제262장

소녀도 그를 알아보고 비명을 지르며 시신 위로 달려가 크게 울었다. 셰원동의 기분도 당연히 좋지 않았다. 그와 리겐생은 특별한 친분은 없었지만, 어쨌든 그의 목숨을 구해준 적이 있었고, 이번에는 자신 때문에 그가 죽었다고 생각하니 자신도 책임에서 벗어날 수 없었다. 게다가 펑슈린의 생사도 불투명해 셰원동의 마음은 마치 돌덩이가 얹힌 것처럼 숨쉬기 힘들었다. 그는 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러서더니 손을 들자, 장센이 빠르게 달려와 물었다. “동형, 무슨 지시라도 있나요?”
셰원동은 코를 문지르며 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “우리의 모든 첩자들을 내보내라. 인력이 아무리 많이 들고 시간이 아무리 걸려도, H시에서 두정웨이를 찾아내야 한다.”
장센은 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다.” 물어볼 것도 없이, 리겐생의 시신 위에서 고통스러워하는 소녀는 바로 그의 여동생 리잉난이었다. 셰원동은 그녀 옆에 쪼그려 앉아 우울하게 말했다. “미안해.” 하지만 리잉난은 그의 사과를 전혀 듣지 못한 채 계속 울었다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그녀는 지쳐 눈물도 힘도 없어졌고, 눈앞이 어두워지며 오빠의 시신 위에 쓰러졌다. 그녀는 멍한 표정으로 중얼거렸다. “왜 그들은 오빠를 죽인 거죠? 오빠가 무슨 잘못을 했나요?”
셰원동은 고개를 저었다. 리겐생의 잘못은 그를 구하지 말았어야 했다는 것이었다. 극도로 고통스러워하는 리잉난을 보며 그는 무력감을 느꼈고, 그녀를 조심스럽게 일으켜 세우며 말했다. “앞으로는 내가 네 오빠가 될 거야!” 리잉난은 망설이며 그를 바라보았지만 곧 시선이 흐트러지며 의식을 잃었다. 셰원동은 그녀에게 아무 문제가 없다는 것을 알았지만, 슬픔이 지나쳐 그녀를 차에 태워 펑링과 함께 재웠다. 두 여자, 한 명은 의식을 잃고 한 명은 잠들어 있었으며, 한 명의 아버지는 생사불명이고 한 명의 오빠는 참혹하게 죽었다. 이 모든 것만으로도 셰원동은 머리가 아팠다. 물론 이 모든 것은 두정웨이 때문이었고, 그는 오랫동안 누군가를 이렇게 미워해본 적이 없다고 생각했다.
전장을 청소한 후, 장센은 셰원동의 의견을 듣고 사람들을 조직해 시신들을 모두 낡은 집 안에 넣은 뒤 휘발유를 부어 불을 질렀다. 시신과 집, 마당까지 모두 재가 되었다. 리잉난의 집을 불태운 이유는 첫째, 이제 그녀 혼자만 남아 생존할 수 없고, 둘째, 이곳은 안전하지 않아 두정웨이가 언제든 돌아올 수 있기 때문이며, 셋째, 그녀가 물건들을 보며 슬픔에 잠기는 것을 막기 위해서였다. 셰원동도 상당히 고심한 끝에 불길이 치솟는 초가집을 바라보며 한숨을 내쉬었다. 그때, 총소리에 놀라 집으로 돌아온 마을 사람들이 불길을 보고 호기심에 밖으로 나와 구경했다. 셰원동은 문제를 일으키고 싶지 않아 손짓으로 사람들을 이끌고 차에 태워 먼지를 일으키며 떠났다.

