은 금안에게는 더욱 낯설었다. 그는 의아한 표정으로 주위의 다른 네 사람을 쳐다보았는데, 그들의 반응도 자신과 똑같아서 이해할 수 없다는 듯 눈살을 찌푸렸다. 금안은 고개를 저으며 말했다. “보리는 모르겠어.” 현자단이 경멸하는 표정을 짓자 그는 다시 말했다. “하지만 내 부하들의 목숨도 많으니, 하나 더 늘어나도 상관없어. 내가 뭘 했다는 거야? 그냥 그려내 봐!”
“나는 너를 어떻게 할 수 없어. 그저 너희들의 목숨을 원할 뿐이야!” 그렇게 말하고는 고개를 흔들자, 주위의 큰 남자들이 동시에 칼을 들고 앞으로 나아갈 준비를 했다. 그때 보전휘가 손을 흔들어 모두를 막았다. 그는 금안 일행을 쳐다보지 않고 계단에 서 있는 장린을 뚫어져라 바라보며 의아하게 물었다. “우리 어디서 만난 적 있지?!”
장린은 천천히 고개를 들었다. 그녀가 보전휘의 시선과 마주쳤을 때 눈빛에 차가운 빛이 스쳤지만 곧 사라지고, 전문적인 미소를 지으며 말했다. “저는 여기 주인입니다. 혹시 형님이 전에 여기서 식사하러 왔던 건 아닐까요? 우리가 만난 것도 당연한 일이죠.” “아니야!” 보전휘가 단호하게 말했다. “나는 여기에 온 적이 없어. 넌 혼자인 것 같아.” “누가 닮았다는 거야?” “잠시 생각나지 않아. 성은 뭐야?” 장린은 은방울처럼 맑고 달콤한 목소리로 가볍게 웃으며 말했다. “여성의 이름을 직접 묻는 것은 매우 무례한 행동이에요. 형님, 저에게 관심이 있으신 건가요? 하지만 형님은 좀 너무 늙으셨어요!” 장린이 이렇게 많은 사람들 앞에서 그렇게 대담한 말을 하자, 보전휘도 얼굴이 붉어지며 말문이 막혔다. 그의 오른쪽과 왼쪽에 있던 두목들은 참지 못하고, 한 대머리 남자가 소리쳤다. “이 계집애, 정말 요염하군. 서두르지 마, 곧 형들이 널 제대로 혼내줄 거야!” 대머리의 음탕한 눈빛이 장린의 몸을 훑었다. 하지만 금안은 오히려 장린 앞에 서서 고개를 숙이고 손에 든 총을 만지작거리며 웃으며 말했다. “정말 무슨 말을 하는지 모르겠군. 잊지 마, 언제든 너희들의 목숨을 빼앗을 수 있는 사람은 아직 쓰러지지 않았어!”
“내가 먼저 네 목숨을 빼앗을 거야!” 대머리는 분노가 치밀어 오르며 용기를 내어 한 걸음에 앞으로 달려들어 팔을 휘둘러 금안의 머리를 세게 내리쳤다.

금안이 공격을 시작하기도 전에, 옆에 있던 목자가 발을 들어 올려 발끝을 곧게 뻗어 마치 날카로운 칼처럼 대머리의 가슴을 정확히 찔렀다. 그 대머리는 빠르게 다가왔지만 더 빠르게 사라졌으며, 몸과 칼을 모두 가지고 있었음에도 목자의 발길질에 다시 밀려났다. 땅에 착지한 후 ‘득득득’ 하며 몇 걸음 뒤로 물러났고, 아래에 있던 몇 사람들이 힘을 합쳐 그를 부축해 겨우 몸을 세울 수 있었다. 그는 가슴이 답답하고 목이 쓰라려 ‘우웩’ 하고 피를 토해내며 무릎을 꿇고 쓰러졌다. 고개를 숙여 보니 가슴에 커다란 움푹 들어간 자국이 있었고, 두 개의 갈비뼈가 목자의 강력한 발길질에 부러진 것이었다.

현자단이 앞으로 나와 상황을 살펴본 뒤 천천히 고개를 들어 목자를 바라보며 차갑게 말했다. “형제, 정말 잔인한 수법이군!” 목자는 미소를 지으며 어깨를 으쓱하고는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어쩔 수 없어. 적에게 자비를 베풀면 결국 자신에게 잔인해지는 거야. 신경 쓰지 마, 나는 원래 이런 사람이야.” 현자단의 창백한 얼굴은 더욱 창백해졌고, 그는 꼼짝도 하지 않고 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다. 때로는 말보다 침묵이 더 효과적이다. 충의방의 수십 명이 거의 동시에 칼을 들고 금안과 목자 일행을 향해 달려들었다. 또 한 번의 치열한 전투가 시작될 것이다! 다섯 사람은 마음속으로 탄식하며 각자 무기를 들고, 북홍문이 집에 남겨둔 소수의 인원들과 함께 상대방과 혼전을 벌였다. 금안은 편안한 자세로 왼손에는 칼, 오른손에는 총을 들고 있었으며, 피할 수 없을 때면 손을 휘둘러 총을 쏘아 스스로를 구해냈다. 목자와 토산 등도 그다지 다르지 않았다. 총은 없어 싸우기가 다소 힘들었지만, 당장은 충의방 사람들도 그들을 어쩌지 못했다. 오직 수경만이 가장 위험한 상황에 처해 있었다. 상대방들은 그녀가 여자라는 이유로 그녀를 괴롭히며 더욱 거세게 포위하여 그녀를 잡아 금안 일행을 협박해 항복시키려 했다.

넓은 곳이라면 수경은 민첩한 몸놀림으로 싸울 수 있겠지만, 호텔 로비는 우리 양측 백여 명이 가득 차 있어 몸을 돌리기도 힘든데 싸우는 것은 더욱 어렵다. 목숨을 돌보지 않는 두 사람이 앞으로 돌진하자 수경은 피할 수 없어 본능적으로 칼로 막았다. 칼은 상대를 찔렀지만, 그녀 역시 두 사람에게 정면으로 부딪혀 균형을 잃고 비틀거렸으며, 칼은 아직 두 사람에 박혀 있어 뽑을 수 없었다. 옆에 있던 누군가 기회를 보고 다가와 그녀의 허리를 껴안았다. 그는 흥분하여 크게 소리치려 했지만 갑자기 팔이 저린 느낌이 들더니 곧 감각이 사라졌다. 그가 몸을 숙여 보니 수경의 손에 언제부터인가 길이가 1푼 가까이 되는 은바늘 세 개가 있었는데, 바로 이 치명적인 물건들이 그의 팔을 찔렀던 것이다. 그 큰 남자는 두 손을 힘없이 아래로 늘어뜨렸고, 얼마 지나지 않아 그의 손톱 사이로 검은 피가 뚝뚝 떨어졌다. 목자는 재빨리 수경 곁으로 달려가 그녀에게 칼을 건네주며 약간 질책하듯 말했다. “어떻게 이렇게 부주의할 수 있어!” 그러고는 반쯤 농담조로 말했다. “만약 네가 위험한 일을 당하면 우리 금안 형님은 평생 독신으로 살아야 할 거야!” 수경의 창백한 얼굴에 약간의 붉은 기가 돌았고, 그녀는 눈으로 그를 한 번 쏘아본 뒤 건네진 칼을 받아들며 화난 목소리로 말했다. “개 입에서는 상아가 나오지 않아!”