제266장

“황 사장은 정말 잊는 것이 많군요. 팽 청장은 팽령의 아버지인데, 제가 찾아가지 않을 이유가 있나요?!” 셰원동이 미소를 지으며 말했다. 황진은 고개를 끄덕이며 자신의 말이 너무 어리석었다고 생각했다. 셰원동과 팽령의 관계는 이미 비밀이 아니었으니, 그녀의 아버지를 만나러 가는 것도 당연한 일이었다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “그렇다면 좋군요. 함께 들어가죠.” 셰원동은 다른 뜻을 내비치며 의아해하며 물었다. “황 사장과 팽 청장은 친구인가요?” 황진은 표정이 변하며 중얼거렸다. “저와 노팽은 20년 이상의 오랜 친구입니다.” 셰원동은 고개를 저으며 병원 밖의 군용차와 내리는 병사들을 가리키며 말했다. “이건 오랜 친구를 대하는 태도는 아닌 것 같은데요.”
황진은 뒤를 돌아보고 셰원동이 오해했다는 것을 알고 웃으며 말했다. “이 사람들은 노팽을 보호하기 위한 거예요. 알아야 할 것은, 지금 진짜 용의자는 아직 잡히지 않았고, 노팽을 일반 병원에 두는 것은 너무 위험하다는 거예요. 이것도 중앙의 뜻입니다.” “오?” 셰원동은 눈썹을 치켜올리며 물었다. “어떻게? 두정위는 용의자가 아닌가요?”
“그건…” 황진은 쓴웃음을 지었다. 어떤 일들은 그도 어쩔 수 없는 것이었다. 중앙에서 내린 명령에 반박할 여지가 없어 그저 명령에 따를 수밖에 없었다. 그는 억지로 웃으며 말했다. “두정위는 용의자 중 한 명일 뿐이고, 아마도 다른 사람의 현혹을 받았을 가능성이 높아요. 그 ‘주범’은 도망쳤잖아요!” “하하!” 셰원동은 고개를 뒤로 젖히고 크게 웃어 황진을 당황하게 했다. 한참 후에야 웃음을 그치고 비꼬며 말했다. “창랑이 주범으로 여겨질 줄이야. 당신이 어리석은 건지 중앙이 바보인지 모르겠군요.” 그렇게 말하고는 멍한 표정의 황진을 남겨둔 채 병원 로비 쪽으로 걸어갔다. 황진은 연신 고개를 저었다. 셰원동은 비록 똑똑하고 교활하지만 결국 젊은 사람이라 말할 때 여지를 남기지 않고 너무 성급했다. 이 말이 중앙에 전해진다면 그 결과는 짐작할 수 있었다. 두 사람은 나란히 계단을 올라 팽서린이 있는 중환자실에 도착했을 때, 그곳은 이미 텅 비어 있었고 흰 시트가 침대 머리맡에 깔끔하게 접혀 있었다. 이는 셰원동이 예상한 바였다. 그는 일부러 놀란 척하며 옆을 지나가는 간호사를 붙잡고 급하게 물었다. “팽 청장은 이 방에 있지 않나요?” 간호사는 멍하니 고개를 끄덕였다. “그런데 사람은 어디 있나요?” 셰원동이 묻기도 전에 황진이 먼저 물었다. 그는 셰원동보다 훨씬 더 조급했다. 공적으로든 사적으로든 그에게는 조급해질 이유가 있었다. 중앙에서 맡은 일을 완수하지 못하는 것은 결코 가벼운 문제가 아니었다. 게다가 그는 정말로 팽서린의 안전이 걱정되었다.

