제261장

임장풍은 칼을 휘둘러 막아내며 두 사람은 한곳에서 싸웠다. 처음에는 둘 다 치열하게 싸웠지만, 열 수 초도 지나지 않아 임장풍은 점점 감당하기 어려워졌다. 창랑의 움직임은 너무 빨라, 아무리 강력하고 자신 있는 기술이라도 그는 쉽게 피하거나 무시해버렸다. 반면 그의 공격은 임장풍에게 고통을 안겨주었다. 임장풍은 자신의 기술이 이미 충분히 교묘하다고 생각했지만, 창랑과 비교하면 그저 보잘것없었다. 그의 공격에는 흔적이 없었으며, 전적으로 마음대로 이루어졌다. 언제든지, 몸이 아무리 고통스러워도 치명적인 공격을 가할 수 있었다. 이는 임장풍의 상상을 넘어섰으며, 현장에 있던 모든 사람들의 상상을 초월한 것이었다. 이상은 입을 다물지 못하고 입을 벌린 채 중얼거렸다. “맙소사! 그는 인간인가? 이건 분명 내가 본 최고의 고수야.” 강선과 고강도 같은 생각을 하며 탄식했다. “그는 늑대보다 더 늑대 같아.”
말하는 사이, 싸우는 두 사람에게 변화가 생겼다. 임장풍은 늑대 이빨 같은 쌍검에 밀려 계속 뒤로 물러났고, 더 물러나면 대도에서 쫓겨날 것 같았다. 출도한 이래로 그는 이런 굴욕을 당한 적이 없었다. 그는 분노에 차서 목숨을 건 싸움을 펼쳤다. 창랑이 검을 비스듬히 찔러오자, 그는 피하거나 막지 않고, 한 번도 쳐다보지도 않은 채 온 힘을 다해 가로로 베었다. 그 칼의 힘은 엄청나서 공중에서 날카로운 소리를 냈으며, 설령 창랑이 한 검에 그를 찔러 죽일 수 있다 해도 그의 머리 절반은 살아남기 어려웠을 것이다.
늑대는 격전 중에 적과 함께 죽을 수도 있지만, 창랑은 그렇지 않았다. 그는 몸을 낮추고 그 자리에서 앞으로 굴러가며 동시에 쌍검을 휘둘러, 두 줄기 차가운 빛이 순식간에 임장풍의 배 앞에 도달했다. 그가 칼을 휘두르자 창랑은 모습을 감췄고, 임장풍은 곧바로 위험을 느끼고 급히 뒤로 물러났다. 임장풍은 비틀거리며 대도 옆의 눈더미 속으로 달려갔다. 아랫부분이 차가워지자 고개를 숙여보니 얼굴이 붉어지고 코가 비틀릴 것 같았다. 그의 외투 앞부분은 완전히 잘려나갔고, 속옷에도 1척이 넘는 큰 상처가 났으며, 차가운 공기가 그 틈새로 거세게 들어왔다. 빨리 피하지 않았다면 이미 내장이 터졌을 것이다. 창랑도 추격하지 않고, 멀리 뒤에 있는 셰문동을 향해 검끝으로 차갑게 말했다. “남의 뒤에 숨지 마. 나는 네가 나오기를 기다리고 있어. 만약 네가 남자라면 말이다.”

