제291장

셰원동이 정신을 차렸을 때는 이미 어두워져 있었다. 그는 바로 눈을 뜨지 않고 잠시 조용히 생각에 잠겼다. 자신이 백연을 주먹으로 쓰러뜨린 후의 일은 잘 기억나지 않았다. 머릿속이 혼란스럽고 약간 아파서 속으로 탄식했다. 하늘은 사람에게 항상 공평하다. 좋은 것을 주면 당연히 다른 것을 빼앗는다. 그에게는 뛰어난 두뇌가 있었지만 뛰어난 체력은 없었다. 하루 24시간 동안 해야 할 일이 많았고, 셰원동은 항상 시간이 부족하다고 느꼈다. 그의 정신은 쉴 수 없었지만 몸은 이미 한계를 넘어섰다. 상쾌하고 달콤한 향기가 그의 코로 들어왔다. 그가 눈을 뜨자 아름답지만 약간 차가운 얼굴이 보였다. 여자였다. 매우 아름다운 여자였다. 셰원동이 자세히 보고는 입가에 미소를 지었다. 원래 민감이 그의 옆에 서 있었고, 양쪽에는 삼안 임장풍 등이 있었는데, 모두 걱정스러운 표정으로 그가 깨어나자 다가와 물었다. “동형, 기분은 어때?”
셰원동은 고개를 저으며 목이 마르다고 말했다. “괜찮아, 그냥 목이 마를 뿐이야.” 리송은 급히 물 한 잔을 따라 건네주었다. 셰원동은 크게 한 모금 마시자 몸이 상쾌해지는 것을 느꼈다. 주위를 둘러보며 물었다. “나 병원에 있나?” “아!” 삼안이 한숨을 쉬며 말했다. “맞아! 동형, 너 때문에 죽을 뻔했어. 자주 의식을 잃지 마, 내 심장이 견디지 못해.” 셰원동은 쓴웃음을 지으며 물었다. “나 얼마나 잤지?” 리송은 시계를 보고 말했다. “거의 10시간이야.” “젠장!” 셰원동은 욕을 하며 깊게 숨을 들이쉬고 몸을 일으켜 앉았다. 움직이자 손목에 주사바늘이 꽂혀 있는 것을 발견했다. 그는 서둘러 그것을 뽑고 침대에서 일어나려 했다. 삼안과 민감이 급히 그를 막았다. 삼안이 초조하게 말했다. “동형, 뭐 하는 거야?” 셰원동은 말했다. “10시간, 10시간이면 많은 일이 일어날 수 있어. 만약 상문천이 내가 병원에 있다는 걸 알게 되면, 10시간이면 그가 모든 것을 처리할 충분한 시간이야.” 삼안은 고개를 저으며 말했다. “동형, 걱정하지 마. 집에는 라오레이가 지키고 있고, 내가 방금 전화했는데 아무 일도 없어.”
“아무 일도 없다고? 어떻게 그럴 수 있어?!” 셰원동은 웃으며 말했다. “만약 네가 상문천이라면, 내가 병원에 있다는 걸 알고도 아무 일도 없이 가만히 있을 수 있을까? 그런 기회를 놓칠 리가 없지.”

삼안은 눈을 깜빡이며, 셰원동의 건강을 걱정하면서도 그의 말을 반박할 수 없었다. 그는 냉정하고 민첩하게 말했다. “밖에는 류보가 소식을 살피고 있어. 남홍문에 조금이라도 이상이 생기면 바로 소식을 전해줄 거야.” “걱정돼요.” 셰원동은 신발을 신으며 말했다. “상문천이 움직이기 시작하면 우리에게 소식을 전할 기회조차 주지 않을 거예요.” 셰원동이 옷을 다 입자 삼안이 말했다. “하지만 동형, 당신의 병은…” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 웃으며 말했다. “내 몸 상태는 내가 가장 잘 알아.”
