제277장

펑이가 웃으며 말했다. “저는 국가 공무원이라 평생 재산을 모을 수 있을 것 같지 않아요.” 셰원동은 담담하게 말했다. “당신은 가족들에게는 돈을 줄 수 있죠.” 두 사람은 말없이 서로를 바라보며 잠시 웃었다. 셰원동은 담배꽁초를 끄며 말했다. “펑 시장님의 시간은 소중하니 더 이상 시간을 끌지 않겠습니다.” 펑이도 더 머물고 싶지 않아 억지로 시계를 보며 말했다. “오늘은 정말 할 일이 좀 있어서, 다음에 다시 길게 이야기합시다. 이런 기회는 많지 않을 것 같아요.” 셰원동은 미소를 지으며 고개를 끄덕였지만 마음속으로는 그렇게 생각하지 않았다.

두 사람은 동시에 일어나 방을 나갔다. 삼안 등은 밖에서 오랫동안 기다리며 셰원동과 펑이의 대화가 어떻게 진행되었는지 몰라 초조하게 담배를 피우고 있었다. 두 사람이 나오자 그들은 담배꽁초를 털어내며 다가와 물었다. “동형…” 셰원동은 손짓으로 사람들을 막으며 펑이에게 미소 지으며 말했다. “펑 시장님, 제 일을 위해 많은 신경을 써주셔서 감사합니다.”

펑이는 고개를 끄덕이며 평소의 당당한 표정을 되찾고 차분하게 말했다. “별일 아닙니다.” 셰원동은 말했다. “일이 끝나면 펑 시장님께 제대로 ‘보답’하겠습니다.” 펑이의 눈빛이 반짝이며 그는 미소 지으며 말했다. “친구 사이에 무슨 보답이 필요하겠습니까?!” 그렇게 말하고는 고개를 들어 떠났다. 그가 떠난 후 삼안이 다가와 물었다. “동형, 처리되었나요?” 그는 방금 전 두 사람의 표정을 보고 대충 상황을 짐작했다. 셰원동은 담담하게 말했다. “그가 승낙했지만, 실제로 해낼 수 있을지는 아직 모르겠어요.”

“오!” 천바이청은 안도의 한숨을 쉬며 웃으며 말했다. “승낙했으니 다행이에요. 혹시 그가 진지한 척하거나 겁이 나서 일을 미룬다면 곤란할 텐데요.”

셰원동은 낮게 신음하며 천바이청의 어깨를 두드리고 말했다. “나는 그를 기다릴 시간이 없어. 며칠 후에 떠나야 해. 라오천, 여기 일은 네가 맡아줘.”

천바이청은 당황하여 말했다. “동형, 또 무슨 일이 있나요?” 셰원동은 차갑게 웃으며 말했다. “이번은 비교적 급해. 펑이가 어떤 사람인지 아직 잘 모르겠어. 만약 그가 돈을 받고도 일을 하지 않는다면 우리는 손해를 보게 될 거야. 내 돈은 헛되이 쓰이지 않을 거야. 만약 일이 제대로 되지 않으면 그가 돈을 돌려주도록 방법을 찾아야 해.” 천바이청은 머리를 긁적이며 곤란해하며 말했다. “만약 정말 그렇게 된다면, 그가 돈을 내주지 않는다면 우리도 어쩔 수 없어요.” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 계단을 내려가며 말했다. “혹시 너도 사람을 죽여본 적이 없나?”

차에 올라탄 셰원동은 유초에게 전화를 걸어 자신과 펑이의 대화 내용을 간단히 설명했다. 유초는 듣고는 거의 뛰어오를 듯했으며 입을 다물 수 없을 정도로 웃으며 말했다. “회사를 DL에 설립하는 것은 아주 간단한 일이에요. 가장 중요한 것은 정부의 지원을 얻는 것인데, 이건… 돈으로도 살 수 없는 것입니다!” 너무 기뻐서 정신이 아찔해진 유초는 말할 때 목소리가 떨렸다.

