제302장

동심뢰는 목을 움츠리며 소방을 바라보고 눈을 크게 뜨고 말했다. “내 이름을 부르고 싶으면 부르면 되지, 왜 이렇게 이를 갈아? 우리는 다 오랜 친구들인데, 또…”
소방은 화가 나서 눈알이 튀어나올 것 같았다. 그는 깊게 숨을 두 번 들이마시고 간신히 진정한 뒤, 땅에 누워 있는 흰 옷을 입은 사람을 가리키며 차갑게 말했다. “이건, 전부 네 짓이지?”
동심뢰는 어깨를 으쓱하며 말했다. “네 말은 다 헛소리잖아. 나 말고 주변에 또 누가 있어?” “그래, 그래!” 소방은 연신 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 피로 피를 갚아!” 동심뢰는 놀란 듯 눈을 크게 뜨고 웃으며 말했다. “내가 잘못 듣지 않았지? 패배한 자가 난징에서는 어떻게 도망쳐야 하는지도 모르면서 여기서 또 거만한 소리를 하다니, 정말 놀랍군…” 난징에서의 참패는 소방의 평생의 아픔이었다. 동심뢰가 말을 끝내기도 전에 그는 분노에 찬 함성을 지르며 큰 손짓으로 외쳤다. “북홍문의 개 한 마리도 놓치지 마!” 동심뢰는 발로 가장 먼저 자신에게 다가온 남홍문 제자를 차서 넘어뜨리고는 고개를 들어 크게 웃으며 말했다. “패배한 자야, 죽을지 살지도 모르는데!” 그러고는 연달아 발차기와 베기를 하여 네다섯 명의 큰 남자들이 또 그의 손에 다치고 말았다. 동심뢰는 갑자기 손을 들어 올렸고, 모두가 그가 공격 명령을 내릴 것이라 생각할 때 예상치 못하게 “철수!”라고 외쳤다.
다른 사람들의 반응은 신경 쓰지 않고 그는 앞장서서 도망쳤다. 긴 다리를 휘저으며 길 위의 트럭들을 지나, 평소에는 그다지 잘하지 못했지만 상하이에 오면 자주 사용하게 되는 도망치는 기술을 발휘했다. 소방도 이 녀석이 말만 하면 바로 도망칠 줄은 몰랐다. 그가 말할 때 자신감이 넘쳐서 자신과 한참 싸울 줄 알았는데, 의외로 도망쳤다.
오상은 달아나는 동심뢰를 바라보고, 자신들 쪽으로 몰려오는 흰 옷을 입은 남홍문 제자들을 보며 한숨을 쉬고 발을 구르며 동심뢰가 달아난 방향으로 달려갔다. 주장이 도망치자 부하들도 당연히 투지를 잃고 칼을 거두었으며, 북홍문의 사람들도 동심뢰와 오상의 뒤를 따라 열심히 달려내려갔다. 겨우겨우 오상은 동심뢰를 따라잡고 달리면서 숨을 헐떡이며 말했다. “뢰형, 우리 방금 승리했는데, 왜 도망치는 거야?”

“헤헤!” 동심뢰괴가 웃으며 말했다. “도망치지 않는 게 바로 바보야! 남홍문에 아직 얼마나 많은 지원군이 오지 않았는지 누가 알겠어? 일단 싸움이 시작되면, 샤오팡이 말한 대로 우리는 하나도 빠져나갈 수 없을 거야.” “샤오팡 따위는…” 우창이 화를 내며 말했다. “상대방이 많다 해도 나는 샤오팡을 붙잡을 자신이 있어. 그때가 되면 남홍문 사람들이 아무리 많아도 우리는 두렵지 않아.” 동심뢰는 고개를 저으며 말했다. “샤오팡은 바보가 아니야. 네가 생각해낸 것을 그도 이미 생각했을 거야. 그가 가만히 서서 네가 잡기를 기다릴 리가 없잖아? 말하지 마, 우리는 지금 도망치는 중이야. 숨이 막힐 수도 있어!” 우창은 다시 한숨을 쉬고는 볼을 부풀리며 조용히 뒤를 따랐다.

