제300장

삼안이 고개를 저으며 말했다. “혈살이 있으니 우리가 그렇게 걱정할 필요는 없어. 게다가 라오류의 암조도 공짜로 주어진 게 아니야.” 상점 주변에 도대체 얼마나 많은 인력이 배치되어 있는지 삼안 자신도 잘 모르고 있었다. 그중 북홍문이 대부분을 차지했지만, 혈살과 암조의 인원도 적지 않았다. 이번에 셰원동은 결심을 굳히고 백자의를 이용해 생일 연회를 열어 형문천과 그의 우수한 부하들의 주의를 분산시키는 틈을 타 큰일을 벌일 준비를 했으며, 적어도 형문천에게 문제를 일으키려 했다.

북홍문의 주력 대부분은 이곳에 집중되어 있었지만 동심뢰는 없었다. 그 역시 한가하지 않아 200명이 넘는 동료들을 데리고 ‘조용히’ 남홍문의 영토로 들어갔다. 그의 목적은 단 하나, 남홍문의 시선을 분산시키는 것이었다. 동심뢰가 사람들을 이끌고 남홍문 영토에 들어서자마자 이미 상대방에게 발각되었다. 소식은 가장 먼저 주준에게 전해졌고, 그는 북홍문의 의도를 금방 알아차리지 못해 방심할 수 없어 서둘러 형문천에게 전화를 걸어 알렸다. 그때 형문천은 셰원동, 백자의 등과 함께 한 테이블에 앉아 웃으며 술을 마시고 있었다. 전화를 받은 후에도 그의 표정은 전혀 변하지 않았으며, 침착하게 말했다. “상대가 움직이지 않으면 나도 움직이지 않고, 상황에 맞춰 대응하면 돼.” 그러고는 전화를 끊었다.

주준은 그 말을 듣고 상황을 파악한 뒤 본부 근처에 수백 명의 동료들을 집결시켰으며, 동시에 다른 지역의 인력들에게도 경계 태세를 갖추라고 명령했다. 동심뢰가 조금이라도 움직임을 보이면 즉시 포위하여 섬멸하려는 것이었다. 그는 준비를 마치고 상대방의 공격을 기다렸지만, 동심뢰는 공격할 생각이 없는 듯 보였으며 마치 쇼핑을 하러 온 것처럼 남홍문 영토 안을 이리저리 돌아다녔다. 셰원동의 계획은 정확했으며, 동심뢰는 실제로 상대방의 주의를 끄는 역할을 했고, 남홍문은 다른 것들을 돌볼 여유가 없었다. 비록 자신의 인력이 과도하게 외부로 파견되어 본부가 텅 비어 있다는 것을 알고 있었지만, 그들은 여전히 안심하고 있었다. 셰원동의 생각에 상하이에서 자신을 공격할 힘과 용기가 있는 곳은 남홍문뿐이었다. 하지만 그가 아무리 계산해도 놓친 사람이 있었으니, 바로 충의방의 대형 보전휘였다. 보전휘는 처음에는 북홍문과 정면으로 맞서 싸울 생각이 없었지만, 이제는 자신의 유일한 아들의 팔을 위해 흔들림 없는 이유가 생겼다. 충의방의 본부는 신화호텔에서 그리 멀지 않아 차를 빠르게 몰면 30분이면 도착할 수 있었다.