셰원동에게는 그런 흥분감이 없었다. 정부의 지원을 받는 것은 유초오에게는 엄청난 일일 수 있지만, 그에게는 당연한 일이었다. 그는 정부로 하여금 악질적인 성격의 문동회를 지원하게 할 수 있었는데, 정상적인 기업을 지원하는 것은 더욱 쉬운 일이었다. 셰원동은 손가락을 튕기며 말했다. “노유, 너무 쉽게 만족하지 마. 이건 시작에 불과해.”

한참 후에야 유초오는 조금 진정되어 한숨을 쉬며 말했다. “동형, 만약 당신이 악세계를 버린다면 사업계에서도 분명히 큰 영향력을 가진 인물이 될 수 있을 거예요.”

셰원동은 고개를 들어 조용히 웃으며 숨을 내쉬고 말했다. “내 길은 하늘이 이미 정해놓았을지도 몰라. 게다가 가장 중요한 것은 내가 이 길을 좋아한다는 거야.”

일행은 빨리 떠났고 또 빨리 돌아왔다. 길에서 지체하지 않고 곧바로 삼안이 사는 아파트에 도착했다. 그때 이송은 평생 가장 큰 고통을 겪고 있었다. 진룽은 그를 억지로 끌고 TV를 보게 했다. 이것 자체는 문제될 것이 없었지만, 그녀가 보는 것은 애니메이션이었고, 이는 이송도 견딜 수 있었다. 하지만 문제는 진룽이 ‘크레용 신짱’을 보고 있다는 것이었다. TV 속에서 기이하고 이상한 말투로 뛰어다니는 아이의 모습이었다. 이송은 짜증스럽게 눈을 감고 보지 않으려 했지만, 그 성가신 목소리가 계속 귀에 들어왔다. 그는 이상하게 생각했다. 아이가 어떻게 그런 식으로 말할 수 있단 말인가? 현실에 그런 아이가 있다면 벌써 화성으로 차버렸을 것이다. 진룽은 베개를 안고 다리를 말아 올린 채 소파에 앉아 흥미롭게 보며 가끔씩 맑은 웃음소리를 냈다. 이송은 눈을 굴리며 그녀가 열중하는 모습을 보고 조심스럽게 문 쪽으로 천천히 움직였다. 막 빠져나가려는 순간, 진룽은 TV를 보며 입으로 말했다. “만약 네가 가버리면, 형에게 네가 나를 괴롭혔다고 말할 거야! 형은 나를 정말 아껴주거든. 이건 너도 알고 있잖아. 지난번에 어떤 놈이 나를 괴롭히려 했는데, 결국 형에게 맞아서……”

이송은 어깨가 축 처지며 진룽을 악마라고 욕했다. 오늘을 미리 알았다면, 동형이 그녀를 J시로 데려왔을 때 바로 송화강에 던져버렸을 것이다. 그는 항복하는 제스처를 취하며 불쌍하다는 듯 말했다. “나는 가려는 게 아니에요. 그냥 발이 저려서 좀 움직여보려는 거예요.” 진룽은 한쪽 눈으로 그를 쳐다보며 진지하게 물었다. “너처럼 뚱뚱한 사람도 발이 저릴 수 있어?”

이송은 머릿속에서 윙 하는 소리가 나더니 ‘파악’ 하는 소리와 함께 마치 줄이 끊어진 것 같았다. 그가 자신의 손이 그 ‘악마’의 목에 감기는 것을 필사적으로 막으려 할 때, 셰원동 일행이 돌아왔다. 이송은 길게 한숨을 내쉬며 하늘을 올려다보고 탄식했다. “드디어, 드디어 자유로워졌어!”

“형, 돌아왔어!” 진룽은 리모컨을 한쪽에 던지고 신나게 달려와서 활기차게 말했다. “우리 밖에 나가 놀아요.”

