제267장

이곳의 영객레스토랑은 분명 최고급 레스토랑 중 하나로, 수백 평의 넓은 부지에 3층 건물이며 내부 장식은 주로 꽃과 나무로 이루어져 있어 담백하고 우아합니다. 반인공적이면서도 자연스러운 나무들이 작은 울타리처럼 1층 식당을 여러 개의 작은 공간으로 나누어 놓았습니다. 구분하기 위해 각 공간에는 한선각, 망월각과 같은 우아한 이름이 붙여졌습니다. 하지만 지금 레스토랑 안에 앉아 있는 사람들은 이곳의 분위기와 전혀 어울리지 않습니다. 1층에는 200명이 넘는 사람들이 앉아 있으며, 큰 소리로 떠들고 술을 권하는 소리와 술 게임 소리가 끊이지 않습니다. 그 사이로 화려하게 화장한 여자들이 나비처럼 사람들 사이를 날아다니며 그들이 가는 곳마다 큰 웃음소리를 만들어냅니다.

황진이 대문을 열고 들어왔을 때 보인 것도 바로 이런 광경이었습니다. 이곳은 완전히 먹고 마시며 즐기는 평화로운 풍경이었는데, 이게 어떻게 펑수린과 관련이 있을 수 있겠습니까! 그의 마음이 가라앉았고, 안으로 들어가려고 할 때 세 명의 큰 남자가 마주 나왔습니다. 가운데 있는 사람은 30대로, 눈가에 흉터가 있어 원래의 둥근 눈이 삼각형 모양이 되어 한쪽 눈이 다른 쪽보다 작아 보였습니다. 그 청년은 황진을 위아래로 훑어보더니 예의를 갖추며 고개를 저으며 말했습니다. “죄송합니다. 여기는 사적인 모임 장소라 군인은 환영하지 않습니다.”

황진은 그를 전혀 신경 쓰지 않았습니다. 그가 찾는 사람은 펑수린과 셰원동이었기에 그 청년을 무시하고 그저 한 번 쳐다본 뒤 그 옆을 지나쳐 갔습니다. 청년의 얼굴색이 변했습니다. 그는 문동회에서 그다지 크지도 작지도 않은 두목이었지만, 그것만으로도 자랑스러워할 만했습니다. 암흑가 사람들조차도 그보다 높은 위치에 있는 사람들도 그에게는 양보를 해야 했습니다. 하지만 지금 이 군복을 입은 중년 남자는 그를 존재하지 않는 것처럼 대했습니다. 암흑가에서 가장 중요한 것은 체면이며, 이 두 글자 때문에 얼마나 많은 사람들이 목숨을 바칠 수 있는지 모릅니다. 그는 낮게 신음하며 손을 뻗어 황진의 어깨에 달린 군번장을 움켜잡고 차갑게 말했습니다. “말했잖아요, 여기는 군인을 환영하지 않습니다.” 황진은 눈살을 찌푸렸지만 움직이지는 않았습니다. 뒤에 있던 경비원 중 한 명이 뛰어나와 발로 차며 발끝으로 청년의 손목을 직접 찼습니다. 경비원들은 특수 훈련을 받은 특수부대원들로, 근접 전투에 능숙하며 한 발차기의 힘은 100근이 넘습니다. 게다가 신발 끝에는 강철판이 숨겨져 있어 제대로 차면 청년의 손목이 망가질 것입니다. 문동회의 두목들은 절대 공짜로 일을 하지 않습니다. 청년은 암흑가에서 오랫동안 활동해왔지만 머리가 특별히 뛰어나지는 않았지만 실전 경험은 상당했습니다. 눈앞에 검은 그림자가 번쩍이자 상황이 좋지 않다는 것을 깨닫고 급히 손을 빼내며 간신히 피했습니다. 신발 끝에서 불어온 강한 바람이 그의 손목을 따갑게 만들었습니다.