샤오팡이 사람들을 동원해 길 위의 대형 트럭을 한쪽으로 밀어내는 동안, 동심뢰 일행은 이미 멀리 달아나 있었다. 그는 전혀 걱정하지 않았다. 차문을 열고 냉소하며 말했다. “네가 어디까지 도망갈 수 있을지 봅시다?!” 차에 올라타서 부하들에게 전력으로 추격하라고 명령했다. 인간의 두 다리가 어떻게 네 개의 바퀴 달린 자동차를 따라잡을 수 있겠는가? 얼마 지나지 않아 동심뢰는 뒤에서 들려오는 엔진 소리를 희미하게 들었다. 그는 머리를 치며 속으로 ‘안 돼’라고 외쳤다. 이때 이미 늦어버렸다. 가장 뒤에 남은 두 명의 북홍문 제자는 피할 틈도 없이 달려오는 자동차에 정면으로 부딪혔다. 두 사람은 비명을 지르며 멀리 날아갔지만, 다시 일어서기도 전에 무정한 자동차들이 그들 위를 지나갔다. 그 뒤로도 계속해서 자동차들이 지나갔고… 모든 자동차가 지나간 후에는 땅 위에 피와 살점만 남았다. 북홍문 제자들은 자동차를 피하기 위해 도로 양쪽 벽 쪽으로 피했고, 그로 인해 속도도 느려졌다. 남홍문 제자들도 차에서 뛰어나와 두 집단은 다시 싸우게 되었다. 양측의 인원 수는 거의 비슷했고 실력도 대등했기에, 싸움은 진짜 칼부림처럼 치열하게 벌어졌다.

동심뢰는 자기 편들도 상대에게 붙잡힌 것을 보고 당황하여 발을 구르며 급히 전화로 도움을 요청하려 했지만, 곧 생각을 고쳐먹고 그만두었다. 집에는 더 이상 인력이 없었으며, 대부분의 사람들은 삼안과 임장풍에게 이끌려 영승을 기습하러 갔다. 그는 두 사람이 주의가 산만해지는 것을 원하지 않았다. 그런데 바로 그때, 흰 옷을 입은 사람이 마주 달려왔다. 키는 1미터 80이 넘었으며 마대처럼 마르고, 한쪽 눈은 검은 천으로 가려져 있었다. 동심뢰가 자세히 살펴보고는 속으로 ‘곤란하군’ 하고 중얼거렸다. 그 사람은 바로 남홍문의 팔대천왕 중 한 명인 독안룡 전방상이었다. 두 사람은 너무나 잘 아는 사이라 말할 것도 없이 바로 칼싸움을 벌였다. 둘 다 양보하지 않고 정면으로 맞붙어 칼끝이 부딪힐 때마다 불꽃이 튀며 ‘딩당’하는 소리가 끊임없이 들렸다. 실력으로 보면 전방상이 반드시 동심뢰의 상대는 아니었으며, 동심뢰가 짧은 시간 안에 그를 처리하는 것도 쉽지 않았다. 동심뢰는 다른 것도 신경 써야 했기에 싸우면서도 주위 상황을 살펴보아야 했고, 그 덕분에 잠시 동안은 둘 다 비슷한 실력을 보였다.

거리 곳곳에는 싸우는 사람들로 가득했으며, 검은색과 흰색은 마치 결코 섞일 수 없는 물감처럼 보였다. 조금만 접촉해도 한쪽이 쓰러져 사라졌다. 오상은 멀리서 뒤에서 손짓하며 계속 큰 소리로 외치는 소방을 보고, 자신의 거대한 칼을 들고 먼저 소방이 있는 방향으로 달려갔다. 자신이 공격 범위에 들어왔다고 판단하자 큰 소리와 함께 속도를 급격히 높여 마치 번개처럼 소방을 향해 돌진했다. 소방의 좌우에는 남홍문의 정예 병사들이 열 명이나 있어 그를 보호하고 있었는데, 이를 본 그들은 모두 칼을 뽑아 그의 앞에 섰다가 오상이 달려오는 것을 막았다. 오상이 도착하기도 전에 그들은 이미 칼을 높이 들고 있었으며, 오상이 그들 가까이 다가오자 상대가 누구든 상관없이 팔을 휘둘러 칼을 내리쳤다. 칼 자체가 이미 무거웠으며, 그의 몸이 앞으로 나아가는 힘과 팔을 휘두르는 힘이 더해져 칼날이 공기를 가를 때 마치 강풍이 부는 소리가 났다.