“헤헤!” 셰원동은 원래 차가운 표정이었는데, 그의 말을 듣고는 오히려 웃으며 전혀 개의치 않고 말했다. “네가 말하지 않아도 나는 여전히 남자야. 내 성별은 네 한 마디로 바뀌지 않아.” 그렇게 말하면서도 그는 천천히 창랑 쪽으로 걸어갔다. 장센 등은 그에게 위험이 닥칠까 봐 서둘러 막으며 말했다. “동형, 당신…” 셰원동은 손을 흔들어 사람들을 밀어내고 고개를 저으며 말했다. “그는 나를 건드릴 수 없어.” 늑대보다도 더 사나운 창랑 앞에서도 당당할 수 있는 그의 모습만으로도 모두가 속으로 부끄러워했다. 그는 창랑으로부터 일곱여 걸음 떨어진 곳에서 멈춰 서서 담담히 말했다. “나 나왔어. 네 방법이 있다면 마음껏 써봐.” 창랑의 표정이 처음으로 변했다. 입술이 살짝 떨리고, 날카로운 눈빛이 셰원동의 얼굴을 찌르듯 바라보며 쉰 목소리로 말했다. “칼을 뽑아!” “왜?” 셰원동은 그의 살인적인 시선을 전혀 신경 쓰지 않고 미소를 지으며 검은 가죽 장갑을 벗으며 말했다. “네 출신에 대해 말해봐. 나는 이름도 모르는 사람을 죽이고 싶지 않아.”
“흥!” 창랑이 웃었다. 웃는다기보다는 그의 얼굴 근육이 부자연스럽게 몇 번 경련하며, 손에 든 두 자루의 검을 문지르며 사람의 심장을 불편하게 하는 거슬리는 소리를 냈다. 그는 말했다. “지옥에 가서 물어보든가, 칼을 뽑아!” 셰원동은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬며 당황한 표정으로 말했다. “누군가 염라대왕을 만나고 싶어 하니, 내가 어떻게 할 수 있겠어.” 그러면서 그는 천천히 옷단추를 풀고 허리에서 칼을 뽑았다. 칼날은 매우 밝고 가벼웠다. 그는 가볍게 한 번 휘두르며 말했다. “준비됐어? 이제 시작할게!”
장센은 가오치앙을, 리샹은 장센을 바라보았다. 오늘 동형의 머리에 문제가 생긴 건 아닌지, 방금 그의 실력을 보지 못한 건가? 셰원동도 어느 정도 무공을 알고 있을지 모르지만, 임장풍보다 훨씬 뛰어나지는 않을 것이다. 임장풍은 창랑 앞에서는 전혀 위협이 되지 못하는데, 그가 과연 가능할까? 창랑을 포함해 아무도 그의 생각을 이해할 수 없었다. 그의 입가가 살짝 경련하며 마치 웃는 듯했고, 눈썹을 경멸스럽게 치켜올리며 차갑게 말했다. “그럼 시작해봐. 난 정말 염라대왕을 만나고 싶어!”
“좋아!” 셰원동은 말하자마자 곧바로 공격했다. 창랑으로부터 일곱여 걸음 떨어진 곳에서 힘을 모아 팔을 휘둘러 손에 든 칼을 비수처럼 사용해 상대의 목을 향해 던졌다.

“아!” 모두가 숨을 삼켰다. 이게 대체 어떤 싸움법이란 말인가? 가까이 다가가기도 전에 먼저 무기를 버리다니, 만약 창랑이 피해버리면 동형은 큰 위험에 처할 것이다. 강선은 소리를 지르며 급히 앞으로 나가 보호하려 했지만, 그의 움직임은 너무 느렸다. 창랑은 이를 개의치 않고 몸을 흔들어 쉽게 피한 뒤 속으로 비웃었다. 셰문동도 너무 자만스러워서 자신을 전혀 고려하지 않는구나. 그는 빠르게 앞으로 나아가 양팔을 벌리고 두 자루의 소검을 펼쳐 마치 날개를 펼친 듯했다. 셰문동이 휘두른 힘은 상당했고, 그의 몸은 관성에 따라 한 바퀴 돌았다. 그가 몸을 안정시켜 창랑과 마주했을 때, 창랑은 이미 그로부터 세 걸음밖에 떨어져 있지 않았으며, 그의 두 자루 검은 이미 회수된 상태였다. 그는 온 힘을 다해 셰문동을 찌르려 했다. 셰문동의 얼굴에는 전혀 당황한 기색이 없었다. 이 모든 것이 이미 그의 계획 안에 있었던 듯했다. 그는 몸을 돌리자, 어느새 손에 반짝이는 은창이 생겨 있었다. 예고 없이 창랑을 향해 손을 들어 창을 내질렀다. 원래 그가 몸을 돌릴 때 옷자락이 바람에 펄럭여 모두의 시선과 창랑의 시선을 가렸고, 그 틈을 타서 그는 창을 꺼낸 것이다.
