제276장

다음 날, 해가 높이 떠오른 후에야 셰원둥은 나른하게 침대에서 일어나 습관대로 먼저 운동을 했다. 그의 운동은 매우 간단했으며, 몇 가지 반복되는 동작들뿐이었다. 하나는 덤벨 운동으로, 한 손으로 50회 반복하는 것이었는데, 덤벨이 없으면 의자로 대체할 수도 있었다. 셰원둥이 머무는 이 방은 ‘삼안’이라는 곳이었다. 70제곱미터 크기의 아파트 형태의 주거 공간이었다. 작아 보이지만 가격은 전혀 저렴하지 않았으며, 이 아파트는 DL에서 가장 번화한 상업가에 위치해 있었고 32층짜리 건물이었다. 거대한 전면 창가에 서면 도시의 절반이 한눈에 들어왔으며, 멀리서 보면 푸른 바다 위로 배들이 끊임없이 오가고 있었다. ‘삼안’의 말에 따르면, 이 아파트의 가치는 BMW 승용차 두 대를 살 수 있을 정도였다.

셰원둥은 ‘삼안’의 덤벨을 집어 들고 손으로 들어보았다. 평소 사용하던 것보다 약 1~2킬로그램 더 무거워 보였으며, 덤벨은 은백색으로 반짝거렸는데, 분명히 ‘삼안’이 자주 사용하는 것이었다. 그는 살짝 미소를 지으며 덤벨을 들고 천천히 팔을 내렸다. 그의 동작은 매우 느렸으며, 팔의 모든 근육이 힘을 받아 압축되면서 부풀어 올랐다. 그는 마른 체형이었지만 힘은 일반인들보다 훨씬 강했으며, 특히 폭발적인 힘은 놀라울 정도였다. 50회 반복한 후 셰원둥의 팔도 약간 아파왔고, 그는 덤벨을 내려놓고 다리를 굽히는 운동과 윗몸 일으키기를 시작했다. 한 세트의 동작을 마치는 데 거의 한 시간이 걸렸다. 방금 샤워를 마쳤고 아침 식사도 하지 않은 상태에서 초인종이 울렸다. 그는 젖은 머리를 닦으며 문을 열었는데, 보니 천바이청이었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “천 씨, 정말 일찍 오셨군요.” 천바이청은 손목의 시계를 가리키며 말했다. “이제 이르지 않아요, 동형. 오늘 중요한 인물을 만나기로 했어요. 동형, 그와 이야기해보는 게 어때요?” “중요한 인물이라고?” 셰원둥은 수건을 한쪽에 던지고 옷을 입으며 물었다. “누구죠?”
“DL의 경제를 총괄하는 부시장이에요.” 천바이청은 자랑스러운 표정을 지으며 신나게 말했다. “그의 성은 펑이고 이름은 펑이에요. 그를 만나기로 하는 것은 정말 쉽지 않은 일이었어요…”

