제301장

영승 상점가 안. 보안팀장은 중앙 제어실에서 음식도 먹고 술도 마시고 있었지만, 자신의 직무를 잊지는 않았다. 때때로 감시 카메라를 살펴보았으며, 상점가 안팎은 매우 조용했고 순찰하는 보안요원도 화면에 거의 나타나지 않았다. 그는 술을 한 모금 마시고는 입구 광장의 보안요원이 오랫동안 모습을 드러내지 않는 것 같다고 생각했다. 그는 무전기를 집어 들고 외쳤다. “광장의 사람들은 뭐 하는 거야? 게으름 피우지 마!” 말을 마치자마자, 보안복을 입고 고개를 숙인 채 양손을 주머니에 넣은 사람이 감시 카메라 화면의 우측 상단에서 나타나 몸을 흔들더니 다시 사라졌다.

보안팀장은 조금 안심하고 계속해서 거침없이 술을 마셨다. 그러나 문득 방금 그 사람이 이상하다는 느낌이 들었다. 그는 부하 보안요원들에게 매우 엄격했으며, 광장에서 근무하는 보안요원들도 모두 잘 알고 있었다. 카메라 앞에서는 아무도 양손을 주머니에 넣고 있을 수 없었다. 그가 다시 무전기를 집어 들어 자세히 물어보려는 순간, 밖에서 갑자기 비명 소리가 들려왔다. 보안팀장은 깜짝 놀라 급히 화면을 돌려 밖의 상황을 확대해 보았다. 화면에는 검은 옷을 입은 십여 명의 낯선 사람들이 입구의 보안요원들을 제압하고 자신이 있는 중앙 제어실 쪽으로 달려오고 있었다. 그는 너무 놀라서 의자에서 거의 굴러떨어질 뻔했고, 생각할 겨를도 없이 문을 잠그고 전화기를 꺼내 남홍문 본사로 직접 전화를 걸었다.

중앙 제어실의 철문은 견고해 보였지만, 삼안을 비롯한 혈살단, 암조 등의 사람들을 막을 수는 없었다. 인장풍이 문을 밀어보니 이미 잠겨 있었고, 그는 화가 나서 발로 세게 찼다. 철문에서는 엄청난 소음이 나며, 안에 있던 보안팀장은 너무 놀라 전화기를 떨어뜨릴 뻔했다. 인장풍이 두 번 더 세게 찼지만 철문은 전혀 움직이지 않았다. 유보가 그의 옷을 잡아당겨 옆으로 끌고 가며 말했다. “내가 할게!” 그러면서 미리 소음기를 달아둔 권총을 꺼내 문잠금장치를 향해 연달아 총을 쐈다. 몇 발의 총알이 문잠금장치를 산산조각 냈고, 그는 발로 문을 차서 열었다. 그 보안팀장은 막 전화를 연결했을 뿐 ‘영승이 공격당했다’는 말만 했을 뿐이었다. 유보 일행은 이미 큰 걸음으로 안으로 뛰어들었고, 검은 총구가 곧바로 그의 머리에 겨누어졌다. 그가 놀라는 사이, 삼안이 그의 손에서 전화기를 한 대로 날려버리고 발로 짓밟아 부숴버렸다. 동시에 차갑게 말했다. “살고 싶으면 조용히 있어.”