보전휘는 셰문동이 오늘 저녁 백자의 생일 연회에 참석할 것을 알고 있었다. 원래 그도 초대받은 사람 중 한 명이었지만, 마음의 준비가 되어 있지 않았다. 아침 일찍부터 그는 조직의 핵심 인물들을 한곳에 모아 저녁에 중요한 행동이 있을 것이라고 준비하라고 지시했다. 그는 북홍문을 공격할 계획에 대해서는 말하지 않았는데, 하나는 정보가 유출될까 봐 걱정했고, 다른 하나는 부하들이 불안해할까 봐였다. 저녁 9시가 가까워져서야 보전휘는 공격 대상을 공개했으며, 부하들에게 망설일 시간을 주지 않고 바로 미리 준비된 차량들에 올라타도록 했다. 세단, 밴, 지프 등을 합치면 적어도 수십 대는 되었으며, 각 차량에는 빈 좌석이 없었고 인원도 적어도 200명 이상이었다. 차량 행렬은 그의 지시에 따라 여러 크기의 도로를 따라 의도적으로 속도를 줄이며 천화호텔로 천천히 이동했다. 출발하기 전에 보전휘는 무조건 살해하라는 명령을 내렸다. 이번 작전에서는 살아남는 자가 있어서는 안 되며, 셰문동을 죽이지 못하더라도 적어도 한동안 고통스럽게 만들어야 했다. 충의방의 행동은 매우 은밀해서 처음에는 다른 이들의 주목을 끌지 못했다. 셰문동은 유보에게 충의방을 ‘잘 감시하라’고 지시했지만, 유보는 그 말을 들었을 뿐 신경 쓰지 않았다. 그는 충의방이 자신들에게 큰 위협이 되지 않는다고 생각했으며, 실력과 명성 면에서 두 조직은 전혀 비교할 수 없다고 여겼다. 그는 단지 상징적으로 두세 명을 충의방 근처에 보내 감시하게 했는데, 바로 이 두세 명이 예상치 못한 효과를 낳았다. 처음에는 이들도 별로 신경 쓰지 않았지만, 충의방의 차량들이 계속해서 밖으로 나가는 것을 보고 뭔가 잘못되었다고 느껴 유보에게 전화로 보고했다. 당시 유보는 영승상가 안을 돌아다니며 내부 보안 요원들의 수와 위치를 몰래 살펴보고 있었다. 전화를 받고 부하의 말을 듣자마자 유보는 망설임 없이 “너희가 그들을 왜 신경 쓰냐? 내가 시킨 건 그들을 감시하는 것이지 남의 일에 간섭하는 게 아니야!”라고 말했다. 전화를 끊으려던 그는 다시 “됐어, 그냥 따라가서 상황을 보는 것도 나쁘지 않아. 충의방이 이렇게 큰 움직임을 보인다는 건 분명 강력한 적과 싸우는 것이니, 갱단들 간의 동향을 더 알아보는 것도 좋겠지.”라고 덧붙였다.
유보는 당시 꿈에도 생각지 못했을 것이다. 그가 말한 충의방의 강력한 적이 바로 자신들이라는 것을. 날카로운 칼이 그들의 심장을 향해 날아오고 있었다.

