제247장

라오산이 말했다. “정말 모르겠어요. 우리는 평소에 전화로 연락하거든요.”
셰원동은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래, 그럼 그를 불러내세요.”
“어디로 불러내죠?”
“당신들이 자주 가는 곳으로요.”

오늘은 댄스홀의 장사가 유난히 잘 되어 내부는 손님들로 가득 찼고, 몇 명의 웨이터들이 여기저기 바쁘게 움직이며 땀을 뻘뻘 흘렸다. 그럼에도 불구하고 불만을 품은 사람들이 큰 소리로 외쳤다. “이봐요, 제가 주문한 맥주는 언제 나오나요?”
“곧, 곧!” 웨이터들이 닦으면서 소리쳤다. 여기의 사장은 40대 중반의 중년 남자로, 얼굴이 붉고 풍만한 체형에 머리는 깔끔하게 뒤로 넘겨져 있었다. 지금 그보다 더 기쁜 사람은 없었다. 사업가에게 사업이 번창하는 것보다 더 기쁜 일이 또 있을까?! 그는 바에 가서 바텐더에게 말했다. “오늘 우리 직원들이 왜 이렇게 적나요? 또 게으름 피우러 간 건 아닌가요?”
바텐더가 급히 대답했다. “아니에요. 오늘 아침에 어떤 젊은이가 와서 우리 세 명을 다치게 했어요.”
“오?” 사장은 잠시 멍하니 있다가 물었다. “어떤 인물인가요?”
바텐더는 고개를 저으며 말했다. “모르겠어요. 다만 다친 소류가 말하길 나이가 많지 않고 얼굴도 생소하다고 했어요.”
“음!” 사장이 말했다. “아마도 막 사회에 나와서 경험이 없는 어린 놈일 거예요. 다음에 또 오면 제대로 혼내줘야겠어요!”

물어볼 것도 없이, 바텐더가 말한 사람은 바로 셰원동이었다. 그는 지금 웃고 있었으며 바 옆 자리에 앉아 사장과 바텐더의 대화를 똑똑히 듣고 있었다. 셰원동은 일부러 옷차림을 바꿔 검은색 타이트 코트를 입고, 앞모자를 쓰고 그늘을 깊게 드리워 입술 위까지 가렸다. 라오산은 그의 멀지 않은 테이블에 앉아 주위를 둘러보며 무언가를 찾는 듯했다.

이때 댄스홀 문이 열리자 밖에서 검은 옷을 입은 사람들이 한 무리 들어왔다. 라오산의 눈이 반짝이며 그는 자리에서 일어나 연신 손을 흔들었다.
검은 옷을 입은 사람들은 두 무리로 나뉘었는데, 그중 세 명은 라오산에게 다가갔고 나머지는 아무 자리나 골라 앉았다. 세 명 중 앞에 선 사람은 30대도 안 된 젊은이로, 피부가 하얗고 타원형 얼굴에 잘생긴 외모에 눈빛이 날카로웠다. 셰원동은 몰래 훔쳐보았다. 그는 관페이를 본 적은 없었지만 사람들로부터 들은 적이 있었다. 한 번 쳐다본 순간 그는 이 젊은이가 분명 관페이라고 확신했다. 그때 라오산은 이미 앞으로 나가서 친근하게 외쳤다. “관형, 오셨군요!”