“너희… 대체 뭘 하려는 거야?” 보안팀장은 이런 광경은 처음 보아 얼굴이 새하얗게 질려 더듬거리며 물었다. 임장풍은 헤헤 웃으며 손에 든 가는 당도로 그 사람의 얼굴을 스치고는 갑자기 손을 휘둘러 칼날을 보안요원의 머리에 세게 내리찍었다. 그는 비명을 지르며 넘어졌고, 이마에서 피가 줄줄 흘러나왔다. 임장풍은 웃으며 말했다. “네가 물어볼 일이 아니야. 차라리 적게 물어. 이제 백화점 안의 ‘경계 장치’를 해제해도 돼.” 그가 말한 경계 장치란 백화점 곳곳에 설치된 적외선 감시 장비로, 작동되면 움직임이 감지되면 즉시 남홍문 본부로 경보가 전달되고 동시에 백화점 내의 경보벨도 울린다. 남홍문 본부에 경보가 전달되든 안 되든 삼안 일행은 이미 신경 쓰지 않았지만, 경보가 울리는 것은 상당히 골치 아픈 문제였다. 이 말을 들은 보안팀장은 식은땀을 줄줄 흘렸고, 땀과 피가 섞여 그의 둥근 얼굴은 마치 경극의 화면처럼 변해갔다. 그는 말도 제대로 못 하고 떨리는 목소리로 말했다. “형님들, 제가 몰래 경계 장치를 해제하면… 그러면 제 목숨도 끝날 텐데, 여러분…”
“한 가지만 말해주지. 경계 장치를 해제하지 않으면 지금 당장 네 목숨이 끝날 거야.” 삼안은 유보의 손에서 총을 받아 보안요원의 관자놀이에 대고 천천히 방아쇠를 당겼다.
보안요원은 총 안의 스프링이 팽팽해지며 내는 ‘꺼꺼’ 하는 소리까지 들을 수 있었다. 그는 자신이 지옥의 가장자리에 서 있다고 느꼈다. 죽음을 두려워하지 않는 사람은 없지만, 특히 자신의 몸 위로 죽음이 다가오는 것을 눈앞에서 지켜보는 것은 그 누구도 견딜 수 없는 고통이었다. 적어도 그는 견딜 수 없었다. 3초라는 시간이 보안팀장에게는 3년처럼 느껴졌다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “제발… 총 맞추지 마세요. 저, 제가 원하는 대로 하겠습니다. 죽이지 마세요!”
삼안과 임장풍은 서로 눈을 마주치며 외부인은 알아차리기 힘든 미소를 지었다. 하지만 두 사람의 미소는 곧 사라졌고, 각자 고개를 다른 쪽으로 돌렸다.

10시 30분, 남홍문 본부. 영승에서 긴급 전화가 걸려왔지만 남홍문의 제자들은 당장 반응하지 못했다. 당연한 일이었다. 남홍문은 상하이에서 수십 년간 권력을 누려왔지만 이런 일은 한 번도 일어난 적이 없었기 때문이다. 전화를 받은 사람은 상대방이 농담하는 줄 알았다. 공격당했다고 거짓으로 신고하는 것은 매우 심각한 일이었기에, 전화를 받은 남자는 불만스러운 마음에 다시 전화를 걸어 욕을 하려 했지만 들리는 것은 ‘두두’ 하는 소리뿐이었다. 그제야 상황이 이상하다는 것을 깨닫고 서둘러 샤오팡의 전화를 걸어 상황을 알렸다. 그때 샤오팡은 자신의 관할 구역 안에서 날뛰는 동심뢰에만 신경을 쓰고 있었는데, 전화를 듣자마자 표정이 급격히 변했다. 지체할 수 없어서 곧바로 샹원톈에게 전화를 넘겼다. 샤예원둥, 바이즈이 등과 이야기를 나누며 웃고 있던 샹원톈은 전화를 받자 얼굴의 미소가 사라졌다가 곧 다시 평소처럼 돌아왔다. 그는 샤예원둥의 날카로운 시선을 피해 고개를 옆으로 돌리며 조용히 말했다. “누가 한 짓인지 알아?” “물어볼 것도 없지, 90%는 샤예원둥과 관련이 있어! 천형, 저는 지금 당장 구하러 가고 싶은데 집에 동심뢰가 있어요. 제가 떠나면 또 문제가 생길까 봐 걱정돼요. 그러면 우리는 앞뒤로 막혀서 큰 곤란에 처할 거예요.” 샤오팡은 당황해서 땀을 뻘뻘 흘렸다.

