제275장

유초는 아주 빨리 나왔다. 역시 30초도 채 지나지 않아 서둘러 사무실에서 뛰쳐나왔다. 멀리서부터 놀란 표정으로 물었다. “동형, 정말 당신이 오셨군요!”
“혹시 귀신일 리가 있나.” 셰원동이 웃으며 말했다. 유초는 이마를 톡 치며 급히 말했다. “빨리 안으로 모시겠습니다!” 사장이 정중하게 이 낯선 젊은이를 사무실로 안내하자, 리셉션에 있던 두 여직원도 깜짝 놀라 그의 정체를 은근히 추측하며 방금 전에 무례한 행동을 하지 않았다는 사실에 안도했다. 사무실에 들어가기 전, 셰원동은 문 옆 책상에 아름답고 화려한 여성이 앉아 있는 것을 보았다. 그녀는 흰색 드레스를 입고 검은 머리카락이 흩날리며, 특히 밝고 큰 눈동자가 때때로 빛을 발하고 있었다. 그는 그녀를 낯설어하지 않았다. 예전에 한동안 그의 비서로 일했던 사람이었다. 하지만 당시 그는 정상적인 사업에 마음을 쓰지 않았으며, 유초도 분명히 그녀에게 관심이 있었다. 셰원동은 그녀를 유초에게 양보해 주었다. 그는 멈춰 서서 미소를 지으며 말했다. “한동안 못 봤는데, 여전히 눈부시군요!” 그러고는 유초를 향해 농담조로 말했다. “이렇게 아름다운 여자를 잘 지켜요. 고양이가 데려가지 못하게 하세요.” 유초는 얼굴이 붉어지며 자신감 있게 말했다. “제 눈은 항상 예리하거든요.” 그 여성은 두 사람의 말에 얼굴이 붉어져 수줍게 고개를 숙이고, 하얀 손가락으로 책상 위의 펜을 계속 만지작거렸다. 셰원동은 그 모습을 보고 웃으며 유초와 나란히 사무실로 들어갔다. 천바이청은 눈가로 그 여성을 흘깃 쳐다보았다. 그는 여기에 자주 왔지만, 매번 그녀를 볼 때마다 놀라움을 느꼈다. 성숙함 속에도 약간은 수줍은 모습이 그의 마음을 흔들었다. 그는 속으로 고개를 흔들며 유초의 운이 좋다고 질투했다.
방에 들어간 후, 유초는 셰원동에게 자신의 사장 의자에 앉으라고 했지만, 셰원동은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “이제 당신이 사장이니, 이 자리는 당신이 앉아야 해요.”
유초는 눈을 굴리며 무고한 표정으로 말했다. “저는 사장이긴 하지만, 당신처럼 뒤에서 조종하는 사람만큼 능숙하지는 않아요. 당신이 계시니, 감히 그럴 수 없죠.”