청년이 고개를 숙여 보니 손목 안쪽의 피부가 벗겨져 있었고, 하얀 살과 피부 사이로 피가 천천히 새어 나오고 있었다. 큰 상처는 아니었지만 얼굴을 붉힐 만큼은 충분했다. 청년은 분노에 찬 비명을 지르며 몸을 숙여 경비원과 싸울 준비를 했다. 그때 뒤쪽에서 날카로운 목소리가 들렸다. “그만해!”
청년은 화가 나 눈이 붉어진 채 뒤를 돌아보았고, 명령을 내린 사람을 보자마자 금세 기운이 빠졌다. 뒤에서 열 명가량이 걸어 나왔는데, 중앙에는 키가 그리 크지 않은 두 사람이 있었다. 한 명은 강선이고 다른 한 명은 이송이었다. 양쪽에는 키가 크고 우람한 검은 옷을 입은 사람들이 열 명가량 서 있었는데, 그들은 주변 사람들보다 키가 반 머리 정도 작아 마치 산으로 둘러싸인 평원 같았지만, 그들이 풍기는 기세는 누구도 무시할 수 없었다. 강선은 멀리서 크게 웃으며 열정적인 태도로 황진을 맞이하며 정중하게 말했다. “누군지 궁금했는데, 원래 황 사령관이셨군요. 부하들이 무례했으니 양해 부탁드립니다.” 황진은 펑수린을 찾기 전까지는 다투는 것도 좋지 않았다. 그는 셰원동에 대해 배려하지 않을 수 없어 무덤덤하게 웃으며 일부러 주위를 둘러보고는 암시적으로 물었다. “이렇게 많은 사람들이 여기 모인 것, 혹시 무슨 일이 있나요?” “무슨 일이요? 무슨 일이 있겠어요?” 강선은 웃으며 말했다. “연말이니까 모두들 일년 동안 고생했으니 나와서 먹고 놀는 것도 당연한 일이죠. 황 사령관, 우리 사업하는 사람들도 군인들만큼 한가하지 않다는 걸 아셔야 해요. 그런데 여기가 불법 집회에 해당하는지 모르겠네요?!” “불법 집회인지는 제가 말할 수 없습니다. 그건 경찰에 물어봐야 할 것 같군요.” 황진은 마음속으로 강선이 교활하다고 욕했다.
강선은 웃으며 말했다. “손님이 오면 환영해야죠. 황 사령관, 안으로 들어오세요.” 황진은 밖에서 막 도착한 군용차를 가리키며 말했다. “저는 혼자 온 게 아닙니다. 그들도 손님으로 간주될까요?” 이송이 갑자기 대답했다. “동형이 분명히 말했어요. 오는 사람은 누구든 우리의 손님이며, 반드시 잘 대접하라고 했어요!”
“뭐라고?” 황진은 깜짝 놀라며 바로 물었다. “그 말은 셰원… 셰 선생님이 여기에 없다는 건가요?”
이송은 무고한 듯 눈을 깜빡이며 반문했다. “누가 동형이 꼭 여기에 있다고 했나요?” 황진은 마음속으로 고개를 저으며 급히 생각했다. 잠시 후 그는 난처한 미소를 지으며 말했다. “얼마 전에 제게 정보가 들어왔는데, 펑청장이 셰 선생님에 의해 병원에서 데려져서 여기에 숨겨져 있다고 합니다. 과연 사실일까요?”