샤웬둥은 머리를 문지르며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “어디로 가? DL에서 가장 매력적인 것은 바다인데, 지금은 12월이라 바닷바람이 너무 차가워. 감기에 걸리면 큰일이야.”
“음…” 진룽은 눈썹을 찌푸리고 턱을 괴고 오랫동안 고민했지만 좋은 곳을 생각해내지 못했다. 샤웬둥이 재킷을 벗으려 하자, 그가 자신과 함께 가지 않을까 봐 걱정되어 급히 말했다. “아이고, 어디든 가든 밖에 나가 걸어보는 것도 괜찮잖아!” 그러고는 그의 동의 여부와 상관없이 소매를 잡아당기며 밖으로 나갔다. 샤웬둥은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “그래도 목표는 있어야 하지 않나?” “목표는…” 진룽의 눈이 반짝이며 말했다. “먹고, 마시고, 놀고, 즐기는 거야!”
똑똑한 사람들은 대체로 모험을 좋아하지 않는다. 그들은 똑똑하기 때문에 모든 일을 확실하게 처리하려 한다. 샤웬둥도 분명 똑똑한 사람이었고, 모험적인 일을 많이 했지만 모든 일을 미리 계획하여 철저히 준비했다. 진룽에게 억지로 끌려 롤러코스터를 타고 수십 미터 높이에서 급강하할 때, 그는 갑자기 후회했다. 너무 마음이 약해서 그 어린 소녀와 함께 ‘위험한 배’에 올라탄 것을 후회했다. 몸이 급격히 아래로 떨어지고, 눈앞의 모든 풍경이 순식간에 지나가며, 귀에는 바람 소리만 울렸고, 심장은 목구멍에서 튀어나올 것 같았으며, 온몸의 피가 위아래로 뒤집혔다. 샤웬둥은 자신에게 고소공포증이 없다고 생각했지만, 이때 그는 자신이 틀렸다는 것을 깨달았다. “와…” 진룽은 흥분과 감동에 찬 비명을 지르며 양손으로 샤웬둥의 팔을 꽉 잡았다. 만약 몸이 고정되어 있지 않았다면 그녀는 언제든지 좌석에서 뛰어내릴 것 같았다.
롤러코스터가 천천히 멈췄다. 진룽은 뛰어내린 후 흥분하여 손발을 흔들며 스릴 넘치는 경험이었다고 외쳤고, 샤웬둥의 팔을 껴안고 그의 기분을 물었다.
샤웬둥의 얼굴은 원래도 약간 창백했는데, 이때는 종이처럼 하얗게 변했다. 진룽이 순수하고 밝게 웃는 것을 보고 그도 웃고 싶었지만, 아무리 노력해도 웃음이 나오지 않았다. 아래에서 기다리던 삼안과 고강은 그의 이상한 표정을 보고 급히 다가와 걱정스럽게 물었다. “동형, 괜찮아?” 샤웬둥은 손을 흔들며 괜찮다는 것을 알렸다. 진룽도 그의 이상함을 알아차리고 놀라서 물었다. “형, 왜 그래?” “괜찮아.” 샤웬둥은 고개를 저으며 입가를 살짝 움직였다. 그가 괜찮다고 하자 진룽은 다시 기운을 내어 그의 옷자락을 잡고 즐거운 목소리로 말했다. “그럼 한 번 더 해보자!” “오?” 샤웬둥은 다리에 힘이 빠져 거의 넘어질 뻔했고, 고개를 살짝 흔들며 진지하게 말했다. “이렇게 오래 놀았으니 배도 고프니까, 뭔가 먹으러 가자.” 그의 말에 진룽도 정말 배가 고파져서 아쉬워하며 말했다. “그럼 잠시 후에 다시 와서 놀자.”
“좋아!” 샤웬둥은 입으로는 재빨리 동의했지만, 마음속으로는 생각했다. ‘말도 안 돼!’