샤웬둥은 그와 논쟁하고 싶지 않아 옆 소파에 털썩 앉아 관자놀이를 부드럽게 문질렀다. 비행기에서 내린 직후 그는 다소 피곤했고, 별생각 없이 물었다. “지금 DL에서의 사업은 어때?” 사업 얘기가 나오자 유초는 즉시 활기를 띠며 눈빛이 반짝이며 진지하게 말했다. “여기는 보물창고예요.” “오?” 샤웬둥은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “어떻게 그렇게 말할 수 있어?” 유초가 말했다. “DL에는 금이 널려 있어요. 어떻게 골라내느냐에 달렸죠. 얼마 전에 한 부동산을 맡았는데, 단 한 달 만에 쉽게 팔아서 200만 이상을 벌었어요. 동형, 여기서 돈을 버는 게 빠르지 않나요?!” 샤웬둥은 눈을 깜빡이며 DL에 대해서는 잘 모르고 부동산 매입에 대해서도 전혀 모르지만, 단 한 달 만에 200만을 벌었다는 말은 이해했다. 그는 말했다. “그렇게 쉬우면 다시 맡아보자!” 유초는 고개를 저으며 말했다. “그렇게 간단하지 않아요. 이번엔 운이 좋아 싼 가격에 샀을 뿐이에요. 다음엔 그런 기회를 찾기 어려울 거예요. 부동산을 맡으려면 안목도 필요하고, 운도 필요하며, 대량의 운영 자금도 필요해요…” 샤웬둥은 손을 흔들어 그의 말을 끊으며 말했다. “네 안목은 믿어. 우리도 항상 운이 좋았어. 돈은 문제가 아니야. 부족하면 장형에게 요청하면 돼!” 그러면서 그는 삼안을 향해 입을 삐죽였다. 삼안은 서둘러 고개를 돌려 멀리 떨어뜨린 채 태연하게 아무것도 보지도, 듣지도 않은 척하며 말했다. “오늘 날씨 정말 좋네요!” “좋다고? 밖에는 가벼운 눈이 내리는 것 같은데?” 샤웬둥의 지지를 받은 유초는 이런 기회를 놓칠 리 없었다. 삼안이 얼굴을 어둡게 하고 자신을 죽일 듯한 눈빛으로 쳐다보는 것을 전혀 개의치 않고 헤헤 웃으며 말했다. “돈이 있어도 일을 제대로 처리할 수 있는 건 아니에요. 가장 중요한 건 정부의 지원이에요. 그런 조건을 얻을 수 있다면, 설령 1년뿐이라도 우리 동흥그룹을 DL의 부동산 업계 1위 기업으로 만들 수 있을 거예요.” “정부의 지원?” 샤웬둥은 잠시 그 말의 의미를 이해하지 못했다. 옆에 있던 천백성은 그의 혼란을 알아차리고 급히 설명했다. “DL에서는 정부가 경제의 빠른 발전을 위해 실력 있고 발전 가능성이 있는 민간 기업들을 적극적으로 지원하여 도시의 상징으로 만들고 더 많은 투자를 유치하려 해요.” 샤웬둥은 가볍게 “아” 하고 말하며 이해했다는 표시를 했다. 천백성이 다시 말했다. “예를 들어 면세도 정부 지원의 한 방법이에요.” 샤웬둥은 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “H시에서는 이미 그걸 실현했어요.”

유초는 고개를 저으며 말했다. “H시는 성도이긴 하지만 DL의 경제 수준에 비하면 여전히 격차가 있어요. 문동회와 마찬가지로 동흥그룹도 발전하려면 우리가 익숙한 작은 세계를 벗어나야 해요.” 셰문동은 고개를 끄덕이며 한숨을 내쉬고 물었다. “말해보세요. 여기서는 어떻게 해야 정부의 지원을 받을 수 있나요?” 유초는 잠시 침묵하다가 천천히 말했다. “그건 쉽지 않을 것 같아요. 우리는 결국 현지 기업이 아니니까요!” 셰문동은 크게 웃으며 자리에서 일어나 사무실을 한 바퀴 돌며 말했다. “금블록을 버리고 밖으로 나가서 길을 개척해야지.” 유초도 따라 일어나며 말했다. “그건 적절하지 않을 것 같아요. DL의 간부들은 H시의 사람들과는 다르거든요.” 셰문동은 비웃으며 말했다. “무슨 차이가 있어? 사람이라면 좋아하는 것이 있기 마련이고, 좋아하는 것이 있다면 우리는 그들의 취향에 맞춰줄 수 있어. 고집 센 사람은 술자리에서 취하게 만들고, 완고한 사람은 돈으로 굴복시킬 수 있지.”
“알겠습니다!” 삼안은 헤헤 웃으며 말했다. “동형이 집에서 썼던 그 방법을 또 DL에 가져온군요.” 셰문동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “어떤 방법이든 유용하다면 우리는 철저히 사용해야 해!” 삼안은 한숨을 쉬며 말했다. “이 방법 덕분에 우리는 정말 무적이에요.” 천백성은 눈빛을 굴리며 기회를 놓치지 않고 말했다. “동형, 저는 시내의 몇몇 지도자들과 꽤 친하니 제가 한번 시도해보게 해주세요.” 셰문동은 미소를 지으며 그를 한 번 쳐다본 뒤 삼안을 바라보았다. 삼안은 잠시 생각한 뒤 말했다. “갱단이 DL에서 발전함에 따라 노천은 실제로 시내의 몇몇 사람들과 관계를 맺었으니, 그가 시도해보는 것도 괜찮겠어. 적어도 우리는 손해를 보지는 않을 거야.” 셰문동은 마음속으로 시간을 계산해보았다. 그는 DL에 오래 머물 수 없었다. “나는 너에게 3일의 시간만 줄 수 있어. 어떤 방법을 쓰든 3일 안에 결과를 내놓아야 해.” 천백성은 진지한 표정으로 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다!”
능력만 놓고 본다면 천백성은 정말로 드문 인재라 할 수 있으며, 많은 면에서 삼안도 그가 하는 수준에는 도달하지 못할 것이다. 물론 이것이 셰문동이 그를 건드리지 않은 주된 이유이기도 하다. 유초에게서 나와 금용을 제대로 안치한 후, 그에게는 해야 할 매우 중요한 일이 있었다. DL에 온 이상 고가 자매를 만나지 않을 이유가 없었다. 하지만 삼안의 한 마디가 그의 기분을 급격히 떨어뜨렸다. “지금은 학생들도 방학 중이잖아요. 동형, 잊지는 않았겠죠?!”