“하하!” 장센은 고개를 뒤로 젖히며 웃으며 말했다. “이게 어떻게 가능하겠어? 동형과 펑링 사이에 그런 관계가 있다는 것은 말할 것도 없고, 설령 그런 게 없다 해도 우리와 펑청장은 항상 서로를 존중해왔어. 납치라고? 헤헤, 정말 터무니없는 소리야.” 그는 고개를 흔들며 중얼거렸다. “소문은 정말 무섭군!” 그가 큰 모욕을 당한 듯한 표정을 짓자 황진은 화가 나서 코가 비틀릴 것 같았다. 셰원동이 이미 교활한데, 그의 부하들은 더욱 연기를 잘한다는 것을 예상하지 못했다. 병원에서 일이 갑작스럽게 일어나 황진은 전혀 준비가 되어 있지 않아 제대로 생각할 수 없었다. 병원을 나온 후 계속 고민해보니, H시에서 셰원동 말고 누가 펑서린을 납치할 만큼的大胆할 수 있겠는가? 설령 그가 아니더라도 그와 관련이 있을 것이다. 그는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아마 이건 소문일지도 모르지만, 바람 없이는 파도도 일지 않아. 내가 이런 정보를 받았으니, 꼭 알아볼 이유가 있어. 게다가,” 황진은 목소리를 낮추며 의도적으로 신비로운 척했다. “이건 너희들의 결백을 찾아주는 것이기도 해. 어때?” 늙은 여우! 장센은 속으로 욕을 하며 어깨를 으쓱하고 말했다. “그렇게 말씀하시니, 제가 계속 협조하지 않으면 의심받을 텐데요?! 황사장님, 걱정 마세요. 저는 반드시 전력을 다해 지원하겠습니다.” “그래야지!” 황진은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 말했다. “아마 10분 정도 시간이 걸릴 거야.” 말을 마치고 그는 뒤에 있는 부하에게 고개를 살짝 끄덕였다. 부하는 그의 뜻을 이해하고 바로 식당 밖으로 달려나가 병사들을 소집했다.
2분도 채 지나지 않아 군용차에서 내린 병사들이 모두 집결했고, 황진의 명령에 따라 200명이 넘는 병사들이 관광 휴양지를 전면적으로 수색했다. 특히 문동회가 모일 이 식당을 세심하게 조사했으며, 마치 땅을 파헤칠 듯이 꼼꼼히 살폈다. 병사들은 명령에 따라 주저하지 않고 로비를 왔다 갔다 하며, 인쇄된 펑서린의 사진과 다른 사람들을 일일이 대조했다. 문동회에는 술에 취해 정신을 잃은 사람들이 많았고, 테이블 아래로 숨어 있었지만 병사들은 그들을 놓치지 않고 목을 잡고 들어올려 확인했다. 곧 병사들의 난폭한 행동으로 주변 사람들의 불만이 커지면서 다툼이 계속되었고, 일부 사람들은 맥주병을 들고 병사들과 대치하기 시작했다. 황진과 장센이 막지 않았다면 양측은 이미 싸움을 벌였을 것이다. 이 수색은 적어도 반 시간 이상 걸렸고, 병사들은 식당을 뒤집어엎을 정도로 수색했지만 펑서린의 흔적조차 찾을 수 없었다. 각지에서 계속 보고가 들어왔지만 결과는 모두 ‘없음’이었다. 황진은 점점 초조해져서 짜증스럽게 왔다 갔다 했다. 그는 보안국이 제공한 정보에 의심을 품기 시작했다. 펑서린을 찾지 못한 것은 그렇다 쳐도, 셰원동도 보이지 않는다. 그들은 셰원동이 여기에 들어오는 것을 직접 봤다고 했는데, 그 사람은 어디에 있는 걸까? 혹시 날개가 생겨 날아간 건가?

셰원동에게는 날개가 없어 날 수도 없다. 그는 지금 이름 없는 술집에 앉아 여유로운 표정으로 레드와인을 마시고 있다. 알코올 도수는 낮고 약간 달콤하면서도 신맛이 돌아 목으로 넘어가면 오랫동안 여운이 남는다. 그는 H시에 주둔하며 원동과 연락을 담당하는 사람을 기다리고 있다. 셰원동은 그 사람을 본 적이 없는데, 그는 북홍문을 인수한 후 원동과의 소통을 용이하게 하기 위해 흑대가 H시에 파견한 인물이다. 지금까지는 항상 삼안이 상대방과 만나 대화를 나누었다. 때때로 셰원동은 삼안이 그토록 많은 일을 맡고 있으면서도 갱단을 체계적으로 운영한다는 사실에 감탄하지 않을 수 없었다. 그는 시계를 보았다. 아직 시간이 좀 남아 있었다. 지루해져 주위를 둘러보니 술집에는 사람이 많지 않았고, 낮이라 ‘손님’도 몇 명밖에 없었다. 물론 이 손님들은 셰원동에게 낯선 이들이 아니었다. 그중에는 삼안과 그를 보호하는 원동회 멤버들도 있었다.

