제265장

금용은 셰원동이 잘못 말했다는 것을 깨닫고 정정하며 말했다. “그는 쓰레기가 아니야.” 잠시 생각한 뒤 뭔가 이상하다고 느껴 다시 말했다. “그는 쓰레기야!” 말을 해도 해도 다 틀려서 금용은 답답해하며 머리를 긁적였다. 셰원동은 고개를 들고 웃으며 그녀의 작은 머리를 쓰다듬으며 마음속으로 생각했다. 언제나, 어떤 상황에서도 금용은 항상 그를 즐겁게 해준다. 그는 금용의 머리카락을 잡았는데, 머리카락은 매우 가늘고 매끄러우며 부드러워 비단 같았다. 그는 물었다. “곧 설날이야. 형이 너에게 무슨 선물을 주면 좋을까?”
금용은 진지하게 고민하기 시작했다. 그녀는 오랫동안 고민한 끝에 말했다. “뭐든지 원해도 돼요?” 셰원동은 웃으며 말했다. “하늘을 나는 것이든, 땅을 달리는 것이든, 네가 말할 수 있는 것이라면 무엇이든 줄게!” “정말이에요?” 금용의 마음은 달콤했다. 그녀는 자신의 감정을 숨기지 못하고 기쁜 마음으로 셰원동의 팔을 껴안으며 입가에 미소를 띠고 말했다. “아직은 잘 생각해보지 못했어요. 나중에 알려줄게요!” 셰원동은 얼굴을 굳히며 말했다. “기한이 지나면 안 돼!” 그의 눈빛이 흔들리더니 갑자기 무언가를 떠올린 듯 장센에게 물었다. “리잉난은 어때?” “리잉난?” 장센은 그 이름을 들어본 적이 없어 의아한 표정을 지었다.
셰원동은 머리를 치며 말했다. “리근생의 여동생이야. 소링과 함께 우리가 데려온 그 소녀 말이야.” ‘소녀’라는 말을 듣자마자 금용의 귀가 즉시 쫑긋 섰고, 일부러 다른 곳을 바라보았지만 그녀의 작은 머리는 천천히 셰원동 쪽으로 기울어졌다. “아!” 장센은 문득 깨달았다. 원래 그녀였구나. 그는 대답했다. “나는 그녀를 1층의 침실에 두었어. 의사에게 진찰을 받았는데 큰 문제는 없어. 그저 슬픔이 너무 심해져서 몸이 약해져 일시적으로 의식을 잃은 것뿐이야.” 그는 시계를 보더니 말했다. “지금도 아마 잠들어 있을 거야.”