셰원동은 팡링과 리잉난을 자신의 별장으로 보낸 뒤 차를 타고 병원으로 향했다. 팡슈린의 상처는 심각했으며, 세 발의 총알이 모두 생명에 치명적인 부위를 관통했고 나이도 많아 젊은이들에 비해 저항력이 약했기에 이 위기를 극복하기가 쉽지 않았다. 여러 주치의들이 수술실에서 응급처치를 하고 간호사들이 계속 드나들며 분위기는 억눌리고 긴장되어 있었다. 셰원동은 복도를 왔다 갔다 하며 해결해야 할 두 가지 문제가 있었다. 하나는 팡슈린의 치료 결과가 좋든 나쁘든 팡링이 이를 받아들일 수 있도록 하는 것이고, 다른 하나는 두팅웨이가 H시를 떠나기 전에 그를 찾아내는 것이었다. 그가 고려하는 것은 이것뿐만이 아니었다. 그는 고강에게 말했다. “앞으로는 조용히 행동해야 할 것 같군.”
고강이 대답하기도 전에 리샹이 의아해하며 물었다. “왜요?” 셰원동은 담담하게 말했다. “중앙에서 파견된 국장조차 H시에서 사고를 당했는데, 중앙이 이를 그냥 무시할 리가 있겠나? 만약 예상대로 되지 않는다면 이번 단속도 쉽지 않을 거야.” 리샹은 고개를 저으며 변명했다. “하지만 팡슈린은 우리가 쏜 게 아니고, 우리는 구조자 쪽이잖아요.” “누가 알겠어?” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 말했다. “만약 그에게 무슨 일이 생긴다면 누가 우리를 대신해 말해줄 수 있겠나? 그때는 변명할 방법이 없어.”
고강은 고개를 끄덕이며 말했다. “동형의 말이 맞아. 조심하는 게 좋겠어.” 그들이 이야기를 나누는 동안 한 의사가 응급실에서 나왔다. 리샹은 급히 다가가 물었다. “어때요? 아직 살릴 수 있나요?” 의사는 지친 듯 고개를 저었고, 리샹은 그 모습을 보자마자 어깨가 축 처지며 손을 비비며 말했다. “이제는 정말 곤란해졌어요.” 고강은 아무 말 없이 그의 목을 잡아당겨 한쪽으로 밀어내고 무표정하게 물었다. “정말 희망이 없나?”
의사는 한숨을 쉬며 말했다. “세 발의 총알이 모두 생명에 치명적인 부위를 관통했어요. 그중 두 발은 이미 제거했지만 세 번째 총알은 척추를 관통해 총알 파편이 중추신경 위에 놓여 있어서 함부로 제거할 수 없어요. 우리의 기술로는 성공 확률이 매우 낮아요.” 리샹은 이 말을 듣고 다시 앞으로 나와 눈을 부릅뜨고 큰 소리로 외쳤다. “이게 무슨 소리예요? 의사들이 있는 이유가 뭐죠?” 셰원동은 눈살을 찌푸리며 리샹을 한 번 쏘아보고 의사에게 사과하는 듯 고개를 끄덕이며 말했다. “당신 말로는 기술 부족 때문에 살릴 수 없다는 건가요?” 의사는 얼굴이 약간 붉어지며 말했다. “우리 기술만 문제가 아니에요. 중국 어디에서도 마찬가지예요. 단, ……” “단, 뭐죠?” 셰원동이 물었다.

“미국으로 보내지 않는 한 안 됩니다. 제가 알기로는 미국에서만 이와 비슷한 수술을 성공적으로 시행한 사례가 있습니다. 하지만 펑 씨에게 출국 절차를 밟게 하고, 여행까지 고려하면 도착하기도 전에 상태가 악화될까 봐 걱정됩니다. 게다가 미국에서도 이 수술의 성공률은 100%가 아닙니다…” 의사는 솔직하게 말하며 셰 웬둥에게 헛된 희망을 주고 싶지 않았습니다. 셰 웬둥은 주의 깊게 듣다가 의사가 말을 마치자 이미 결심을 내린 듯 미소를 지으며 물었습니다. “제게 얼마나 시간을 줄 수 있나요?” 의사는 당황해 그의 말뜻을 이해하지 못했고, 그가 의아한 표정을 짓자 리 샹이 화를 내며 말했습니다. “펑 쉬루인은 얼마나 더 살 수 있나요?”