놀이공원 근처에는 꽤 넓은 크기의 KFC 패스트푸드점이 있었지만, 안은 사람들로 붐벼서 조금의 빈 공간도 보이지 않았다. 셰웬둥은 세 세트를 주문한 뒤 주위를 둘러보다가 빈 자리를 찾았고, 진룽은 능숙하게 그의 옆에 앉았다. 삼안과 가오치앙은 원래 그들 둘 맞은편에 앉으려 했지만, 그 어린 소녀의 ‘뜨거운’ 시선에 당황하여 세트를 들고 옆 테이블로 자리를 옮겼다. 삼안은 마음이 불쾌해져 테이블 위의 음식을 보며 불평했다. “이건 전형적인 쓰레기 음식이야. 왜 아이들이 이런 걸 좋아하는지 모르겠어.” 진룽은 스무 살도 안 됐고 성격도 장난기가 많아 삼안 일행의 눈에는 분명 아이처럼 보였다. 가오치앙은 입꼬리를 살짝 올리고는 아무 말도 하지 않은 채 고개를 숙여 천천히 음식을 먹기 시작했다.

셰웬둥은 먹는 것에 대해 별로 까다롭지 않았으며, 특별히 좋아하거나 싫어하는 것도 없었다. 콜라를 몇 모금 마시며 속이 뒤집히는 것을 억누르고 맛도 모른 채 음식을 씹었다. 그러다 갑자기 불편한 느낌이 들어 손에 들고 있던 음식을 내려놓고 천천히 고개를 들었다. 그의 눈앞에는 감정이 전혀 없는 마른 물처럼 차가운 눈동자가 있었다.

그 사람은 검은 옷을 입고 있었으며, 칼라가 높게 올라와 얼굴의 절반을 가리고 있었다. 창백한 얼굴에는 혈색이 전혀 없었고, 물고기처럼 하얀 눈동자는 살짝 뜨여 있었다. 온몸에서는 사망한 듯한 침울함과 무서운 공포감이 풍겨 나왔다. 셰웬둥은 처음에는 당황했지만 곧 웃었다. 그 사람은 그에게 너무나 익숙한 인물이었다. 바로 H시 군구에서 도망쳐 그가 찾지도, 잡지도 못했던 창랑이었다. 셰웬둥은 달콤하게 웃으며 눈을 가늘게 뜨고 초승달 모양으로 만들었다. 그의 미소는 눈에서 시작되어 서서히 얼굴 전체로 퍼져나갔다. 팔은 자연스럽게 테이블 아래로 늘어져 있었고, 손가락을 튕기자 금칼이 그의 손바닥에서 떨어졌다. 창랑은 셰웬둥을 뚫어져라 바라보며 천천히 그의 맞은편으로 걸어가 느긋하게 앉았다.

“여기 사람이 있어!” 누군가 자신의 맞은편에 앉는 것을 본 진룽은 고개도 들지 않고 크게 소리쳤다. 그녀의 목소리에 삼안과 가오치앙의 주의가 쏠렸고, 고개를 돌려 보니 그들이 가장 보고 싶지도, 만나고 싶지도 않은 그 죽은 물고기 같은 얼굴이 보였다. 둘은 거의 동시에 허리에 손을 뻗었고, 긴장감이 극에 달했다. 그들은 창랑의 실력을 이미 본 적이 있었으며, 특히 가오치앙은 직접 경험한 적도 있었다. 그 실력은 이미 인간의 이해 범위를 넘어선 것이었다. 셰웬둥은 말할 것도 없고, 설령 문동회의 모든 고수들이 모인다 해도 창랑을 제압할 수 있을지 의문이었다. 창랑과 셰웬둥 사이에는 테이블 하나만 있을 뿐이었다. 이렇게 가까운 거리에서 그가 움직인다면, 삼안과 가오치앙으로서는 동형을 구해낼 수 있을지 확신할 수 없었다.