샤웬둥은 한숨을 쉬며 깊은 죄책감을 느꼈다. 리겐생의 죽음은 그와 직접적인 관련이 있었다. 그는 더 이상 말하지 않고 일어나 1층 침실로 향했다. 문을 열자 방 안은 온통 어둠뿐이었고, 복도의 불빛을 받아 침대에 누워 있는 소녀의 모습이 희미하게 보였다. 그는 다가가 몸을 숙여 소녀의 엉킨 머리카락을 양옆으로 넘겨주자 아름다운 얼굴이 드러났다. 그의 기억 속에서 리잉난의 피부는 밀색에 가까운 검은색이었으며, 건강하고 활기찼다. 하지만 지금은 놀랄 정도로 창백해져서 혈색이 전혀 없었다. 그녀는 평온하게 잠들어 있지 않았으며, 가끔 눈썹을 찌푸리고 숨소리도 빠를 때도 있고 느릴 때도 있었다. 샤웬둥은 그 모습을 보고 마음이 아팠다. 갑자기 그는 웃었다. 쓴웃음이었다. 그는 곧은 자세로 서서 마치 잠든 리잉난에게든 자기 자신에게든 조용히 말했다. “착한 사람이 되어 뭐하나? 착하면 남에게 괴롭힘을 당하고, 선한 말이면 남에게 타먹힌다. 지금의 사회에서는 남의 머리를 밟지 않으면 남이 네 어깨를 밟고 올라간다. 나는 평범함을 받아들일 수 없어. 그렇다면 악당이 아니라면 뭘 할 수 있단 말인가? 착한 사람에게는 좋은 보답이 있다는 건 아마도 세상에서 가장 속이는 거짓말일 거야!” 그는 주먹을 쥐며 차갑게 말했다. “하늘을 믿기보다는 자신을 믿어라.”
“자신을 믿는다는 게 뭐야?” 진룽은 언제 나타났는지 샤웬둥의 뒤에서 나타나 그를 보고는 침대 위의 소녀를 바라보며 불쾌한 목소리로 물었다. “그녀는 누구야?”
샤웬둥의 어두운 표정은 순식간에 무관심한 표정으로 바뀌었다. 그는 눈을 가늘게 뜨고 리잉난을 바라보며 천천히 말했다. “그녀의 오빠가 예전에 나를 구해줬어!”
“아?” 진룽은 깜짝 놀라며 의아해했다. “형님, 그렇게 대단한데 왜 다른 사람의 도움이 필요해요? 당신을 구해준 사람은 분명 더 대단할 텐데, 그 사람은 어디 있어요? 저도 그 사람을 봐야 해요!”
샤웬둥의 눈빛이 어두워지며 그는 고개를 저었다. “그 사람은 죽었어. 그리고 그건 내 잘못이야. 그래서 그의 유일한 가족을 돌볼 책임이 있어.” 비록 내가 악당이지만, 안타깝게도 결국 짐승이 될 수는 없어! 그는 마음속으로 또 한 마디 덧붙였다. 그는 지금 당장 리잉난을 버리고 떠날 수도 있었지만, 그러지 못했다. 샤웬둥은 정에 약한 사람이었다. 처음에 진펑이 그를 구해주고 도와준 적이 있었고, 지금은 거의 모든 에너지를 홍문에 쏟고 있었다. 그렇게 하는 가장 큰 이유는 진펑의 목숨을 구해준 은혜에 보답하기 위해서였다. 추닝수도 그를 구해준 적이 있었고, 그녀가 위험에 처했다는 소식을 듣고는 몇 명만 데리고 구하러 갔는데, 그 용기는 정말 대단했다. 물론 이것도 추닝수에 대한 정에 대한 보답이었다. 자신에게 목숨을 구해준 사람들에게 샤웬둥은 결코 인색하지 않았다. 진룽은 그의 말을 듣고 진지하게 고개를 끄덕이며, 손을 등 뒤로 깍지 끼고는 어린 나이에도 어른처럼 굴며 일부러 진지한 척하며 말했다. “음! 형님, 정도와 이치상으로 보면 형님이 그녀를 잘 돌봐줘야 해요.”