이때 플라워 호텔에는 사람이 거의 없었다. 저녁 9시가 넘었고, 손님들도 대부분 떠난 상태였다. 평소에는 북홍문의 제자들과 암조, 혈살의 멤버들이 호텔 안에서 시끄럽게 놀았지만, 지금은 대부분이 셰원동에 의해 파견되어 나가버려 호텔은 적막했다. 장린은 지루함을 달래며 프런트 옆 소파에 앉아, 종종 접시와 그릇을 들고 지나가는 웨이터들을 바라보며 하품을 연발했다. 예전에 셰원동이 나타나지 않았을 때도 날들은 이렇게 하루하루 지나갔고 별다른 느낌이 없었지만, 이제 셰원동이 떠나자 오히려 적응하지 못했다. 비록 그녀와 셰원동은 며칠밖에 알지 못했지만 말이다. 오행오인은 이번 작전에 참여하지 않고 로비 구석의 테이블 주위에 모여 웃고 떠들며 시간을 보냈다. 무즈는 어디서 구했는지 주사위 게임 도구를 가져와 다섯 명은 주사위를 굴리며 술을 마셨다.
귀에는 종종 웃음소리가 들려왔고, 장린은 짜증스럽게 눈살을 찌푸린 뒤 시계를 보고 일어나 아래층 호텔 매니저에게 말했다. “손님도 거의 없으니 문을 닫을 준비를 하세요.”
10시 15분, 영성 상가 안. 손님들은 점점 줄어들었고, 각 가게 주인들도 각자 자리를 떠났으며, 보안 요원들이 상가 안을 순찰하며 아직 머물고 있는 고객들에게 떠나달라고 당부했다. 오늘 저녁의 보안 책임자는 30대의 젊은 체격 좋은 남자로, 키는 170cm가 조금 넘지만 몸무게는 150kg가 넘었다. 곱슬눈썹에 눈꼬리가 내려가 있었고, 볼 아래에는 듬성듬성 수염이 나 있었다. 그는 중앙 제어실에 앉아 TV를 통해 상가의 대부분 구석을 선명하게 볼 수 있었다. 평소처럼 원래 사람들로 붐볐던 복도는 이제 텅 비어 있었고, 가끔 아래층 보안 요원들이 순찰하며 지나갈 뿐이었다. 그는 잠시 화면을 바라보다가 무전기를 들고 말했다. “모두 조심해. 오늘 위에서 지시가 있었으니 문제가 생기면 안 돼.” “알겠습니다!” 잠시 후 무전기에서 아래층 사람들의 힘없는 대답이 들려왔다.
“젠장! 이 자식, 집에 앉아서 멍청하게 지시만 내리다니, 무슨 문제가 생길 수 있겠어?!” 상가 입구를 담당하는 두 명의 보안 요원이 벽모퉁이로 가서, 그중 한 명이 욕을 하며 담배에 불을 붙이고 쪼그려 앉아 불평을 토로했다. 다른 한 명은 웃으며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어쩔 수 없지! 그가 책임자가 된 게 뭘로 보여? 위층 사람들과 관계가 있다고 들었어.” “위층 사람들? 누구 말이야?” “그건 나도 모르겠어.” 두 사람이 대화를 나누는 동안 무전기에서 다시 소리가 났다. “광장에 있는 사람들은 어디 있어? 한번 봐야겠어.”

“젠장!” 가장 먼저 말한 사람은 담배꽁초를 끄고 손에 쥔 채 빠르게 광장 위쪽에 있는 카메라 앞으로 가서 몸을 흔들며 손짓으로 ‘나 여기 있어’라는 뜻을 전한 뒤 다시 벽모퉁이로 돌아가 담배를 다시 켜고 계속 피웠다. 그는 벽에 기대어 고개를 숙인 동료를 바라보며 말했다. “젠장, 정말 짜증나. 언젠가 이 일 그만두고 싶으면 꼭 그놈을 제대로 때려주겠어!” “또 언젠가를 기다릴 필요 있어? 지금 당장이지!” “미쳤어, 난 아직…” 그가 말을 끝내기도 전에 동료가 마치 나무 막대기처럼 곧게 쓰러졌다. 그는 무슨 일인지 파악하기도 전에 목덜미가 아프고 눈앞이 어두워지더니 이내 아무것도 모르게 되었다.

경비원이 천천히 바닥에 쓰러지자 그의 뒤에 한 사람이 나타났다. 온몸에 검은 옷을 입고 마른 체형이며, 손에는 반짝이는 도끼를 들고 있었다. 방금 그가 한 번의 도끼질로 경비원을 기절시킨 것이다. 자세히 보지 않으면 벽모퉁이에 검은 옷을 입은 젊은이가 앉아 있고, 그의 손에는 가는 당도가 들려 있어 앞뒤로 흔들리고 있는 것을 알아차리기 어려웠다. 두 사람은 서로 눈짓을 주고받았는데, 물어보지 않아도 그들이 바로 삼안과 임장풍임을 알 수 있었다. 유보가 제공한 정보를 통해 감시 카메라의 시야를 피해 몰래 들어온 것이다.

