제292장

오랫동안 기다렸지만, 귀를 막고 있던 삼안은 폭발 소리를 듣지 못했다. 의아해하며 고개를 내밀어 주위를 살펴본 뒤, 의심스러운 눈빛으로 이상을 바라보았다. 그의 눈빛에는 온통 이해할 수 없다는 표정이 가득했다. 이상도 마찬가지로 당황스러워하며 머리를 긁적이며 혼잣말을 했다. “어? 왜 소리가 안 나는 거지?” “그래! 나도 너한테 물어보려던 참이야!” 삼안이 짜증스럽게 말했다. 한참 후, 이상이 갑자기 말했다. “아마 무음류탄일 거야! 젠장, 러시아산 물건들의 품질은 정말 형편없어!” “씨발!” 삼안은 거의 그 자리에서 피를 토할 뻔했고, 이상의 엉덩이를 발로 차며 말했다. “이 멍청이야……”

수류탄은 폭발하지 않았지만, 남홍문 사람들을 엄청나게 놀라게 했다. 뛰쳐나온 십여 명 중 단 한 명도 다시 일어설 수 없었다. 주정은 화가 나서 발을 구르며, 자신이 데려온 부하들을 돌아보았다. 이제 20명도 채 남지 않았으며, 그중 상당수는 부상을 입어 이를 악물고 상처를 치료하고 있었다. 그는 한숨을 쉬며 생각했다. 아무리 계획을 세워도 상대방에게 정확한 사격 실력을 가진 고수들이 있다는 것은 예상하지 못했다. 이 교훈을 반드시 기억해야 한다. 상황이 이미 불리해졌으니, 더 버티면 아무도 도망칠 수 없을 것이다. 주정은 철수할 생각을 하며 총을 흔들며 쏘면서 뒤로 물러났다. 그가 자신감을 잃자 다른 사람들도 더 이상 주도권을 잡지 못하고 하나둘씩 물러났다. 남홍문의 모든 움직임은 셰문동의 눈에 들어갔다. 상대방이 도망치려 하자 그는 차갑게 웃으며 천천히 총을 꺼내 탄창을 빼내어 안의 총알들을 확인한 뒤 다시 장전하고 깊게 숨을 들이마신 뒤 크게 소리치며 상대방을 향해 달려갔다.

그는 상체를 앞으로 숙인 채 엄청난 속도로 달렸으며, 온몸을 뒤덮은 검은 옷 때문에 마치 너구리처럼 번개처럼 상대방의 밴 아래로 다가갔다. “아?” 삼안은 놀라서 혀를 내밀며 속으로 생각했다. 동형은 방금 병원에서 나와 아직 완전히 회복되지 않았는데, 어떻게 이렇게 성급할 수 있을까? 상대방의 영역으로 들어가다가 무슨 일이 생기면 큰일이다. 셰문동을 걱정한 삼안은 망설임 없이 거의 본능적으로 그를 따라 달려나갔다. 하지만 그는 셰문동만큼 운이 좋지 않았다. 셰문동이 갑작스럽게 돌진하자 남홍문 사람들, 포함해 주정까지도 예상하지 못했다. 하지만 삼안은 겨우 몇 걸음 달려나가자마자 총알 세례를 맞았다. 어쩔 수 없이 그는 그 자리에서 굴러서 다시 뒤로 물러났으며, 조금도 앞으로 나아갈 수 없었다.

주팅은 상대방 중 누군가 자신의 진영으로 돌진하는 것을 보았지만, 그의 위치는 비교적 뒤쪽에 있었고, 셰웬동은 검은 옷을 입고 어둠과 섞여 구분하기 어려워 그가 누구인지 알아차리지 못했다. 그저 큰 소리로 외쳤다. “돌진해오는 그놈을 처리해!” 원래 밴 뒤에 숨어 있던 몇 명의 큰 체구의 남자들은 서로 눈짓을 주고받았으며, 목소리를 듣고 상대방이 바로 자신들의 차 뒤에 있다는 것을 알았다. 그들 중 한 명이 상대방의 위치를 보려고 고개를 내밀었는데, 머리가 반쯤 나오자마자 총소리가 울렸고, 그 사람은 몸이 흔들리며 입을 벌렸지만 소리도 내지 못한 채 힘없이 쓰러졌다. 옆에 있던 두 명의 동료들이 급히 그를 끌어당겼고, 고개를 숙여 보니 너무 놀라 눈을 감았다. 그 사람의 눈에는 커다란 구멍이 뚫려 있었고, 그 안에서 검은색, 빨간색, 흰색의 액체들이 상처에서 천천히 흘러나오고 있었다. “형제야!” 그들 중 한 명이 분노에 차 소리를 지르며 차체를 향해 무작정 총을 쏘았다. 순식간에 차체에는 총알 자국이 가득하고 연기와 검은 구멍들이 생겼다. 다른 한 명은 반응이 빨라 재빨리 바닥에 엎드려 자동차 바닥과 땅 사이의 틈을 통해 상대방의 위치를 살폈다.