병원을 나온 후 삼안이 물었다. “동형, 어디로 가요? 공장으로 돌아가나요?” 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 돌아가자.” 차 안에서 삼안은 특별히 동심뢰에게 전화를 걸어 상황이 어떤지 물었고, 그는 담담하게 대답했다. “별일 없어, 평온해.” 뒷좌석에 앉아 있던 셰원동은 그 말을 듣고 마음이 조금 안정되었다.
험난한 길을 따라 공장이 있는 곳에 가까워질수록 주변 환경은 점점 황량해졌다. 주위를 둘러봐도 사람의 흔적은 전혀 보이지 않았다. 상하이처럼 번화한 곳에서 이런 곳을 찾아낸 것을 보니, 셰원동도 동심뢰의 ‘구멍 파기’ 능력에 감탄할 수밖에 없었다. 그래서 그와 상문천이 그토록 오랫동안 대립할 수 있었던 것이다. 하지만 지난번 상문천을 초대했을 때 이미 이곳이 드러나서 가장 안전한 곳도 가장 위험한 곳이 되고 말았다. 길은 울퉁불퉁했으며, 원래 평탄했던 도로도 오랫동안 관리되지 않아 울퉁불퉁해져 있었다.
셰원동 일행은 세 대의 차를 탔는데, 그와 삼안, 고강, 강심은 중간 차에 함께 탔다. 가다가 앞서 가던 승용차가 천천히 멈추었고, 문이 열리자 리송이 안에서 뛰어나왔다. 셰원동은 미간을 찌푸리며 창문을 내리고 물었다. “소송, 무슨 일이야?” “동형, 앞에 누가 길을 막고 있어요.” 셰원동은 마음이 뒤흔들렸다. ‘정말 빠르군!’ 그는 차에서 내려 발을 들어 올려 주위를 살펴보았다. 역시 앞쪽 어둠 속에서 희미하게 불빛이 깜빡이는 게 보였다. 자세히 보니 길 위에는 크고 작은 차들이 적어도 스무 대 이상 멈춰 서 있었다.

“동형……?” 강선 등도 차에서 내려 조심스럽게 말했다. “상대가 누군지, 몇 명인지 모르겠어요. 우리는……” 셰원동은 손을 흔들며 말했다. “여기서 라오레이의 집까지는 10분도 채 걸리지 않아. 그들이 누구든 두려워할 것 없어. 가자!” 삼안은 고개를 끄덕이고 동심뢰에게 전화해 지원군을 보내달라고 했다. 동시에 셰원동 뒤를 따라 차에 올랐다. 차는 속도를 줄이며 천천히 앞으로 나아갔고, 얼마 지나지 않아 양측이 점점 가까워졌다. 차 안에서 보니 도로는 상대방의 차들로 완전히 막혀 있었고, 주위에는 30~40명 정도의 큰 체구의 남자들이 서 있었다. 가장 앞에 있는 사람은 20대로 키가 크고 피부가 하얗고 이목구비가 섬세했으며, 손에는 세 손가락 너비에 3척이 넘는 강철제 칼을 들고 차체를 가볍게 두드리며 맑은 ‘당당’ 소리를 냈다. 셰원동은 차문을 밀고 나와 주위를 둘러보며 상대방의 인원수를 몰래 세어보았다. 마침내 그의 시선은 흰 옷을 입은 사람에게로 향했고, 그는 미소를 지으며 물었다. “밤이 어둡고 바람이 세는데, 이렇게 많은 사람들이 집에서 자지 않고 길을 막고 있는 이유가 뭐죠?”
흰 옷을 입은 청년은 차체에 기대어 고개도 들지 않은 채 담담하게 말했다. “살인이지.” “헤헤!” 셰원동은 가볍게 웃으며 고개를 들어 밤하늘을 바라보며 조롱했다. “세상에는 자신의 능력을 과대평가하는 사람들이 항상 많지.” 흰 옷을 입은 청년의 눈에 빛이 번쩍이더니 천천히 고개를 들어 셰원동을 노려보며 차갑게 말했다. “그래? 시도해보지 않고 어떻게 누가 능력을 과대평가하는지 알 수 있겠어?!”