셰원동은 그녀의 작은 머리를 살짝 두드리며 웃으며 말했다. “어린애 한 명이 뭘 알아?!” 진룽은 머리를 움켜쥐고 이를 갈며 말했다. “짜증나! 몇 번이나 말했잖아, 난 이제 어린애가 아니라고!” 리잉난을 깨우지 않으려 셰원동은 급히 진룽의 입을 막고 그녀를 방 밖으로 끌고 나갔다. 문을 나서기 전, 침대 위의 소녀가 꼼짝도 하지 않고 깊이 잠들어 있는 것을 보고서야 안심하고 문을 단단히 닫았다. 화가 난 채로 고개를 돌려 진룽을 꾸짖으려던 그는 자신의 손가락 반 마디가 언제 들어갔는지 모를 정도로 그녀의 입속에 들어가 있고, 그녀가 눈을 부릅뜨고 애써 물고 있는 것을 발견했다. 그제야 그는 날카로운 통증을 느끼고 급히 손을 빼냈다. 고개를 숙여 보니 중지에 빨간 이빨 자국이 선명하게 남아 있었다. 그가 아직 말도 하기 전에 진룽이 화를 내며 말했다. “이제 내 입 막고 말 못 하게 하는 걸 감히 할 수 있을지 봐, 흥!” 셰원동은 멍하니 웃었다. 보아하니 이 어린애도 자랐구나, 연약한 토끼도 날카로운 이빨을 가지게 되었군. 그때 장센이 미간을 살짝 찌푸리며 다가와 진룽을 바라보고 셰원동의 귀에 대고 속삭였다. “동형, 방금 소식이 들어왔어. 군구에서 몇 대의 군용차가 병원 쪽으로 가고 있다고 해. 뭔가 변고가 생긴 것 같아?” 목소리가 너무 작아 진룽은 듣지 못했다. 그녀는 입술을 삐죽이며 고개를 옆으로 돌리고 큰 소리로 중얼거렸다. “신비롭기는, 누가 관심 있어?!” 그렇게 말하면서도 그녀는 전혀 비켜설 생각 없이 그 자리에 서 있었다.
셰원동은 잠시 반응하지 못하고 의아해하며 물었다. “군구에서 나온 차라고?! 어느 병원으로 가는 거야?” 장센이 급히 말했다. “당연히 팡슈린이 있는 그 병원이지.” “응?” 셰원동은 깜짝 놀라 중얼거렸다. “군대가 가다니, 그게 무슨 말이야? 말이 안 돼.” 갑자기 그는 장센을 바라보며 말했다. “혹시 두팅웨이의 아버지가 군대의 힘을 빌려 팡슈린을 제거해 영원히 입을 열지 못하게 하려는 건가?” 장센은 고개를 저으며 말했다. “그럴 리가? 지금 팡슈린이 입을 열든 말든 상관없어. 두팅웨이가 이미 모든 것을 인정했잖아.” “아니야!” 셰원동은 눈을 빠르게 굴리며 말했다. “인정해도 다시 부인할 수 있어. 팡슈린이 죽으면 그는 더 이상 걱정할 것이 없어. 그때가 되면 그는 마음대로 말할 수 있지. 게다가, 그 황사장이 우리를 위해 증언해 줄 거라고 생각해? 그는 바보가 아니야. 자신을 지키는 현명함을 알고 있어.” 그는 손가락으로 머리를 두드리며 말했다. “시간이 없어. 당장 팡슈린을 다른 곳으로 옮겨야 해. 라오센, 강자에게 연락해서 내 말대로 하라고 전해!”

“응!” 강선은 망설이지 않고 고개를 끄덕이며 “알겠습니다!”라고 말했다. 셰원동은 손짓하며 “차를 바로 준비해. 나는 군부의 그 놈들을 만나러 가겠어.”라고 했다. 그는 외투를 입고 금용에게 미안한 미소를 지으며 “형이 너와 함께할 수 없겠어. 일찍 집에 돌아가서 부모님이 걱정하지 않게 해.”라고 말했다. 그러면서 그는 코트 허리띠를 단단히 조였다.

금용은 순식간에 기력을 잃고 소파에 엎드려 힘없이 말했다. “형, 저도 함께 갈 수 있을까요?” 셰원동은 고개를 돌리며 눈을 깜빡이며 “어떻게 생각해?”라고 물었다. 금용은 다시 물었다. “그럼 언제 돌아오세요?” 셰원동은 눈을 굴리며 “네가 지금 하는 말이 마치 집사처럼 들리는 거 알아?”라고 말했다. 그러고는 큰 웃음소리와 함께 문밖으로 사라졌다. 우연히 나온 한 마디로 금용의 얼굴은 순식간에 붉어졌고 심장박동도 빨라졌다. 한참 후에야 그녀는 조금 진정되어 방문 쪽으로 크게 외쳤다. “저는 형의 집사가 되고 싶어요!” 막 외치자 밖에서 ‘쾅’하는 소리가 들리더니 사람들의 목소리가 들려왔다. “동형, 무슨 일이에요?”