관베이는 주위를 둘러본 뒤 셋째를 끌고 앉혀서 물었다. “소장, 오늘 나를 찾아온 이유가 뭐야?” 셋째는 핑계를 생각해내고는 헤헤 웃으며 일부러 어색한 표정을 지으며 말했다. “별일 아니에요. 그냥 관형과 이야기하고 싶어서요.” 그 모습을 본 관베이는 웃으며 말했다. “무슨 일이든 말해봐.” “아…” 셋째는 잠시 망설이다가 말했다. “관형, 요즘 돈이 너무 빨리 나가서 조금 급한 상황이에요…” 관베이는 잠시 멍해졌다가 다시 웃으며 말했다. “사소한 일이야!” 그러면서 뒤에 있는 사람에게 손짓했고, 그 사람은 주머니에서 지폐 뭉치를 꺼내 셋째의 주머니에 넣어주었다. 셋째는 부끄러워하며 머리를 긁적이고는 어색하게 웃으며 말했다. “관형, 정말 폐를 끼쳐요.” 잠시 멈춘 뒤 그는 다시 말했다. “셰원동은 이미 죽었어요. 원동회도 두목을 잃었으니, 관형은 언제 잃어버린 기반을 되찾을 건가요?”
관베이는 고개를 저으며 말했다. “아직 때가 아니야. 그런데, 요즘 셰원동은 학교에 돌아오지 않았나?”
셋째는 마음속으로 놀랐지만 겉으로는 의아한 척하며 말했다. “학교에 돌아오다고요? 그 사람은 이미 죽었는데 어떻게 학교에 돌아올 수 있겠어요? 유령이 돌아오나요?” 관베이는 셋째를 한참 바라보았지만 그의 얼굴에서 아무것도 발견하지 못하고서야 말했다. “나는 그가 죽지 않았다고 의심해!” “그럴 리가 없잖아요?” 셋째는 눈을 크게 뜨고 망설이며 말했다. “12월에 얼음 구멍에 빠지면 살아서 나온 사람이 있다는 얘기는 들어본 적이 없어요.” 관베이는 웃으며 술을 한 모금 마시고 말했다. “셰원동은 평범한 사람이 아니야! 게다가…” 그가 말을 멈추자 셋째는 서둘러 물었다. “게다가 뭐요?”
관베이는 한숨을 쉬며 말했다. “게다가 나는… 강 하류로 사람을 보내 조사하게 했는데, 그중 세 명 중 두 명은 죽고 한 명은 잡혔어.” 셋째는 웃으며 말했다. “그걸로는 아무것도 증명되지 않아요. 어쩌면 원동회 사람들도 셰원동의 행방을 찾고 있을 테니, 두 집단이 마주쳐 싸우게 된 걸지도 몰라요.” 관베이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “그랬으면 좋겠군!” 그는 일어나 셋째를 끌고 말했다. “나와 함께 밖에 나가서 걸어보자. 여기는 너무 답답해서 말하기도 불편해.”
셋째는 당연히 반대하지 않고 일어나 관베이를 따라 밖으로 나갔다. 그들이 떠난 지 얼마 지나지 않아 셰원동도 조용히 뒤따라 나갔다.

밖으로 나온 후, 관베이와 라오산은 나란히 걸으며 이야기를 나누었다. 잠시 걸은 뒤, 관베이가 멈춰 서서 하늘의 별들을 올려다보며 말했다. “나는 셰원둥의 목숨을 원할 뿐, 그가 빼앗은 영역을 되찾으려는 게 아니야.” 라오산은 조용히 물었다. “그럼 왜죠?” 관베이의 눈빛이 차가워지며 말했다. “그가 내 아버지를 죽였어.” 그는 고개를 돌려 라오산을 똑바로 바라보며 말했다. “아버지를 죽인 원수는 절대 용서할 수 없어. 그래서 반드시 그를 죽여야 해!” 라오산은 말없이 한숨을 쉬었다. 관베이의 검은 눈동자는 점점 더 깊어지며 말했다. “나는 셰원둥이 아직 죽지 않았다고 믿어. 게다가 문제가 생기지 않는다면 그는 분명 너를 찾아올 거야. 그의 머리로는 네가 그를 배신했다는 걸 모를 리가 없어.”

라오산은 몸을 떨며 ‘정말 대단하다’고 속으로 생각했다. 실제로 관베이의 추측대로였다. 그는 어색하게 웃으며 말했다. “어떻게 그럴 수 있겠어요?!”

관베이는 담배를 꺼내 라오산에게 건넸지만, 그는 고개를 저었다. 관베이는 스스로 담배를 한 대 물고 물었다. “그런데, 처음에 내가 너를 찾아갔을 때 셰원둥이 학교에 나타나면 그의 행방을 알려달라고 했는데, 왜 너는 전혀 망설이지 않고 동의했지?” 라오산의 얼굴색이 변하더니 오랫동안 생각한 끝에 말했다. “아마 질투 때문일 거예요!” “질투라고?” 관베이가 웃으며 말했다. “맞아! 그는 정말 질투를 불러일으키는 사람이야.” 그는 라오산을 똑바로 바라보며 물었다. “우리는 얼마나 오래 알고 지냈지?” 라오산은 잠시 생각한 뒤 말했다. “거의 1년 정도 되었죠!” 관베이는 고개를 끄덕이며 말했다. “1년이라는 시간은 짧지 않아. 하지만 넌 한 번도 나에게 돈을 달라고 하지 않았잖아. 왜 오늘은 이렇게 이상한 거지?” “저는…” 라오산의 얼굴색이 변하며 말을 제대로 할 수 없었다. 관베이는 주위를 둘러보더니 말했다. “셰원둥이 너를 강제로 나를 찾아오게 한 거지?” “아니요… 그렇지 않아요!” H시의 기온은 현재 영하 20도나 되지만, 라오산의 관자놀이에서는 땀이 흘러내렸다. 관베이는 그를 쳐다보지도 않고 말했다. “만약 한 사람의 입장이 확고하지 않다면, 그가 무엇을 하든 성공할 수 없어. 하지만 이 세계에서는 그게 목숨을 잃게 만들 수도 있어.” 라오산은 더 이상 도망칠 수 없다는 것을 깨닫고 모든 것을 걸어 단호하게 말했다. “내가 죽으면 당신도 살 수 없을 거예요.”