“쾅!” “아!” 총소리와 창랑의 비명이 동시에 울렸다. 창랑은 셰문동을 신경 쓸 겨를도 없이 계속 달려 길가의 정글 속으로 들어갔고, 몇 번 몸을 흔들더니 흔적도 없이 사라졌다. 그의 움직임은 너무 빨라 셰문동이 두 번째 총을 쏠 기회조차 주지 않았다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 고개를 저었다. 아쉽군! 오늘은 그를 죽이지 못했지만, 앞으로 분명 골칫거리가 될 것이다. 고개를 숙여 보니 눈밭에 선홍색 피방울이 하나 떨어져 있었고, 그는 조금 안심했다. 비록 목숨은 빼앗지 못했지만 적어도 다치게 했으니 성과였다. 이때 강선이야말로 셰문동 곁으로 달려와 한숨을 쉬며 말했다. “정말 위험했어! 동형, 어떻게 갑자기 총을 꺼낼 수 있었어?”
셰문동은 헤헤 웃으며 말했다. “렌창풍조차 그의 손아귀에서 열 번 마주치지 못했는데, 내가 어떻게 그의 상대가 될 수 있겠어? 총이 없으면 내가 무엇으로 싸우겠어?! 난 바보가 아니야, 그냥 죽으러 갈 리가 없지.” 렌창풍은 이 말을 듣고 깊이 감탄했다. 셰문동은 속임수를 썼지만 효과적이었으며, 강력한 적을 도망가게 할 뿐만 아니라 다치게 했다. 그는 고개를 끄덕이며 쓴웃음을 지었다. “보아하니, 때로는 똑똑함이 칼보다 더 유용한 것 같군.” 강선은 눈을 굴리며 말했다. “이제야 알아?!”
창랑이 부상당한 채 도망가는 것을 본 문자는 한숨을 쉬며 여전히 두려움을 느꼈다. 속으로 생각했다. 정말 대단한 사람이야. 갑자기 그녀는 모든 일이 아직 끝나지 않았다는 것을 깨닫고 서둘러 셰문동 곁으로 가서 걱정스럽게 말했다. “두정웨이는 지난번 동형을 구해준 그 집에 있어요. 팽서린도 거기 있어요.”

셰원동은 미간을 찌푸리며 큰일 났다고 생각했다. 방금의 총소리가 두팅웨이의 주의를 끌었을 것이다. 시간을 낭비할 수 없어 서둘러 모두를 차에 태우고 앞으로 나아갔다. 멀리서 마당 안팎으로 수많은 사람들이 오가는 것이 보였고, 입구에는 여러 대의 차가 주차되어 있었다. 두팅웨이는 한 승용차 앞에 서서 손짓발짓하며 무언가를 외치고 있었다. 이제 마주친 셈인데, 양측은 원수 관계라 더욱 격렬하게 싸울 수밖에 없었다. 두팅웨이는 분노에 발을 구르며, 왜 자신이 아무 일도 하지 않았는데도 셰원동과 마주치게 되었는지 이해할 수 없었다. 그는 상대방의 차량들을 가리키며 중대장의 목을 움켜잡고 미친 듯이 소리쳤다. “네 부대에게 쏘라고 해! 총으로 마구 쏴버려!”