남홍문의 호위병들은 그의 기세가 너무나 맹렬해 대수롭지 않게 여길 수 없었으며, 옆으로 피할 수도 없었다. 가장 앞에 있던 세 사람은 거의 동시에 칼을 가로질러 그의 맹렬한 공격을 막았다. 칼끼리 부딪힐 때마다 날카로운 소리가 나더니 이어서 세 번의 비명소리가 들렸다. 소방과 남홍문 사람들이 상황을 제대로 보고 나자 모두 마음속으로 떨었다.

원래 오창이 한 번의 칼질로, 횡도를 들고 팔과 허리가 굵은 세 명의 대汉들을 공중으로 3미터가 넘게 날려버렸다. 그들은 땅에 쓰러져 팔에 마비가 오고 머리가 어지러워 당장은 일어날 수 없었다. 이게 도대체 얼마나 큰 힘인가?! 소방은 몰래 혀를 내둘렀다. 그 역시 이 칼격을 막을 수 있을지 확신할 수 없었다. 고개를 들어 상대를 자세히 살펴보니, 오창은 키가 중간 정도였고 특별히 굵어 보이지는 않았지만 어깨가 평범한 사람들보다 약간 넓었다. 하지만 걷어 올린 소매 아래로는 구리색 피부 아래 울퉁불퉁 솟아오른 근육들이 마치 작은 산처럼 보였으며, 근육 위의 정맥들도 높이 솟아 있었다. 그의 두 팔은 어린아이의 종아리만큼 굵었다. 소방은 사람들을 헤치고 천천히 오창 앞으로 다가가 물었다. “형제, 당신은 누구죠? 전에는 당신을 본 적이 없는 것 같은데.” 오창은 셰문동이 북홍문의 수장이 된 후 새로 승진한 젊은 세대의 유능한 인물이었다. 그는 이전에 진펑의 안전을 전담했기 때문에 난징에서 전투가 치열할 때도 계속 T시에 머물러 있었다. 소방은 그를 본 적이 없었다. 나중에 북홍문이 상하이에 진출하자 셰문동은 쓸 만한 사람이 부족하다고 생각해 진노인에게 간단히 언급했고, 노인은 망설임 없이 젊지만 실력이 뛰어난 제자들을 보내주었는데, 오창도 그중 한 명이었다. 셰문동도 이 사람을 매우 중요하게 여겨 상하이에 도착하자마자 그를 동심뢰의 부하로 임명했다. 오창은 소방을 위아래로 훑어보더니 눈살을 찌푸리며 짜증스럽게 말했다. “쓸데없는 말 그만해!” 그러면서 팔을 휘둘러 칼날이 회오리바람처럼 소방을 향해 날아갔다. 소방은 평소에는 눈에 띄지 않고 거의 싸우지 않았지만, 싸우지 않는다고 해서 실력이 없는 것은 아니었다. 그는 발을 미끄러뜨려 두 걸음 뒤로 물러나 상대의 칼날을 피하며 가슴 앞에 횡도를 들고 말했다. “형제, 당신은 재능이 있는 것 같군요. 차라리 우리 편으로 오는 게 어떨까요…” 그가 말을 끝내기도 전에 오창은 눈썹을 치켜올리고 입을 크게 벌리며 욕을 했다. “내가 네 엄마 편으로 간다고!” 그는 소방에게 더 이상 말할 기회를 주지 않고 계속해서 칼을 휘둘렀으며, 속도도 점점 빨라졌다. 10근이 넘는 큰 칼도 그의 손에서는 마치 아무것도 아닌 것처럼 가벼워 보였다. 소방은 좌우로 피하며 말할 틈도 없이 차가운 눈빛으로 살의를 품었다. 이렇게 강력한 인물을 자신들 편으로 쓰지 못한다면 차라리 빨리 제거하는 게 낫다고 생각했다. 그는 몸놀림을 바꾸어 공격을 더욱 강화하며 재빨리 여러 번 칼을 휘둘러 오창의 공격을 막았다.