샤웬둥은 이마를 치며 말했다. “맞아, 새해도 지났으니 샤오위와 샤오메이는 이미 집에 돌아갔을 거야.” 산옌이 웃으며 말했다. “동형, 당신도 피곤할 테니, 제가 쉴 곳을 마련해 드릴게요.” 샤웬둥은 손을 저으며 말했다. “괜찮아, 나는 조금 걸어보고 싶어.” 그는 고개를 들어 깊게 숨을 들이마시며 탄식했다. “DL의 공기는 정말 좋군.” 산옌이 말했다. “도시에서 멀리 떨어진 곳이어야 공기가 진짜 좋은 거예요. 너무 상쾌해서 돌아가고 싶지 않을 정도죠.” 두 사람은 나란히 길가를 천천히 걸었고, 승용차는 뒤에서 천천히 따라왔다.

“생각해보니, 우리 둘도 오랫동안 이렇게 조용히 대화를 나눈 적이 없군.” 샤웬둥은 코트 칼라를 세우며 말했다. DL의 바람은 뼛속까지 차가워서 잠시 적응이 안 됐다.

“그렇죠!” 산옌은 양손을 주머니에 넣고 탄식했다. “정말 오랜만이에요. 시간이 정말 빨리 가네요. 순식간에 1년이 지났어요.” 샤웬둥이 말했다. “1년 사이에 많은 변화가 있었어. 갱단도 커졌고, 부하들도 더 많아졌지…” 산옌이 이어 말했다. “가장 중요한 건, 동형이 홍문도 인수했다는 거예요. 남북이 통일되면 홍문의 힘은 정말 무시무시할 거예요. 세계 곳곳에 영향력을 미칠 테니, 그때가 되면 동형도 진정한 중국의 지하 황제가 될 거예요.” 샤웬둥은 고개를 저으며 말했다. “그건 남의 것이야. 나는 내가 일궈낸 영토만 소중히 여기지.”

산옌은 잠시 멍해 있다가 이윽고 크게 웃으며 말했다. “보아하니 동형은 여전히 변하지 않았군요.” “오? 왜 그렇게 말해?” 샤웬둥이 웃으며 물었다. 산옌이 말했다. “동형은 항상 과정을 즐기고 결과는 중요하게 생각하지 않았어요.” 샤웬둥이 말했다. “물론 나도 결과를 중요하게 생각해. 누구나 허영심이 있으니 나도 예외는 아니야. 나도 아무도 넘볼 수 없는 영토를 일궈내고 싶지만, 억지로 하지는 않을 거야.” 산옌은 기운을 내어 하늘을 바라보며 탄식했다. “그날이 빨리 오기를 정말 바라요!”