그의 말이 끝나기도 전에 양측은 이미 싸움을 시작했다. 셰원동 측은 인원은 많았지만 총을 잘 다루는 사람은 거의 없었고, 두팅웨이 측은 인원이 적어 당장은 상대방을 물리칠 수 없었다. 총소리는 폭죽 소리처럼 연이어 울렸고, 양측의 힘은 비슷해 누구도 우위를 점할 수 없었다. 리샹은 몇 명을 이끌고 상대방을 돌파하려 했지만, 그들이 은신처에서 나와 몇 걸음 가지도 않았을 때 갑자기 붉은 안개가 터져 나오며 비명 소리와 함께 모두 바닥에 쓰러졌다. ‘쉬우우’ 하는 총알 소리가 울려 퍼지며 리샹은 고개조차 들 수 없었다. 그는 차 아래에 웅크리고 앉아 답답해하며 방법을 생각해내지 못했다. 옆에 있던 부하가 화를 내며 말했다. “그들의 무기가 좋고 우리가 너무 형편없어서 권총밖에 없었다면, 벌써 그들을 처리했을 거야.”
무기가 좋다고?! 리샹의 눈이 번쩍 뜨였고, 그는 자신의 머리를 세게 치며 뒤로 기어가 한 밴 옆으로 가서 뒷문을 열고 안에서 검은색 긴 가죽 가방을 꺼냈다. 그는 중얼거렸다. “젠장, 누구의 무기가 더 좋은지 겨룬다면, 너희들이 ‘흑띠’를 이길 수 있겠어?!” 가방의 지퍼를 열고 안에서 짙은 녹색의 소형 로켓 발사기를 꺼내 로켓탄을 장전한 뒤 차 위에 설치하고 한쪽의 조준경을 켰다. 구체적인 목표는 없었지만, 상대방이 많은 곳을 향해 발사 버튼을 눌렀다.
‘펑! 시——’ 낮은 소리와 함께 흰 연기가 피어올랐고, 리샹은 강력한 반동에 의해 넘어졌다. 로켓탄은 흰 연기를 뚫고 상대방의 중심부로 날아갔다.

“꽈꽈꽈……” 폭발음이 메아리를 일으키며 오랫동안 계속되었다. 군용 차량 한 대가 순식간에 하늘로 날아갔고, 열파로 인해 가장 멀리 있던 두정위조차 밀려나 굴렀다. 폭발의 파편들은 차량에 가장 가까이 있던 사람들을 순식간에 살점으로 만들어버렸으며, 부상자는 셀 수 없이 많았다. 그들이 반응하기도 전에 두 번째 로켓탄이 날아왔다. 땅에는 직경 1미터가 넘는 큰 구멍이 생겼고, 주변에는 흩어진 살점들이 있었다. “두… 두 선생님, 상대방에게 로켓발사기가 있어요. 위력이 너무 커요. 이대로 계속된다면 우리가 이길 가능성은 거의 없어요. 우선 철수하는 게 좋겠어요!” “음…” 두정위는 이렇게 격렬한 전투 장면을 본 적이 없었다. 전장에서는 인명이 짚처럼 가벼워 언제든 죽을 수 있었고, 부상자들의 비명소리가 마치 톱날처럼 그의 마음을 자꾸만 베어냈다. 그는 이미 결단을 내리지 못한 채 서둘러 말했다. “알겠어요, 철수합시다. 철수합니다.” 그는 연장의 소매를 꽉 잡고 놓지 않은 채 차에 올라타 운전사에게 말했다. “빨리 가요, 서둘러요!”
연장은 속으로 고개를 저었다. ‘아버지는 영웅이고 아들은 곰’이라는 말이 틀리지 않았다. 두정위의 아버지는 얼마나 대단한 인물인가. 한 발짝만 피해도 8개 군구가 모두 떨릴 정도였는데, 그런 사람이 여자만 알고 노는 쓸모없는 자식을 낳았다. 그는 가볍게 한숨을 쉬며 물었다. “그럼 팽서린과 그 여자는?”