“아!” 의사가 말했습니다. “한동안은 문제없이 유지할 수 있지만, 5일을 넘기면 설령 살릴 수 있다 해도 후유증이 남을 것 같습니다.” 셰 웬둥이 눈썹을 치켜올리자 그는 급히 덧붙였습니다. “셰 씨, 인간의 중추신경은 특히 연약해서 장시간 압박을 받으면 어떤 문제가 생길지 아무도 장담할 수 없습니다.”
셰 웬둥은 고개를 끄덕이며 말했습니다. “고마워요, 의사 선생님. 알겠습니다.” 장 센이 계단 쪽에서 달려와 셰 웬둥의 귀에 대고 낮은 목소리로 속삭였습니다. “동형, 시와 성의 지도자들이 지금 병원으로 오고 있어요.” 펑 쉬루인은 중앙에서 파견된 청장으로 직위는 그리 높지 않았지만 배경이 매우 강력해 주지사조차도 그에게 정중해야 했습니다. 이번에 H시에서 총격을 당한 것은 엄청난 사건이었습니다. 셰 웬둥은 입가에 미소를 지으며 말했습니다. “정말 빠른 소식이군요!” 그는 고개를 숙여 잠시 생각한 뒤, 불필요한 문제를 피하기 위해 그들을 만나지 않는 게 좋겠다고 판단하고 말했습니다. “그들이 왔으니 우리도 가야겠군요.” 잠시 생각한 뒤 그는 다시 말했습니다. “창즈, 몇 명을 데리고 남아서 은밀히 보호해 줘. 시의 경찰들은 믿을 수 없으니 두 팅웨이가 틈을 타지 못하게 해.” 가오 창은 고개를 끄덕이며 동의했습니다. 셰 웬둥은 코트를 꽉 여미고 사람들을 이끌고 병원을 나섰습니다.
차가 병원을 조금 벗어나자 성과 시의 차들이 끊임없이 지나갔습니다. 메르세데스, 아우디, 홍기 등이 연이어 지나갔습니다. 그는 차가운 미소를 지었습니다. 정말 겉모습은 화려하지만 속은 텅 빈 사람들이었습니다. 물론 그들이 완전히 텅 빈 것은 아니었습니다. 이익을 주고받으며 암투를 벌일 때는 누구보다도 교활했습니다.

길을 가는 내내 셰원동의 전화가 끊이지 않았다. 별장에서 지키고 있던 삼안이 먼저 전화를 걸어 펑링이 깨어났다고 말했다. 셰원동은 마음이 뒤흔들렸으며, 이때 그는 펑링이 조금 더 늦게 깨어났으면 좋겠다고 생각했다. 얼마 지나지 않아 삼안이 다시 전화를 걸어 펑링이 아버지를 찾으며 크게 소리 지르고 있어 아무도 막을 수 없다고 했다. 전화를 통해 셰원동은 반대편이 엄청나게 혼란스럽고 사람들의 목소리가 떠들썩하며 무언가가 부서지는 소리도 들렸다. 그는 낮은 목소리로 욕을 하며 삼안에게 말했다. “나 곧 돌아갈게, 일단 소링을 달래놔.”
삼안은 어쩔 수 없이 대답하고 전화를 끊었다. 5분도 채 지나지 않아 전화벨이 다시 울렸다. 셰원동은 어쩔 수 없이 눈을 굴리며 한숨을 쉬고 전화를 받아 짜증스럽게 말했다. “이번엔 또 무슨 일이야?” 이번에 전화한 사람은 삼안이 아니라 가오치앙이었다. 전화에서 그는 매우 급한 목소리로 말했다. “동형, 방금 두팅웨이에 관한 소식을 받았어.”