샤웬둥은 옷단추를 고쳐 채우고 손을 흔들며 말했다. “그냥 부시장일 뿐이야, 2인자도 아니잖아. 내가 그와 무슨 얘기를 하라는 거야?” 천바이청은 얼굴이 붉어지며 말했다. “동형, 이건 이미 쉽지 않은 일이에요. 정시장의 배경이 너무 커서 우리가 초대해도 불가능해요. 펑이는 비록 부시장이지만 경제를 총괄하고 있어서 우리에게 매우 유리해요.” 샤웬둥은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “정시장의 배경이 너무 크다고 하는데, 구체적으로 어떤 배경이야?” 천바이청은 주위를 둘러보고 목소리를 낮추며 신비롭게 말했다. “정시장의 이름은 저우지아궁이에요. 그의 아버지는 중앙정부의 매우 영향력 있는 지도자예요.” “오!” 샤웬둥은 깨닫고 말했다. “역시 고위 간부의 자녀구나!” 천바이청은 급히 말했다. “아니에요, 그는 달라요. 저우지아궁은 평범한 사람이 아니에요. 아버지가 중앙지도자라는 것은 사실이지만, 30대에 시장이 된 것도 전적으로 아버지의 영향 때문만은 아니에요. 그 자체로도 매우 유능한 사람이에요. DL이 최근 이렇게 빠르게 발전한 것도 전적으로 그의 노력과 과감한 통치 덕분이에요. 그러니 그를 데려오는 것이 정말 쉽지 않다는 거예요.”
“음!” 샤웬둥은 옷을 다 입고 고개를 숙여 생각에 잠겼다. 샤웬둥이 자신을 쓸모없다고 생각할까 봐 천바이청은 덧붙였다. “저우지아궁은 매우 신중하고 정직한 사람이에요. 우리는… 그를 끌어들이기가 매우 어려울 것 같아요.” 샤웬둥은 비웃으며 담배 한 개비를 꺼내 손에 만지작거렸다. 그의 손가락은 위아래로 움직이며 담배는 계속해서 회전했다. 아마도 금도를 자주 연습한 탓에 그의 손가락도 비정상적으로 민첩해졌다. 천바이청은 그의 작은 동작을 멍하니 바라보았다. 그는 멈추고 검지손가락으로 튕기자 담배가 튀어 올랐다. 고개를 살짝 들어 정확히 입에 넣고 불을 붙여 한 모금 빨았다. 샤웬둥은 말했다. “그가 누구든, 성격이 어떻든, 우리에게 유리하다면 그를 우리 편으로 만들 방법을 찾아야 해!” 천바이청은 그의 눈부신 담배 조작 동작에서 아직 벗어나지 못해 멍하니 말했다. “어떤 방법을 생각해야 하나요?”
샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 미소 지으며 말했다. “내가 너에게 묻고 있는 거야.” 천바이청은 멍한 머리를 두드리며 연신 고개를 끄덕였다. “알겠어요, 방법을 찾아볼게요. 하지만 이 펑이는…” 샤웬둥은 손을 흔들며 말했다. “그가 경제를 총괄하고 있으니 낭비할 이유가 없어. 그런데, 그 사람의 성격은 어때?”
천바이청은 샤웬둥을 따라 밖으로 나가며 말했다. “펑이도 나이가 그리 많지 않아요, 40도 안 됐어요. 성격은 겉으로 보기에는 정직해 보이지만, 사실은 탐욕심도 숨겨져 있어요. 요즘은 어디든 절대 깨끗한 간부를 찾는 것이 세 다리 달린 개구리를 찾는 것보다 더 어려워요.”

셰원동은 그 말을 듣고 고개를 뒤로 젖히며 웃더니 고개를 끄덕이며 “일리가 있어.”라고 말했다. 두 사람이 방에서 나오자마자 복도에서 누군가의 그림자가 번쩍이더니, 진룽이 어디서 나타났는지 모르게 뛰어나와 셰원동을 잡아끌며 말했다. “형, 어디 가는 거예요? 오늘은 저와 함께 산책해 주세요!” 셰원동은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬고 주위를 둘러보니 진룽 뒤에는 삼안 리샹 등이 있었다. 그는 “할 일이 있어.”라고 말하며 삼안을 바라보며 “장형, 네가 룽룽을 데리고 나가서 산책시켜 줘!”라고 했다. 삼안은 그 말을 듣고 머리를 부채질하듯 흔들며 계속해서 “저는 아이들을 데리고 놀아주는 습관이 없어요. 샤오샹을 보내세요. 그 애는 더 순수해서 아이들과 잘 어울릴 거예요.”라고 말했다. “퍼흡!” 리샹은 거의 그 자리에서 피를 토할 뻔했으며, 삼안을 노려보며 거친 숨을 몰아쉬었다. 한참 후에야 그는 이를 악물고 “정말 널 때리고 싶어!”라고 말했다. 삼안은 눈썹을 치켜올리고 고개를 기울이며 마치 ‘어서 와봐’라는 듯한 태도를 보였다. 리샹은 이어서 “너를 이길 수 없을까 봐 걱정돼!”라고 덧붙였다.
“형이 안 가면 저도 안 갈 거예요!” 진룽은 입술을 삐죽이며 화난 표정으로 돌아서서 가려 했다. 셰원동은 어쩔 수 없이 진룽의 팔을 잡고 그녀의 분홍빛 볼을 살짝 꼬집으며 탄식했다. “너 정말 하늘이 나를 괴롭히려고 보낸 작은 악마구나. 내가 돌아올게!” 진룽의 얼굴은 6월의 날씨보다도 빨리 환해졌으며, 곧바로 기쁜 표정으로 고개를 연신 끄덕였다. 리샹과 런창풍만이 진룽과 함께 남아 있고, 나머지 사람들은 모두 셰원동을 따라갔다. 모두들 DL시의 시장과 H시의 시장이 도대체 어떤 차이가 있는지 보고 싶어 했다.
펑이는 39살이었지만 외모는 더 젊어 보였다. 검고 빽빽한 머리카락, 금색 테 안경 뒤의 또렷한 눈동자, 하얀 얼굴, 위엄 있는 외모, 그리고 짙은 회색 정장을 입은 그는 매우 젊고 유능해 보였다. 그는 호텔 로비에서 한참을 기다리다가 짜증스럽게 계속 시계를 보고 있었는데, 그때 셰원동 일행이 도착했다. 천바이청이 가장 먼저 다가와 사과하며 말했다. “정말 죄송합니다. 길이 막혀서 펑 시장님이 바쁜 와중에 이렇게 오래 기다리게 했습니다.” 펑이는 분명 세상 물정에 밝은 사람이었기에 마음속으로는 불쾌했지만 얼굴에는 전혀 드러내지 않고 고개를 끄덕이며 “괜찮습니다. 최근에는 할 일이 많지 않아요. 다만 천 선생님이 저를 부른 이유가 무엇인지 궁금하군요.”라고 말했다.