관베이가 웃으며 조용히 말했다. “네가 죽지 않는다 해도 나 역시 살 수 없어!” 그는 한숨을 쉬고 손에 든 담배꽁초를 튕겨냈다. 붉은 담배꽁초는 밤하늘에 호를 그리며 순식간에 하얀 눈밭 속으로 사라졌다. 관베이 뒤로 한 덩치 큰 남자가 다가와 무표정한 얼굴로 노삼의 입을 막았고, 다른 한 손으로는 반짝이는 단검을 들어 그의 등 뒤로 깊이 찔러 넣었다. 암계에서 가장 견디기 힘든 것은 배신당하는 것이다. 노삼은 고개를 돌려 관베이를 바라보았고, 관베이는 슬픈 표정을 지었는데, 그게 노삼을 향한 것인지 자신을 향한 것인지 알 수 없었다. 점점 노삼은 몸의 힘이 빠르게 사라지는 것을 느꼈고, 눈앞의 모든 것이 흐릿해졌다. “툭” 하는 소리와 함께 노삼은 곧바로 쓰러졌다.
“그가 죽었어.” 관베이 뒤에서 누군가의 목소리가 들렸다. 그는 천천히 몸을 돌렸고, 그곳에는 좁고 빛나는 눈동자를 가진 사람이 있었다. “셰원동.” 그는 한숨을 쉬었다.
“맞아, 나야.” 그 눈동자의 주인이 천천히 말했다. “이번이 우리의 첫 만남인 것 같군. 늦은 만남이기도 하고.”
관베이는 미소를 지으며 말했다. “오늘은 오지 말았어야 했어.” 셰원동은 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않았다. 관베이 뒤에 있던 두 덩치 큰 남자들이 소리를 지르며 팔짱을 낀 채 서 있는 셰원동을 향해 달려들어 그의 요혈을 향해 단검을 찔렀다. 셰원동은 마치 보지 못하는 듯, 늑대와 호랑이 같은 두 남자 앞에서도 꿈쩍하지 않았다. 그가 움직이지 않자 그의 옆에서 이미 누군가가 움직이고 있었다. 키가 큰 사람과 작은 사람이 그 두 사람과 맞서 섰다. 양측이 접촉하는 순간, 키의 차이가 명확해졌다. 두 덩치 큰 남자들은 모두 비명을 지르며 뒤로 물러났다. 그중 한 명은 얼굴이 창백해지고 이마에는 콩알만 한 땀방울들이 가득했으며, 가슴에는 반 자가 넘는 상처가 나 있어 피가 흘러나와 하얀 눈 위에 떨어져 소름 끼치는 광경이었다. 다른 한 명은 그보다 훨씬 강했지만 입가에 피가 묻어 있었고 큰 어금니 두 개가 빠져 있었다.
셰원동 옆의 키가 큰 사람과 작은 사람은 바로 리샹과 고창이었다. 고창은 잔인하게 그 덩치 큰 남자의 목을 칼로 베어 죽였다. 이때 멀리 댄스홀에서 소동이 일어났고, 이어서 비명소리와 부딪히는 소리가 연달아 들렸다. 하지만 그 소리는 오래 지속되지 않았고, 잠시 후 모든 것이 다시 평온해져 마치 아무 일도 일어나지 않은 것처럼 보였다.
‘고요한’ 댄스홀을 돌아본 관베이는 자신의 부하들이 끝났다는 것을 알았다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “보아하니, 오늘은 정말 오지 말았어야 했군.”
셰원동은 살짝 미소를 지으며 말했다. “그건 네 실수야.” 관베이는 말했다. “내 실수는 소장을 너무 믿고, 너 셰원동을 과소평가한 것이야. 네가 이렇게 빨리 나를 찾아올 줄은 몰랐어.” 셰원동은 손을 비비며 말했다. “나는 일을 할 때 항상 빠르거든.” 그는 몸을 돌려 강가 쪽을 바라보며 말했다. “그날, 나를 암살하려 했던 사람은 군인인 것 같았어.”