샹원톈은 젓가락을 집어 식탁 위의 물고기 머리를 집으려 했다. 5초 정도 망설이다가 웃으며 말했다. “자, 사람이 중요한가, 물건이 중요한가?” 샤오팡은 샹원톈의 말뜻을 이해하지 못했지만 샤예원둥은 알아차렸다. 샹원톈이 전화를 받을 때 표정이 굳은 것을 다른 사람들은 눈치채지 못했을지 몰라도 샤예원둥은 그것을 놓치지 않았다. 그는 세안 등이 영승 상가를 기습한 사실이 이미 남홍문 본부에 전해졌을 가능성이 높으며, 이 전화는 바로 본부에서 걸어온 것이라고 확신했다. 샹원톈은 대책을 궁리하는 동안 샤예원둥도 그의 마음속 생각을 읽으려 했다. 그가 ‘사람이 중요한가, 물건이 중요한가?’라고 말했을 때 샤예원둥은 속으로 크게 놀라며 중얼거렸다. “라오레이가 위험해졌어.”

샤예원둥은 마음속으로 초조해했지만 얼굴에는 전혀 드러나지 않았다. 오히려 미소는 더욱 밝아졌다. 그는 침착하게 휴대폰을 꺼내 동심뢰의 전화를 빠르게 걸었다. 전화가 연결되자마자 그는 미소를 지으며 술잔을 들어 입가에 대고 목소리를 낮춰 말했다. “아무것도 묻지 마. 바로 철수해!” 그러고는 휴대폰을 집어넣고 고개를 뒤로 젖혀 잔에 남은 술을 단숨에 마셨다.

샹원톈은 고개를 옆으로 돌려 샤예원둥의 작은 움직임을 보지 못했다. 바이즈이 등이 봤다 해도 아무것도 이해할 수 없었다. 샤오팡이 여전히 이해하지 못하는 것을 본 샹원톈은 힘없이 눈을 굴리며 말했다. “샤오팡, 내가 그 ‘무엇을 위해 무엇을 구하는가’라는 속담 이야기를 해줄까?”

소방이 그 말을 듣고는 번쩍 이해하며 이마를 ‘파파’ 소리 나게 두 번 치었다. 그 소리가 너무 커서 상문천마저 미간을 찌푸렸다. 소방은 웃으며 말했다. “천형, 이제 알겠어요. 인력은 이미 준비되어 있어요. 동심뢰는 이번엔 들어올 수는 있어도 나갈 수는 없을 거예요.” 그는 전화를 끊고 부하들에게 즉시 본부 주변에 흩어져 있는 제자들을 모으라고 명령했다.

남홍문의 규율은 매우 엄격하여 명령이 내리자 위아래가 일제히 움직였고, 5분도 채 지나지 않아 인력과 차량이 모두 준비되었다. 소방은 모두에게 차에 타라고 명령했고, 자신도 방금 승용차에 올라타려는 순간 갑자기 전화가 울렸다. 전화를 받아보니 남홍문 동부 지역의 두목이었는데, 동심뢰가 부하들을 이끌고 자신의 영역에서 남쪽으로 빠르게 철수하고 있다고 했다. 그 두목은 자신의 부하들이 얼마나 위협적인지, 북홍문의 1인자조차 함부로 움직이지 못하게 만들었다며 자랑을 늘어놓았다. 기쁜 표정이었던 소방의 얼굴은 순식간에 굳어졌다. 그에게 잡담을 들을 시간이 어디 있겠는가. 그는 발을 구르며 소리쳤다. “이 멍청이야, 네가 뭘 알아?! 아무리 많은 사람을 동원하고 큰 손실을 감수해도 반드시 그놈을 막아야 해. 들었어? 동심뢰가 내가 도착하기 전에 도망치면 네 목을 베어버릴 거야!”

그 두목은 소파에 앉아 다리를 쭉 뻗고 여유롭게 있었는데, 그 말을 듣고는 소파에서 미끄러질 뻔하며 급히 일어나 입을 크게 벌리고 물었다. “소… 소형, 무… 무슨 일이에요?” “잡담은 그만하고 빨리 인력을 조직해서 동심뢰를 막아!” 소방은 화가 나서 그를 더 욕하고 싶었지만 시간을 낭비할까 봐 이를 악물고 전화를 끊었다.