천바이청은 이전에 펑이를 알지 못했으며, 설령 어떤 자리에서 마주쳤다 해도 잠깐 스쳐 지나갈 뿐이었다. 그를 데리고 나올 수 있었던 것은 시장의 관계 덕분이었다. 원둥회가 DL에 들어가는 것은 다른 사람들이 무시하거나 관심을 갖지 않아도 되지만, 시장의 지원은 반드시 확실해야 했다. 공식적인 보호가 없다면 그 모든 것은 공허한 말에 불과했다. 천바이청은 시장과 자주 접촉하며 크고 작은 돈을 자주 주었기에 둘의 관계는 자연스럽게 특별해졌다. “오…” 천바이청은 웃으며 손을 비비며 말했다. “큰일은 아니에요. 그냥 펑 시장님과 더 많이 대화하고 마음을 나누고 싶을 뿐입니다.”
펑이는 웃었다. 그는 상황이 자신이 말한 것처럼 간단하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 그는 몸을 곧게 세우며 말했다. “그렇다면 다른 날에 다시 이야기합시다!” 그러면서 그는 자리를 뜨려 했고, 천바이청이 막으려 하자 셰원둥의 시선에 제지당했다. 천바이청은 미소를 지으며 말했다. “이미 왔으니 그냥 여기서 지내세요. 펑 시장님이 시간을 내주셨는데, 굳이 서둘러 가실 필요가 있나요?” 셰원둥의 미소는 언제나 진실하고 열정적이며 밝아 보였다. 펑이는 잠시 멍해졌다. 그는 셰원둥을 본 적이 없어 낯설게 느껴졌다. 위아래로 살펴보니 그는 나이가 많지 않았지만 그의 기품은 동년배들과는 비교할 수 없었다. 다소 마른 체형이었지만 그 안에는 비할 데 없는 폭발적인 힘이 숨어 있는 듯했다. 그는 마음이 떨리며 그를 과소평가할 수 없었다. 그는 몸을 돌려 진지하게 물었다. “당신은 누구죠?” 셰원둥은 침착하게 한 마디 한 마디 말했다. “셰원둥입니다!”
펑이의 미간은 더욱 깊어졌다. 셰원둥의 모습이 낯설었다면, 그 이름은 더욱 전혀 기억나지 않았다. 그는 의아해하며 천바이청을 바라보았다. 천바이청은 웃으며 말했다. “펑 시장님, 이 셰 씨는 이 지역 사람이 아닙니다. 들어본 적도 보지도 못한 것도 당연합니다. 이번에는 그가 펑 시장님을 만나고 싶어서 온 것입니다.” “오!” 펑이는 고개를 끄덕이며 대체로 상황을 이해하고 긴장을 풀었다. 그는 셰원둥에게 말했다. “셰 씨, 말씀해 주세요.” 천바이청이 이어 말했다. “펑 시장님, 여기는 이야기하기에 적절한 곳이 아닙니다. 저는 위층에 방을 준비해 두었으니, 거기서 이야기합시다.” 펑이의 눈빛이 더욱 짙어졌다. 그는 그들과 함께 들어가야 할지 고민했다. 결국 천바이청이 어떤 사람인지 그도 들어본 적이 있었고, 만약 자신에게 해가 된다면 그 결과는 상상할 수 없을 정도였다. 셰원둥은 그의 생각을 알아차리고 고개를 들어 웃으며 말했다. “펑 시장님, 걱정하지 마세요. 저희가 당신을 찾은 것은 오직 ‘좋은 일’을 위해서일 뿐, 악의는 전혀 없습니다.”

