제264장

이때 강제로 손을 쓴다 해도 그는 여전히 셰원동을 죽일 자신이 있었지만, 문 앞에서 들려온 날카로운 목소리가 그의 생각을 막았다. “총을 내려놓아!” 전신 갑옷을 입은 다섯 명의 경호원들이 문 앞에 나타나 각자 54식 권총을 들고 황진을 인질로 잡은 연대장을 향해 크게 소리쳤다. 창랑은 몰래 고개를 저었고, 소매 끝에서 칼끝이 드러난 쌍검도 재빨리 집어넣었다. 그는 셰원동을 바라보며 담담히 말했다. “당신은 다른 사람들의 악몽이 될 수 있겠지만, 나 역시 당신의 악몽이 될 것이다.” 그렇게 말한 뒤, 다른 이들이 전혀 반응하기도 전에 창문 쪽으로 날아갔다. “챙!” 하는 날카로운 소리와 함께 유리가 깨지고 창랑은 창밖으로 뛰어나갔다.

셰원동은 깜짝 놀랐다. 여기는 5층이었다. 창랑이 아무리 강하다 해도 결국은 인간일 뿐, 5층에서 뛰어내려도 무사할 리가 없다고 그는 생각했다. 그는 몇 걸음 달려가 창가로 가 창틀을 붙잡고 아래를 내려다보았다. 바닥에는 몇 조각의 깨진 유리 외에는 사람 그림자조차 보이지 않았다. 셰원동은 위아래, 좌우로 오랫동안 살펴본 끝에 결국 한숨을 쉬며 5초도 채 지나지 않아 창랑이 사라졌다는 사실을 인정할 수밖에 없었다. 정말 무섭군! 그는 속으로 중얼거렸다. 연대장은 창랑이 도망친 것을 보고 더욱 당황했다. 그의 권총이 황진의 머리에 닿아 피가 흘러나오려 하자 그는 크게 소리쳤다. “모두 비켜! 안 그러면 그를 죽여버리겠어! 비켜!” 경호원들은 서로를 바라보며 어떻게 해야 할지 몰랐다.

문 앞에 사람들이 점점 더 많아졌는데, 그 대부분은 소식을 듣고 달려온 경비병들이었고, 일부는 고위 장교들이었다. 연장이 황진을 꽉 붙잡고 있는 것을 보고 당장 무슨 일이 일어났는지 이해하지 못했다. 셰원동은 몸을 돌려 연장을 바라보며 말했다. “당신은 황사장을 놓아주는 게 좋을 것 같습니다. 만약 그에게 무슨 일이 생기면 상황은 더욱 악화될 테고, 그때는 아무도 당신을 구해줄 수 없을 겁니다.” 연장은 고통스럽게 두 번 웃었지만, 그 웃음소리는 울음소리보다 더 끔찍했다. 그는 황진을 끌고 조금씩 뒤로 물러나서 벽에 바짝 붙어야 비로소 안전하다고 느꼈다. 그는 헤헤 웃으며 말했다. “내가 지금도 살 수 있을 거라고 생각해? 내 뒤에는 나를 도와줄 큰 인물도 없고, 설령 베이징으로 돌아간다 해도 예상치 못한 일이 생기면 모든 책임을 혼자 짊어져야 해. 그를 죽이든 안 죽이든 나는 이미 죽은 목숨이야. 뭘 더 신경 쓰겠어?” 셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 지금 도망쳐도 소용없습니다. 황사장을 놓아주면 제가 당신을 도와줄 수 있을지도 모릅니다.” “당신?” 연장은 크게 웃으며 눈물까지 날 것 같았다. “당신 셰원동의 말을 누가 믿겠어? 난 죽더라도 몇 명이나 끌고 가서 대신 죽게 할 거야.” 셰원동은 고개를 저으며 미소 지었다. “당신은 아무도 끌고 갈 수 없습니다.” 연장은 이를 악물고 소리쳤다. “그럼 먼저 당신의 목숨을 빼앗을 거야!” 그러면서 팔을 뻗어 셰원동을 먼저 죽이려 했다. 그의 팔이 막 뻗어지자 총소리가 울렸고, 연장은 손목이 가벼워지는 것을 느꼈다. 이어서 손목이 저릿해지더니 아래를 내려다보니 손바닥에 커다란 구멍이 뚫려 피가 줄줄 흘러나왔고, 총도 총알에 맞아 멀리 날아갔다. 연장은 축 늘어져 바닥에 앉아 손목을 움켜쥐고 눈을 동그랗게 뜬 채 마치 마비된 것처럼 있었다.
“내가 말했잖아, 당신은 아무도 죽일 수 없어.” 총을 쏜 사람은 경비병들 사이에 서 있던 장센이었고, 말한 사람은 침착한 표정의 셰원동이었다. 위험이 사라지자 경비병들은 장센이 어떻게 들어왔는지 신경 쓸 겨를도 없이 몇 명이 달려들어 말없이 연장을 발로 차 넘어뜨린 뒤 마구 발로 찼다. 이것은 중국 군경의 특유한 방식으로, 사람을 잡기 전에 상대방이 전혀 저항할 수 없도록 하는 것이다. 군용 신발의 모서리는 칼과 비슷할 정도로 날카로워, 특히 강하게 때릴 때 더욱 그렇다. 얼마 지나지 않아 연장의 얼굴에는 여러 군데 큰 상처가 생겨 피부가 벌어지고 살이 엉망이 되었다. 황진은 대장다운 면모를 보이며 옷을 정돈한 뒤 손짓으로 사람들을 막고 큰 소리로 말했다. “그를 죽이지 마세요. 베이징으로 데려가야 하니까요!” 그제야 몇 명의 경비병들이 멈추고 연장을 벨트로 단단히 묶었다.