병대병, 장대장, 남북 사이에 더 이상 한 사람도 한가한 이가 없어 모두 전투에 동참했다. 양측이 팽팽한 실력으로 접전을 벌이고 있을 때, 남홍문 뒤에서 자동차의 경적 소리가 울려 퍼지고 수십 개의 차등이 비춰졌다. 동심뢰는 깜짝 놀라 재빨리 칼을 몇 번 휘둘러 전방상을 몇 걸음 뒤로 밀어내고, 쏟아지는 강한 빛을 가려며 자세히 살펴보니 거리 끝에서 한 무리의 자동차가 다가오고 있었다. 차종도 생소하고, 번호판도 생소했으며, 차 안에 앉은 사람들도 마찬가지로 낯설었다. 동심뢰의 마음은 온통 조여들었다. 남홍문의 지원군이 도착한 모양이었다! 과연, 소방이 원 밖으로 뛰어나와 뒤를 돌아보더니 크게 웃으며 칼로 멀리 가는 동심뢰와 눈앞의 오상을 가리키며 거만하게 말했다. “자발적으로 항복하라. 그러면 조금이나마 고통을 덜 겪을 수 있을지도 모른다. 그렇지 않으면…” 오상은 다른 사람의 말을 끊는 습관이 있는 듯, 소방의 말이 끝나기도 전에 그의 칼이 다시 날아왔다. 소방은 화가 나 눈꺼풀이 떨렸지만 당장은 그를 어떻게 할 수 없었다. 동심뢰는 이대로 가면 안 된다고 생각했다. 남홍문의 사람들이 점점 더 많아지고 자신은 고립되어 도움도 받을 수 없으니, 얼마나 도망칠 수 있을지 해보는 수밖에 없었다. 온 힘을 다해 갑자기 칼을 휘둘러 달려드는 전방상을 밀어내며 크게 외쳤다. “형제들, 나를 따라 후퇴하자!”
전방상은 결코 놓아주지 않았다. 그가 도망치려 하자 필사적으로 쫓아가며 휘두르는 칼로 외쳤다. “동심뢰, 오늘은 네가 날아가도 못 가!”
남홍문의 지원군은 아직 현장에 도착하지 않았는데, 거리 반대편에서 경보음이 울려 퍼지고 깜박이는 경광등이 빠르게 다가왔다. 현장에 있던 모든 사람들의 표정이 한순간에 변했으며, 특히 남홍문의 제자들은 서로 마주 보며 이런 때에 경찰이 어떻게 온 것인지 이해할 수 없었다. 소방의 얼굴은 어둡고 울적해 보였으며, 눈동자는 이리저리 움직이며 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 아래에서 누군가 다가와 물었다. “소방 형님, 우리 이미 경찰과 연락을 취했잖아요. 그들이 어떻게…” 소방은 눈을 부릅뜨고 화를 내며 말했다. “너에게 물어? 내가 누구에게 물어보라는 거야?”