동심뢰의 속도는 항상 빨랐으며, 철수 속도도 일반인이 따라잡기 어려울 정도였다. 동심뢰는 차 안에 편안하게 앉아 천천히 흐르는 음악을 들으며 담배를 피우고 음악에 맞춰 리듬을 탔다. 그는 여유로웠지만, 부하들은 왜 아무런 전투도 없이 그냥 철수하는지 이해할 수 없었다. 조수석에 앉은 30대도 안 된 남자가 뒤를 돌아보며 물었다. “뢰형, 그냥 이렇게 가는 건 좀 수치스럽지 않나요? 최소한 남호인들에게 기념거리라도 남겨줘야 하는 거 아닌가요?”

동심뢰의 머리가 마치 파랑구슬처럼 흔들리며 웃으며 말했다. “이렇게 갑자기 철수해야 하는 이유는 나도 모르겠어. 하지만 이건 동형의 뜻이야. 뭔가 의견이 있나?” “아? 장문대형의 뜻이군요!” 그 대한은 즉시 기운을 잃고 고개를 돌려 작은 목소리로 중얼거렸다. “장문대형의 뜻대로 하면 대체로 잘못되지 않아.” 셰원동의 북홍문 내에서의 명성은 세력이 점차 남쪽으로 확장함에 따라 점점 높아졌으며, 그 위세는 마치 금봉이 전성기였을 때와 맞먹을 정도였다. 북홍문의 누구도 이 스무 살이 조금 넘은, 아마도 역사상 홍문 내에서 가장 어린 장문대형을 얕보지 못했다.

말하는 도중에 마차가 갑자기 멈추었고, 앞에서 당황한 표정의 사람이 뛰어왔다. 동심뢰는 그의 초조한 표정을 보고 마음이 뜨뜻해지며 마차 문을 밀고 물었다. “무슨 일이야?”

“뢰형, 앞길이 남홍문 사람들에게 막혀서 우리 마차 행렬이 지나갈 수 없어요.” 그 부하가 앞을 가리키며 급하게 말했다. 동심뢰는 한숨을 삼키며 속으로 ‘정말 빠른 속도로군!’ 하고 생각했다. 그는 몸을 날려 마차에서 내려 발을 까딱이며 주위를 살펴보았다. 역시나 앞길 한가운데에 두 대의 대형 트럭이 가로막혀 있었고, 그 주위에는 흰 옷을 입고 무기를 든 수십 명의 남자들이 서 있었다. 경험이 풍부한 동심뢰는 한 번 보기만 해도 남홍문의 주력군은 아직 도착하지 않았으며, 앞에 있는 수십 명은 아마도 임시로 모인 무리일 뿐이라는 것을 깨달았다. 그들의 목적은 분명 자신의 철수 속도를 막는 것이었다. 그는 천천히 주먹을 쥐고 방금 전 조수석에 앉아 있던 튼튼한 남자에게 웃으며 말했다. “하찮은 놈들이군! 형제, 남홍문에 ‘기억’을 남기고 싶었던 거 아니었나? 이제 기회가 왔어.” 그 튼튼한 남자는 동심뢰의 부하로, 이름은 우창이었다. 그의 성격은 동심뢰와 정반대로, 전자는 침착하고 냉정한 반면 후자는 성급하고 공을 좋아했다. 부하는 그 말을 듣고 입가에 미소를 지었다. 그는 전투를 두려워하지 않았지만, 싸울 일이 없는 것을 두려워했다. 그는 팔을 들어 차 밑에 숨겨둔 길이가 3.5피트나 되는 거대한 칼을 꺼내 공중에서 휘둘렀다. 칼날이 무거워 바람에 울리는 소리가 났고, 그는 큰 걸음으로 앞으로 나아갔다.

다른 사람들도 그 모습을 보고 각자 무기를 들고 그의 뒤를 따라 앞으로 돌진했다. 동심뢰는 잠시 생각한 뒤 외쳤다. “형제들, 빠르게 싸우고 빨리 끝내자!” 여기는 남홍문의 거점이었다. 첫째, 상대방의 지원군이 많고 자신들은 고립되어 있었으며, 둘째, 경찰이 도착할까 봐 걱정되었다. 상문천과 현지 경찰의 관계를 생각하면 자신들에게 불리할 것이었다. 동심뢰는 개산도를 꺼내 조용히 주변 지형을 살피며 천천히 앞으로 나아갔다. 우창은 남홍문 사람들에게 점점 가까워지며 걸음을 멈추지 않고 물었다. “누가 책임자인가?”