그가 생각할 수 있는 것은 셰원동도 당연히 생각해냈다. 교활함, 음흉함, 즉흥 대처 능력 면에서 그는 셰원동에 비해 턱없이 부족했다. 그 사람은 몸을 숙여 얼굴을 바닥에 대고 차 아래를 내려다보니, 거기에는 해롭지 않아 보이는 미소 짓는 얼굴이 있었다. 이는 그의 예상을 완전히 벗어난 것이었다. 그는 입을 크게 벌리고 눈알이 튀어나올 것 같았다. 셰원동은 그에게 비명을 지를 기회를 주지 않고 손을 뻗어 그의 입을 막은 뒤, 다른 한 손의 손바닥을 곧게 펴서 마치 날카로운 칼처럼 세게 찔러 내렸다. 셰원동의 손가락은 사람의 목숨을 빼앗지 못하지만, 그의 손가락 사이에 끼워진 차가운 금색 칼은 그럴 수 있었다. “푸치!” 칼 전체가 그 큰 남자의 목구멍 속으로 사라졌다. 그 큰 남자는 소리를 낼 수 없었고, 차 아래는 너무 좁아서 그는 발과 손을 마구 휘저었으나 얼마 지나지 않아 가끔씩 경련하는 것만 남았다. 차 뒤에 있던 동료들은 차 아래에서 무슨 일이 일어났는지 몰랐고, 탄약이 다 떨어진 후에야 조금 진정되어 탄약을 다시 장전하면서 고개를 숙여 동료를 확인했다. 그의 상체는 차 아래에 없고 다리만 밖에 남아 있어 가끔씩 떨리고 있었다. 그들은 이상하다고 생각해 그의 엉덩이를 찼지만 아무 반응이 없었고, 대답도 없어 더욱 의아해하며 정황을 확인하려고 아래로 내려갔다. 막 쪼그려 앉자, 차 위에서 갑자기 한 손이 뻗어 나와 은빛으로 반짝이는 권총이 그의 이마를 향해 겨누어졌다. 그 큰 남자는 즉시 이해했다. 물어볼 것도 없이 차 아래의 동료도 분명히 불행한 일을 당했을 것이다. 그는 영리하게도 아무 말도 하지 않고 총을 던져버린 뒤 두 손으로 머리를 감싸고 쪼그려 앉았다. 셰원동은 웃으며 차 아래에서 기어 나와 일어서지 않고 그 사람 맞은편에 쪼그려 앉아 말했다. “너 꽤 똑똑하구나.”
그 사람은 어쩔 수 없이 말했다. “저는 그저 상황을 잘 파악할 뿐입니다.” “음, 잘했어.” 셰원동의 손에 든 권총이 그의 앞에서 흔들렸지만 총구는 계속 그의 머리에서 떨어지지 않았다. “내가 시키는 대로 하면 살 수 있어.” 그 사람은 고개를 끄덕였다. “이제 손을 내리고 천천히 일어나서 너희들의 리더가 있는 방향으로 걸어가. 함부로 움직이지 마. 내가 계속 네 뒤에 있을 테니까. 물론 내 총도 함께 말이야.” 셰원동의 목소리는 매우 부드러웠지만 그 큰 남자의 귀에는 세상에서 가장 거슬리는 소음으로 들렸다. 그는 죽음을 두려워하기 때문에 셰원동이 시키는 대로 할 수밖에 없었다. 그 큰 남자는 셰원동의 말대로 일어나 천천히 저우팅이 있는 방향으로 걸어갔다.