셰원동은 정신이 번쩍 들어 물었다. “그는 어디에 있어?” “오…” 가오치앙은 잠시 망설였다. 셰원동은 초조해하며 다시 물었다. “도대체 어디에 있는 거야?” 가오치앙은 어쩔 수 없이 말했다. “그는 군구에 있어.” “뭐라고?” 셰원동은 눈살을 찌푸리며 의심스럽게 물었다. 가오치앙은 한숨을 쉬며 말했다. “아래에 있는 몇 명의 형제들이 두팅웨이 일행이 타고 있던 것과 똑같은 차들이 군구 쪽으로 가는 것을 직접 봤어. 이 소식은 틀릴 리 없어.” 셰원동은 눈을 가늘게 뜨며 생각했다. 정말 교활한 놈이야! 두팅웨이가 어디로 도망갔는지 알았으니, 동삼성 밖으로 나가지 않는 한 안전할 수 없어. 오직 군구에서만 대규모 정규군의 보호를 받아야 그를 어떻게 할 수 있지. 그는 주먹을 꽉 쥐고 운전사의 어깨를 치며 명령했다. “우리는 별장에 가지 않을 거야, 군구로 가자.” “아?” 차 안에서 장센과 런창펑은 모두 깜짝 놀랐다. 둘 다 평소에 대담한 사람들이었지만 군대라는 말을 듣고는 마음이 두근거리며 참지 못하고 물었다. “동형, 군대와 전쟁을 벌이려는 건 아니겠지?”
리샹은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그는 위험을 두려워하지 않는 사람이었다. 그는 뚱한 손을 뻗어 셰원동의 소매를 잡으며 흥분해서 말했다. “동형, 가더라도 내가 더 많은 형제들을 모아 총도 몇 자루 더 가져가야 해. 우리만으로는 두팅웨이를 잡을 수 있을지 모르겠어. 혹시 그가 혼란을 틈타 도망간다면 너무 아깝지 않아?!”
이 멍청이! 장센과 런창펑은 마음속으로 동시에 욕을 했다. 이런 인원으로 가서 두팅웨이가 도망갈까 봐 걱정할 필요가 있나? 자신들이 도망칠 수 있을지조차 불확실한데. 둘은 서로 눈을 마주보며 셰원동을 바라보았다. 셰원동은 고개를 돌려 차창 밖 하늘을 올려다보며 길게 한숨을 쉬고는 아무 말도 하지 않았다.

몇 대의 차량이 직접 군구 정문으로 들어가자, 문 앞을 지키던 병사들이 막았다. 셰원동은 차창을 내리고 정치부의 신분증을 내밀었다. 그는 이 신분증을 아주 소중히 여겼으며, 여러 상황에서 이것이 그의 부적과도 같았다. 병사는 신분증을 받아 표지만 살펴보더니 즉시 똑바로 섰다. 신분증을 열어 한 번 훑어본 뒤 곧바로 공손히 돌려주며 군례를 하고는 엄숙한 표정으로 말했다. “셰… 셰 선생님!” 그는 셰원동을 어떻게 불러야 할지 몰랐다. 신분증에는 그의 직위가 중위로 되어 있었지만, 정치부 소속이라 연장이라고 직접 부르는 것은 예의에 어긋나는 것 같았다. 잠시 망설이다가 그를 셰 선생님이라고 부르기로 했다. 셰원동은 이전에도 군구에 왔었는데, 그때는 묶여서 화홍 나이트클럽에서 훈조와의 치열한 전투에 휘말렸었다. 그는 자신이 죽었다고 생각했지만, 여기서 동방이를 만나 그의 위협에 놀라며 말했다. “황 사령관을 찾고 있습니다.”