샤웬둥은 화제를 바꾸며 갑자기 물었다. “당신은 천바이청이라는 사람에 대해 어떻게 생각해?” 산옌은 잠시 멍해져 샤웬둥이 왜 그런 질문을 하는지 몰랐다. 잠시 생각한 뒤에야 말했다. “능력이 뛰어나고 최선을 다하는 사람이에요.” 샤웬둥은 고개를 끄덕이며 말했다. “그 사람은 유용하지만 믿을 수는 없어.” “응?” 산옌은 미간을 찌푸리며 물었다. “동형, 왜 그렇게 말해요?” 샤웬둥은 가볍게 웃으며 말했다. “그 사람은 계략이 깊어.” 산옌은 잠시 기다렸지만 샤웬둥이 더 이상 말하지 않자 의아해하며 물었다. “그게 전부인가요?”

“이렇게 간단해!” 셰웬둥이 웃으며 말했다. 삼안도 킥킥 웃으며 고개를 저었다. “동형, 너무 의심이 많은 거 아니야?!” 셰웬둥은 미소를 지으며 말했다. “내 직감은 절대 틀리지 않아.” 삼안은 항복하듯 두 손을 들고 연신 고개를 끄덕이며 더 이상 셰웬둥과 다투지 않았다. 그는 셰웬둥의 말을 듣기는 했지만 마음에 담지는 않았다. 그는 사람을 쓸 때는 의심하지 않고 쓰며, 의심스러우면 쓰지 않았다. 천바이청을 중용하기로 했으니 더 이상 그를 의심하지 않을 것이다. 이것이 바로 삼안의 장점으로, 그의 뛰어난 대장다운 면모를 보여주었다. 셰웬둥처럼 은근하고 낮은 톤의, 이해하기 어려운 인상과는 달랐지만, 이것이 바로 그의 단점이기도 해서 남들에게 쉽게 이용당할 수 있었다.

셰웬둥은 삼안을 너무 잘 알고 있었다. 그의 표정만 봐도 그가 자신의 말을 듣지 않을 것임을 알았다. 그는 속으로 고개를 저었다. 고생을 조금 하지 않으면 그는 결코 깨닫지 못할 것이다. 그는 하하 웃으며 말했다. “피곤해. 차에 타자. 우리 중요한 일을 처리하러 가야 해.” “무슨 일이야?” 삼안이 고개를 들고 물었다. “배를 채우는 거지!” 셰웬둥은 진지한 표정으로 배를 두드리며 말했다. 삼안은 번뜩 이해하고 웃으며 말했다. “그건 정말 세상에서 가장 중요한 일이야!” 그가 손짓하자 리무진이 바로 다가와 두 사람 옆에 멈춰 섰다. 문을 열자 삼안이 말했다. “동형, 우리 잘 먹고 싶어.” “뭐라고?” “전복, 상어지느러미!” 삼안은 평소에 매우 절약적이었다. 그는 문둥회의 재정을 책임지고 있었지만 함부로 돈을 쓰지 못했으며, 특정한 면에서는 의혹을 피해야 했다. 하지만 셰웬둥과 함께 있으면 그의 지출은 금방 늘어났다. 삼안은 재정 관리에 능숙한 사람은 아니었지만, 그의 장점은 다른 사람들이 가지지 못한 것이었다. 게다가 셰웬둥이 신뢰할 수 있는 인재를 찾는 것도 쉽지 않았다.