주팅은 처음에는 그의 이상한 행동을 눈치채지 못했다. 자신의 차 앞에 서서 부하들에게 큰 소리로 뒤로 물러나라고 지시하고 있었다. 우연히 지나가는 키 큰 남자를 보고 그가 느릿느릿 걷는 것을 보고는 재촉했다. “뭐 하는 거야, 빨리 차에 타!” 땀이 그 남자의 얼굴을 타고 흘러내렸다. 그는 빨리 가고 싶었지만 등 뒤의 총 때문에 빨리 갈 수 없었다. 마치 듣지 못한 것처럼 계속 천천히 주팅 쪽으로 걸어왔다. 주팅은 머리가 빨라 그의 표정이 부자연스럽고 동작이 경직된 것을 보고 즉시 반응하여 생각할 겨를도 없이 손을 들어 총을 쐈다.

그가 쏜 곳은 그 남자의 왼쪽 하복부로, 치명적인 부위는 아니었다. 그럼에도 불구하고 그 남자는 고통스러운 비명을 지르며 등을 대고 쓰러졌다. 셰웬둥은 몸을 숙여 그 남자의 다리 사이로 빠져나와 주팅을 향해 방아쇠를 당겼다. 그의 손가락은 방아쇠를 당긴 뒤 다시는 놓이지 않았고, “타타타…” 반자동 권총이 기관단총처럼 연속으로 발사되어 모든 총알을 한 번에 쏟아냈다.

셰웬둥의 가장 큰 약점은 아마도 그의 사격 실력일 것이다. 10미터도 안 되는 거리에서 20발의 총알 중 단 한 발도 명중하지 않았으며, 주팅의 옷에 몇 개의 자국만 남겼을 뿐이었다. 이에 주팅은 놀라 목을 움츠리고 더 이상 말도 하지 못한 채 바로 차에 뛰어들어 가속페달을 밟고 도망쳤다. 그가 떠나자 난홍문의 부하들은 곤경에 처했다. 싸울 기력도, 도망칠 기력도 없어 결국 총을 버리고 항복했다. 삼안 등은 달려들어 항복한 자들을 마구 차서 비명소리가 하늘을 찔렀다. 삼안은 셰웬둥 곁으로 가서 앞뒤로 자세히 확인한 뒤 그가 괜찮은 것을 보고 안도의 한숨을 쉬며 말했다. “동형, 왜 그렇게 성급한 거야? 정말 죽을 뻔했어.”

셰웬둥은 손에 든 총을 아쉬운 눈으로 바라보며, 총이 좋은 총인데 총을 다루지 못하는 사람의 손에 들어간 것이 아쉽다고 생각했다. 그는 허허 웃으며 말했다. “오랫동안 운동을 하지 않아서 몸이 약해졌어.” 장센이 앞으로 다가와 항복한 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 입으로 휙 하고 소리를 내며 물었다. “동형, 그들은 어떻게 하죠?”

셰웬둥은 잠시 고개를 숙여 생각한 뒤 옷에 묻은 흙을 털어내고 승용차 쪽으로 걸어갔다. 문을 닫기 전에 평온한 목소리로 말했다. “우리에게는 그들을 돌볼 시간도, 인력도 없어.”

삼안과 강선 두 사람은 즉시 그의 뜻을 이해하고 갈비뼈 아래에서 칼을 뽑아냈다. 민령은 눈살을 찌푸리며 말했다. “동형, 그들을 죽여. 혹시 경찰에 잡히면 우리가 변명하기 곤란해.” 셰원동이 말했다. “한 명 죽이는 것도 죽이는 거고, 열 명 죽이는 것도 죽이는 거야. 이미 사람이 죽었으니 몇 명 더 죽어도 상관없지!” 그렇게 말하고는 차문을 닫은 뒤 운전하는 고강에게 말했다. “공장으로 가!” 자동차가 떠나자 뒤에서 끔찍한 비명소리가 울려퍼졌다. 보통 마무리 작업은 강선이 맡았다. 비록 그도 이 일을 하고 싶어 하지 않았지만, 삼안의 말에 따르면 ‘노선이 더 능숙하다’고 했다. “이제 상문천에도 본때를 보여줄 때다.” 셰원동은 차 안에 앉아 품에서 검은색 손수건을 꺼내 조심스럽게 펼쳐 코 아래에 묶었다. 이 모습을 본 차 안의 고강과 이송은 웃었다. 그래, 셰원동이 있으니 그들은 아직 누구도 두려워한 적이 없는 것 같았다.