셰원동은 입을 삐죽거리며, 두팅웨이가 겁에 질려 멍하니 서서 연장을 멍한 눈으로 바라보는 것을 보고는 앞으로 다가가 그의 어깨를 친근하게 두드리며 말했다. “잘 봐둬. 내가 보장하건대, 네 결말은 그보다 더 비참할 거야.” 그렇게 말한 뒤 그를 더 이상 신경 쓰지 않고 황진에게 고개를 끄덕이며 말했다. “황 사장님, 남은 일은 군부 내부의 문제라 제가 간섭하기는 어렵습니다. 이만 인사드리겠습니다!” 그는 코트를 흔들며 방을 나갔다. 복도의 경비원들이 자동으로 길을 만들어주었고, 수많은 호기심 어린 시선들이 그에게 쏠렸다.

장센은 마음에 들지 않아 셰원동의 뒤를 따라가며 낮은 목소리로 물었다. “동형, 그냥 이대로 끝내는 건가요?” “그럼 또 어떻게 할 수 있어?” 셰원동이 반문했다. 장센은 생각에 잠긴 듯 말했다. “만약 두팅웨이를 베이징으로 돌려보낸다면, 큰 문제는 없을 것 같아요.” 셰원동은 웃으며 장센을 바라보며 말했다. “내가 군구에 올 생각을 했을 때, 너와 창풍도 모두 반대했던 것 같은데!” “네, 저는 정치부가 이렇게 큰 영향력을 가질 줄은 몰랐어요. 고위 장교조차도 양보할 정도로요.” 장센이 한숨을 쉬었다.

셰원동은 헤헤 웃으며 말했다. “내가 군구에 올 생각을 했을 때부터 두팅웨이를 어떻게 할 생각은 없었어. 그저 경고하기 위한 것이었지. 그가 너무 쉽게 빠져나가지 못하도록 말이야.”

“그 결과는……” “결과가 이렇게 될 줄은 나도 몰랐어. 보아하니 정치부는 활용할 점이 아직 많은 것 같군!” 셰원동은 머리를 뒤로 젖히고 크게 웃었다. 리샹, 런창풍 등은 홀에서 기다리고 있었는데, 셰원동이 계단을 내려오자 모두 그를 따라 밖으로 나갔다. 리샹이 물었다. “방금 총소리가 들렸는데, 동형, 무슨 일이에요?”