삼안은 휴대폰을 꺼내 전화를 걸어 이미 백화점 안에 숨어 있던 혈살 조직원들에게 행동을 시작하라고 알렸다. 그런 다음 셰원동에게도 전화를 걸었다. “동형, 모든 게 순조롭습니다.” 셰원동은 전화를 들고 향문천에게 잔을 들어 인사했다. “향형, 당신께 건배합니다.” 향문천은 잠시 멍해졌지만 주저하지 않고 잔을 들어 단숨에 마셨다. 이를 본 셰원동은 미소를 지으며 전화 저편의 삼안과 향문천 모두에게 말했다. “술은 이렇게 마셔야 해요. 아무리 독한 술이라도 한 번에 다 마셔야 진정한 즐거움이죠.” 그러고는 자신의 잔에 있던 술도 깨끗이 마신 뒤 흔적 없이 전화를 끊었다. 백자의는 두 사람이 서로 주고받는 모습을 보고 지루해하며 술잔을 집어 가볍게 한 모금 마셨다. “저는 당신들처럼 술을 많이 마실 수 없어요. 게다가 술은 음미해야 하는 것이죠. 한 번에 다 마시는 것도 거칠긴 하지만 그 안의 아름다움을 느낄 수는 없어요.”

“틀렸어!” 셰원동과 향문천이 거의 동시에 말했다. 두 사람은 서로 눈짓을 주고받으며 크게 웃었다. 셰원동이 손을 펴며 말했다. “당신부터요.” 향문천은 정중히 고개를 끄덕이며 말했다. “술 마시는 것은 기분과 성격에 달려 있어요. 한 사람의 호탕함과 인색함은 바로 이 한 모금의 술에서 드러나죠. 셰형, 어떻게 생각하세요?”

샤웬둥은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “전적으로 동의합니다.” “저는 인색한 사람이 아니에요!” 백자의는 얼굴이 붉어지며 자리에서 일어나 잔을 들고 말했다. “오늘 여러분이 모여주신 것은 저 백자의에게 면목을 주신 것이며, 우리 동료들이 각자 독립적이긴 하지만 여전히 단결력이 있다는 것을 보여줍니다. 우리의 더욱 빛나는 길을 위해, 건배!”
“건배!” 여러 보스들도 백자의를 고려해 차례로 자리에서 일어나 잔을 부딪혔고, 딩동거리는 소리가 끊이지 않았다. 연회는 작은 절정에 이르렀다. 샤웬둥은 몰래 웃었다. 백자의는 인품은 그다지 좋지 않았지만 말솜씨는 꽤 괜찮았다. 그때, 40대 정도의 중년 남자가 술병을 꺼내 흔들며 샤웬둥 옆으로 다가왔다. 그는 키가 작고 통통하며 얼굴이 붉고 수염이 덥수룩했으며, 약간 취한 듯한 목소리로 말했다. “샤 선생님, 저는 동구의 이름 없는 하찮은 사람일 뿐인데 선생님 같은 큰 인물을 알게 되어 정말 ‘눈을 뜨는 계기’가 되었습니다.” 그러면서 그 남자는 손을 내밀었다. 중년 남자의 말에는 의미가 담겨 있었고, 백자의는 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “장 형, 너무 겸손하시군요. 동구의 ‘작은 도끼’도 상하이에서는 꽤 유명한 사람입니다.” 백자의가 말한 ‘작은 도끼’는 사실 ‘도끼파’를 가리키는데, 이 도끼파는 다른 도끼파와는 전혀 관련이 없다. J시의 도끼파와 이름은 같지만 아무런 연관성이 없으며, 중국의 어느 도시에나 도끼라는 이름의 갱단이 있을 수 있고 상하이도 예외는 아니다. 동쪽과 서쪽에 각각 도끼파가 존재하는데, 동쪽에 먼저 생긴 도끼파를 ‘큰 도끼’라고 하고 동쪽에 나중에 생긴 것을 ‘작은 도끼’라고 부른다. 큰 도끼와 작은 도끼는 이름은 같지만 조직은 다르며 각자 독립적으로 활동하고 거의 교류하지 않는다. 이 중년 남자는 바로 ‘작은 도끼파’의 보스인 장회였다. 샤웬둥은 상하이의 도끼파에 대해 잘 몰랐지만, 류보로부터 들은 적이 있었다. 하지만 이런 이름을 가진 곳도 대체로 나쁘지는 않을 것이라 생각했다. 그는 살짝 미소를 지으며 말했다. “첫째, 저는 큰 인물이 아닙니다. 둘째, 저는 아직 사람들이 눈을 뜰 정도로 뛰어나지도 않습니다.” 그러면서도 그는 손을 내밀어 중년 남자와 악수를 했다. 두 사람의 손이 닿자마자 샤웬둥은 상대방의 손에서 전해지는 압력을 느꼈다. 엄청난 힘이 산을 무너뜨리듯 밀려왔으며, 그 힘의 세기는 그의 뼈를 으스러뜨릴 것 같았다. 그의 눈에는 차가운 빛이 스며들었고, 거의 본능적으로 왼쪽 손목을 움직여 금도를 손바닥에 놓았다.