펑이의 얼굴이 약간 붉어지며 고개를 끄덕이고 말했다. “좋습니다, 앞장서 주세요.” 일행은 위층으로 올라갔고, 방에 들어가기 전에 셰웬둥은 다른 사람들을 문 앞에서 기다리게 하고 혼자 펑이와 함께 방에 들어갔다. 셰웬둥은 점점 더 경험이 많아져서, 자신들이 너무 많으면 상대방에게 심리적 압박을 주어 긴장하게 되어 협상이 잘 되지 않는다는 것을 알고 있었다. 예상대로 셰웬둥 혼자 미소를 지으며 방에 들어가자 펑이의 표정이 금세 풀리며 편안하게 앉아 셰웬둥의 다음 말을 기다렸다.

셰웬둥은 담배를 꺼내 펑이에게 하나 건네주고 자신도 한 대에 불을 붙인 뒤 말했다. “저는 말할 때 항상 직설적입니다.” 펑이도 웃으며 말했다. “저는 우회하지 않는 사람과 거래하는 것을 좋아해요.” “이 점에서 우리는 정말 비슷한 것 같군요!” 셰웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “문제는 아주 간단합니다. 제 회사를 정부의 중점 지원 기업으로 만들고 싶습니다.” 펑이는 3초간 멍하니 있다가 천천히 담배를 한 모금 빨아들이며 미소를 지었다. “셰 씨, 이건 그리 간단한 일이 아닌 것 같습니다.”

“그래서,” 셰웬둥이 말했다. “제가 펑 시장님을 찾아온 것입니다. 물론 다른 사람들에게는 어려울 수 있지만, 당신에게는 상부와의 소통과 승인만 있으면 되는 문제입니다.”

“헤헤!” 펑이가 웃으며 말했다. “셰 씨, 너무 단순하게 말씀하시는군요. 정부는 제 혼자만의 것이 아니라, 위에도 리더들이 있습니다. 게다가 제가 잘 모르는 회사를 그냥 정부의 중점 지원 기업으로 제출하는 것, 이게 웃긴 일이 아니라고 생각하지 않으세요?” 셰웬둥은 어깨를 으쓱하며 손가락을 흔들며 말했다. “웃기는지 아닌지는 신경 쓰지 않습니다. 저는 펑 시장님께 제가 아주 관대한 사람이라는 것을 보여주고 싶을 뿐입니다.” 그러면서 그는 주머니에 손을 넣어 수표 한 장을 꺼내 테이블 위에 놓고 펑이 앞으로 밀어주며 눈을 깜빡이지 않고 그를 바라보며 말했다. “이것은 200만입니다. 단지 만남의 선물일 뿐이죠. 만약 펑 시장님이 저를 도와주신다면 말입니다.”

200만은 누구에게나 작은 금액이 아니다. 부시장이 매달 받는 월급만으로는 평생 동안 이 금액을 벌 수 없다. 펑이의 눈빛이 잠시 반짝였지만 곧 사라졌고, 그는 수표를 한 번도 쳐다보지 않고 고개를 저으며 말했다. “셰 씨, 제가 어떤 사람인지 오해하신 것 같습니다.” 셰웬둥은 고개를 숙이고 담담하게 말했다. “저는 친구를 사귀는 것을 좋아합니다. 저는 펑 시장님을 친구로 여겼는데, 오히려 펑 시장님은 저를 하찮은 사람으로 여기시는군요.” 펑이는 검지로 테이블 위의 수표를 누르며 살짝 흔들어 셰웬둥 앞으로 옮기며 말했다. “이건 친구에게 하는 행동이 아닌 것 같은데요!” 셰웬둥은 입가를 올리며 말했다. “방금 말했듯이, 저는 관대한 사람입니다. 제 친구가 원한다면 모든 것을 줄 수 있습니다.”