셰원동은 걸음을 멈추지 않고 걸으면서 말했다. “돌아가서 얘기하자.” 일행은 차를 기다렸고, 빠르게 군구를 빠져나갔다. 셰원동의 승용차가 군구 입구의 초소를 지날 때, 그 병사는 표준적인 군례를 잊지 않았다. 차 안에서 셰원동은 생각에 잠긴 듯 말했다. “사실, 두팅웨이는 그렇게 무섭지 않아. 그의 아버지가 아무리 영향력이 있어도, 그 사람 자체는 큰일을 할 수 없어. 오히려 그의 주변에 있는 그 ‘창랑’이 깊고 이해할 수 없어서 대처하기 어려워. 하지만 이렇게 특별한 사람이 왜 이전에는 전혀 들어본 적이 없었을까?!”

이송이 웃으며 말했다. “얼굴이 못생겼으니 유명해지기도 힘들겠지.” 그 한 마디로 모두를 웃게 만들었다. 임장풍은 솔직하게 말했다. “그의 칼솜씨는 정말 대단해요. 평생 단 한 번밖에 본 적이 없으며, 라오레이조차 그에게 미치지 못해요.” 셰원동은 차갑게 말했다. “그런 적이 있다는 것 자체가 결코 기분 좋은 일이 아니야. 라오센, 그를 찾아낼 방법을 생각해봐.” 장센은 혀를 내밀며 말했다. “제 정보망은 H시의 모든 곳에 퍼져 있지만, 배경도 신분도 없고 다음 행동도 알 수 없는 그런 사람을 찾는 것은 마치 바다에서 바늘을 찾는 것과 같아요.” 그는 답답해하며 말했다. “동형, 최선을 다해보겠습니다!” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨고 천천히 말했다. “보아하니, 누군가가 일을 순조롭게 해내는 횟수가 많아지면 본질조차 잊어버리는 모양이군.” 그는 장센을 바라보며 눈썹을 치켜올리며 말했다. “전에는 라오센의 입에서 ‘최선을 다한다’는 말을 들을 수 없었어. 되면 되는 거고, 안 되면 안 되는 거지!”
장센은 깜짝 놀라 얼굴이 붉어지며 즉시 대답했다. “동형, 걱정 마세요. 그가 H시를 벗어나지 않는 한 3일 안에 반드시 결과를 찾아내겠습니다.”
셰원동은 그 말을 듣고 만족스럽게 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “이 말이야말로 내가 아는 라오센이 할 말이군.”
셰원동 일행이 별장으로 돌아오자, 삼안은 팡링과 대치하고 있었다. 한쪽은 자신의 아버지를 서둘러 찾고 싶어 했고, 팡링은 아버지에게 무슨 일이 생겼을 것이라고 느꼈다. 그렇지 않다면 자신을 만나게 해주지 않을 이유가 없었다. 다른 한쪽은 그녀가 밖에 나가면 위험할 것이라고 걱정했으며, 셰원동도 특별히 그렇게 지시했었다. 둘 다 양보하지 않았고, 삼안의 성격도 원래 좋지 않았기에 팡링의 압박에 두 사람은 서로 소리를 지르며 다투기 시작했다. 셰원동이 돌아오자 삼안은 당장 안도의 한숨을 쉬며 서둘러 팡링을 그에게 넘기며 말했다. “동형, 저는 할 일이 있어서 먼저 가겠습니다.”