펑슈린이 사라지자 뒤에 있던 병사들도 모두 몰려들어 눈을 크게 뜨고 마치 사람을 잡아먹을 것 같은 표정을 지었다. 간호사는 이런 광경을 본 적이 없어 목소리를 떨며 말했다. “저는 모릅니다!”
“누가 와서 노펑을 데려간 건 아닌가?” 간호사는 고개를 저었다. “그럼 주변에 낯선 사람이 나타난 적은 없나?” 간호사는 다시 고개를 저었다. 세 번 물어봐도 아무것도 모르자 황진은 화가 나서 콧소리를 내며 낮은 목소리로 말했다. “당장 당신들의 주치의를 데려와!” 간호사는 안도하며 달려나가 순식간에 복도 끝으로 사라졌다. 잠시 후 그녀는 흰 가운을 입은 중년 남자와 함께 나왔는데, 그는 침착하고 천천히 걸었다. 그는 먼저 셰원동을 한 번 쳐다본 뒤 황진을 바라보며 물었다. “무슨 일입니까?”
“쓸데없는 소리!” 황진은 앞으로 한 걸음 나아가 단숨에 의사와 얼굴을 마주 대고 낮은 목소리로 말했다. “펑청장이 당신들 병원에서 아무 이유 없이 사라졌는데, 이게 문제가 없다고 생각하나?”
중년 의사는 놀란 표정을 지으며 중환자실을 흘깃 쳐다보았다. 그곳은 텅 비어 있었다. 그는 어쩔 수 없다는 듯 어깨를 으쓱하며 말했다. “죄송합니다. 저희 의사들은 환자의 건강만 책임집니다. 감시는 경찰의 역할입니다.” 황진은 이를 악물고 물었다. “그럼 여기 경찰은?” 의사는 “모두 식사하러 간 것 같습니다”라고 대답했다. “쾅!” 황진은 옆 벽을 주먹으로 내리치고 병사들을 이끌고 급히 아래층으로 내려갔다. 복도에서 그의 큰 소리가 들려왔다. “이들은 직무를 유기하는 거야……”
“흥!” 셰원동은 비웃으며 중얼거렸다. “군인들은 정말 성격이 급하군!” 그는 의사에게 미소를 지으며 어깨를 두드린 뒤 아래층으로 향했다. 병원을 나올 때쯤 황진은 이미 사람들을 데리고 차에 탔다. 그는 창문 밖으로 고개를 내밀며 말했다. “셰 선생님, 상황이 급하니 저는 먼저 가야 합니다.” 셰원동이 물었다. “황 사령관, 이건……”
황진은 눈빛을 차갑게 하고 셰원동을 똑바로 바라보며 그가 무언가 꾸미고 있는지 알아보려 했다. 그는 수많은 사람들을 보아왔지만 셰원동의 표정은 읽을 수 없었다. 결국 그는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬며 말했다. “H시를 뒤집어엎고 땅을 파헤쳐서라도 노펑을 찾아낼 것입니다. 노펑을 데려간 자는 차라리 내가 찾지 못하는 게 좋겠군요. 그렇지 않으면, 흥……”
셰원동은 차갑게 웃으며 손을 흔들며 말했다. “그럼 성공하시길 바랍니다. 안녕히 계세요!” 황진은 고개를 들어 몇 대의 군용차가 천천히 떠나는 것을 바라보았다. 그들이 떠난 후 셰원동도 차에 올라타 장센에게 말했다. “병원으로, 우리 자신의 병원으로.” 장센은 고개를 끄덕였다. 셰원동은 중얼거렸다. “시간이 부족한 것 같군.” 런창풍이 물었다. “어떤 시간?” 셰원동은 한숨을 쉬며 말했다. “여권을 만들어야 해!” 차가 조금 나아가자 장센의 표정이 굳어지며 말했다. “동형, 뒤에 차가 우리를 따라오는 것 같아.”

샤웬둥은 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “비포장도로로 가!” 세단은 천천히 속도를 줄이며 2미터가 넘는 폭의 흙길로 들어섰다. 샤웬둥은 기회를 타서 뒤를 돌아보았고, 역시 멀리서 검은색 세단이 따라 들어오고 있었다. 샤웬둥은 백미러를 보며 전화기를 꺼내 장옌장에게 전화를 걸었다. 전화가 연결되자마자 그는 바로 말했다. “옌장, 차량 번호판을 한 번 확인해 줘. 번호는……” 잠시 후 그는 전화기를 치우며 차갑게 말했다. “보안국 차량이야.” 장싼은 이해할 수 없다는 듯 말했다. “우리는 그들과 마주친 적이 없는 것 같은데.” “분명해,” 샤웬둥은 냉소하며 말했다. “그들은 황젠이 ‘초대’한 거야!” “젠장! 이 저주받을 놈!” 장싼은 핸들을 세게 치며 화를 냈다. “이제 상황이 좋지 않아졌어.” 동북지역에서 보안국은 비교적 여유로운 부서로 여겨졌다. 특히 H성은 스파이가 적고 파괴 행위를 하는 자들도 거의 없어 평소에는 할 일이 없었다. 보안국 대청소지에는 종종 여러 대의 고급 세단이 주차되어 있었지만, 사람들은 안에서 마작을 치며 시간을 보냈다. 보안국 요원들은 한가했지만 그렇다고 해서 약한 존재는 아니었다. 반스파이 기관으로서 그들도 당연히 자신들만의 실력을 가지고 있었다. 추적은 그들의 특기라고 할 수 있었다. 샤웬둥은 그들을 떨쳐내기가 쉽지 않다는 것을 알고는 살짝 미소를 지으며 차 좌석에 기대어 중얼거렸다. “보안국과 거래하는 횟수는 많지 않지만, 일단 마주쳤으니 그들과 함께 잘 돌아다녀보자.” “응!” 장싼은 매우 똑똑해서 금방 이해했다. “동형, 알겠어요.” 샤웬둥은 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “라오싼, 도시 밖으로 우회해서 가.” “왜요, 동형?” 장싼은 이해할 수 없다는 듯 물었다. 샤웬둥은 미소를 지으며 말했다. “내 말대로 해.” 그가 무슨 생각을 하는지 알 수 없었지만 장싼은 그대로 따랐다. 도시 안에서는 가까운 길 대신 멀리 도는 길을, 큰길 대신 비포장도로를 선택했다. 몇 바퀴를 돌자 그 자신조차 혼란스러워졌고, 임장풍은 말할 것도 없었다. H시의 길은 비탈길과 갈림길이 많았으며, 그는 그곳에 익숙하지 않아 이미 동서남북을 구분할 수 없어 차 안에서 멍하니 있을 뿐이었다. 샤웬둥은 차 안에서 한가히 있지 않고 계속 전화를 걸었다. 그는 먼저 삼안에게 전화를 걸어 말했다. “장형, 여권은 만들 필요 없어.” 삼안은 의아해하며 물었다. “왜요?” 샤웬둥은 말했다. “지금은 군부가 개입했으니, 설령 여권을 만들 수 있다 해도 비행기에 탈 수 있을지는 의문이야.” “오? 그럼 어떻게 하죠?” 샤웬둥은 침착하게 말했다. “흑대와 연락해!” 전화 너머로 삼안은 반 분 정도 말이 없었고, 오랜 시간이 지난 후에야 그는 문득 깨달으며 말했다. “알겠어요.”