둘 다 두려워했고, 셰원동의 마음도 마찬가지였다. 그는 자신을 걱정하는 것이 아니었다. 어쨌든 자신의 신법에는 자신이 있었으며, 보호용 속옷까지 있어 누구든 단번에 그를 해치기는 쉽지 않았다. 그가 걱정하는 것은 옆에 있는 진룽이었다. 하지만 그 감정은 얼굴에 드러나지 않았다. 두려울수록 더욱 드러내서는 안 되었다. 약점을 들키면 보통 비참한 결과를 맞이하게 되는데, 이 점을 그는 잘 알고 있었다. 그의 얼굴에서는 아무것도 읽을 수 없었고, 오직 환한 미소만이 있을 뿐이었다. 마치 오랫동안 보지 못한 오랜 친구를 만난 것 같았다. 셰원동과 창랑은 서로를 바라보았지만, 먼저 공격하는 이는 없었다. 삼안과 고강은 몸을 반쯤 돌리고, 눈가로 창랑의 일거수일투족을 주시하며 팔을 옷 속으로 넣었다. 한 명은 총을, 다른 한 명은 칼을 쥐고 있었다. 그들은 셰원동의 신호가 없는 한 함부로 손을 대지 못했다.

네 사람 모두 살기를 감추고 있어, 사람들로 붐비는 패스트푸드점 안에는 평범한 사람들이 알아차릴 수 없는 암류가 흘렀다. 가장 무심한, 그리고 가장 큰 약점을 가진 사람이 이때 갑자기 말을 꺼냈다. 앞에 있는 사람이 아직 떠나지 않은 것 같아, 진룽은 자신과 오빠의 둘만의 시간이 방해받았다고 생각하며 불만스럽게 고개를 들었다. 창랑의 모습을 명확히 본 순간 그녀의 마음은 크게 놀랐지만 곧 진정되었다. 그녀는 특별한 신분이었고 많은 사람들을 만났기에, 홍문이나 문동회에는 온갖 기이한 사람들이 있었으므로 이제는 놀라지도 않았다. 그녀는 테이블을 짚고 애교스럽게 말했다. “여기 사람이 있어요! 듣지 못했어요?!” 그녀는 얼굴을 붉히며 짜증스럽게 발로 바닥을 찼다.

창랑은 꼼짝도 하지 않았고, 눈길조차 흔들지 않았다. 마치 진룽이 그의 앞에서 투명한 존재인 것처럼. 이는 당연히 진룽의 불만을 더욱 자아냈다. 그녀는 눈을 굴리며 입을 삐죽이며 말했다. “얼굴이 못생겼다고 해도 그렇지, 굳이 귀머거리인 척하다니.” 창랑의 얼굴에는 아무런 변화가 없었지만, 수직으로 내려온 소매 안에서는 이미 하얀 검끝이 드러나 있었다.

테이블이 가로막혀 셰원동은 보지 못했지만, 압도적인 살기를 느낄 수 있었다. 그는 미소를 지으며 진룽의 어깨를 토닥이며 말했다. “그러지 마. 그냥 ‘친구’일 뿐이야.”

“오?” 진룽은 잠시 멍해졌다. 그녀는 셰원동을 바라보고 다시 창랑을 쳐다보았다. 한 명은 진심 어린 미소를 지었고, 다른 한 명은 무감각했다. 뭔가 이상하다는 느낌이 들었지만 정확히 무엇이 잘못된 것인지는 말할 수 없었다. 그녀는 어린 어른처럼 눈살을 찌푸리며 큰 콜라잔을 손에 들고 마시면서 무엇이 문제인지 생각했다.

셰원동이 다시 말했다. “용용아, 나는 이분과 할 얘기가 있어. 너는 장형과 다른 사람들과 함께 앉아 있어.” 진용은 아직 상황을 이해하지 못하고 고개를 저으며 말했다. “싫어요.” “착하게, 말 잘 들어.” 셰원동이 부드러운 목소리로 말했다. 그는 진용을 달래는 방식이 마치 어린아이를 달래는 것 같았으며, 목소리는 차분했지만 마음속으로는 이미 초조해 미칠 지경이었다. 그때, 창랑이 갑자기 입을 열었다. 그의 쉰 목소리는 마치 돌이 유리를 긁는 소리처럼 귀에 거슬려 불쾌감을 주었다. “셰 선생님, 이 아가씨를 여기에 두세요. 우리 사이에는 남을 피할 필요가 없습니다.”