“너는 그럴 자격도 없어!” 런창풍이 앞으로 나와 흰 옷을 입은 청년을 위아래로 훑어보았다. 그의 눈썹은 구부러져 있고 눈은 크며 입술은 붉고 이는 하얬다. 그는 마음이 움직여 남홍문의 한 사람인 주팅을 떠올렸다! 그는 일부러 흥 하고 소리를 내며 경멸하듯 말했다. “곱상한 놈이 뭐가 대단하다는 거야!” 흰 옷을 입은 청년의 얼굴색이 순식간에 변했다. 그는 평생 동안 남들에게 곱상하다는 말을 듣는 것을 가장 싫어했다. 이때 런창풍이 그의 아픈 곳을 건드리고, 또한 자신을 전혀 고려하지 않는 거만한 태도까지 보이자 그의 마음속에 불길이 일어나 눈에서 폭발했다. 그의 눈은 붉게 변했고, 그는 아무 말도 하지 않은 채 천천히 앞으로 걸어가 팔을 휘둘러 칼을 내리쳤다. 그의 손에 든 칼의 무게는 적어도 10근은 되었으며, 위에서 아래로 내리친 그 칼의 힘은 백 근은 넘었다.
다행히 런창풍은 미리 준비가 되어 있었다. 그는 당황하지 않고 몸을 비틀어 1미터가 넘는 거리로 뛰어나가 상대방의 공격 범위 밖으로 피했다. 동시에 섬광을 내는 당도가 그의 손에 나타났다. 그는 하하 웃으며 말했다. “내 부하들은 이름 없는 귀신이 아니야. 남홍문의 곱상한 놈들, 이름이라도 갖춰라!”

“죽어라!” 흰옷을 입은 청년은 전혀 신경 쓰지 않고 도끼를 휘둘러 임장풍의 요해를 연달아 공격했다. “쉬익!” 세 번의 맞부딪힘도 채 지나지 않아 임장풍의 옷자락 한쪽이 찢어졌다. 이번에는 더 이상 방심할 수 없었던 그는 입을 다물고 마음을 가라앉힌 채 온 힘을 다해 상대와 싸웠다. 양측은 도끼와 도끼, 주먹과 주먹을 맞대며 치열하게 싸워 쩌렁쩌렁한 소리가 났다. 몇 분도 지나지 않아 두 사람의 얼굴에는 땀이 맺히고 약간 숨이 가빠졌다. 흰옷 청년은 갑자기 몸을 뒤로 빼며 원 밖으로 뛰어나와 도끼 끝을 임장풍의 코에 겨누며 차갑게 말했다. “네 실력은 괜찮지만, 난 너와 싸울 생각이 없어.” “오?” 임장풍은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “그럼 누구와 싸우고 싶은 거야?” “셰원동!” “하하!” 임장풍은 고개를 뒤로 젖히며 웃으며 말했다. “그만해, 넌 나조차 이기지 못하는데 동형과 싸울 자격이 어디 있어?! 동형이 네가 자신을 과대평가한다고 한 말이 정말 맞아!”
흰옷 청년의 가슴은 오르내렸고, 누구나 그가 분노를 억누르고 있다는 것을 알 수 있었다. 그는 임장풍을 피해 뒤에 있는 셰원동을 향해 소리쳤다. “셰원동, 남자답게 나와서 싸워봐!” 청년의 외침과 함께 셰원동도 눈썹을 치켜올리며 웃음을 터뜨렸고, 마음속에도 싸움의 의지가 생겼다. 그는 앞으로 나서려 했지만 곧 생각을 바꿔 이상하다고 여겼다. 상대는 분명히 상문천의 사람이며, 상문천은 이렇게 몇 십 명을 보내서 자신을 죽일 수 있다고 생각할 만큼 어리석지 않다. 분명히 계략이 있을 것이다! 셰원동의 표정이 굳어지고 눈동자가 빠르게 움직였다. 그는 갑자기 전화기를 집어 들고 동심뢰의 휴대폰에 전화를 걸 준비를 했다. 그가 전화번호를 누르기도 전에 전화가 먼저 울렸다. 그는 불길한 예감이 들어 전화를 받았고, 역시나 상문천이 건 전화였다. 그의 목소리는 급박했으며 주변에는 시끄러운 소리가 들렸다. 그는 큰 소리로 외쳤다. “동형이야? 집에 누군가가 기습했어!” “누구야?” “잘못 보지 않았다면 상대는 남홍문 사람들이야!” 셰원동은 머리를 치며 상문천이 교활하다고 생각했다. 먼저 부하들을 보내 자신을 붙잡게 하고 동시에 자신의 ‘고향’을 기습하여 자신이 도와줄 수 없게 만든 것이다. “걱정하지 마, 내가 바로 돌아갈게!” 셰원동은 먼저 동심뢰를 안심시킨 뒤 전화를 끊고 큰 소리로 말했다. “집에 누군가가 기습했어, 빨리 처리해.” 삼안 등은 모두 당황했지만 곧 이해하고 각자 무기를 꺼냈다.