남북 홍문이 아무리 실력이 있고 거만해도 경찰이 오자 어쩔 수 없이 진정해야 했고, 모두 칼을 집어 숨겼다. 동심뢰는 한숨을 내쉬었다. 경찰에 잡히는 것이 남홍문에게 전멸당하는 것보다는 나았다. 얼마 지나지 않아 경찰차가 도착했고, 문이 열리자무장한 경찰 수십 명과 곤봉과 방패를 든 진압경찰들이 쏟아져 나왔다. 선두에 선 사람은 40대로 턱수염을 기른 중년인이었다. 그는 피투성이가 된 수백 명의 사나운 남자들을 아랑곳하지 않고 현장 중앙으로 가서 쓰러진 사람들을 살펴보았다. 대략 삼사십 명은 되어 보였다. 그의 표정이 차가워지더니 남홍문 사람들을 훑어본 뒤 마침내 소팡의 얼굴에 시선을 고정시키며 담담히 말했다. “소 동생, 이번엔 좀 지나친 것 같군.”
소팡은 그 중년 경찰이 어딘가 익숙한 것 같았지만 당장은 기억나지 않아 신경 쓰지 않았다. 그는 앞으로 다가가 조용히 말했다. “너희들 너무 빨리 왔어!”
중년 경찰은 무관심하게 웃으며 말했다. “신고 센터의 전화가 끊길 지경이었어. 내가 가만히 앉아 있을 수 있겠어?” “젠장!” 소팡은 차 지붕을 주먹으로 내리치며 물었다. “그럼 어떻게 해야 한다는 거야?” 중년 경찰은 말했다. “하나는 너희 모두 나를 따라오는 것이고, 둘은 내가 북홍문 사람들만 데려가는 것이야. 하지만 적어도 몇 명은 붙잡아야 해. 그렇지 않으면 설명할 수 없어.” 소팡은 이해하며 연신 고개를 끄덕이고 손짓하며 말했다. “말할 것 없어, 알겠어!” 그는 고개를 돌려 자기 사람들에게 물었다. “누가 경찰서에 가서 이틀 정도 지내고 싶어?” 말이 끝나자마자 ‘후라’ 하는 소리와 함께 한 무리가 나왔다. 그들에게 이런 일은 아주 흔한 일이었다. 경찰서에 가는 것은 휴가를 가는 것과 다를 바 없었다. 안에는 먹을 것과 마실 것이 있었고, 며칠 지나면 위에서 누군가가 그들을 데리고 나올 것이었다. 소팡은 중년 경찰을 한쪽으로 끌고 가서 조용히 물었다. “너희들은 북홍문 사람들을 어떻게 할 생각이야?”
“또 뭘 할 수 있겠어? 해야 할 일은 해야 하고, 처벌해야 할 사람은 처벌해야지!” 중년 경찰은 헤헤 웃으며 말했다. “음…” 소팡은 턱을 문지르며 말했다. “아랫사람들은 풀어줄 수 있어. 셰원동에게 돈을 주고 풀어달라고 하면 너희들에게도 꽤 큰 수입이 될 거야. 하지만 두 사람은 절대 풀어줘서는 안 돼.” 그는 몰래 동심뢰와 우창을 가리키며 말했다. “이 두 사람을 잘 ‘정찰’해!” 소팡의 지시에 중년 경찰은 짜증스럽게 눈살을 찌푸리며 담담히 말했다. “어떻게 해야 하는지, 나는 알고 있어!”

“음!” 샤오팡은 아마도 평소부터 경찰을 별로 중요하게 여기지 않는 습관이 있어서 중년 경찰의 불만스러운 기색을 알아차리지 못하고 고개를 끄덕이며 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “돌아가서 우리 부장님께 안부를 전해주세요, 헤헤!” 중년 경찰은 그를 한 번 쳐다보고는 더 이상 신경 쓰지 않고 몸을 돌려 북홍문의 조직원들을 가리키며 소리쳤다. “이들을 전부 끌고 가라!”
명령이 떨어지자 무장경찰들이 일렬로 서서 방패를 들고 천천히 앞으로 전진했다. 북홍문의 제자들은 경찰들이 자신들 쪽으로 몰려오는 것을 보고 일제히 동심뢰를 바라보았다. 그러자 동심뢰는 이미 오래전부터 두 손을 높이 들고 마치 ‘마음대로 하세요’라는 태도를 취하고 있었다. 우창은 그 모습을 보고 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 손에 들고 있던 큰 칼을 던지고 고개를 숙인 채 서 있었다. 아래에 있던 조직원들도 그 광경을 보고 곧바로 투지를 잃고 일제히 항복했다. 북홍문의 인원은 상당히 많아서 10대가 넘는 경찰차를 가득 채웠다. 샤오팡은 부하들을 이끌고 흩어졌고, 얼마 지나지 않아 구급차도 도착했다. 의사와 간호사들이 현장을 정리했으며, 대략적으로 사망자와 부상자 수는 50명 이상일 것으로 추정된다. 동심뢰와 우창은 중년 경찰이 타고 있던 경찰차에 태워졌고, 중년 경찰은 무전기를 들고 신호를 보낸 뒤 차량 행렬은 천천히 남쪽으로 향했다. 동심뢰는 당황하여 의아해하며 물었다. “이건 경찰서로 가는 방향이 아닌 것 같은데?!”