이번 식사에서 삼안은 정말 인색하지 않았다. 5성급 호텔, 최고급 레드와인, 각종 진미가 모두 갖춰져 있었다. 물론 그는 친구를 소중히 여기는 사람이었기에 맛있는 것을 혼자 먹지 않았다. 얼마 지나지 않아 리샹, 가오창 등도 차례로 도착했다. 어쨌든 그는 동형이 돈을 쓰도록 할 계획이었다. 그는 길이 1푸트가 넘는 붉은색 랍스터를 잡고 칭찬했다. “DL린하이지만 진짜 좋은 해산물은 저렴하지 않아. 왜 그런지 알아?” 리샹은 입가의 기름을 닦으며 고개를 들고 물었다. “왜?”

삼안이 말했다. “DL의 해산물 품질이 우수하다는 것은 유명해요. 많은 해산물들이 중난하이에 있는 중앙 지도자들에게 제공되죠. 바로 그래서 DL의 해산물 가격이 계속 높은 것입니다. 아마 지금도 그 지도자들이 우리가 먹고 있는 이런 것들을 먹고 있을 거예요! 하하!” 삼안의 말에 모두가 웃었다. 그는 주위를 둘러보며 동경에 찬 목소리로 말했다. “비록 같은 음식이고 여기도 충분히 호화롭지만, 중난하이에서 같은 음식을 먹을 수 있다면 그때의 분위기는 상상도 할 수 없을 거예요.” 셰원동은 젓가락을 내려놓고 침착하게 웃으며 말했다. “말로는 아주 먼 것처럼 들리지만, 우리가 원한다면 언젠가는 그런 날이 올지도 몰라요.”

리샹은 그 말을 듣고 연신 고개를 저으며 말했다. “동형, 농담하지 마세요. 중난하이가 어떤 곳인데요? 우리 같은 신분으로는 거기서 식사를 하는 것은 고사하고 그곳에 발을 들이는 것조차 하늘을 밟는 것만큼 어렵습니다.” 셰원동은 가볍게 고개를 흔들며 침착하게 말했다. “이 세상에 불가능한 것은 없고, 할 수 없는 것도 없어요. 원한다면 이 세상의 모든 것을 얻을 수 있죠. 단, 적절한 대가를 치르면 됩니다.” 삼안, 가오창, 장센 등은 그 말을 듣고 숨을 삼키며 그의 말을 곰곰이 생각했다. 셰원동의 말은 다소 농담처럼 들렸지만 그 안에는 일리가 있었다. 리샹만이 애매하게 눈을 깜빡이며 진지하게 물었다. “저는 황제가 되고 싶은데, 그러려면 어떤 대가를 치러야 하나요?” 삼안은 눈을 굴리며 그를 노려보고 화를 내며 말했다. “대가란, 언젠가 네가 돼지가 된다면 그게 대가야!”

셰원동은 처음에 DL의 물가가 얼마나 비싼지 잘 느끼지 못했지만, 이 식사를 마친 후에야 조금 이해하게 되었다. 그의 눈에는 그저 평범한 식사였는데도 4천 위안이 넘게 나왔으며, 그것도 연말에 가게에서 할인을 해준 덕분이었다. 카드로 결제를 마친 후, 일행은 배부르게 식사를 마치고 호텔 밖으로 나왔다. 셰원동은 뒤돌아 술집 정문을 의미심장하게 바라보았다. 삼안은 그가 마음 아파하는 줄 알고 그의 팔을 잡아당기며 대수롭지 않게 말했다. “동형, 너무 인색하지 마세요. 겨우 4천 위안일 뿐이에요. 우리가 부유하지 않다 해도 이 정도 돈은 별거 아니에요!” 삼안이 자신의 뜻을 오해한 것을 보고 셰원동은 웃으며 말했다. “돈은 문제가 아니에요. 저는 이 식사로 호텔이 얼마나 수익을 얻을지 생각하고 있어요.”

천바이청이 이어 말했다. “절반 정도겠죠! 호텔이 호화로울수록 이익도 당연히 높아집니다.” “절반이라고!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 탄식했다. “정말 엄청난 이익이군요!”