셰원동은 몰래 숨을 깊이 들이마셨다. 눈가로 샹원천을 흘깃 바라보니, 그는 웃으며 자신을 바라보고 있었다. 그는 화를 억누르며 얼굴에 미소를 유지한 채 조용히 내력을 보내며 상대에게 응답했다. 힘만으로 보자면 셰원동이 장회의 상대가 될 수는 없었지만, 진노인과 왕월각의 장로가 그에게 명상과 기를 기르는 방법을 가르쳐 준 적이 있었다. 비록 입문 수준의 방법일 뿐이었지만, 일반인에게는 충분했다. 처음에는 장회도 별다른 느낌이 없었지만, 얼마 지나지 않아 셰원동의 손바닥이 점점 뜨거워지는 것을 알아차렸다. 잠시 후, 만약 자신이 직접 보지 않았다면 장회는 자신이 불길을 쥐고 있는 것처럼 느껴져 손바닥이 견딜 수 없을 정도로 뜨거워졌을 것이다. 두 사람은 악수를 하고 서 있었으며, 아무도 말을 하지 않았다. 겉으로는 친밀해 보이며 얼굴에 미소를 띠고 있었지만, 장회의 미소는 억지스러웠다. 그는 자신의 속옷이 땀으로 축축해졌다는 것을 오직 자신만 알고 있었다. 녹두만 한 땀방울들이 그의 관자놀이에서 ‘똑똑’ 하고 떨어졌다. 장회는 더 이상 견디지 못해 다리에 힘이 빠지고 서 있을 수 없어 셰원동에게 쓰러졌다.
셰원동은 빠르게 팔을 뻗어 그를 안아주며 웃으며 말했다. “장형, 조금 너무 많이 마신 것 같군요!” 장회는 얼굴이 붉어지며 술상을 짚고 몸을 가다듬은 뒤, 침착한 표정으로 주머니에 손을 넣었다. 그의 손가락은 이미 떨리고 있었으며, 온 손바닥과 팔의 절반은 마비되어 거의 감각이 없었다. 그는 내심 큰 손해를 입었지만, 경험이 풍부하여 얼굴에는 아무런 이상한 표정도 드러나지 않았다. 그는 핑계를 대며 어색하게 웃으며 말했다. “그렇죠, 그렇죠. 나이가 들어서 조금만 마셔도 문제가 생기네요. 저는 괜찮다고 생각했는데 몸이 따라주지 않아요. 여러분 젊은이들에 비하면 정말 천장후랑추전랑이군요!” 그의 마지막 말에는 암시가 담겨 있었지만, 동시에 진심으로 감탄하는 마음도 있었다. 셰원동은 고개를 들어 조용히 웃으며 손가락으로 살짝 잡아 금도를 되돌려 넣고 말했다. “장형은 아직 젊으니, 지금 늙었다고 말하기에는 이르군요.” 장회는 한숨을 쉬며, 상대는 학생처럼 보였지만 실력은 깊이 알 수 없었으며, 말투에서도 거만함이 전혀 없이 위엄이 느껴졌다. 북홍문의 수장이 될 수 있었던 것은 결코 우연이 아니었다. 그는 곁에서 침착하게 여유롭게 술을 마시고 있는 샹원천을 힐끗 쳐다보며 마음속으로 생각했다. 이 두 사람이 있다면 세상에 그들과 겨룰 수 있는 자가 누가 있겠는가. 그는 술잔을 들어 진심으로 말했다. “셰선생님, 당신께 경의를 표합니다!”