그의 추측이 맞았다. 그 황씨 중년 군인은 실제로 사령관이었으며, 군구 내에서 가장 높은 지위에 있었다. 병사는 이를 듣고 급히 말했다. “잠시 기다려 주십시오.” 병사는 당직실로 달려가서 서둘러 전화를 걸었다. 2분도 채 지나지 않아 그는 다시 빠르게 나와 웃으며 말했다. “상관님이 안으로 들어오라고 하십니다. 하지만…” 병사는 뒤에 있는 차량들을 흘깃 보고는 뒷말을 감히 하지 못했다. 셰원동은 눈살을 찌푸리며 일부러 엄한 목소리로 말했다. “그들은 내가 데려온 사람들인데, 당신의 허락이 또 필요한가?”
병사는 몸을 비틀며 거의 바닥에 쓰러질 뻔했지만 연신 손을 흔들며 말했다. “필요 없습니다, 필요 없습니다!”

셰원동은 그를 노려보았지만 아무 말도 하지 않고 차창을 닫았다. 병사들의 눈에는 정치부가 도대체 어떤 기관인지 그도 명확히 설명할 수 없었지만, 어쨌든 매우 권위 있는 곳이었다. 만약 문제가 생겨 정치부의 손에 잡히면, 그는 물론이고 그들의 상관조차도 쉽게 빠져나갈 수 없을 것이었다. 마치 군정 양측의 고위 경찰과 같았다. 그는 더 이상 말을 걸지 못하고 장벽을 올려 통행을 허용했다. 자동차는 아무런 방해도 받지 않고 곧장 사무실 건물로 향했다. 이곳은 그가 처음 왔을 때와 별반 다르지 않았지만, 하얀 눈으로 덮여 있어 더욱 아름다워 보였다. 주변에서는 오가는 군사들이 호기심 어린 시선을 보내며 또 어떤 지도자가 시찰을 오는 줄 알았다. 장센은 셰원동을 살짝 잡아당기며 그의 오른쪽 창밖을 올려다보게 했다. 셰원동이 그쪽을 바라보니, 멀지 않은 곳의 빈 공간에 크기가 제각각인 몇 대의 자동차가 주차되어 있었는데, 그 모습은 두팅웨이가 도망칠 때 탔던 차와 똑같았다. “음!” 셰원동은 고개를 끄덕이며 허리에 찬 총을 만지작거리다가 오랫동안 생각한 끝에 손을 놓고 고개를 저었다. 그는 정치부의 신분으로 보호를 받고 있긴 했지만, 그렇다고 해서 아무런 걱정 없이 행동할 수 있는 것은 아니었다. 여기는 결국 군구였고, 주변에는 실제 총기를 가진 병사들이 있었다. 일단 그가 행동에 나서면 분명 군부와 전쟁을 벌이는 것이며, 국가와 적대하는 것과 같았다. 과연 그럴 가치가 있을까? 그는 반드시 고려해야 했다.
자동차가 사무실 건물 앞에 멈추자 셰원동은 몸을 날려 차에서 내렸다. 여기는 이미 교외에 위치해 있어 도심보다 바람이 더 세고 거칠었다. 그는 몸을 떨며 코트를 더 꽉 여미고 계단을 올라갔다. 건물 안 로비에 들어서자마자 노란색 벨벳 군복을 입고 키가 크고 곧은 체형에 위엄 있는 중년 군인이 그를 맞이했다. 그 사람이 오기도 전에 웃음소리가 먼저 들려왔다. “하하, 먼 곳에서 온 친구를 만나니 정말 기쁩니다! 셰 선생님, 우리 1년 만에 만나는 것 같은데요?!” 셰원동이 고개를 들어 보니, 바로 지난번 동팡이와 함께 있던 그 사람이었다. 그는 매우 빠르게 반응하며 미소를 지으며 말했다. “황 사령관님, 거의 1년 정도 되었군요. 하지만 여전히 멋지십니다!”