사실 셰원동의 판단은 틀리지 않았다. 그가 입원했다는 소식은 상문천이 이미 알고 있었으며, 그 역시 이 기회를 놓칠 생각이 없었다. 흰 옷을 입은 청년은 바로 남홍문의 팔대천왕 중 한 명인 저우팅이었다. 상문천이 그를 보내 셰원동을 막으라고 한 데에는 분명한 이유가 있었다. 저우팅은 성격이 급하지만 충동적이지는 않으며, 머리가 빠르고 일을 철저히 처리했다. 셰원동이 자신들의 의도를 알아차리자 그의 얼굴에서 분노가 사라지고 하하 웃으며 말했다. “이제 알았겠지만, 아마 너무 늦었을 거야. 상형님의 불길이 이미 타오르기 시작한 것 같아.” 셰원동 일행은 그 말을 듣고 공장 쪽을 바라보았다. 희미한 가운데 하늘 끝에 붉은 빛이 어렴풋이 보였다.

“아야!” 런창풍이 비명을 지르며 분노에 차 칼을 들고 저우팅을 향해 달려들었다. 그는 빠르게 달렸고 더욱 빠르게 움직였으나, 두 걸음도 가지 못하고 갑자기 칼을 거두어 몸을 뒤집어 길가로 굴러갔다. 원래 저우팅의 손에는 언제부터인가 권총이 하나 생겨 있었던 것이다. 그가 권총을 꺼내자 아래에 있던 서른네 명가량의 큰 남자들은 모두 칼과 몽둥이를 버리고 차에서 내려 길이 제각각인 총기를 꺼내 셰원동 일행을 향해 무차별적으로 쏘기 시작했다. 셰원동 일행은 모두 고수들이었으며, 특히 오행오인은 암살자 출신으로 후각이 예민하고 반응이 빨랐다. 상대방이 먼저 총을 꺼냈지만 첫 총을 쏜 것은 금안이었다. 그는 주저하지 않고 한 발을 쏘았고, 두 사람이 즉시 쓰러졌다. 총알은 앞에 있던 사람의 왼쪽 눈에 들어가 뒤에 있던 사람의 뒤통수에서 나왔다. 동시에 무즈는 셰원동을 꼭 안고 차 뒤로 뛰어가 숨었다. 삼안 등은 길가 나무 뒤나 차 아래에 숨어 반격했다. 양측은 탁 트인 황무지에서 진짜 총과 총알을 사용한 교전을 벌였다. 총알은 눈에 보이지 않고 윙윙거리며 날아다녔으며, 때때로 누군가가 총에 맞아 쓰러졌다. 특히 금안 일행의 사격 실력은 한 발을 쏘면 반드시 누군가가 맞았다. 얼마 지나지 않아 남홍문에는 이미 열 명이 넘는 사람들이 쓰러져 일어나지 못했다. 저우팅은 쏘면서도 한숨을 쉬었다. 이대로 계속 싸우면 얼마 지나지 않아 아래에 있는 동료들이 모두 죽을 것이었다. 셰원동의 부하들 중에 이렇게 강력한 고수들이 있다니 정말 예상치 못했다. 오행오인은 항상 저조한 모습을 보였으며, 남북홍문의 다툼 기간 동안 그들은 대부분 윈난에 있었다. 지난번 동심뢰와 공모하여 상문천을 암살하려 했을 때는 총 한 발도 쏘지 못하고 경찰에 쫓겨났기 때문에 남홍문은 그들 다섯 명에 대해 잘 알지 못했다.