승용차 안에서 강선과 임장풍은 둘 다 고개를 돌려 몰래 웃고 있었다. 셰원동은 붉어진 이마를 문지르며 혼잣말로 “이 꼬마애…”라고 중얼거렸다. 임장풍은 갑자기 진지하게 말했다. “동형, 말하고 싶은 게 있어. 할아버지 때문이 아니라, 나는 항상 당신과 소용이 잘 어울린다고 생각했어. 심지어 당신과 팽령보다도 더 잘 어울린다고. 그녀는 결국 경찰이고, 경찰 가문 출신이니 우리와는 다른 길을 가는 사람이야. 지금은 당신의 신분을 무시할 수 있을지 몰라도 앞으로 어떻게 될지 누가 알겠어?”

이 점도 셰원동은 이미 고려했지만, 이미 너무 깊이 빠져 있어서 벗어나기는 쉽지 않았다. 그는 고개를 저으며 담담하게 말했다. “소령은 내가 좋아하는 여자야. 앞으로는 이런 말 하지 마.” 임장풍은 입을 열어 뭔가 설명하려 했지만 강선에게 잡혀 고개를 살짝 저었다. 예전에 삼안 리송도 셰원동을 설득하려 했지만 그는 전혀 듣지 않았으니 임장풍의 말은 물론이었다. 그는 한숨을 쉬며 우울하게 고개를 저었다. 허벅지가 간지러워 고개를 숙여 보니 강선이 그의 다리 위에 무언가를 그리고 있었다. 자세히 보니 글자를 쓰고 있었는데, 바로 ‘죽이다!’였다. 임장풍은 놀라 혀를 내밀며 자신이 잘못 본 줄 알았다. 그는 멍하니 강선을 바라보았고, 강선은 고개를 끄덕여 ‘잘못 본 게 아니야’라는 뜻을 전했다. 그가 질문하려 하자 강선은 고개를 저으며 그의 어깨를 두드렸다. 셰원동은 생각에 잠겨 두 사람의 작은 행동을 눈치채지 못했다. 그는 반짝이는 은색 라이터를 손가락 사이에서 돌리고 있었다.

그들이 병원에 도착했을 때, 군대의 대형 구조차는 아직 도착하지 않았다. 셰원동은 안으로 들어가면서 가오치앙에게 전화를 걸어 펑슈린의 상태가 어떤지 물었다. 가오치앙은 이미 펑슈린을 병원에서 데리고 나와 규모가 매우 작은 병원에安置해 두었다. 그 병원의 면적은 크지 않았지만, 그곳의 의사들과 의료 장비는 H시의 어떤 대형 병원보다도 훨씬 우수했다. 이 병원은 문동회가 투자하여 설립한 것으로, 회원들 중 부상당한 이들을 위해 마련된 곳이었다. 본래는 경찰을 피하기 위한 것이었지만, 이번에는 고위 성청장에게까지 사용되고 말았다.

장센과 런창풍은 멀리서 셰원동의 뒤를 따랐다. 런창풍은 더 이상 참지 못하고 장센을 툭 치며 조급하게 속삭였다. “라오센, 도대체 무슨 일이야? 네가 쓴 ‘살다’는 게 무슨 뜻이야?” 장센은 앞에 있는 셰원동을 흘깃 보고는 낮은 목소리로 말했다. “예전에 나는 삼안 가오치앙과 이 문제에 대해 상의한 적이 있어. 우리는 결국 암흑가 사람들이니까, 펑링과는 거리가 너무 멀어. 만약 동형이 그녀 때문에 방향을 잃는다면, 우리는… 동형의 허락 없이 그녀를 직접 제거할 거야!”