셰원동은 계속해서 여러 통의 전화를 걸었고, 마침내 펑링을 떠올렸다. 상황이 이 지경에 이르러서는 더 이상 숨길 필요가 없었으며, 펑슈린이 실종된 후 중앙에서 당연히 펑링을 조사할 터였다. 그때가 되면 그도 통제할 수 없을 것이었다. 그는 한숨을 쉬며 명령했다. “라오센, 속도를 높여!”
승용차는 순식간에 속도를 내어 골목길을 질주했고, 곧 뒤따르는 차들을 멀리 뒤로 남겨두었다. 모퉁이를 지나자 승용차는 갑자기 급브레이크를 밟아 멈춰 섰다. 뒤따르는 차 안의 사람들은 셰원동이 도망치려 한다고 생각해 빠르게 추격했지만, 모퉁이에 도착했을 때 승용차가 이미 멈춰 있는 것을 보고는 깜짝 놀랐다. 운전사가 민첩하게 반응하여 브레이크를 밟으면서 차체를 한쪽으로 돌려 간신히 충돌을 피했으며, 타이어는 땅에 3미터가 넘는 검은 자국을 남겼다. 앞에 있던 승용차는 일부러 그들을 겁주려는 듯, 뒤따르는 차 안의 사람들을 오한에 떨게 한 뒤, 차 밖으로 담배를 든 손을 내밀어 좌우로 흔들더니 천천히 다시 출발했다. “젠장!” 차 안은 욕설로 가득했지만 그들도 어쩔 도리가 없었다. 두 차는 멀리 달려 골목 끝으로 사라졌고, ‘쉬우’ 하는 소리와 함께 옆 낮은 담 너머로 한 사람이 뛰어내렸다. 그는 검은 옷을 입고 가늘고 긴 눈을 가늘게 뜬 채 차가운 미소를 지으며 반대 방향으로 빠르게 걸어갔다.
승용차는 계속 교외로 향했고, 대로에 올라서자 양옆으로 차들이 점점 더 많아졌다. 처음에는 안전국 요원들도 별다른 느낌이 없었지만, 점차 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 앞길에는 온통 검은 승용차들뿐이었고, 셰원동이 탄 차와 섞여 구분하기 어려웠다. 검은색 아우디 한 대가 그들 옆으로 다가와 나란히 달렸고, 창문이 천천히 내려가자 그 안에서 뚱뚱한 머리와 큰 귀를 가진 사람의 머리가 나타났다. 바람이 불자 그의 얼굴의 살들이 펄럭였는데, 그 뚱뚱한 머리의 주인공은 바로 리샹이었다. 그는 고개를 내밀고 어리석게 웃었지만 곧 입을 다물었다. 바람이 너무 세서 웃을 때 찬바람을 많이 들이마셨기 때문이다. 그는 중얼거리며 욕을 하고는 창문을 통해 크게 소리쳤다.
북풍은 거세고 소리도 크지만 리샹의 목소리를 덮을 수는 없었다. 안전국 요원들은 서로를 바라보더니 어쩔 수 없이 창문을 내리고 리샹에게 고개를 끄덕였다. 그들은 리샹과 친하지도 않았으며, 원동과 안전국 사이에도 특별한 교류는 없었지만, 같은 도시에 살다 보니 자주 마주치는 터라 평소에도 예의를 지키며 인사 정도는 나누었다. 승용차는 속도를 줄이지 않고 계속 고속도로를 질주했다. 리샹은 큰 소리로 물었다. “형들, 여기서 뭘 하러 가는 거야?”