흰 옷을 입은 이들 중 서른 살가량으로 보이는, 피부가 검고 얼굴이 두꺼운 남자가 앞으로 나서며 거만하게 말했다. “내가 바로 그 사람이다! 넌 북쪽 출신이지…” 그의 말이 끝나기도 전에 우창의 걸음걸이는 갑자기 전속력으로 변했고, 순식간에 그 검은 얼굴의 남자 곁으로 다가가 더 이상 말없이 팔을 휘둘러 칼을 내리찍었다. 힘이 속도를 결정했는데, 그의 일격에 담긴 힘은 백 근이 넘었으며, 그 속도는 너무나 빨라 칼날이 순식간에 상대의 머리 꼭대기에 닿았다. 검은 얼굴의 남자는 비명조차 지를 틈도 없이 입을 크게 벌리고 급히 칼을 들어 막으려 했다.

한 사람은 준비를 갖추고 왔고, 다른 한 사람은 당황하여 맞서 싸웠다. 애초에 두 사람의 힘 차이는 엄청났기에, 검은 얼굴의 남자가 어떻게 상대의 강력한 일격을 막을 수 있었겠는가. ‘당’하는 금속성 소리와 함께 ‘푸치’하는 소리가 들리더니 피가 튀었다. 검은 얼굴의 남자는 입을 다물 기회도 없이 머리가 반쯤 날아갔다. 우창의 한 번의 칼질로 상대는 사람과 칼까지 둘로 갈라졌으며, 그의 힘의 강렬함을 알 수 있었다. 그는 칼에 묻은 피방울을 털어내고 발 아래의 시체를 향해 침을 뱉은 뒤, 피로 얼룩진 얼굴로 음산하게 웃으며 다른 남홍문 제자들을 바라보았다. 남홍문 사람들은 자신들의 수장이 상대의 한 번의 칼에도 맞서지 못할 줄은 몰랐으며, 그의 시선 아래에서 하나둘씩 몇 걸음 뒤로 물러났다.

우창은 아직 움직이지 않았지만, 아래에 있던 제자들은 이미 참지 못하고 있었다. 그들 중 한 명이 칼을 들고 고함을 지르자 모두 일제히 달려들어 남홍문 사람들과 혼전을 벌였다. 양측은 검은 옷과 흰 옷을 입고 있어 처음에는 구분이 명확했지만, 이제는 혼전이 벌어져 서로 구분할 수 없었다. 칼빛이 번쩍이고 피방울이 튀며 마치 검은 하늘이 반쯤 붉게 물들 것 같았다.

동심뢰는 개산도를 들고 있었는데, 그의 칼에서 반짝이는 은빛마다 항상 비명 소리가 따랐다. 상대는 그다지 강하지 않았으며 대부분 남홍문의 하위 제자들이었지만, 그는 조금도 자비를 베풀 생각이 없었다. 그는 예상대로 곧 남홍문의 진짜 주력군이 도착할 것임을 알고 있었기에, 지금 자비를 베풀면 곧 자신에게 자비를 베풀지 않는 것이 될 것이라고 생각했다.

그가 예상한 대로, 소방이 200명이 넘는 선봉대를 이끌고 회오리바람처럼 이곳으로 달려오고 있었다. 남홍문의 마지막 제자가 도망치자 소방의 군대도 도착했다. 그와 동심뢰는 오랜 원수였다. 원수가 만나면 더욱 질투심이 생기는 법, 소방은 질투심뿐만 아니라 온통 흰 옷을 입은 시체들과 고통스러워하는 부상자들을 보며 이를 갈았다. 그의 하얀 얼굴은 붉게 달아올랐고, 그는 비명을 지르며 말했다. “동심뢰!”