자동차는 계속 전진했고, 공장에 가까워지자 안에서 살육의 비명소리가 들리고 불빛이 밤하늘을 붉게 물들였다. 셰원동은 권총을 버리고 약점인 갈비뼈 아래에서 차가운 기운이 느껴지는 개산도를 꺼냈다. 그에게 있어 칼과 총은 분리될 수 없는 것이었다. 설령 기절해 병원에 입원해도 이 두 가지는 여전히 그의 옷 아래에 숨겨져 있었다. 강호에서 무기는 곧 생명이다. 칼과 총 중에서 셰원동은 후자를 더 선호했다. 결국 총의 총알은 한계가 있지만, 칼의 피에 대한 갈망은 무한하기 때문이다.

몇 대의 자동차가 공장 정문 앞에 멈춰 섰고, 모든 문이 동시에 열렸다. 셰원동 일행은 모두 검은 수건으로 입을 가리고 그곳에서 나왔다. 정문에는 남홍문 사람들이 경계를 서고 있었다. 처음에는 멀리서 오는 차량 행렬을 보고 약간 걱정했지만, 가까이 다가가 보니 자기들 편의 차량이라는 것을 알고 주팅이 돌아온 줄 알았다. 차가 멈추자 흰 옷을 입은 네다섯 명의 남자가 마중 나왔지만, 차에서 내린 사람들을 보고는 깜짝 놀랐다. “너희는……” 그들은 내린 사람들이 모두 낯선 얼굴이라 무슨 일인지 바로 이해할 수 없었다.

갑자기 검은 안개가 그들 쪽으로 날아왔고, 그들은 당황하여 뒤로 물러났다. 안개는 흩어져 땅에 내려앉았고, 그들이 고개를 숙여 보니 검은색 카드였다. 한 사람이 궁금해하며 카드를 집어 자세히 살펴보았다. 검은 카드 위에는 붉은색 큰 글자가 적혀 있었고, 그 사람은 놀라서 읽었다. “죽여?” “맞았어!” 은빛이 번쩍이는 순간, 그 사람의 눈이 깜빡하는 사이에 목이 반으로 갈라졌다. “퍽!” 그가 쓰러지자 셰원동은 칼을 휘둘러 앞으로 나아갔다. 그의 몸은 화살처럼 빠르게 움직였고, 칼빛은 주변 사람들 위로 마치 수은처럼 흘러내렸다.

“아!” 남홍문의 사람들은 모두 뒤로 물러섰고, 제자리에 선 뒤 가슴이 뜨거워지는 것을 느꼈다. 고개를 숙여 보니 몇몇 사람의 가슴에는 1척이 넘는 큰 상처가 나 있었고, 피가 흰 옷을 붉게 물들여 충격적인 광경이었다. 그들이 반응하기도 전에 셰원동 뒤에 있던 사람들이 움직이기 시작했다. 삼안도와 셰원동의 손에 든 개산도는 똑같았지만, 그의 손에 들리자 전혀 다른, 남성적인 기운이 넘치는 모습이 되었다. 크게 휘두르며 매우 강력하고 거세게 공격했으며, 막을 수 없는 기세였다. 개산도는 마치 그와 같은 사람을 위해 특별히 만들어진 것 같았다. 칼날은 단단하고 날카로워, 가로로 맞서 싸워도 반드시 둘로 부서졌다. 셰원동은 몇 번의 칼질로 사람들을 베고, 삼안도는 앞으로 나아가 공격을 가해 사람들이 넘어지고 비명을 지르며 쓰러졌다. 가오창과 리샹은 셰원동 뒤를 떠나지 않고 그가 흩어지지 않도록 주의했다.

임장풍은 나온 남홍문의 제자들이 모두 하급 병사 수준이라 별로 신경 쓰지 않았다. 그의 손에 든 당도는 칼집조차 뽑지 않은 채, 누군가가 달려들면 살짝 몸을 흔들기만 하고 칼질 한 번으로 그를 기절시켰다. 가장 깨끗하게 싸운 사람은 바로 그였으며, 계속해서 돌진하면서 옷에 피 한 방울도 묻지 않았다.

셰원동은 선두에서 싸우며 찾고 있던 사람은 샹원천이었다. 공장 안으로 깊이 들어갈수록 사람들도 점점 더 많아졌고, 주위를 둘러보니 온통 흰색 무리로, 곳곳에 남홍문의 사람들이 있었다.