“죽였어! 팽서린을 죽였어… 아니, 안 돼. 팽서린은 죽으면 안 돼. 나는 그를 이용해 셰원동을 막아야 해. 그가 있으면 셰원동도 나를 함부로 할 수 없어!” 두정위는 갑자기 똑똑해져서 부하들에게 팽서린과 그 여자를 자신의 차에 태우라고 했다. 말은 쉽게 했지만 그렇게 간단하지는 않았다. 네 명의 병사가 각각 팽서린과 그 여자를 장작집에서 끌어냈지만, 셰원동 쪽 사람들이 이미 공격해왔고, 몇 발의 총알이 날아와 한 명의 병사가 무슨 일인지도 모른 채 머리가 터져 피가 멀리 튀었다. 연장은 고개를 내밀어 부하들에게 차에 타라고 지시하면서 동시에 상대방의 공격을 살펴보았다. 고개를 저으며 이제는 너무 늦었다고 생각한 그는 운전사에게 명령했다. “출발해!”
두정위가 막았다. “무슨 차를 가요? 팽서린이 아직 차에 타지도 않았어요!” “시간이 없어!” 전투가 시작되자 연장은 마치 다른 사람이 된 듯했다. 평소 두정위에게 보였던 비굴한 태도는 사라지고 군인다운 단호함이 드러났다. 그는 주저 없이 권총을 꺼내 두정위를 놀라게 했고, 두정위는 멍하니 물었다. “무엇을 하려는 거예요?” 연장은 말없이 권총을 차 밖으로 내밀어 팽서린을 향해 연속으로 세 발을 쐈다. 팽서린의 가슴에 총알이 박히자 피가 사방으로 튀었고, 그는 비명도 지르지 못한 채 쓰러졌다. 연장은 세 명의 병사에게 소리쳤다. “빨리 차에 타!”

세 명의 병사는 바닥에 쓰러진 펑슈린과 이미 멍한 표정을 한 소녀를 내버려둔 채, 당황하여 군용차에 올라타 도망쳤다. 순식간에 전장은 고요해졌고, 두팅웨이 일행은 토끼보다 빠르게 달아나며 바닥에 널브러진 몇 구의 시신만 남겼다.
“아직 살릴 수 있나?” 셰웬둥 일행이 현장에 도착했을 때, 펑슈린 아래의 하얀 눈은 피로 붉게 물들어 있었고, 그는 여전히 약간 움직이고 있었다. 장센은 자신의 외투를 벗어 그의 몸 위에 덮어주고, 사람들에게 그를 차에 실으라고 지시했다. 셰웬둥은 과다출혈로 창백해진 펑슈린을 바라보며 장센에게 물었다.
장센은 고개를 저으며 그의 상처를 살피면서 말했다. “잘 모르겠어요. 내장에 손상이 갔다면….” 셰웬둥은 이를 악물고 말했다. “그를 병원으로 데려가세요. 그리고 펑링도 잘 돌봐주세요. 두팅웨이가 다시 돌아와 문제를 일으킬 수도 있어요.” 그렇게 말하며 그는 차에서 내렸다. 이때 이미 누군가가 소녀의 몸에 묶인 줄을 풀어주었고, 그는 천천히 다가가 소녀를 부축하며 미안한 표정으로 말했다. “미안해요. 제 탓에 고생하게 했군요.” 소녀는 흐느끼며 셰웬둥의 품에 안겨 울먹이며 말했다. “그들이 제 오빠에게 무슨 짓을 했는지 모르겠어요.”
셰웬둥은 위로하며 말했다. “걱정하지 마세요. 그는 괜찮을 거예요.” 그때 마침 안쪽에서 수색하던 형제들이 한 사람을 끌고 나왔고, 셰웬둥은 오랜 시간이 지나서야 그가 누구인지 알아보았다. 그가 누구인지 확인한 순간, 그의 머릿속이 울린 듯했고 한동안 말을 할 수 없었다. 그 사람은 바로 소녀의 오빠인 리겐생으로, 이미 오래전에 숨을 거둔 상태였으며, 온몸에 멀쩡한 곳을 찾기 어려울 정도였다. 얼굴은 멍과 자상으로 가득했고, 치명적인 상처는 가슴에 있어서 누군가가 가까이서 칼로 찌른 것이었다.