삼안은 서둘러 자리를 떠나려 했고, 셰원동도 그걸 알아차렸다. 그를 한쪽으로 끌고 가서 조용히 말했다. “장형, 샤오링의 아버지 상태가 좋지 않아요. 국내의 의료 기술로는 살릴 수 없어서 미국의 병원에 가야 해요. 시간이 별로 없으니, 가장 빠른 방법으로 여권을 준비해 주세요.” 삼안은 생각에 잠겼다. “여권을 만드는 것 자체는 문제없지만, 시간적으로는 쉽지 않을 것 같아요. 동형, 여권 발급 절차가 매우 복잡하고, 무엇보다 미국 대사관의 승인도 필요해요. 한두 달 안에는 준비할 수 없을 거예요.” 셰원동이 말했다. “그래서 당신에게 방법을 찾아보라고 한 거예요. 시간이 그렇게 많지 않아요. 단 3일뿐이에요!” “3일?” 삼안은 미간을 찌푸리고 잠시 생각한 뒤 말했다. “알겠어요, 제가 처리할게요. 방법을 찾아보겠습니다.” 그렇게 말하고는 재빨리 떠났다. 셰원동과 삼안이 문 앞에서 속삭이는 것을 본 펑링은 귀를 기울여 오랫동안 들었지만 아무것도 알아듣지 못했다. 삼안이 떠난 후, 그녀는 더 이상 참을 수 없어 다가가 물었다. “원동, 아빠는 어떻게 되셨어요? 위험한가요?”
그녀가 걱정하는 것을 본 셰원동은 그녀의 붉어진 뺨을 쓰다듬으며 위로했다. “걱정하지 마세요. 아버지는 괜찮을 거예요.” 펑링은 고개를 저으며 눈물을 글썽이며 물었다. “아빠는 도대체 어떻게 되신 거예요? 제가 아빠를 뵈러 가야 해요!” 셰원동은 그녀를 속일 수 없다는 것을 깨닫고 어쩔 수 없이 말했다. “펑… 삼촌은 총 세 발을 맞았어요. 그중 한 발이 생명에 치명적인 부위를 관통했죠. 국내에서 치료를 받았지만 생명에는 지장이 없지만, 후유증이 남을 수 있어요. 그래서 삼촌을 미국으로 보내 치료받게 하려고 해요. 그러면 100% 안전할 거예요.”
“정말이에요?” 펑링은 여전히 믿기 어려워했다. 셰원동은 안심시키는 미소를 지으며 그녀의 눈가의 눈물을 부드럽게 닦아주고 소파에 앉힌 뒤 진지하게 말했다. “제가 언제 당신을 속인 적이 있나요?!” 펑링은 마음이 조금 편해지며 그의 품에 힘없이 기대어 정신이 풀렸다. 피로감이 온몸을 사로잡았고, 그녀는 멍한 상태에서 중얼거렸다. “아빠는 괜찮을 거예요. 아빠는 착한 사람이에요.” 그렇게 말하다가 어느새 잠이 들었다. 그날 펑링에게는 너무 많은 일들이 일어났고, 그녀는 정말 지쳐 있었다.
셰원동은 그녀를 허리에 안아 올리고, 불안해하는 그녀의 잠든 얼굴을 바라보며 눈을 가늘게 뜨고 펑링에게, 마치 자기 자신에게 말하는 듯이 말했다. “이 세상에서 착한 사람이 언제 행운을 가졌다고 그래!”

두정위는 황진에 의해 베이징으로 끌려갔다. 황진은 원래 그를 이렇게 급하게 보내려고 하지 않았다. 그에게는 아직 이해할 수 없는 많은 것들이 있었다. 두정위가 왜 팽서린을 죽였는지 그는 도무지 이해할 수 없었다. 하지만 중앙에서 명령이 내려오자 그도 어쩔 수 없어 밤새 사람을 보내 헬리콥터로 두정위를 보냈다. 사무실 창가에 서서 황진은 천천히 날아오르는 헬리콥터를 바라보며 마음이 조금 가벼워졌다. 어쨌든 두정위라는 골칫거리를 중앙에 넘길 수 있어 그도 한 가지 고민을 덜었다. 그가 창가에서 생각에 잠겨 있을 때, 그의 측근 보좌관이 문을 두드리고 들어와 그의 곁으로 다가가 서류 한 장을 건네며 조심스럽게 말했다. “수장님, 중앙에서 또 명령이 내려왔습니다. 한번 보세요!” “오?” 황진은 깜짝 놀랐다. 중앙 사람들이 또 무슨 일을 하는지 몰랐다. 서류를 받아 들고 보자 그의 표정이 굳어졌다. 잠시 후 그는 손에 든 흰 종이를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “이럴 필요가 있나?”
셰원동은 팽령을 침대에 눕히고 세심하게 이불을 덮어주었다. 방에서 나오자마자 홀에 또 한 사람이 있는 것을 보았다. 그는 미소를 지으며 계단을 내려가 물었다. “영영, 언제 온 거야?” 그 사람은 바로 진영이었다. 그는 초조한 표정으로 리샹에게 이것저것 물어보고 있었다. 리샹도 그날 제대로 식사를 하지 못해 배가 고팠고, 진영은 끊임없이 잔소리를 해대자 그는 굶주림에 눈을 굴리며 계속 옆에 있는 장센을 가리키며 말했다. “그에게 물어봐, 그에게 물어봐. 그가 나보다 더 많이 알아.” 진영은 통통한 리샹을 특별히 좋아하는 듯했고, 그를 보내줄 생각은 전혀 없어 보였다. 셰원동이 계단을 내려오자 리샹을 구해준 셈이었다. 그는 고개를 들어 한숨을 쉬며 말했다. “동형, 드디어 내려왔구나.” 진영도 그를 보고는 두 팔을 벌려 셰원동에게 달려가 그를 꼭 안았다. 비록 매번 만날 때마다 포옹하는 것이 진영의 관습이 되어가고 있었지만, 셰원동은 여전히 조금 익숙하지 않았다. 그는 그녀의 등을 토닥이며 약간 뒤로 물러서며 물었다. “영영, 어쩌다 여기에 온 거야?”
“령언니의 아빠가 누군가의 음모로 총 세 발을 맞았다는 게 사실인가요?” 진영은 셰원동의 팔을 꼭 잡고 작은 얼굴을 들어 물었다.