이렇게 신나게 싸운 지 얼마나 됐는지 셰원동 자신도 기억나지 않았다. 그는 옷을 풀어헤치고 투지가 최고조에 달했다. 이때 설령 코끼리가 눈앞에 있더라도 한 칼에 죽일 수 있다고 자신했다. 크게 외치며 셰원동은 칼을 들어 옆으로 휘둘러 날아갔고, 주위에서 날아온 네다섯 자루의 칼들이 그가 방금 서 있던 자리에서 부딪히며 딩동거리는 소리를 냈다. 그는 멈추지 않고 한 사람의 뒤로 돌아가 차갑게 칼을 찔러 넣었다. “아……” 3인치 길이의 개산도 칼끝이 그 사람의 등 뒤로 완전히 들어가자 뜨거운 피가 칼날의 빈 홈에서 솟구쳐 나왔다. 셰원동은 멈추지 않고 칼을 세게 뽑아내고 재빨리 몸을 숙였으며, 거의 동시에 뒤에서 세 자루의 칼이 더 날아왔다.

그는 옷자락을 들어 상대방의 칼들을 한데 모은 뒤 힘껏 비틀었다. 그러자 세 사람은 고통을 느끼며 칼을 떨어뜨렸고, 셰원동은 한 팔을 휘둘러 황금빛이 번쩍이자 세 사람은 목이 차가워지는 것을 느끼며 힘이 사라지고 축 늘어져 쓰러졌다. 셰원동은 한 번도 쳐다보지 않고 손에 든 황금칼의 피방울을 털어내고 계속 앞으로 나아갔다.

공장 내의 작은 건물에 가까워지자 남홍문의 사람들이 이미 그곳에 모여 있었다. 작은 건물 주변은 사람들로 안팎 세 겹씩 둘러싸여 있어 그 수를 헤아릴 수 없었으며, 또 다른 사람들은 건물 안에 휘발유를 붓고 있어 곧 불에 타서 재가 될 것 같은 분위기였다. 멀리서 셰원동은 선글라스를 쓰고 큰 소리로 외치며 사람들을 지휘하는 키가 크고 힘센 남자가 있는 것을 발견했다. 그는 주위 사람들에게 계속 휘발유를 더 붓으라고 명령하고 있었다. ‘좋아!’ 셰원동은 속으로 고개를 끄덕였다. 원천은 보지 못하니 이 선글라스를 쓴 놈으로 화풀이를 하자!

셰원동이 큰 소리로 외치자 삼안 등의 주의가 끌렸다. 그는 그 키 큰 남자를 가리키며 손가락으로 목을 그으며 “죽여!”라고 외쳤다. 그 사람은 셰원동과 삼안 등이 알지 못하는 인물이었지만, 런창풍은 그에 대해 들어본 적이 있었다. 북홍문에 어떤 유능한 인물들이 있는지 남홍문은 잘 알고 있었으며, 마찬가지로 남홍문의 주요 간부들도 북홍문 사람들에게는 낯설지 않았다. 런창풍은 한 번 쳐다보기만 해도 곧바로 한 사람이 떠올랐다. 바로 남홍문의 8대 천왕 중 한 명인 ‘독안룡’ 티엔팡창이었다. 그는 몰래 준비해 둔 칼을 휘둘러 칼집을 던졌고, 그 칼집은 자신을 향해 달려드는 남홍문 제자의 얼굴에 정확히 맞아 그의 코와 입에서 피가 분수처럼 솟구치며 그는 얼굴을 감싸고 바닥에 쓰러져 비명을 지르며 몸을 뒹굴었다. 런창풍은 놀란 눈으로 그를 한 번 쳐다본 뒤 어깨를 으쓱하며 속으로 중얼거렸다. “정말 불운하군!” 불운하다고 하지만 사실은 운이 좋은 것이었다. 만약 진짜로 달려들었다면 그의 목숨도 위태로웠을 것이다. 런창풍은 칼질이 교묘하고 잔인하여 보통은 살려두지 않았다. 그는 3.5자 길이의 당도를 들고 티엔팡창을 향해 곧장 달려가며 뒤돌아보지도 않고 외쳤다. “동형, 그를 나에게 맡겨!”

“뭘 그렇게 자랑하려고!” 삼안은 눈앞의 사람을 차서 넘어뜨린 뒤 그의 뒷모습을 훔쳐보았다. 그는 런창풍의 거만함을 항상 싫어했지만, 이 녀석의 용기는 인정할 수밖에 없었다. 정말 뛰어난 점이 있었다. 적진 한가운데로 들어가 상대의 주장과 단둘이 싸우는 것은 아마도 이런 사람만이 할 수 있는 일이었다. 삼안은 런창풍이 손해를 볼까 봐 걱정되어 조용히 뒤를 따라갔다. 전투에서 가장 강한 유대감이 생긴다는 말은 전혀 틀리지 않았다.