“딩링!” 맑은 방울 소리와 함께 문이 열리고 다섯 명이 밖에서 들어왔다. 남자 네 명과 여자 한 명이었다. 남자들은 모두 검은색 정장을 입고 있었고, 여자는 키가 크고 베이지색 모피 칼라가 달린 울 코트를 입고 하이힐 부츠를 신고 있었다. 부츠와 코트 자락 사이로 하얀 종아리가 살짝 드러났다. 방에 들어온 후 여자는 모자와 선글라스를 벗자 금발의 긴 머리카락이 흘러내렸고, 맑고 깨끗한 피부 덕분에 마치 큰 사이즈의 바비 인형 같았다. 그녀는 파란 눈으로 술집 안을 둘러본 뒤 삼안을 보자 달콤하게 미소 지으며 고개를 끄덕였다. 마지막으로 그녀의 시선은 셰원동의 얼굴에 머물렀고, 눈이 반짝이며 그에게로 곧장 걸어갔다.

그녀는 셰원동 앞에 다가와 손을 내밀며 달콤하게 말했다. “당신이 셰 선생님이시죠? 저는 항상 사진으로만 당신의 모습을 봐왔어요.” 그녀의 목소리는 매우 부드러웠고 중국어도 매우 유창해서 셰원동은 전혀 어색함을 느끼지 않았다. 셰원동은 일어나 그녀의 하얀 손을 잡았다. 그 손은 부드럽고 마치 뼈가 없는 것처럼 연했다. 그의 첫인상은 이 손이 총도 들어본 적이 없고 칼도 사용해본 적이 없다는 것이었다. 그는 어깨를 으쓱하며 미소 지으며 말했다. “저는 셰원동입니다.”

여자는 그의 맞은편에 앉아 말했다. “아, 셰 씨, 제 이름을 아직 소개하지 않았네요. 제 이름은 릴리아예요!” 셰 원동은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “알고 있어요. 릴리아, 러시아에서는 백합을 의미하죠?” 여자의 눈이 반짝이며 의아해하며 물었다. “셰 씨, 어떻게 아시나요?” 셰 원동은 고개를 뒤로 젖히며 웃기만 하고 그녀의 질문에 답하지 않고는 오히려 말했다. “이 이름이 당신과 잘 어울린다고 생각해요.” 이건 사실이었다. 그는 그녀의 하얀 피부가 백합보다 훨씬 뛰어나다고 생각했다. 릴리아는 그 말을 듣고 얼굴이 붉어졌다. 그녀가 상상했던 셰 원동은 무서울 정도로 음울한 사람이었는데, 오늘 만나보니 그는 그저 평범한 젊은이에 불과했으며, 얼굴에는 때때로 세상 물정을 모르는 순수함이 드러났다. 이런 사람이 흑띠 고위층들조차 감히 건드리지 못하고 맹호파를 한 번에 물리친 문동회를 이끌 수 있다는 것은 도저히 상상할 수 없었다. 그녀는 미소를 지으며 정중하게 말했다. “감사합니다!”
셰 원동은 미소를 지으며 그녀를 바라보며 말했다. “저는 궁금해요.” “네?” 릴리아는 당황했다. “12월에 치마를 입고 다니는 건, 러시아 사람들이 정말 추위를 두려워하지 않는 건가요?” 셰 원동은 진지하게 물었다. 이 말에 릴리아는 웃음을 터뜨리며 말했다. “세상에 추위를 두려워하지 않는 사람이 어디 있겠어요? 그냥 우리가 이미 익숙해졌을 뿐이에요.”
“익숙해졌다고?” 셰 원동은 한숨을 쉬며 말했다. “정말 익숙해지는 게 좋군요.” 그러고는 본론으로 들어가 말했다. “이번에 당신을 찾은 건 상의할 일이 있어서예요.” 릴리아는 미소를 거두고 조심스러운 표정을 지었다. 그녀는 무슨 일인지는 모르지만, 셰 원동이 직접 찾아왔으니 간단한 일이 아닐 것이라고 생각했다. 그녀는 진지하게 말했다. “셰 씨, 말씀해 주세요. 제가 도울 수 있는 일이라면 반드시 최선을 다할게요. 게다가 H시에서도 셰 씨의 부하들이 저에게 많은 도움을 주었어요.” 그녀의 말은 매우 정중했지만 자신만 언급할 뿐 흑띠를 포함시키지는 않았다. 셰 원동은 속으로 웃었다. 보아하니 이 릴리아도 간단한 인물이 아닌 것 같다. 그는 말했다. “제가 아는 어른이 급히 해외로 나가야 하는데, 단기간에 여권을 준비하는 것이 매우 번거로워요. 흑띠의 인맥을 통해 여권 문제를 우회할 수 있으면 좋겠어요.” 릴리아는 똑똑한 사람이라 그의 뜻을 바로 이해했다. 그것은 흑띠에게 누군가를 밀입국시켜 달라는 것이었고, 이는 그녀에게는 사소한 일이었다. 그녀의 표정이 즉시 풀어졌다. 그러고는 일부러 물었다. “셰 씨, 지금 러시아 내에서는 밀입국 검사가 특히 엄격해요. 특히 중국인에 대해서는 좀 어려울 것 같아요.” 셰 원동의 눈은 마치 칼처럼 그녀의 표정을 꿰뚫어 보았다. 방금 릴리아의 표정이 순간적으로 풀어진 것을 그는 놓치지 않았다. 그는 이것이 흑띠에게는 어려운 일이 아니라는 것을 즉시 깨달았다. 그는 미소를 지으며 반문했다. “그럼 릴리아 양은 방법이 없다는 뜻인가요?”