주팅은 밴 뒤에 기대어 머리를 돌려 부하들에게 큰 소리로 외쳤다. “모두들 가능한 한 고개를 내밀지 말고, 그냥 버텨내기만 하면 돼.” 말을 하는 도중 ‘쾅’하는 소리와 함께 그의 머리 위 창문이 총알에 맞아 산산조각 났고, 유리 조각들이 그의 머리 위로 쏟아졌다. “젠장!” 주팅은 욕을 하며 고개를 내밀지 않고 그저 손을 뻗어 무작정 상대방을 향해 두 발을 쏘았다. 그의 쪽도 힘들었지만, 셰원동 쪽은 더욱 초조해했다. 지금 집에는 동심뢰 혼자만이 전체 상황을 주도하고 있었는데, 어떻게 상대방의 공격을 막아낼 수 있을까? 만약 누군가 실수라도 하면 병력 손실은 작은 문제일 뿐, 셰원동이 걱정하는 것은 바로 동심뢰 자신이었다. 상대방이 고개를 내밀지 않으니 오성 일행도 어쩔 수 없었다. 올라가도 올라갈 수 없고, 쏴도 맞출 수 없었다. 삼안은 초조해하며 다리를 세게 치며 중얼거렸다. “이럴 때 수류탄이 있으면 좋을 텐데.” 말을 하는 도중 짙은 녹색의 수류탄이 그의 앞에 나타나 삼안을 깜짝 놀라게 했고, 그는 거의 비명을 지를 뻔했다. 고개를 돌려 보니 이송이 작은 눈을 가늘게 뜨고 입을 크게 벌리고 어리석게 웃고 있었다. 삼안은 멍하니 물었다. “락페이, 넌 평소에 이런 걸 왜 가지고 다니는 거야?”
이송은 교활하게 웃으며 말했다. “어떤 사람들은 항상 나를 괴롭히는 걸 좋아하니까, 나는 항상 수류탄을 하나 가지고 다녀. 혹시라도 정말로 나를 화나게 하면, 헤헤…”
“젠장! 넌 정말 끔찍하군!” 삼안은 몸서리를 쳤다. 평소에 이송을 가장 많이 괴롭히는 사람은 바로 자기 자신인 것 같았다. 그는 진지하게 이송의 어깨를 두드리며 말했다. “걱정하지 마, 락페이. 이제 수류탄을 나에게 줘. 앞으로는 절대로 널 괴롭히지 않을게.” “정말이야?” “응!” “그럼 좋아!” 이송은 수류탄을 삼안에게 건네주었고, 삼안은 조심스럽게 받아들였다. 무거워서 분명 진짜였다. 삼안은 얼굴을 어둡게 하며 마음속으로 이송을 스무 번 이상 욕했다. 그는 금안 일행에게 손에 든 수류탄을 흔들며 큰 소리로 외쳤다. “나를 엄호해!” 오성 일행은 이를 이해하고 총을 들고 급하게 쏘아주었고, 그로 인해 주팅 일행은 더욱 고개를 내밀지 못했다. 삼안은 기회를 잡아 수류탄의 심지를 떼어내 상대방 차량 무리 한가운데로 던졌다. “아……”“수류탄이야……?” 상대방의 비명 소리와 함께, 원래 숨어 있던 사람들은 더 이상 숨을 수 없어 차 뒤에서 뛰쳐나왔다. 미리 준비해둔 금안 일행이 어찌 그들을 놓칠 리 있겠는가? 몇 차례의 집중 사격 끝에 피구름이 피어올랐고, 주팅 아래에는 이미 몇 명도 남아 있지 않았다.