펑이의 얼굴 근육이 떨렸다. 그는 자리에서 일어나 창가로 가서 셰원동을 등지고 물었다. “당신 회사 이름이 뭐죠?” 셰원동의 얼굴에 미소가 더욱 깊어졌다. “동흥그룹입니다.” “오?” 펑이는 정신이 번쩍 들어 몸을 돌리고 믿을 수 없다는 듯 셰원동을 바라보며 의심스럽게 물었다. “동흥그룹이 당신 회사인가요?”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “물론이죠! 어떻습니까? 펑 시장님도 들어보셨나요?” 펑이는 길게 한숨을 내쉬고 표정이 풀렸다. “들어본 적 있어요. 제가 알기로는 당신 회사는 상당히 실력이 있을 텐데, 대련에 들어온 지 얼마 안 돼서도 몇 건의 큰 계약을 따냈고, K구역에 공장을 짓고 의류업계 자체 브랜드를 만든다고 하더군요. 정말 활기가 넘치네요. 그 점은 정말 좋습니다!” 하지만 셰원동은 그가 말한 내용 중 아무것도 모르고 있었다. 그도 이런 일에는 거의 관심을 기울이지 않았다. 첫째는 유초를 신뢰했고, 둘째는 대부분의 시간을 문동회와 홍문에 쏟고 있어서 다른 일을 돌볼 여력이 없었으며, 가장 중요한 것은 그는 정상적인 사업에 대해서는 전혀 모르고 있어서 물어봐도 이해하지 못하고 들어도 머리가 아팠다. 셰원동은 어색하게 웃으며 유초를 데려오지 않은 것을 후회했지만, 빠르게 생각을 바꿔 즉시 대답했다. “그렇습니다! 하지만 저는 여기에 막 왔고, 아는 사람도 별로 없으며 인맥도 부족해서 일을 할 때 매우 불리합니다. 정부의 지원을 받으면 회사는 마치 날개를 단 것처럼 크게 발전할 수 있을 것입니다.”
그가 언급한 회사가 문동그룹이라는 것을 알고 나서 펑이도 훨씬 편안해졌다. 만약 셰원동이 이름도 알려지지 않은 작은 회사를 언급했다면 그는 정말로 곤란했을 것이다. 정부도 작은 기업을 지원한 전례는 있지만 결과는 그다지 좋지 않았다. 대출을 갚지 못하거나 문을 닫고 파산하는 경우가 많았으며, 실제로 살아남은 회사는 극소수에 불과했다. 그는 웃으며 말했다. “셰 선생님이 저를 친구로 여기신다면, 저도 거절하지는 않겠습니다. 하지만 한 가지 분명히 말씀드려야 할 것이 있습니다. 정부의 지원을 받으려면 조건이 있습니다. 단순히 실력만 있으면 안 됩니다. 가장 중요한 것은 우리가 지원하는 것은 현지 기업이라는 점입니다. 셰 선생님도 현명하시니 제 말뜻을 이해하실 것입니다.” 지역 보호, 지역 발전. 이 점은 셰원동도 이해하고 있었다. 그는 고개를 들고 웃으며 말했다. “그건 간단합니다. 한 달 안에 문동그룹의 본사가 DL에 자리 잡을 것입니다. 우리는 다른 여러 도시에도 지사를 두고 있습니다. 만약 펑 시장님이 우리에게 큰 지원을 해주신다면, 문동그룹은 1년 안에 DL의 민간 기업들 중에서도 대표적인 기업이 될 것입니다.”

펑이도 웃으며 말했다. “젊은이들은 정말 의욕이 넘치죠.” 셰웬둥도 웃으며 말했다. “펑 시장도 아주 젊잖아요! 우리가 협력한다면, 당신이 저를 도와주고 저도 당신을 도와주면, 모두 함께 부자가 될 수 있습니다.” 그러면서 그는 두 손가락으로 수표를 집어 펑이의 셔츠 주머니에 넣으며 환하게 웃으며 말했다. “이건 그냥 인사 선물일 뿐입니다.”