“그렇게 말할 수도 없어요. 그냥 꽤 곤란할 뿐이에요…” 릴리아가 말을 끝내기도 전에 셰웬둥은 원래 가늘게 뜨고 있던 눈을 천천히 벌렸고, 순식간에 두 줄기 날카로운 빛이 릴리아의 얼굴에 비쳤다. 그 순간 그녀는 셰웬둥의 눈에서 빛이 나는 것을 진짜로 보았다고 맹세할 수 있었다. 은은하면서도 육체적인 압박감이 그녀를 집어삼킬 듯했고, 그녀는 뒤이어 할 말을 억지로 삼켰다.

셰웬둥은 부드럽게 말했다. “예전에 흑띠와 함께 맹호파를 상대할 때도 꽤 곤란했지만, 나는 아무 말도 하지 않았어. 하지만 너는 지금 나에게 곤란하다고 말하고 있군.” 그는 차갑게 웃으며 일어나 책상에 양손을 짚고 릴리아 쪽으로 몸을 숙였다. 그의 눈은 마치 횃불처럼 빛났고, 그는 침착하게 말했다. “이제 너는 그냥 도와줄 수 있는지 없는지만 말해줘. 다른 것은 알고 싶지 않아.”

한 사람이 이렇게 빨리 변할 수 있다니, 마치 순식간에 다른 사람이 된 것 같았다. 릴리아는 오늘 그것을 직접 목격했다. 그녀는 결국 흑띠에서 파견된 책임자였기에 큰 상황들을 많이 봐왔다. 셰웬둥의 압박 때문에 등에 입은 속옷은 땀으로 흠뻑 젖었지만, 그녀의 표정에는 아무런 변화가 없었다. 그녀는 달콤하게 웃으며 침착하게 말했다. “셰 씨, 걱정 마세요. 공적인 일이든 사적인 일이든, 저는 최선을 다해 도와드리겠습니다.” 셰웬둥은 말했다. “하지만 내 시간은 제한적이야. 러시아에 도착한 후 미국으로 갈 예정이고, 오늘을 포함해 단 3일밖에 없어.”

“미국에 가야 하고, 단 3일밖에 없다니…” 릴리아는 생각에 잠겼다가 한참 후에 말했다. “시간이 좀 촉박하네요.”

“바로 그래서 내가 너희 흑띠를 찾아온 거야.” 셰웬둥은 침착하게 말했다. “너희 흑띠가 다른 친구들을 실망시키지 않기를 바라.” 그는 말을 마치고 미소를 지으며 천천히 원래 자리로 돌아앉았다. 처음에 그와 함께 일어났던 문동회 회원들도 이를 보고 하나둘씩 다시 앉았다. 삼안은 한숨을 쉬었다. 그도 셰웬둥과 흑띠 사이에 갈등이 생기면 문동회에 치명적인 타격이 될 것을 우려했다. 삼안은 항상 마약 사업을 매우 중요하게 여겼으며, 그것이야말로 진정한 수입원이라고 생각했다. 셰웬둥이 제안한 사업 전환에는 지지했지만, 마음속으로는 그다지 동의하지 않았다.