관베이는 당황했다. 셰원동이 어떻게 알았는지 몰랐다. 셰원동이 다시 말했다. “널 얕보는 게 아니야. 너 혼자서는 군대조차 동원할 수 없잖아. 네 뒤에 누군가 있을 거야!” 관베이는 웃으며 말했다. “넌 정말 똑똑하구나, 셰원동. 하지만 난 소장이 아니야. 넌 내 입에서 결코 원하는 것을 얻지 못할 거야.”
셰원동은 고개를 끄덕였다. 그도 그런 기대는 하지 않았다. 그때 무도장 안, 어둠 속의 정글에서 또 다른 검은 옷을 입은 사람들이 나왔다. 그들은 모두 말없이 셰원동 뒤에 섰다. 셰원동은 웃으며 말했다. “말하고 싶지 않으면 억지로 하지 않을게. 게다가 너에게 기회도 줄게.” 그러면서 그는 재빨리 몸을 움직여 뒤에 있는 사람들을 가리키며 말했다. “그들 한 무리를 혼자 상대할 거야, 아니면 그들이 너를 공격하게 내버려 둘 거야? 스스로 선택해. 이기면 가도 돼.”
관베이는 손가락 관절을 꽉 쥐어 딱딱한 소리가 났고, 분노로 이가 들썩였다. 그는 셰원동에 대해 모든 것을 알지는 못했지만 대체적인 상황은 어느 정도 파악하고 있었다. 셰원동 뒤에 있는 사람들은 거의 다 알아볼 수 있었고, 그럴수록 더욱 놀랐다. 이 사람들 중 누구 하나라도 혼자서 한 패를 감당할 수 있는 인물들이었고, 그중 한 명만 골라도 그에게는 큰 위협이 될 터였다. 그들 전부는 말할 것도 없었다. 설령 세계 최고의 고수라 해도 이 사람들 앞에서 빠져나가기는 쉽지 않을 것이다. 관베이는 주먹을 몇 번 쥐었다가 결국은 좀 낙담했다. 이제 그는 세 번째 사람을 너무 일찍 죽인 것을 조금 후회했다. 그랬다면 그를 이용해 막을 수도 있었을 테니까.
셰원동은 삼안 곁으로 가서 그에게 낮은 목소리로 말했다. “장형, 살아남은 사람을 남겨둬. 배후의 그 사람은 반드시 잡아내야 해.” 말을 마친 셰원동은 돌아서서 떠났고, 강선은 그 모습을 보고 급히 뒤를 따랐다. 이제 그는 더 이상 셰원동이 혼자 행동하도록 내버려 둘 수 없었다.
삼안은 고개를 끄덕이며 대수롭지 않게 관베이 앞으로 다가가 그를 위아래로 훑어보더니 차갑게 웃으며 말했다. “형제, 그냥 멍하니 있지 말고, 우리가 네가 먼저 움직이기를 기다리고 있어!”
관베이는 고개를 숙이고 말없이 있었다. 모두가 그가 저항을 포기했다고 생각할 때, 그는 갑자기 움직여 1.5피트 길이의 검은색 사각 칼을 들어 삼안의 목을 향해 찔렀다.

삼안은 겉보기에는 성급해 보이지만 사실은 누구보다 세심한 사람이다. 관베이의 작은 움직임 하나도 그의 눈에서 빠져나가지 않았다. 그는 재빨리 몸을 피해 칼날을 피한 뒤 웃으며 말했다. “안 돼, 칼은 좋은 칼이지만 움직임이 너무 느려.” 관베이는 머리가 뛰어났지만 실제 실력은 그다지 좋지 않아 삼안과 비교하면 천지차이였다. 그의 공격은 빠르긴 했지만 삼안에게는 큰 위협이 되지 못했다. 그가 손을 쓰기도 전에 뒤에 있던 고강이 참지 못하고 발길질을 해 관베이를 멀리 날려버렸다. 3일 전 그날 밤의 싸움을 떠올릴 때마다 그는 얼굴이 붉어졌다. 동형은 자신의 보호를 받고 있음에도 불구하고 누군가에게 강물에 던져졌으며, 그의 나이 든 얼굴을 어디에 대야 할지 몰랐다. 오늘은 배후의 주범을 찾았으니 그를 그냥 놓아줄 리가 없었다. 그는 삼안에게 크게 소리쳤다. “장형, 그를 저에게 맡겨주세요!”
삼안은 그의 마음을 알고 있었으며, 그가 빼앗는 것도 용납할 수 없어 고개를 끄덕이며 당부했다. “죽이지 마, 우리는 그의 입에서 뭔가를 알아내야 해.” “알겠습니다!” 고강은 뒤도 돌아보지 않고 다시 일어서는 관베이를 향해 발길질을 했다.
“동형, 어디 가세요?” 장선은 셰원동을 따라가며 물었다. 그는 시계를 보니 이미 밤 10시가 가까워졌다며 말했다. “노선, 나를 팽링의 집으로 데려다줘.” “그럼 관베이는요?” 장선이 물었다. 셰원동은 웃으며 말했다. “장형에게 맡겼으니 걱정 없어.” 그렇다! 삼안은 항상 사람들을 안심시키는 일을 했다. 장선은 머리를 치며 셰원동과 함께 차에 올랐다.