“오! 괜찮아요. 한가해서 밖에 나가서 산책하려고요.” 차 안의 30대로 보이는, 짧고 평평한 머리를 한 청년이 웃으며 대답했다. 그는 반응이 매우 빨라 말을 마치자마자 곧바로 되물었다. “형제, 당신은요?” 이송은 손을 흔들며 얼굴을 찡그리며 말했다. “원래는 맛있게 밥을 먹고 있었는데, 형님이 전화를 하니까…” 말을 끝내지 못하고 잠시 멈췄다가 다시 말했다. “됐어요, 당신들에게 말해봤자 소용없어요. 형들, 저는 급하니 먼저 갈게요.” 그렇게 말하고는 창문을 올리려 했다. 청년은 주위를 좌우로 살펴본 뒤 급히 물었다. “당신들 사람들이 꽤 많은 것 같은데요!” “응!” 이송은 멍하니 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. “거의 다 나온 것 같아요!”

아우디는 소리를 내며 안전국의 차량들을 지나 달렸다. 차 안의 사람들은 이송의 말에 크게 놀랐다. 그중 한 명이 말했다. “셰원동이 이렇게 많은 부하들을 불러모았는데, 그는 대체 무엇을 하려는 거죠?” “잘못되면 큰일 날 수 있어!” 또 다른 사람이 고개를 저으며 탄식했다. “보아하니, 팡청장도 아마 그에게 끌려간 것 같아요.” 청년은 손을 흔들어 그들을 막으며 말했다. “다른 건 신경 쓰지 마세요. 우리는 우리가 해야 할 일만 하면 돼요. 나머지는 군부가 알아서 처리할 거예요.” 그는 그렇게 말하며 전화기를 꺼내 황진에게 전화를 걸었다.

황진은 청년의 설명을 듣고 매우 의아해했다. 셰원동의 머리로는 설령 그가 한 일이라 해도 이렇게 큰 소동을 일으키지는 않을 텐데, 그가 군부를 전혀 신경 쓰지 않는다면 모를까. 잠시 생각한 뒤 그는 병원 입구에서 했던 말이 떠올랐다. “당신이 어리석은 건지 중앙이 바보인 건지 모르겠군.” 대낮에 그의 면전에서 그런 말을 할 수 있는 사람은 아마 셰원동뿐일 것이다. 그는 중앙조차 신경 쓰지 않는데, 자신 같은 1사단장은 더 말할 것도 없으니 그의 거만함이 얼마나 심한지 짐작할 수 있었다. 그는 고개를 끄덕이며 중얼거렸다. “젊은이, 너무 순조롭게 일이 풀리니까 조금 제정신이 아닌 것 같군!” 그는 전화를 끊고 옆에 있는 부하에게 말했다. “부대에게 교외로 가라고 명령해. 그리고 지원군도 많이 불러와.”

길을 따라 군용차들이 웅장하게 교외로 향했다. 때때로 다른 곳에서 온 군구의 차량들도 보였으며, 그들은 거의 그곳에 있었다. 그는 부대에게 속도를 높여 전력으로 앞으로 나아가라고 명령했다. 막 이룡산 지역에 들어서자 마주 오는 승용차가 있었다. 부대 맨 앞에 있는 지프차에 앉아 있던 황진은 유심히 살펴보니 안전국의 차량이었다. 그는 운전사에게 길가에 멈추라고 명령했다. 그때 안전국의 그 청년이 달려와 공손하게 말했다. “수장님, 그들의 차들은 모두 이룡산 호텔 지역으로 들어갔습니다. 저는 근처에 사람을 배치해 감시하고 있으니 문제는 없을 것 같습니다.”

황진은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 청년의 어깨를 두드리고 말했다. “네 사람들을 데리고 가도 좋아. 나머지는 내가 처리할 테니. 이번에는 정말 고생 많았어.” “수장님, 그런 말씀 마십시오!?” 청년은 경례를 하고는 차로 돌아가 멀어져 갔다. 성격이 급한 황진은 차량 행렬이 너무 느리게 가자 운전사를 재촉해 몇 대의 가벼운 차량과 함께 먼저 관광지로 향했다. 이곳은 그리 크지 않았지만 식당과 호텔은 적지 않았으며, 길 양쪽에는 가게들이 가득했다. 하지만 이제는 관광 시즌이 지나 대부분의 관광객이 없어 식당과 호텔들은 대부분 문을 닫고 창문과 문을 굳게 닫아놓고 있었다. 그중에도 예외적인 곳들이 있었는데, 정문 앞에는 크고 작은 차량들이 줄지어 주차되어 있었으며 사람들의 소음으로 북적거려 이곳의 적막함과 쇠락함을 순식간에 가려버렸다.