“아!” 런창풍은 숨을 삼키며 중얼거렸다. “하지만…” 장센은 그의 말을 끊고 이어 말했다. “이렇게 하면 동형의 용서를 받지 못할 수도 있지만, 갱단을 위해서는 선택의 여지가 없어. 지금의 문동회는 예전 동형이 중학교 시절에 있던 문동회와는 다르다. 그때는 갱단이 재미있어 보여서 몇 명이나 십여 명이 모여서 일시적인 충동으로 갱단을 만들었지. 하지만 지금은 갱단의 세력이 세 개의 성에 걸쳐 있고, 갱단원도 수천 명에 달해. 한 번의 실수로 얼마나 많은 사람들의 재산과 생명이 위태로워질지 모르니까, 갱단 안에서는 누구나 실수할 수 있지만 동형만은 안 돼. 만약 펑링이 이 점에 영향을 미친다면, 나, 삼안, 가오치앙 등 갱단원들은 결코 가볍게 대하지 않을 거야. 설령 동형이 이해하지 못하고 나를 욕하거나 때리거나 죽이더라도 나는 받아들일 거야.”

“휴!” 장센이 한숨에 이렇게 많은 말을 하자, 런창풍은 겨우 안도의 한숨을 내쉬며 그의 어깨를 두드리고 부러워하며 말했다. “드디어 문동회가 짧은 몇 년 만에 이런 성과를 거둔 이유를 알겠어.” “오? 그 이유가 뭐야?” “동형 개인의 이유뿐만 아니라, 진심으로 충성하고 아첨하지 않는 이 형제들 덕분이야!” “아첨?” 장센은 중얼거리며 웃고는 탄식했다. “예전에는 없었을지도 모르지만, 지금은 사람들이 많아지고 복잡해져서 온갖 사람들이 다 있어.”

그가 슬픈 표정으로 말하는 것을 보고 런창풍은 고개를 저으며 말했다. “숲이 커지면 당연히 온갖 새들이 있지. 이것도 당연한 일이야.”

셰원동은 전화를 끊고, 뒤에서 강선과 런창풍이 무언가 속삭이는 것을 보고 농담조로 말했다. “너희 둘, 뒤에서 무슨 꿍꿍이를 꾸미고 있는 거야?”
강선은 환하게 웃으며 작은 목소리로 탄식했다. “어쨌든 동형이 있으니 문동이 변질되지 않을 테고, 우리 모두가 노력할 가치가 있죠!” 런창풍도 감동한 듯 고개를 끄덕였다. 한 사람의 개인적 매력은 정말로 가늠할 수 없는 힘이다! 이 대화 덕분에 그와 강선의 관계는 훨씬 가까워졌다. 강선이 이렇게 기밀한 일을 그에게 말한 것은 그를 진정한 동료로 여긴다는 증거였고, 이 점이 런창풍의 마음을 더욱 따뜻하게 했다. 두 사람은 웃으며 셰원동을 따라갔고, 강선이 물었다. “동형, 강자는 분서린을 보냈겠죠?” “응!” 셰원동이 대답했다. “우리 자신의 병원에서, 우리만의 공간이니 상대적으로 더 안전하겠지.”
멀리서 굉음이 들려왔다. 강선은 고개를 저으며 탄식했다. “소리만 들어도 군구의 ‘소형 차량’이 드디어 도착했다는 걸 알 수 있어.” 역시나 가장 먼저 군용 지프차가 병원 안으로 들어왔고, 그 뒤를 이어 몇 대의 대형 자동차가 밖에 섰다. 차에서 ‘쉬익’ 하는 소리와 함께 노란 군복을 입은 병사 여섯 명이 뛰어내렸다. 지프차 문이 열리자 군복을 입은 황진이 차에서 나왔다. 고개를 들자마자 병원 정문에 서서 미소를 지으며 고개를 숙이고 있는 셰원동을 보고 그는 잠시 멍해졌다가 곧바로 미소를 지으며 다가가 말했다. “이렇게 빨리 다시 셰 선생님을 만나다니, 정말 인연이군요!” 셰원동은 속으로 비웃으며 말했다. “헤헤, 황 사령관도 인연을 믿는군요. 하지만 저는 항상 믿지 않았어요. 왜냐하면 세상에서 가장 좋은 인연은 스스로 만들어내는 것이니까요.” 황진은 그의 말을 이해하지 못하고 웃으며 넘어가며 물었다. “셰 선생님, 여기서 무슨 일이 있으신가요?”