셰원동은 잠시 멍해졌다. 팽서린이 은밀한 공격을 당한 것은 분명 큰 사건이었지만, 소식이 잘 봉쇄되어 정부 기관에서도 아는 사람이 그리 많지 않았는데, 진룽은 도대체 어디서 그 소식을 알았단 말인가? 그는 이해할 수 없어 물었다. “룽룽, 소식을 잘 아는구나. 누가 너에게 알려줬어?” 진룽은 그 말을 듣고 얼굴에 금방 자만심이 가득해지며 거만하게 말했다. “내 주변에 입이 큰 악어가 있어!” “입이 큰 악어?” 셰원동은 더욱 혼란스러워하며 물었다. “그게 뭐야?” 진룽은 손으로 문 쪽을 가리키며 말했다. “바로 저 사람이야!” 셰원동이 그쪽을 바라보니, 문 앞에 몇 명의 큰 체구의 남자들이 서 있었다. 그는 그들이 어딘가 익숙하다고 느껴 잠시 생각하다가 문득 깨달았다. 그들은 오래 전에 남북 홍문 간의 분쟁이 진룽에게 영향을 미칠까 봐 그녀 곁에 심어둔 비밀 요원들이었다. 이들은 거의 1년 동안 진룽을 보호해왔고, 진룽도 처음에는 거부했지만 점차 받아들이게 되었으며, 이제는 모든 것을 터놓고 이야기하는 친구가 되었다. 셰원동은 평소에 일이 많아 이들과의 연락은 항상 장센이 담당했으며, 장센도 급박한 상황이 생기면 그들에게 전달하여 대비하도록 했다. 이번에도 마찬가지였다. 팽서린에게 문제가 생기자 장센은 즉시 진룽을 떠올렸다. 이 어린 소녀는 팽링보다도 더 위험했다. 만약 그녀에게 무슨 일이 생긴다면 셰원동과 진펑, 그리고 문동까지 북홍문 전체가 발칵 뒤집힐 것이었다. 이들 중 한 명은 입이 특히 크고 비밀을 감추지 못했으며, 진룽도 그를 가장 좋아해 자주 귀찮게 했다. 셰원동이 난징에 있을 때, 진룽은 그에게서 셰원동에 관한 많은 소식을 얻었다. 이때 그 ‘악어’ 씨는 손으로 머리를 움켜쥐고 얼굴이 피가 날 정도로 붉어진 채 셰원동에게 계속 어리석게 웃어 보였다. 셰원동도 웃으며 진심으로 고개를 끄덕였고, 조금의 비난도 없이 오히려 약간의 미안함을 느꼈다. 이렇게 몇 명의 큰 남자들이 자라지 않는 어린 소녀와 하루 종일 함께 있는 것이 얼마나 지루할지 짐작할 수 있었다. 바로 이런 이름 없는 사람들이 있어서 그는 뒷걱정 없이 앞으로 나아가 싸울 수 있었다. 이것이 바로 후방 지원의 중요성이다!